La tentative d’assassinat avait échoué mais le Corbray voulait tout de même que son épouse soit mise à l’abri. Décidément, lui qui venait de consentir avec énormément de difficulté à ce que son épouse soit du voyage à Port Réal, ne risquait pas d’oublier de sitôt tous les périls auxquels il l’exposait désormais ! Et s’il pouvait se féliciter qu’elle ait été bien entourée aujourd’hui et qu’il ne lui arrive rien, il se disait à présent qu’il faudrait la garder auprès de lui le plus souvent possible s’il voulait être à même de la protéger !
La laisser seule dans le Val n’était peut-être pas une si judicieuse idée ! Il enrageait d’ailleurs à l’idée qu’un danger sournois et latent pouvait exister au sein même du Royaume des Montagnes... Il ne pouvait pas la laisser seule ici ! Il en était hors de question !
Sa fureur augmentait petit à petit, à mesure que ses idées s’éclaircissait sur tout ce qui venait d’arriver...

Raymar et Aiyana s’étaient instinctivement rapprochés l’un de l’autre dès la fin de la rixe et la Fille du Brouillard n’avait même pas daigné répondre à sa question concernant la blessure. Quelle garce ! Il la reconnaissait bien là... Mais dans toute la splendeur de ce qu’il n’avait jamais apprécié chez elle. *Toujours ce fichu caractère !* se dit-il à part lui en l’observant faire la moue sans prononcer un mot pendant qu’elle observait sa blessure. Il fallut donc au Noire-Epée ravaler sa frustration et son dépits et attendre que mestre Udo eût fait œuvre de ses soins afin d’être définitivement rassuré sur l’état de santé de la guerrière. Il la remercia alors d’avoir lancé si adroitement son poignard pour empêcher l’archer de lui tirer dessus. Il avait bien conscience que malgré ses qualités de combattant, il aurait tout aussi bien pu périr ce jour-là !

Puisqu’Aiyana s’entêtait à faire bande à part et à ne rien vouloir partager avec lui, le Sire de Cordial reporta alors son attention sur son épouse et, après une claque amicale dans le dos de Raymar pour le remercier d’avoir été là lui aussi, il rejoignit Ashara qui, contrairement à ce qu’il aurait souhaité, n’avait toujours pas quitté les lieux.

– Tu devrais prendre exemple sur ta tante !, lui souffla-t-il légèrement agacé lorsqu’il fut près d’elle. Elle était en train d’interroger l’unique survivant du groupe des assaillants qui avaient levé sur eux leurs armes et qui, allongé au sol et suffoquant, la gorge écrasée sous le talon de la brunette, tentait de répondre avec difficulté aux questions pressantes du Faucon Blanc. Lyonel commençait à en avoir passablement marre que la jeune femme n’en fasse qu’à sa tête ! Elle était peut-être la Suzeraine du Val et elle agissait sans doute selon des habitudes prises durant ses longs mois de régence mais elle n’en demeurait pas moins mariée à lui et désormais placée sous son autorité. Lui qui n’avait jamais caché à quel point sa fierté l’étouffait parfois n’appréciait que très modérément que sa jeune épouse ne soit pas plus à l’écoute de ce que lui pouvait penser !

Apparemment elle avait entamé, avec le chevalier à terre, une conversation dont il ressortait qu’elle pourrait peut-être envisager de lui pardonner son acte de rébellion s’il acceptait de prouver sa loyauté. Mais quelle loyauté !? Il venait de tenter de l’occire et voilà qu’elle osait prétendra à une quelconque magnanimité ! *Quelle connerie !*, s’agaça le Corbray.

Il refusait d’en entendre plus longs sur la question et alors qu’elle était encore en train de l’interroger, il interrompit la parlotte et vint se pencher sur le survivant pour lui décocher un énorme coup de poing qui le laissa inconscient.

– Ca suffit !, ordonna-t-il alors. – Il n’est pas question qu’il survive à ce complot ! Il sera exécuté demain, juste avant notre départ !

