An 298 • Treizième lune • Semaine 4 • Jour 3.

Un vent léger avait bercé Silithia tout le voyage durant. La brise, douce, avait semblé effleurer son visage avec plus de délicatesse que les doigts d'une mère flattant les joues gonflées de son enfant nouveau-né. Lorsqu'elle ne fermait pas les yeux pour apprécier la carriole tanguer sous ses pieds, elle contemplait l'horizon au travers d'une petite vitre avec une sorte de soif qu'elle seule se connaissait. L'aventure n'était pas réservée aux hommes ou, du moins, en rêver n'était pas interdit aux femmes. Ce petit voyage lui avait permis de se ressourcer un peu, mais surtout d'apprécier l'éloignement avec sa famille.
Cette fois-ci, c'était à son tour de représenter sa maison.

Un coup de vent frais vint s'engouffrer dans la grand-salle de la demeure des Desdaings lorsque la porte fut ouverte. La tête haute, les cheveux cascadant dans son dos, le dos droit, Silithia pénétra dans la salle, offrant un sourire des plus chaleureux à une jeune servante qui s'écarta de son passage pour la laisser passer. Elle semblait être dans ses plus beaux atours, sa robe d'un blanc immaculé contrastant totalement avec la plume noire qu'elle portait avec fierté dans sa chevelure blonde.

Ses yeux de glace observaient les moindres recoins de la pièce, tandis qu'elle avançait lentement vers les grandes tables où se dressaient des plats garnis et des coupes de vin. Les tables qui avaient été montées pour l'anniversaire de Criston Desdaings étaient encadrées de grandes torches qui permettaient à la salle de ne pas être plongée dans l'obscurité en cette soirée. Le maître des lieux semblait avoir dépensé sans compter pour son anniversaire, et la soirée promettait d'être intéressante pour la demoiselle de l'Ouest.

Elle accorda des sourires hypocrites à plusieurs nobles, leur adressant quelques paroles sans grand intérêt. Les sujets de discussion tournaient généralement autour des mariages à venir, des dernières rumeurs, de femmes nobles tombant éventuellement enceintes... La colombe s'en fichait bien, mais se devait de hocher la tête et de paraître intéressée par le moindre mot prononcé par son interlocuteur. Lorsqu'enfin elle fut débarrassée d'un groupe de petits aristocrates qui riaient de tout, elle s'éloigna d'eux.

Poussant un léger soupir, elle se retourna pour balayer la salle du regard. Ça et là, quelque visages lui étaient familiers, et des souvenirs plus ou moins flous lui revenaient en tête. Mais son regard s'accrocha à un visage, un nom, qu'elle n'avait pas oublié. Un sourire amusé fleurit sur ses lèvres. Patrek Mallister avait sans doute plus de raisons qu'elle d'être là, étant lui-même du Conflans, mais elle se fichait quelque peu de la raison de sa venue. Par sa simple présence, la soirée risquait d'être bien plus drôle. Elle marcha dans sa direction et arriva bientôt à sa hauteur.

-Patrek Mallister, quelle agréable surprise que de vous voir. J'espère ne pas vous déranger. Quel heureux hasard que nous nous croisions ici aujourd'hui après tant de temps, ne trouvez-vous donc pas ? Je suis Silithia Farman, se présenta-t-elle auprès du compagnon de l'héritier de Salvemer.

Un sourire plus que doucereux avait pris place sur ses lèvres et elle prit un plaisir certain à laisser glisser le prénom de son ancienne conquête sur sa langue. Oh, elle se souvenait bien de lui, et en gardait un bon souvenir. Lui aussi devait garder d'elle un bon souvenir. Et si il ne s'en souvenait pas, elle s'efforcerait de le lui rappeler.
Elle refusait de tomber dans l'oubli.

An 298 • Treizième lune • Semaine 4 • Jour 3.

Lorsqu'il lui dit qu'elle ne le dérangeait pas, elle pensa que de toute manière, elle ne dérangeait jamais personne. Sa simple présence n'était-elle donc pas un cadeau ? Elle en était persuadée. Elle sourit au dénommé Marq Piper, qui après l'avoir saluée, s'en alla. Silithia ignora son départ pour se concentrer sur Patrek, qui lui proposait son bras. Elle sourit plus encore tout en le prenant doucement et commença à marcher avec lui en direction des grandes tables. La compagnie de l'héritier de Salvemer lui était agréable -comme celle de ses quelques anciens amants, et elle bouillonnait intérieurement d'impatience à l'idée de lui rappeler par de petites piques et de grandes métaphores leur dernière rencontre. Oui, il se souvenait d'elle, elle en avait la certitude. Tournant son visage vers lui, le dévisageant comme un prédateur face à sa proie, elle murmura :

-J'ose espérer que vous ne m'avez pas oubliée.

