Frederik ♫ Hermine

« Ils étaient, les frères du Bois-du-Roi,
Une bande de hors-la-loi.
La forêt pour château avaient,
Mais les campagnes écumaient.
N'était à l'abri d'eux nul or,
Ni d'aucune fille la main.
Oh, les frères du Bois-du-Roi,
Quelle bande effroyable de hors-la-loi…

Ils sont morts au Bois-du-Roi,
Une bande de hors-la-loi.
La forêt pour remparts avaient,
Mais qu’les Blancs Manteaux écumaient.
D’or ils n’ont plus jamais volés,
Et toutes les filles ont pleuré.
Oh, les frères du Bois-du-Roi,
Quelle bande effroyable de hors-la-loi…

Mais peurs petits frères du Bois-du-Roi,
Une sacrée bande de hors-la-loi.
En toute saison, la forêt pour maison,
Et Port-Real comme terrain d’jeu.
N’est à l’abri d’eux nul or,
Ni d'aucune fille la main.
Oh, les frères du Bois-du-Roi,
Quelle bande effroyable de hors-la-loi… »

Cette chanson réchauffait le cœur de la vingtaine de gamins frigorifiés par les frimas de l’aube encore chancelante réunis dans un campement de fortune à l’écart des chemins du Bois-du-Roi. Ils se prenaient pour les héritiers de la fraternité qui avait ébranlé le pouvoir et soutenu le peuple un peu moins de vingt ans auparavant, ils avaient le cœur plein d’espoirs et de rêves. Mais ils n’étaient en fait que de pauvres hères, pour la plupart orphelins, tous voleurs à la petite semaine, et ils faisaient ce qu’ils pouvaient pour survivre chaque jour dans les rues encombrées de Port-Real. Ils sortaient de la ville à la nuit tombée pour aller trouver le repos dans leurs cabanes, quelques heures de sommeil dans l’étreinte protectrice des  hautes branches avant de repartir quémander ou dérober leur pitance. Vivre ici, en bande, leur permettait de mieux s’en sortir que bien d’autres qui, restant dans les rues et les caniveaux jours et nuit, risquaient de se faire arrêter ou tuer. De plus la forêt offrait aux quelques apprentis braconniers de la bande un peu de gibier pour agrémenter le pain rapporté par les autres. Etre ensemble voila tout ce qui comptait. Ils pouvaient tout mettre en commun, et ainsi, mangeaient, pas à leur faim, mais au moins quotidiennement, même si, quand la soupe venait à manquer, cela donnait lieu à des bagarres et parfois pire.

Mais pour faire partie de la bande, il fallait le mériter. Et cela n’empêchait pas à certains de ne jamais reparaître après une tournée en ville qui avait mal tourné. Ah, c’était la vie, on ne les attendait plus depuis longtemps les Pat’, Ulric et autre Dan. Quoi qu’il en soit, et contre toute attente, Hermine la rouquine avait réussit à se faire accepter. Il faut dire que la gamine avait l’adresse d’une fouine et la main lest, malgré sa trop grande gentillesse qui lui jouait  souvent des tours, même ici, surtout ici. Mais elle rapportait de la bouffe et c’était bien tout ce qu’on lui demandait après tout, enfin, tout dépendait qui disons. Mais qu’importe.

C’est donc au petit matin, réveillé par les chants des oiseaux qu’elle se leva et se mit avec les autres autour du feu, les yeux encore mis clos et enroulée dans une vieille couverture mitée, pour chanter la chanson en attendant que les restes de la veille soient réchauffés. Elle avait des part plus petites que les autres : «  pac’que t’es une fille ! » avaient ils rétorqués quand elle avait demandé. Elle avait acquiescé. C’est vrai elle était une fille et bien qu’elle ne comprenne pas trop la logique de la réflexion, ils étaient là depuis plus longtemps qu’elle, ils devaient donc mieux savoir. En plus, très franchement, habituée à la disette, elle n’avait pas un gros estomac, donc la plupart du temps cela lui suffisait, même si elle n’aurait pas refusé un peu de rab. En plus elle avait de la chance, à tout juste treize ans, elle ne dormait pas souvent seule, elle avait donc moins froid que les autres. Bon certes elle choisissait rarement le garçon qui partageait sa couche et l’empêchait de dormir en la pelotant une bonne partie de la nuit, mais qu’importe, elle avait l’habitude de se laisser faire.