Sans un regard pour son épouse, il interpella alors deux membres de la Garde Ailée qui les avaient rejoints et au côté desquels se trouvait aussi Aaron Templeton. – Vous ! Emmenez-le ! Il sera décapité demain. Le ton était froid et sans appel. Le Noire-Epée se tourna alors vers le chevalier de Neufétoiles. – Aaron, reconduis Lady Ashara jusqu’à ses appartements et veille à ce que personne n’y entre jusqu’à ce que j’arrive. Son regard métallique brillait d’un éclat furieux. – J’ai bien dit « personne » !

Et il tourna les talons, ulcéré par la situation, par le comportement de son épouse et de celui de la Fille du Brouillard mais aussi rongé par la crainte que sa femme soit en danger perpétuel à ses côtés. Entre la candeur de son épouse et la conduite de l’ex guerrière des Clans, il avait l’impression de n’être entouré que de fillettes ! *Finies, les gamineries !*

La porte du cachot se referma dans un bruit sourd sur les suppliques étouffées de Ser Vardis. Le pas agacé et décidé du Corbray se répercuta sur les marches de pierres de l’escalier en colimaçon qui menait aux sous-sols de la forteresse et son ombre, amplifiée et exagérée par la voute de pierres grisâtres, le faisait ressembler à un géant grossier.

Lorsqu’il émergea enfin des sous-sols, le Noire-Epée prit immédiatement le chemin des appartements qu’il partageait avec sa femme. Et tout en cheminant jusqu’à elle, il repensait à tous ces derniers événements déplaisants et inquiétants qui avaient émaillé le bonheur qui grandissait en lui depuis qu’il commençait à apprendre à connaître sa jeune épouse. Les dissensions qu’il craignait depuis que son mariage l’avait propulsé à la tête du Val apparaissaient déjà et il déplorait que si vives et manifestes soient les oppositions à son encontre. Oh, bien sûr il avait toujours su qu’il était très loin de faire l’unanimité dans le Val mais tout de même ! Qu’on tente de les assassiner, Ashara et lui… Non, vraiment, il ne comprenait pas !

C’est vrai que son entêtement, son caractère impulsif et bagarreur, sa grande gueule et sa propension à taper du poing sur la table et à dire aux gens en face ce que d’autres n’osaient à peine murmurer dans leur dos lui avait déjà valu pas mal d’embêtement par le passé. Et c’est vrai que sa douce mère l’avait suffisamment mis en garde contre tout cela et l’avait très souvent supplié de se comporter avec plus de maturité et de mesure pour éviter de faire se multiplier les occasions d’être la cible des chevaliers ou seigneurs voisins, mais non. Rien n’y avait fait. Peut-être Lady Ashara parviendrait-elle là où Lady Lyana avait invariablement échoué !?
Seul l’avenir saurait le dire.
Mais l’avenir s’annonçait bien noir. Entre les tensions dans le Val symbolisées par cette tentative d’attentat, les difficultés que connaîtrait le couple Arryn-Corbray dans son apprentissage d’une vie à deux harmonieuse et sans heurts, et le voyage prochain à Port Réal où les périls seraient nombreux… Non. Décidément, les choses seraient loin d’être simples !

Alors qu’il était parvenu jusque dans l’un des couloirs adjacents à leur chambre, le Sire de Cordial fut interpellé par Ser Ronan. L’épée lige d’Ashara accouru jusqu’à lui, visiblement soulagé de le trouver enfin. Tout essoufflé, le Froideseaux entreprit d’exposer à Lyonel l’extrême complexité que prenaient les suites de sa décision de faire mettre son épouse à l’abri. Décidément, le Noire-Epée commençait déjà à en avoir sa claque ! Il n’avait jamais demandé à être suzerain du Val et voilà que les événements le confortaient déjà dans sa réaction première. C’était le plus grand piège dans lequel il était jamais tombé ! *Cette barge de Lysa est peut-être parvenue à ses fins !?* S’interrogea-t-il en silence tout en écoutant Ser Ronan achever son exposé d’une situation qui prenait décidément un tour des plus absurdes.

