"Tâche de te comporter correctement en présence de nos invités, Ramsay. Je ne tolèrerai aucun écart de conduite... Leur visite est assez importante pour qu'une correction exemplaire te soit infligée en cas de désobéissance et tu sais mon aversion totale pour les personnes de cet acabit..."

La voix du Lord Sangsue était comme un murmure à peine perceptible entre les gémissements du vent s'engouffrant entre les murs de la puissante forteresse de Fort-Terreur et les crissements de bottes dans le fin tapis de neige recouvrant la cour emplie de gens et soldats s'affairant à leurs occupations respectives. Néanmoins, les paroles proférées par celui-ci n'étaient pas moins menaçantes au contraire... Tous savaient que Lord Bolton était homme à ne pas laisser la désobéissance impunie et tous connaissaient également les armoiries de sa maison...

"Oui, père... Je tâcherai de faire bonne figure face à ces gens de moindre extraction pour votre bon plaisir..."

L'homme vêtu de cuir qui arpentait la vaste cour enneigée à ses côtés n'était autre que son fils bâtard: Ramsay Snow. Le jeune arborait une mine noire devant la besogne que son père l'obligeait à subir aujourd'hui alors que ses pensées se tournaient plus vers un quelconque amusement dont lui seul et ses fidèles "Gars du Bâtard" pouvaient en tirés un quelconque plaisir.

"De moindre extraction? Sache que ces "inférieurs" comme tu les qualifie, sont issus d'une famille noble donc de stature assez équivalente à la mienne. Et, venant d'un bâtard, une remarque pareil est le comble de l'ironie..."

Les paroles de Bolton se dissipaient lentement dans les assauts du vent, comme si celles-ci n'étaient autre qu'une des nombreuses tonalités de celui-ci dont seul leur froideur encore palpable dans les yeux gris du seigneur pouvait encore les distinguer.

Le coup avait été rude pour le jeune Ramsay qui transforma sa colère en un silence palpable qui dura jusqu'à leur arrivée devant la porte où déjà entraient les Lightfoot avec leur petite suite. Un homme jeune et à l'allure de guerrier expérimenté avançait en tête sur un fier destrier qui trahissait son ascendance noble par rapport aux autres membres de la troupe à l'excepté du vieux patriarche emmitouflé dans de la fourrure qui chevauchait en deca du meneur qui n'était autre que Logaan, son jeune fils et héritier depuis la disparition mystérieuse de son aîné.

Un long voyage pour une aussi vieil personne qui n'a presque plus le titre de Lord que de nom désormais. En effet, depuis la perte de Kalan, c'était Logaan qui assurait la plupart des devoirs de son père bien trop âgé pour avoir encore l'énergie de gouverner son maigre lopin de terres semble-t-il. Mais il semblerait que l'invitation du Lord Sangsue ai réussi a le pousser un entreprendre l'équipée en personne, preuve que l'affaire semblait piquer la curiosité du vieil homme;

Ramsay restât muet et observa chaque membre de la compagnie avec soin comme à son habitude alors que son père se répandait en quelques politesses mais pas trop comme à son accoutumé. Ramsay inclina légèrement la tête face aux deux Lightfoot en guise de salut sans un mot, attirant le regard de son père qui le trancha en deux en une fraction de secondes avant qu'il ne reporte son attention sur les hôtes. Qu'espère-t-il? Que je m'agenouille et que je baise les pieds blanchis par la neige de ses crétins? Mais la punition ne se fit pas attendre et fût d'une cruauté et d'une finesse qui ne surprirent pas le bâtard:

"Permettez-moi de vous offrir le couvert pendant que nous parlons de sujets d'importance qu'il convient de débattre dans mon bureau, à 'abri des oreilles passablement indiscrètes et en toute quiétude... Ramsay? Pourrais-tu te charger de faire visiter la forteresse au fils de notre invité?"

Toujours le même murmure mais la malice miroitait les prunelles grises de Roose alors qu'il se détournait pour rejoindre l'intérieur, suivit du vieil Aldric.

Ramsay, quant à lui, se tourna vers le jeune Lightfoot qui était descendu de selle et qui lui faisait face. Un homme droit, juste,... Un homme stupide et naïf en somme... Je n'en attendais pas moins de Père...

"Mmmmh... Que désirez-vous visiter en premier, Sire? Un guerrier comme vous aimerait sûrement visiter les rempart ou la caserne pour y voir la "fine fleur" des Bolton?"

Le ton avait été poli mais nuancé d'une ironie non feinte de la part de Ramsay qui afficha un léger sourire à son interlocuteur tandis qu

Alors comme ça tu veux essayer de jouer dans le même jeu que moi? Tu choisis mal ton adversaire, abrutit... Mais Ramsay se contenta de sourire avant de l'emmener vers les remparts imposants de l'enceinte intérieur de la forteresse séculaire des Bolton. Ils grimpèrent à l'escalier en pierre menant sur le corps de garde d'où on pouvait admiré les vastes forêts et plaines entourant Fort-Terreur. La place forte grouillait d'ouvriers, d'hommes d'arme et de divers animaux qui se côtoyaient dans une cohue folle qui se répercutaient sur les sinistres murs d'où Ramsay et Logaan admiraient le paysage.

"Tiens! Voilà une de mes prises... Agréable même si un peu rude et simple d'esprit malheureusement..."

Le bâtard pointa une silhouette féminine qui se pressait au pied du rempart et qui disparu bientôt derrière un bâtiment.

" Vous qui avez un joli nom de noble, vous devez sûrement avoir le choix des filles non? Votre lit est sûrement bien garni je gage? "

Il accorda un large sourire à l'hôte de son père. Que le jeu commence...

" Beaucoup de jeune filles n'attendent que ça vous savez... Et ça réchauffe bien la nuit... Il fait tellement froid dans cette contrée hostile... "

Ramsay soupira longuement en observant l'horizon.

" Le plaisir de la chair... L'uns des plus exquis que les Dieux nous aient confiés... Certains disent que c'est un pêché... Je ne vois pas le pêché dans le fait de se donner du plaisir de la sorte... Le plaisir fait oublié les tracas de la vie et revigore un homme comme un grand crû de La Treille, n'est-ce pas? "

Ramsay se retourna vers Logaan, ses yeux brillant de malice.

" Un homme de votre stature doit sûrement partager mon avis voir même plus vu que je ne suis qu'un "bâtard"..."