Quelques dizaines de minutes plus tard, vêtue de la même tunique grisâtre, et de la même paire de braies recouverte d’une robe en laine à carreaux verte et bleue que tous les jours, elle se rendit à la capitale pour y faire sa journée. D’ailleurs cette tenue, il faudrait qu’elle la lave d’ici peu, car elle commençait à sentir le bouc, enfin, cela attendrait qu’elle ait trouvé un endroit où avoir chaud le temps qu’elle sèche ou au moins un truc pour se couvrir. De toute façon, puer était un avantage pour voler, en effet, les gens ne regardaient pas les petites filles, mêmes rousses qui puent. Ils les croisent sans les voir et passent leur chemin sans se rendre compte qu’ils y ont perdu leur bourse et totalement incapable de les reconnaître s’ils les recroisent où qu’elles se font arrêter et ont eut le temps de se débarrasser du butin. La crasseuse n’avait d’ailleurs plus les cheveux si orange que lorsqu’elle était propre, et le teint moins frais et blanc encore. Mais dans les rues agitées de la grande ville où toutes les odeurs se mélangeaient pour former une cacophonie olfactive pas très ragoutante, surtout l’été, elle ressemblait finalement à la plupart des autres gens.

Sur la place du marché, son terrain de chasse favori, elle avait récupéré une belle miche de pain, une tourte aux fruits et un morceau de lard qu’elle avait cachées dans une besace sous sa robe. Seulement si le marché offrait tout un tas d’opportunité à une jeune fille habile et rapide, il était aussi cerné par les Manteaux d’Or. Mais le butin était trop beau, l’odeur trop alléchante, tant et si bien que beaucoup s’y risquaient malgré tout. Or, Hermine était douée, mais pas infaillible, et c’est en chipant une pomme sur une étale, pour son déjeuner, qu’elle se fit attraper.

Une grosse main l’attrapa par les cheveux.

__ Où tu vas don’comme ça ! »
__ J’vous rends vot’ pomme m’dame ! »

La vieille maraîchère n’était pas de cet avis, elle récupéra néanmoins la pomme, qu’elle reposa sur l’étale, mais elle héla les hommes du guet en la tenant toujours fermement par les cheveux. S’ils trouvaient sur elle tout ce qu’elle avait volé dans la matinée, elle était bonne pour perdre une main, il fallait qu’elle trouve un moyen de fuir, et vite.

__ Hey ! Regardez, y’a un ot’ voleur là qui vous pique des poires ! »

La grosse dame à la poigne de fer regarda dans la direction donnée, où évidemment il ne se passait rien, mais elle n’était pas née de la dernière pluie et elle ne desserra pas ses doigts des cheveux de la gamine. Une seule solution… Hermine détestait faire du mal aux gens, mais elle n’avait pas envie de terminer comme Chardon avec son moignon. Elle fila un coup de pied, de toutes ses forces, dans le tibia de la marchande. La douleur fut juste assez importante pour que par réflexe, la femme desserre ses doigts. Juste avant que les Manteaux d’Or ne soient en mesure de l’en empêcher, Hermine fila s’extirpa de sa prise, s’arrachant quelque cheveux au passage. La vieille tendit la main pour l’attraper, mais l’agile rouquine se faufila tel un chat entre deux passants, hors de portée de ses gros doigts. Mais évidemment, ça n’était pas terminé, et elle n’eut pas besoin de se retourner pour le savoir. Elle entendait, à quelques pas à peine derrière elle, les gardiens de la ville, avec leurs armures et leurs épées bruyantes qui ordonnaient à tous de s’écarter sur le chemin, bousculant au passage les bonnes gens qui n’avaient rien à dire sous peine de se faire arrêter à leur tour. Ils se relevaient et se taisaient donc, mais ceux entre lesquels la jeune fille passait, sachant très bien que c’était elle qu’ils voulaient, n’était pas pour autant prêts à les aider en la ralentissant. Et elle se faufila ainsi jusqu’à la ruelle la plus proche. Rapide comme le vent, vive comme l’eau, roulant, sautant, elle passait, elle passait toujours. Mais ils étaient toujours là à la poursuivre, ils faisaient grand bruit, ils étaient ralentis par leur harnachement et par la foule épaisse, mais ils étaient armés, et nombreux.