Lorsqu’il parvint enfin devant la porte de ses appartements, le Corbray se trouva face à la situation grotesque décrite par Ser Ronan. Devant leur porte, bras croisés et mines embarrassées, se tenaient d’un côté les épées d’Ashara, de la Garde Ailée, et de l’autre Ser Aaron, de la Garde Grise. Tous semblaient s’être résignés à faire respecter les ordres reçus de la part de leur seigneur et de leur lady… Mais chacun portait sur le visage une moue avouant qu’ils n’y comprenaient goutte ou qu’ils désapprouvaient…

Apparemment, et tout comme le lui avait expliqué Ser Ronan, le Corbray se trouvait devant une porte où l’un était censé empêcher quiconque de rentrer jusqu’au retour du Lord Suzerain alors que d’autres avaient reçu l’ordre d’empêcher celui-ci de pénétrer dans la pièce où il comptait retrouver sa dame et lever l’ordre de veille… On marchait sur la tête ! *Il faut à tout prix régler ces histoires de qui dit quoi ou qui décide quoi avant que l’on parte pour Port Réal…* pensa le Noire-Epée en secouant la tête, atterré par la stupidité de tout cela.

Il était urgent de parler de tout cela et d’avoir une explication sur les raisons qui avaient poussées Ashara à air de la sorte et à dispenser des ordres aussi incompréhensibles !

– Ser Dimedes, veuillez vous pousser de là, je vous prie ! Demanda le Corbray sur un ton qu’il bridait délibérément dans son exaspération palpable afin de ne pas être incorrect. Mais le sang lui bouillait…

Spoiler:

Assurément le Froideseaux était un homme sage et mesuré dont l’expérience induisait un esprit clair, raisonnable et structuré. Les trésors de précautions et de diplomatie dont il venait de faire preuve face au Corbray, son nouveau suzerain en témoignaient d’ailleurs totalement. Le vieux chevalier s’était évertué à expliquer et défendre face au Noire-Epée les agissements de sa jeune épouse et il semblait bien qu’il était parvenu à trouver les mots justes pour résumer l’ensemble de la situation et en faire comprendre toutes les complexités.

*Il la connaît parfaitement. Ils se connaissent depuis si longtemps !* se souvint subitement le Corbray qui admirait en silence la capacité de cet homme mûr à cerner le comportement déroutant et les façons de faire parfois inattendues de la Arryn. Lyonel devait bien accepter le constat navrant qui le forçait à reconnaître que malgré les forts sentiments naissants qui le liaient depuis quelques jours à la jolie brune, il était encore parfaitement incapable de comprendre et maîtriser les discours de cette dernière… Le Froideseaux avait, semblait-il, parfaitement compris ce qui avait poussé le Faucon Blanc a s’emporter de la sorte ; et il avait aussi précisément perçu ce qui, dans l’attitude et les paroles du Sire de Cordial, avait dû choquer ou attrister la jeune suzeraine du Val.

Les deux jeunes nobles étaient des fortes têtes, des caractères entiers en même temps que des personnes qui ne supportaient pas la contradiction. Tous deux se ressemblaient fort et le couple partageait aussi la même capacité à ordonner et le même attrait pour la prise de décision. Les seules choses qui les séparaient finalement étaient leur différence d’âge, leur sexe et le fait que si l’une avait, depuis toute jeune, barboté dans les sphères politico-diplomatiques, l’autre ni voyait que peu d’intérêt tant il y préférait l’action, les armes et l’affrontement franc et direct.

Devant la porte des appartements du couple suzerain, les hommes en armes s’amoncelaient et le couloir empestait la testostérone et la rivalité. Chacun voulait faire valoir son avis et prévaloir ses dispositions et tous haussaient le ton afin de claironner leur allégeance ou l’origine des ordres dont ils avaient été investis. Les uns se réclamaient d’Ashara ou de la Maison Arryn, d’autres se justifiaient du respect fondamental du lien de vassalité avec leur suzerain quand d’autres y voyaient l’éclatant exemple de ce qu’une femme doit respectueusement à son seigneur époux et ce que celui-ci peut exiger de cette dernière. La tension montait et chacun comptait apporter son grain de sel à la mauvaise soupe qui mijotait-là.