Elle se permit de se rapprocher un peu plus du jeune homme au regard métallique, mais resta cependant discrète aux yeux de tous. Pour sûr, une parfaite lady ne ferait pas de telles choses. Mais elle ne comptait plus le nombre de fois où elle avait failli à ses devoirs de jeune fille noble. Son sourire satisfait s'étendit plus encore sur ses lèvres, et sa main libre se porta jusqu'à ses cheveux, où elle remit bien en place la plume de cygne noir. Elle arrêta tout mouvement, tous deux étant arrivés non loin des grandes tables. Elle jeta un simple coup d'œil autour d'eux pour vérifier que personne ne les épie puis, pivotant pour se trouver entièrement face à Patrek, elle le regarda d'un air quelque peu provocateur. L'une de ses mains vint effleurer le visage du jeune homme avec douceur, et elle arbora un sourire en coin, ses yeux pétillant de malice. Elle battit des cils, ses doigts courant doucement sur la joue de Patrek.

-Je trouve dommage que nous ne nous voyons pas plus souvent que cela. Ne sommes-nous donc pas de bons amis, Patrek ?

Sa voix, en plus d'être terriblement mielleuse, était juste assez basse pour que lui seul puisse l'entendre. Et son prénom, qu'elle laissait glisser très lentement sur sa langue, comme l'eau s'écoule paisiblement dans un ruisseau. Elle aimait bien ce petit jeu qui n'avait pas de règles. Sa main quitta son visage dans un mouvement lent et fluide. Elle voulait juste jouer un peu, et cette soirée serait certainement très divertissante, maintenant qu'elle avait trouvé de quoi s'occuper. Bien sûr, elle ne ferait rien de très mal. Mais elle comptait bien profiter de la soirée fort amusante qui débutait à peine.

Mais elle sentit un regard sur elle, et du coin de l’œil, elle chercha celui qui la perturbait dans son petit jeu. Mais elle faillit s'étrangler en voyant quelqu'un qu'elle ne pensait pas trouver ici. A quelques pas d'eux se trouvait Alessander. Bien sûr, elle était chez lui, mais ne passait-il donc pas son temps à aller d'un tournoi à l'autre depuis quelques années maintenant ? Le fier cygne noir aurait-il donc choisi de retourner chez lui ? Puis elle se souvint.
Lui aussi devrait se marier, un jour. Peut-être ce jour était-il arrivé. Cette simple pensée la fit rire intérieurement. Toute son âme riait d'elle, de lui. Elle pensait les hommes libres, mais on arrachait là au cygne noir sa liberté en le mariant. Elle avait été naïve de croire qu'il serait éternellement libre de ses choix et de la tournure que prendrait sa vie. La liberté est éphémère. A côté d'Alessander se trouvait une jeune fille qui devait être sa sœur, Alyssa. Elle sourit, se disant que la soirée s'annonçait encore mieux que ce qu'elle avait imaginé.

Ses prunelles de glace se tournèrent bientôt complètement vers le cygne noir, et son visage s'illumina tandis qu'elle affichait une mine faussement étonnée. Sa main posée sur le bras de Patrek, elle y effectua une légère pression et lui sourit tendrement :

-Alessander et sa sœur se trouvent juste là. Viendriez-vous les saluer avec moi ?

Puis sans attendre de réponse, elle s'avança vers les deux Desdaings. Elle tenait encore le bras de Patrek, mais avec si peu de force et tant de légèreté qu'il lui suffirait de rester immobile pour se détacher de son emprise. Silithia marcha donc ainsi d'un pas léger jusqu'aux deux cygnes, et elle s'arrêta une fois près d'eux. A cet instant-même, tout chez elle n'inspirait que douceur et tendresse. Une fois de plus, elle passa sa main dans ses mèches blondes pour éviter que la plume ne tombe. Mais cette fois-ci, c'était surtout pour narguer celui qui la lui avait offerte. Son sourire s'étirant bien plus encore, elle fit une petite révérence et tout en relevant ses yeux de glace sur ceux qui se trouvaient là, elle souffla :

-Alessander Desdaings, et Alyssa, je suppose ? Son sourire se fit doux et chaleureux, ce qui contrastait fort avec la blancheur de sa peau et le givre de ses yeux. Silithia Farman, enchantée de vous rencontrer.

Tout en disant cela, elle se tourna aussi tout doucement vers l'homme qui était à côté d'eux pour lui adresser un sourire à lui aussi. Grand, fier, et une mine froide qu'il adressait au fier héritier Desdaings. Si il lui semblait que son visage lui était quelque peu familier -sans doute l'avait-elle déjà vu lors d'un quelconque tournoi-, elle ne parvenait pas à mettre un nom sur la personne. Elle ne lui avait très certainement jamais adressé la parole. Mais peu importait, Patrek et Alessander étaient dans la même pièce, et Silithia savait que ça serait certainement l'un des banquets les plus drôles auxquels elle n'ait jamais assistée.

An 298 • Treizième lune • Semaine 4 • Jour 3.