Vite ! Une échoppe, une toile tendue au dessus et une fenêtre ouverte. Hop, hop, hop ! Hermine, agile comme la fouine sauta sur l’étale, attrapa le rebord du parasol, s’y hissa aussi vite que possible, bondit, attrapa le rebord de la fenêtre et s’y glissa avec souplesse. En silence, morte de peur, même si ça n’était pas la première fois qu’elle passait aussi près de la correctionnelle, elle s’accroupi derrière la fenêtre sans prendre trop le temps de regarder autour d’elle et entendit les gardes qui la cherchaient en hurlant. Où était-elle ? Elle n’en savait rien. Elle n’avait pas vu dans quelle sorte de maison elle était entrée, elle n’avait pas le temps de se poser la question, car le seul avantage qu’elle avait à présent, c’était qu’eux, les hommes du guet, ne l’avaient pas vus entrer et qu’à priori, personne dans la rue n’avait l’intention de la dénoncer. L’artisan, juste en dessous, qui pourtant l’avait bien vue sauter sur sa toile, était encore à demander le signalement de la voleuse.

__ Petite comment ? Comme ça, comme ça ? Une robe verte ? Ah… j’ai bien vue une fille partir par là, mais elle était plutôt petite comme ça voyez, et sa robe était bleue j’aurais dit. Mais vertes si vous le dites, moi j’en sais trop rien, elle est passée trop vite et ma vue n’est plus ce qu’elle était. Savez, quand j’étais jeune, j’étais un sacré archer, l’œil de lynx qu’on m’appelait… »
__ Ferme là ! Tu nous dis si tu l’as vue ou non et par où elle est partie et t’arrête de nous raconter ta vie ! »
__ J’suis po sûr qu’c’était elle, s’tout c’que j’peux dire. Si c’tait elle alors elle a filé au bout de la rue… »
__ Vous deux, continuez, nous on va rester là, si elle avait continué tout droit, on l’aurait vue, l’est pas si rapide tout de même ! Elle a du se cacher dans le coin… cherches toi ! »

Deux continuèrent donc et les trois autres cherchèrent, sous l’étale, dans la boutique, un peu partout. Pendant ce temps, Hermine avait rampé sous le lit de la chambre, respirant à peine de peur qu’ils l’entendent alors qu’il n’y avait aucun risque, mais ignorant toujours à qui appartenait cette fameuse chambre. Mais avec tout le boucan que cette agitation avait créé dans la rue, il y avait fort à parier qu’elle l’apprendrait bientôt. Elle profita d’être à l’abri pour se débarrasser de son butin, sortant en silence de sous le lit pour le cacher dans une armoire pas loin. Au moins, s’ils la trouvaient, ils n’auraient pas de quoi prouver le forfait et avec un peu de chance, elle s’en sortirait avec quelques bonnes baffes.

En entendant du bruit dans l’escalier, Hermine referma en vitesse l’armoire où elle venait de déposer sa besace en vrac et roula sous le lit. Juste à temps ! La porte s’ouvrit et elle perçut les pas de plusieurs hommes certainement armés vu le  son que cela faisait. Comment-allait elle sortir désormais ?! Elle jouait de malchance.

La porte de la chambre se referma et une paire de pieds avança vers le lit. Richement chaussés, enfin, des chaussures de notable, mais certainement un cavalier car il s’agissait de bottes d’équitation, cependant, le cuir était souple et entretenu, il ne s’agissait donc pas de n’importe qui. En même temps, même si elle n’avait pas vraiment prit le temps de l’observer, la chambre n’était pas destinée au dernier des paysan. Tout bien réfléchit, même le peu qu’elle pouvait en voir révélait la richesse des lieux, il devait s’agir de la demeure d’un riche marchand de la capitale ou pire, d’un noble. La rouquine ne quitta plus les chaussures des yeux, terrorisée et cherchant une solution sans parvenir à éclaircir assez ses pensées pour en trouver une. Ils partirent vers la fenêtre et la fermèrent. A partir de là, elle ne distingua plus ce qui se disait dans la rue, même si un bourdonnement étouffé donnait à croire que la conversation houleuse se prolongeait.

Les pieds se rapprochèrent alors et elle entendit l’armoire s’ouvrir. Non ! Il allait trouver la besace ! Il allait lui prendre son déjeuner ! Pire, il allait savoir qu’elle était là. Elle étouffa un couinement de terreur et mit ses mains sur sa bouche. Elle regarda avec des yeux écarquillés les vêtements qui tombaient au sol en priant tous les dieux possibles et imaginables qu’il ne trouve pas son butin. Il semblait en tout cas ne pas encore l’avoir vu, le sursis ainsi laissé lui permit de se calmer un peu, de recommencer à respirer et surtout d’espérer. Hélas, même sans un mot de la part du jeune homme, la jeune fille vit rapidement cette lueur réduite à néant. Il s’était arrêté devant l’armoire, trop longtemps, sans bouger, sans terminer de se changer, et voila qu’il approchait du lit ?! En voulait reculer pour se mettre à l’abri de l’autre coté du grand lit, comme si cela allait l’empêcher de la voir, elle se cogna la tête sur le sommier. Le bruit de sa tête sur le bois n’était qu’un indice supplémentaire, car le chevalier était déjà penché et elle voyait son visage et ses yeux qui la scrutaient. Reflexe enfantin et idiot, elle ferma les yeux et s’immobilisa complètement, arrêtant sa respiration, en espérant qu’ainsi, il ne la verrait pas.