*La soustraire à ma colère !?* s’étrangla le Corbray en entendant l’un des membres de la Garde Ailée user de termes pleins de sous-entendus douteux. *Mais que croient-ils, à la fin, que je pourrais lui faire du mal ?* Il était véritablement ulcéré que des chevaliers, des hommes parfaitement au fait des devoirs et engagements sur l’honneur d’un combattant adoubé, puissent croire un seul instant que lui, le Corbray, le Noire-Epée, chevalier comme eux, soit homme capable de faire du mal à son épouse. Il avait toujours eu conscience de traîner derrière lui, et notamment à cause de sa grande gueule et de son caractère entier, de nombreuses casseroles et une réputation peu flatteuse. Mais s’il savait pertinemment qu’il était loin de faire l’unanimité dans le Val, il supposait toutefois que les chevaliers le tenaient en plus haute estime et le reconnaissaient comme l’un des leurs.
Sa fierté venait d’en prendre un coup et tout ceci commençait à l’agacer passablement. Après sa femme, c’était maintenant les membres de la Garde de celle-ci qui remettaient en doute son honneur, sa valeur, ses capacités...

C’en était trop. Il bouscula certains d’entre eux pour se frayer un chemin jusqu’à la porte même de la chambre. – Montez la garde tout autant que cela vous chantera ! rugit-il, exaspéré. Après son épouse, maintenant eux ? – Ou jusqu’à ce que vote Dame vous donne l’ordre d’en partir ! Il eut un regard dépité envers son ami Aaron. – Tu peux aller Aaron ! indiqua-t-il toutefois à l’adresse du chevalier de Neufétoiles afin que celui-ci ne reste pas planté là entouré de tous ces persifleurs.

– Pas de vin ! finit-il par répondre au moment où il heurta trois fois la porte de la chambre. Puis, à l’adresse de son épouse cloîtrée là il annonça son arrivée. – Lady Ashara, je rentre avec votre permission.

Il ne comptait en réalité pas forcément attendre que sa jeune épouse l’autorise à entrer. Il en avait assez de faire selon les desideratas de la brune. Cela commençait à lui être pénible de sentir à tout moment qu’elle voulait tout décider. Tout et sans lui. Mais il avait annoncé cela à voix haute afin que tous entendent qu’il était un homme à l’écoute des critiques qui pouvaient lui être adressées. Et qu’il était peut-être fonceur et borné mais pas idiot. Il l'avait aussi appelée par son rang afin qu'elle perçût la distance qu'il sentait qu'elle plaçait entre eux avec son comportement.

Dans le couloir, juste derrière la porte, le Noire-Epée entendait les hommes parler encore, s’interpeller ou s’apostropher. Face à lui, son épouse se tenait repliée sur elle-même, comme toute petite et désolée de l’ampleur que prenait la situation.

La distorsion qui existait à présent entre ce petit bout de femme, fragile et sensible et la rigoureuse et implacable suzeraine qui avait quitté la bibliothèque en colère était stupéfiante.
La colère de Lyonel sembla alors se coincer dans sa gorge et se bloquer là sans parvenir à sortir… C’était cette femme-là qu’il avait appris à apprécier puis aimer. Ce n’était pas l’autre, trop froide ou autoritaire à son goût. Ce n’était pas celle qui avait tourné des talons colériques sur le seuil de la bibliothèque mais bien celle-ci, attachante et fragile, qui se tenait à présent devant lui.

Lyonel était un homme autoritaire et buté qui ne souffrait que très modérément la contestation. Surtout si elle venait d’une femme. Macho ? Sans aucun doute, oui. Et ce n’était pas là le moindre de ses défauts ! Mais il savait aussi se montrer rassurant, à l’écoute et protecteur lorsqu’il le fallait et lorsqu’il se sentait capable de pouvoir apporter quelque chose…

Elle lui parla avec douceur. Tout ce dont il avait besoin pour se calmer. Sans le savoir, Ashara savait déjà comment s’y prendre avec lui. Et c’était pourtant tout un art. Jusqu’à présent, il n’avait guère que Dame sa mère pour parvenir à cet exploit.

