Je ne pensais pas voir le jour où Père s’absenterait de Griseaux surtout sous le prétexte d’une simple visite.

Mais il s’agissait de Ned Stark son compagnon, son ami, son autre lui-même. Leur correspondance pouvait sûrement remplir une bibliothèque.

« C’est peut-être ma dernière occasion de le voir. »

Cette phrase au début m’inquiéta. Puis le voir forcer la marche mit fin à mes craintes.

« Plus on se rapproche, plus il rajeunit. » Me murmura Jojen.

Car nous étions bien entendu tous deux du voyage. Père désirait perdurer les liens de nos deux familles.

Quant à cette nouvelle expédition elle me plaisait. Je découvrais de nouveaux endroits. Je trouvais tout de même que nous étions trop nombreux à mon goût. Nous ne partions pas guerre.

Il s’agissait de former une délégation. Ce principe m’échappait quelque peu.

La ville d’hiver retint en premier lieu mon attention. Elle me semblait immense par rapport aux villages que j’avais visités. Puis se révéla derrière Winterfell.
Jojen comme à son habitude observa en silence. Moi je ne pus retenir une exclamation face à ce spectacle. Ces murailles étaient si hautes et imposantes. C’est un peu l’image, que je me faisais du Mur.

« Ces pierres referment huit mille ans de bravoure de Brandon le bâtisseur, à Ned le brave. » Déclama Père en posant ses mains sur nos épaules. « Bon Meera il est temps que tu ailles te changer dans une auberge. »

Je baissais les yeux, l’air honteuse, et grattant le sol de mes pieds avant de répondre.

« J’ai fait mon paquetage machinalement avant de partir… Alors j’ai oublié ma robe. »

Père était de trop bonne humeur pour me réprimander pleinement. Il se contenta d’un regard noir. Celui que Jojen me lança discrètement, fut tout autre. Lui avait parfaitement compris que mon oubli était volontaire.

Déjà que j’étais mal à l’aise dedans. Alors avec toutes ces dames de cours autour de moi, je n’aurais jamais tenu le coup à cause de la comparaison.

L’intérieur paraissait lui aussi intéressant avec son écurie, sa forge…. Hélas nous dûmes nous rendre directement à la salle du trône. Comme l’extérieur l’endroit était massif, et paraissait indestructible.

Des hommes d’armes firent une haie d’honneur. Comment pouvaient-ils se battre efficacement avec ces cuirasses si lourdes ?

Au centre se trouvait le fameux seigneur du nord. Je le connaissais déjà d’une certaine manière par les récits de Père. Il correspondait tout à fait à l’image fournit.
Imposant, rude, majestueux, la terrible glace entre les mains… à la seule différence qu’il s’agissait à présent d’un homme et non d’une figure mythique.

Il se trouvait à ses côtés son épouse très altière. Il y avait aussi ses trois fils. Deux d’entre eux trop jeunes pour parvenir à dissimuler pleinement leur désœuvrement. Contrairement à l’ainé, qui lui se tenait parfaitement.

Ensuite on passait aux filles. L’ainée confirma mes craintes. Elle était superbe dans sa toilette. De plus malgré son jeune âge, ses formes dépassaient déjà les miennes. La seconde elle était encore une enfant. Contrairement à ses deux frères, elle n’essayait pas de cacher son ennui. Elle l’affichait presque.

Quant à moi je n’eus pas grand-chose à faire. Père nous présenta. Nous fîmes une révérence. Ensuite je laissais Jojen parler. C’était plus son domaine que le mien. Puis Ned et Père se prirent par l’épaule en riant, et nous oubliant par la même occasion.

La fin du protocole s'approchait visiblement à ma grande joie.

Alors que Père et Ned Stark parlaient, je sentis que l’on m’observait. Nous ne risquions rien en ces lieux. Pourtant mes réflexes me poussèrent à rechercher.

Il s’agissait tout simplement de la petite Stark. Je comprenais sa curiosité. Je n’étais pas vraiment à ma place.

Puis la cérémonie d’accueil s’acheva. Père prit Jojen par l’épaule. Il tenait à ce qu’il fasse connaissance avec le fils ainé de notre seigneur comme une sorte de renouvellement de l’amitié.