Acculée, terrifiée, elle savait qu’elle n’avait aucun moyen de s’en sortir. Il y avait lui et les hommes dehors, voilà, elle était faite comme un rat, et en plus avec son butin comme preuve, elle allait perdre une main, la vie, peu importait finalement. Mais… tiens ? Les bruits dehors avaient cessés, le calme relatif d’une ville en ébullition semblait avoir repris son cours. Y avait-il encore un espoir ? Quoi qu’il en soit, la perspective de la mort n’enchantait pas la gamine et comme, rouvrant bientôt les yeux, elle dû bien se rendre à l’évidence, faire la morte n’avait pas marché, il fallait bien qu’elle réagisse. Après tout, elle était… vive comme l’eau, insaisissable comme le vent, rapide comme le chat. Hermine.

Elle roula hors de sous le lit, de l’autre coté et recula, prête à bondir s’il s’approchait, prête à fuir par où elle pourrait, prête à sauter par la fenêtre qui, hélas fermé, ne lui permettait pas de retraite rapide pour l’instant. Elle observait partout dans la chambre les éléments qu’elle pourrait utiliser pour lui échapper, une seconde, une minute, une vie entière. Les tentures, les rideaux, tout était bon à prendre, et si la rouquine avait appris une chose de ses longues années d’errance, en dehors de reconnaître le statut de quelqu’un à ses chaussures - vivre tête baissée avec ces avantages – c’était à utiliser son environnement pour survivre.

__ M’ssire, m’faites pas d’mal, j’voulais pas vous déranger, ‘xcusez moi d’et’ dans vot’ chambre. J’vais partir, laissez moi partir. »

Elle regarda l’armoire où devait encore être sa besace et à regret, abandonna l’idée de la récupérer ou de la lui demander. Elle releva les yeux vers lui, et sourit.

Mais à ce moment là, des bruits se firent entendre dans l’escalier…

__ Messers ! Non ! Ne montez pas ! »
__ Ta gueule ! On monte si on veut, on est le guet et y’a une voleuse chez vous ! »
__ Permettez que je vous devance, vous allez déranger nos illustres clients ! »
__ On permet rien du tout ! Les Manteaux d’Or dérangent qui ça leur chante. »
__ Pi d’abord, c’est pour la sécurité de tes fameux clients qu’on travaille nous, alors laisse nous faire ou il t’en cuira. »

Vu tout le boucan qu’ils faisaient eux même, ils n’avaient certainement pas entendu quoi que se soit de ce qui s’était passé dans la chambre jusqu’ici. En réalité, le Capitaine avait leva lé tête au moment où le Celtigar avait fermé la fenêtre et en avait déduit qu’elle devait être ouverte et avait pu aisément servir d’échappatoire à cette fouine voleuse. Mais désormais, un seul cri de sa part et ils débarqueraient en force et l'arrêteraient, sa vie était entre les mains de cet homme dont elle ignorait tout. A moins que... elle regarda par la fenêtre, rideaux, poignée, ouvrir, sauter... long, mais si l'occasion se présentait, si elle n'avait pas le choix... survivre n'était pas de tout repos, survivre impliquait de ne jamais s'abandonner au désespoir.

Qu’est qui était pire ? Lui ou les membres du guet ? Elle n’en savait rien à vrai dire, elle ne le connaissait pas. Mais quelque part, entre une lourde punition certaine et un danger potentiellement plus grand, le choix était vite fait, en tout cas pour une enfant pour qui la vision à long terme n’était pas un point fort. Elle le regarda donc à nouveau, terrorisée par les hommes qui approchaient à grand pas et par lui aussi, dans ces grands yeux on pouvait lire : aidez moi, aidez moi et je ferais tout ce que vous voulez...