L’autorisation de son épouse pour rentrer ? Bien sûr que non ! Il était évident qu’il n’en avait pas besoin ! Mais il avait fait tout ce cirque pour montrer à celle qui partageait désormais sa vie tout le ridicule de la situation. Lui montrer à quel point il était offensant pour lui de se voir dédire par son épouse ou de se voir soustraire par elle et devant ses hommes toute l’autorité dont il devait être le seul maître selon lui.

Quant à l’autorisation de ses hommes c’était d’autant plus évident. Il n’avait d’ailleurs jamais demandé de sa vie l’autorisation à qui que ce soit pour quoi que ce soit. Et c’était bien cela le problème ! Combien de soirée avait-il passé, enfant puis adolescent, puni et enfermé dans ses appartements par son père pour n’en avoir encore une fois trop fait qu’à sa tête ? Il était impossible de les compter !
Et c’était toujours sa douce mère qui résolvait les problèmes pour lui et apaisait le courroux du père et les rancunes du fils ! A chaque fois !

Lyonel haussa un sourcil lorsque son épouse entreprit de lui expliquer pourquoi, selon elle, ils en étaient arrivés là. Il l’écouta en silence, comme autrefois sa mère, bercé par sa voix douce, sans l’interrompre, concentré sur ses mots, et apaisé par le ton fragile et délicieux de la Arryn…
Elle aussi s’était sentie rabaissée et mise à l’écart des responsabilités qu’elle était en droit d’exercer. Et à l’écouter, elle aussi était désolée du tour que prenait la situation…
Le Sire de Cordial la laissa terminer avant de réagir à tout cela. Il était assez soulagé, d’une certaine façon, que son épouse réagisse comme elle le faisait et lui tienne les propos qu’elle lui tenait.

– Je comprends mieux, à présent ! , commença-t-il pour la rassurer et lui montrer qu’il n’était pas obtus au point de laisser une incompréhension momentanée gâcher totalement la belle harmonie qui avait semblé naître au sein de leur couple avant cette altercation. – Tu n’as pas à te sentir rabaissée lorsque je donne des ordres ou des instructions… Je suis ton seigneur époux et tu me dois obéissance ! Que ce soit ici entre nous ou devant tous ! Il lui sourit d’un air doux pour lui montrer que cela ne signifiait toutefois pas qu’elle lui serait totalement soumise. – Il ne s’agit pas pour toi de ne plus avoir voie au chapitre ! , précisa-t-il. – Et je sais que tu n’as pas été habituée à cela durant tes années de régence, ni élevée ainsi… Et c’est très bien ! Mais il te faut à présent penser à ce que les autres pourront aussi penser de moi et de leur couple suzerain si tu leur permets d’imaginer, à tort ou à raison, que leur Seigneur n’en est pas un.
Cette simple idée le contraria à nouveau et il perdit son sourire.

– Dans mon fief, je n’ai jamais permis que quiconque conteste quoi que ce soit que j’aurais ordonné. Et je compte qu’il en aille ainsi s’il me faut administrer le Val avec toi.

Il se rapprocha d’elle et la prit dans ses bras pour lui montrer à quel point ses avis l’importaient toutefois.

– Tu as une expérience de la politique que je n’ai pas. Je le reconnais volontiers et me félicite de t’avoir à mes côtés pour m’indiquer les choses que je ne percevrais pas. Mais gérer, administrer, commander, … je sais faire tout cela ! N’oublie pas que je suis le seigneur de ma maisonnée depuis presque deux ans déjà ! Il tenta par un clin d’œil de la faire sourire. – Il te faut juste t’astreindre à ne pas ordonner avant moi et à proposer plutôt pour que nous partagions nos avis sur ce qui se présentera à nous dorénavant.

Il n’était pas question pour lui d’écarter sa jeune épouse de tout ce qui avait fait son existence jusqu’à présent. Mais de lui rappeler qu’en qualité de femme et d’épouse, elle passait après lui, que cela lui plaise ou non. Et lui-même ne concevait tout simplement pas qu’il pût en être autrement.

