Du haut de ses quatorze ans et de la barrière sur laquelle elle était assise, Gretchel regardait son père faire courir une pouliche rouan aux allures gracieuses devant son potentiel acquéreur. Quand ce serait fini, il l'avait promis, il l’emmènerait à la rencontre de Shaddy et de son père qui revenaient d'un marché aux chevaux à deux jours du village. Gretchel ne manquait jamais une occasion de faire une promenade avec son père, qu'elle adorait. Surtout pour une occasion aussi agréable que d'aller à la rencontre de son ami.

"Gretchel." la jeune fille sursauta: son père flanqué de sa pouliche s'était approché sans qu'elle s'en aperçoive, absorbée dans ses pensées. "Je vais en avoir pour plus longtemps que prévu, tu peux y aller seule si tu veux. Prend Trèfle, il a besoin d'exercice."

Il avait tenté d'amortir la déception en la laissant monter l'étalon local, qu'elle adorait et dont il fallait économiser les forces. Pas très efficace, Gretchel aurait préféré monter sa jument habituelle et avoir son père avec elle plutôt que d'avoir droit au grand alezan toute seule. Mais bon, le trot fluide de l'étalon aurait bien vite fait de gommer sa frustration dans cette agréable journée d'été. Soit, elle se laissa tomber de la barrière après avoir échangé quelques mots de plus avec son père et se dirigea vers les écuries.

Du haut de ses cinq pieds, Gretchel avait l'air minuscule à coté de l'étalon qui en faisait presque un et demi de plus. S'aidant d'un tabouret pour brosser le dessus de son dos et lui enfiler selle et bride, la jeune fille réussi à préparer sa monture relativement rapidement. Très fière, elle le mena dans la cour et réussi tant bien que mal à se hisser sur le dos de son favori. Encore plus fière de l'avoir enfourché sans aide ni tabouret, elle régla ses étriers et adressa un petit signe à son père avant de se mettre à trotter sur le chemin qui sortait de la cour pour rejoindre la route principale.

Jusqu'au village la route était vide et lisse. Il était donc parfaitement possible de faire un petit galop, mais avec une poussée de volonté, Gretchel décida d'économiser sa monture. Ce serait pour plus tard, car il fallait que Trèfle garde son énergie pour gagner la course que Shaddy et elle faisaient toujours du village à l'écurie quand il rentrait. Elle se contenta donc de le maintenir à un trot rapide jusqu'au village, où elle repassa au pas. Il y avait des enfants qui jouaient, des troupeaux qui passaient et des charrettes imposantes et lourdement chargées. Il était facile de déclencher un accident rapide et dévastateur, il valait donc mieux avancer doucement.

Trèfle n'aimait pas l'agitation et devenait nerveux, mais Gretchel, malgré son jeune age et sa carrure de mésange était une bonne cavalière et connaissait sa monture au crin près. A la sortie du village, elle décida donc de le faire courir pour le détendre après l'épreuve des rues. Les longues tresses noires et embroussaillées de la gamine se mirent à flotter derrière elle à mesure que la vitesse augmentait et son petit visage crasseux se mit à resplendir de joie. La récréation fut tout de fois de courte durée: Gretchel venait d’apercevoir d'autres cavaliers à une cinquantaine de mètres.

Elle était légèrement myope aussi elle ne parvenait pas à définir avec précision si ils étaient assez nombreux pour que le chemin soit bloqués, ni qui ils étaient. Sa prudence naturelle reprit le dessus et malgré l'envie de Trèfle de continuer à galoper sans se préoccuper du groupe, Gretchel le força à repasser au trot au moins jusqu'à ce qu'ils aient dépassé les gens, si il ne s'agissait pas de Shaddy et de son père.