Moi j’étais dispensée et comptais en voir un peu plus de Winterfell. Quand quelqu’un en décida autrement. La fille ainée des Stark se plaça sur mon chemin.

Elle était encore plus belle de prêt avec ses longs cheveux auburn. Comment pouvais-je espérer un instant que Bard me regarde seulement, alors qu’il existait des filles comme çà ?

« C’est toujours un plaisir de recevoir des visiteurs ayant fait un tel chemin pour nous rencontrer. »

« Merci. » Trouvais-je seulement à dire un peu perdu par ces conventions.

Elle se nommait Sansa. Même si elle était venue me parler par politesse au moins elle ne me regardait pas de haut comme les autres dames.

Bref il s’agissait d’une gentille fille, mais un peu fatigante. Heureusement je parvins à trouver une échappatoire, lorsqu’elle me demanda si Winterfell me plaisait.

« J’ai pas eu trop le temps de visiter à vrai dire. J’aimerais beaucoup voir votre bois sacré. Il parait que son barral est superbe. »

Sansa se pinça légèrement la lèvre, et m’indiqua l’endroit sans trop insister. Elle n’allait pas salir sa robe de cour en crapahutant là-bas.

Le plus drôle est que j’y alla réellement. Si Sansa me surprenait autre part, je la vexerais la pauvre. J’explorerais le reste des lieux plus tard.

D’une certaine manière ce déplacement me fit du bien. Nous avions arpenté des routes ces derniers temps. Retrouver les odeurs et les bruits de la forêt me revigoraient.

Puis je perçus un son. Un son que je savais distinguer entre mille : celui d’une flèche se plantant dans un arbre.

Il était suivi d’autres. Pourquoi quelqu’un s’entrainait ici alors que des cibles se trouvaient dans la grande cour ?

Curieuse je m’approchais. Un gamin dos à moi enchainait les tirs. Il manquait encore de technique mais pas de détermination.

Cela m’attendrit. Je m’adressais à lui d’une voix lente afin de ne pas trop le surprendre.

« Ton bras droit est trop tendu petit. »

Je reconnus immédiatement la cadette des Starks lorsqu’elle se retourna. Et moi qui précédemment m’était fait discrète afin d’éviter un impair.

Pourtant elle ne me tint pas rigueur de ma familiarité, ni de mon erreur de personne. Non ce qui dérangeait cette gamine était la remise en question de ses talents d’archères.

A vrai dire la jeune noble réagit en guerrier ou plutôt en apprenti guerrier. On doutait ses talents. Elle en faisait la démonstration sur le champ.

Elle exécuta quelques tirs, pas mauvais d’ailleurs. Ensuite cette petite gamine me mit à l’épreuve.

Son cran m’amusa autant qu’il m’impressionna. D’après Père le sang des Starks bouillait à la vue du combat et des armes. Je commençais à le croire.

Moi aussi l’inaction me pesait un peu.

« J’ai ce qu’il me faut. » Dis-je en sortant mon propre arc un sourire aux lèvres.

Je figeais à mon tour trois flèches dans le tronc nettement plus centrées du fait de mon expérience.

« Un bras trop raide fait perdre de la précision lors des enchainements rapides, petite… mademoiselle. » Expliquais-je tout en me reprenant.

D’ailleurs une fois le plaisir d’user de mon arc passé, il me parvint certains signes. D’abord quelques oiseaux s’envolèrent, ensuite suivi autre son annonciateur : des bruissements réguliers de feuilles …

Un animal d’une taille conséquente approchait d’une manière anormalement peu discrète. Il ne s’agissait pas d’un cheval. Il aurait progressé plus difficilement dans ce type d’environnement. On ne laissait pas un chien circuler librement dans la nature.

Bref il s’agissait d’un animal sauvage et peut-être dangereux. Ce type de situation m’était familier mais sûrement pas à la jeune stark.

Étant pour l’instant dans le flou je ne fis mine de rien pour le moment. Inutile de provoquer la panique trop tôt. Je me contentais juste d’armer innocemment une nouvelle flèche.

P.S : je te laisse deviner l’identité de la bête.