– Que tu aies un avis sur une question de politique ou d’administration quelle qu’elle soit ne me dérange absolument pas ! Et ce n’est pas parce que j’entends que tu respectes ma position dominante que je te refuse tous droits !

Il l’aimait sincèrement et ne voulait en aucun cas la priver de ce qu’elle avait l’habitude de prendre en main jusqu’à présent mais il lui était absolument impossible de passer pour un poltron gouverné par sa femme ! Tout, en lui, rejetait le moindre risque qu’il pût en être ainsi ! Il ne supportait pas d’avoir à obéir à qui que ce soit. Il voulait, il aimait décider. De tout. Et il n’imaginait pas qu’il puisse en être autrement. Que sa femme et lui partagent leurs idées et les mettent en commun pour établir la réflexion la plus efficace et les fassent aboutir aux meilleures prises de décisions était parfait ! Mais il fallait que cela se passe entre eux, en amont… Et certainement pas devant tous ! Et si l’urgence requerrait que le couple se prononce sur une chose sans avoir pu se concerter, alors Ashara devait apprendre à lui laisser cette initiative-là ! Il ne parviendrait pas à imaginer vivre autrement. Et leur couple pâtirait du contraire…

– Je veux que tu sois persuadée que ce n’est pas parce que je prends une décision sans t’en parler que je ne t’aime pas. L’urgence peut me forcer à ordonner sans te demander ton avis. Comme aujourd’hui. Mais là encore, mon amour pour toi n’entre pas en ligne de compte et ne justifiera jamais que je te cède quoi que ce soit qui me revient. Surtout aux yeux de tous !

Il prit conscience, tout à coup, que leur couple était fragile et que leur amour naissant, bien que fort et partagé, pourrait fort pâtir d’incompréhensions comme celle-ci. Et que leur fort caractère respectif pouvait les mettre en danger…

Il faudrait qu’il travaille autant qu’elle à la réussite de leur couple. Il se devait d’y mettre toute l’application dont il était capable.

Pour le reste, Ashara avait raison. Cette mésentente ponctuelle pouvait peut-être servir leurs intérêts une fois à Port Réal. La tentation de diviser un couple déjà clivé serait grande pour les ennemis du Val. Et si une mésentente de façade pouvait pousser leurs adversaires à sortir du bois ce ne serait pas un mince gain !

– Tu n’as pas besoin de présenter d’excuses publiques, tenta de la rassurer le i]Noire-Epée[/i] . – Le simple fait de demeurer à mes côtés lorsque je confirmerai la sentence annoncée contre Ser Vardis suffira.

Mais la proposition de son épouse venait de lui donner une idée.

– Tu sembles avoir confiance en cet homme. J’ignore pourquoi. Personnellement je n’en ai aucune. Je veux m’en débarrasser. Un chevalier capable de lever une arme contre sa suzeraine doit être éliminé. La confiance est rompue. Mais s’il existe un moyen de nous débarrasser de lui sans le tuer pourquoi ne pas essayer.

Il se gratta le menton tout en réfléchissant.

– Si nous mettions en scène sa mort et qu’il n’existait plus ici dans le Val pour mieux nous servir ailleurs ? Le sourire entendu qu’il lança à son épouse montrait qu’il avait peut-être compris là où elle avait voulu en venir dès le départ. Mais il ajoutait à l’idée de son épouse la fermeté de sa sentence. Quiconque s’opposerait au couple suzerain périrait. Ou disparaitrait.

– Il pourrait se présenter à Castral Roc comme épée-lige de Robert Arryn et nous y servir d’informateur… Il saura qu’il sera là-bas loin de notre portée et de notre colère mais il ne pourra pourtant pas s’en ouvrir aux Lannister sans risquer leur courroux. Et entre une amnistie pour quelques années de bons et loyaux service comme informateur pour nous hors du Val et voir sa tête fichée au sommet du Roc, le choix me semble évident, n’est-ce pas ?

Sa femme le suivrait-elle là-dedans ? Il lui semblait que oui. C’était même bien plus son genre que le sien… Alors pourquoi pas ?