Hermine se dit qu’il n’avait pas l’air si méchant et contre toute attente quand il entendit les Manteaux d’Or arriver, il lui dit de se cacher dans l’armoire. Elle ne se fit pas prier. Quand à l’odeur, elle ne voyait pas trop de quoi il parlait, elle, elle ne sentait rien. Peut-être le lard, peut-être que ses narines sensibles de noble n’aimaient pas l’odeur alléchante du lard fumé. Evidemment elle puait, mais elle ne s’en rendait pas compte, et puis elle sentait nettement moins mauvais que la plupart de ses camarades et puis c’était son odeur, elle y était habituée. Peut-être un peu trop.
Pendant qu’elle se demandait quelle odeur le gênait tant en renflant la tourte et le lard, elle entendit l’homme sortir de la pièce. Il était gentil, elle n’avait pas envie de l’empester avec ces odeurs, et puis, cette fameuse odeur, un membre du guet pourrait bien la sentir, qui sait. Elle resta là, cachée dans le noir, respirant tout doucement pour que personne n’entende, mais elle avait déjà moins peur, comme si grâce à lui, tous ses problèmes allaient être résolus comme par enchantement.  

Dans l’escalier, les hommes montaient et ils étaient presque arrivés en haut quand un jeune homme débraillé fit son apparition à la rambarde en surplomb de l’entrée magistrale en les hélant. Le capitaine fut surpris, il avait bien évidemment posté des hommes en bas dans la rue et ils auraient certainement appelés du renfort s’ils l’avaient vu s’enfuir. Aussi, il s’arrêta et observa le Celtigar, un peu perplexe. Pourtant, sa menace était bien réelle, et franchement, il n’était pas prêt à se dresser contre une Maison des Terres de la Couronne pour une petite voleuse. Il ordonna alors à sa troupe de redescendre en vitesse et inclina la tête en direction de  Frederik.

__ Pardonnez nous, nous l’avons vu entrer, nous pensions pouvoir la cueillir dans une des chambre, mais elle a été plus rapide. Nous allons faire tout notre possible pour la rattraper et vous rapporter votre bourse Messire, mais elle est rapide, vous avez pu le constater. Je vais laisser deux hommes en faction devant l’hôtel au cas où elle referait son apparition dans le coin, n’hésitez pas à les solliciter en cas de problème et fermez bien votre fenêtre, on ne sait jamais. »

Le chevalier descendit les escaliers rapidement et demanda aux hommes restés à l’extérieur s’ils avaient vu quelque chose, la réponse était sans appel, non, ils n’avaient rien vu. Elle pouvait être passée entre les mailles du filet, c’était toujours possible, mais il y avait de fortes chances pour que le Crabe Rouge ait décidé de se la garder pour lui tout seul. Difficile à comprendre vu son odeur, mais après tout, après un bon bain, elle ferait un met de choix la rouquine. De toute façon, il devait assurer la sécurité de la ville, pas de ce jeune homme, et il s’en fichait pas mal de ce qui pouvait lui arriver à lui ou à la gamine, alors s’il avait envie de la protéger ou de la séquestrer, il n’allait pas risquer sa place pour l’en empêcher. Il lança donc ses hommes à la poursuite de la fuyarde imaginaire après avoir ordonné à deux de ses hommes de rester en arrière pendant quelques temps, mais il garda ses interrogations pour lui-même.

Rapidement, il cessa les recherches, de toute façon, soit elle avait trop d’avance, soit elle n’était pas dans al rue, alors à quoi bon insister. Quand aux Dragons d’or, ils devaient certainement être déjà dépensés ou hors d’atteinte. Et puis franchement, il ne croyait pas à cette histoire, ces hommes l’aurait vu ressortir et sauter dans la rue. Il sourit en y repensant, elle allait peut-être se repentir de s’être enfuie. Il espérait que ce qui l’attendait désormais était bien pire que ce qu’il lui réservait, mais il ne pouvait en être certain, il ne pouvait qu’imaginer tout en reprenant son poste et en arpentant les allées du marché.

Tout ce temps, pas si long en fait, Hermine était restée dans l’armoire, et quand elle entendit la porte s’ouvrir, elle cessa totalement de respirer, terrifiée à l’idée qu’il ne s’agisse pas du gentil jeune homme qui l’avait aidée. Elle priait les anciens Dieux et les nouveaux pour que la porte s’ouvre sur son visage bienveillant et non sur celui d’un manteau d’or ou d’un quelconque inconnu. Ce qui l’en empêcha pas de sursauter en serrant son morceau de lard fumé contre sa poitrine de toute ses forces comme s’il s’agissait d’un doudou quand la porte de l’armoire grinça.