Marquer les esprits... N'était-ce pas là son but ? Elle sourit, satisfaite. Patrek la regardait tout en la laissant jouer à son petit jeu sans règles. Mais lorsqu'elle évoqua le fait qu'ils soient amis, il se pencha vers elle et lui glissa quelques paroles. Il éclata de rire, et Silithia dût se retenir pour ne pas en faire autant. C'était peut-être l'humour manquant cruellement de finesse de l'héritier de Salvemer qui l'avait marquée. Si ceux qui le trouvaient insolent et effronté à cause de cet humour et de son sarcasme devaient être nombreux, la colombe l'appréciait pour ces même raisons. Elle rit donc doucement, comme devaient le faire les jeunes filles de son rang. Elle ne jeta pas un regard à ceux qui les observaient, intrigués par la raison de l'hilarité du jeune homme.

Lorsque tous deux rejoignirent le petit groupe que formaient Alessander, Alyssa et deux autres hommes, Patrek commença plutôt poliment. La première chose sur laquelle se concentra Silithia fut Alessander, qui fit comme s'il ne la connaissait pas et lui fit un baise-main en se disant enchanté de la rencontrer. La colombe sourit doucement, avec un amusement non feint. Elle détourna rapidement son regard du cygne, se concentrant alors sur Alyssa. C'était une belle jeune fille qui lui semblait, jusqu'ici, polie et bien élevée, comme la plupart des ladies, puisqu'elle avait exécuté une révérence presque correcte, mais bien moins maîtrisées que celles de la colombe.
Lorsque Patrek évoqua la mère du cygne noir et ses jupons, Silithia se trouva partagée entre l'envie de rire ou de dire à l'aigle de Salvemer qu'il allait peut-être trop loin. D'un côté, ce qu'il disait était drôle mais, de l'autre, c'était aussi terriblement mesquin. Se contentant de toujours afficher une mine plutôt sereine, elle tourna simplement la tête vers lui et plissa les yeux, ne comprenant pas tout à fait pourquoi il disait cela. Elle n'était que peu allée dans le Conflans et ne savait donc pas quel enfant avait pu être Alessander... Et pourtant, les paroles de l'aigle lui donnaient l'impression que le fier cygne noir était certainement bien différent du gamin qu'il fut. Son sourire poli resta donc accroché à ses lèvres, et elle fit comme si de rien était.

Mais Silithia fut forcée de reculer, entraînée par Patrek qu'on avait poussé. Par chance, elle avait plutôt un bon équilibre et put donc rester debout sans problème. Mais elle releva doucement ses prunelles glacées sur Alyssa, doutant soudainement de sa politesse. Elle plissa les yeux, yeux dans lesquels passa l'espace d'un instant un savant mélange de mépris et d'étonnement, tentant de comprendre comment elle avait pu ainsi perdre son sang-froid. D'un côté, cette jeune fille lui plaisait bien, elle avait du caractère mais ne savait pas assez bien en jouer et c'était dommage, mais d'un autre côté, son sale caractère risquerait bien de lui porter préjudice... surtout si elle s'amusait ainsi à pousser ses invités. Elle ne dit cependant rien à la brune, se contentant de reposer une main sur le bras de Patrek et de tourner son visage vers lui.

-Vous allez bien ?, demanda-t-elle d'une voix inquiète.

Elle se doutait bien qu'il n'avait pas été blessé. Mais en aucun cas, non aucun, elle ne devrait laisser son masque tomber. Jamais. Elle jeta un œil à la réaction d'Alessander. Lui qui semblait méprisant vis-à-vis de Patrek, lui tendit la main pour l'aider à se redresser. Mais, grâce à sa proximité avec les deux héritiers du Conflans, Silithia put entendre ce qui se disait. Et aussitôt eut-elle entendu les paroles du cygne, qu'elle sentit le sang battre dans ses tempes avec nervosité. Son regard se fit bien plus froid, et elle tourna complètement son visage vers Alessander. Le mépris se lisait dans son regard glacé, sur ses traits légèrement tirés. Comment osait-il dire une chose pareille ? Silithia n'avait pas eu de mère pendant très longtemps, et s'y connaissait donc beaucoup en absence de présence maternelle. Elle ne pouvait laisser passer de telles paroles sans rien dire.

-Qu'as-tu contre ceux qui n'ont pas eu de mère ?, siffla-t-elle juste assez fort pour qu'un minimum de personnes l'entendent.

La blonde se redressa un peu, fière comme un paon, et suivit l'héritier de Beaumarché après s'être excusée auprès des autres puisqu'elle devait s'absenter. Elle s'éloigna de toute l'assemblée avec le futur maître des lieux, jusqu'à être suffisamment éloignée des regards et oreilles indiscrets. Là, elle se retourna brusquement vers lui et sentit sa mâchoire se crisper.

-Qu'y a-t-il ?, demanda-t-elle avant d'enchaîner, sans même lui laisser le temps de répondre. Tu n'as pas le droit de parler comme tu l'as fait à quiconque.