Cela faisait plus d’une lune et demie que Durran était arrivé à la capitale et pourtant, il aurait juré que cela faisait une éternité. Entre les séances du conseil restreint, le procès de sa mère ou encore l’arrivée de la délégation du Val d’Arryn, tant d’événements semblaient s’être produits en si peu de temps.

Comme à son habitude, le prince s’était levé plus d’une heure avant le lever du soleil. Cela lui donnait le temps de faire de courts exercices matinaux et de faire une toilette sommaire avant son véritable entraînement avec Maelor, un peu plus tard dans la matinée. Cela lui permettait surtout de s’adonner à la lecture en paix et la bibliothèque du Donjon Rouge était au moins aussi bien fournie que celle de Hautjardin.

Le jeune homme affectionnait les tenues sombres car elles étaient plus discrètes et il n’était pas rare qu’il soit revêtu de braies et d’une tunique noire, comme c’était d’ailleurs le cas actuellement. Durran était assis sur une chaise, près de la cheminée, en train de lire un épais ouvrage à la lueur des flammes de l’âtre et des torches allumées dans sa chambre.

Il s’agissait d’un exemplaire des Vies de quatre Rois, un ouvrage célèbre du Grand Mestre Kaeth. Bien sûr, il ne s’agissait pas d’une copie enluminée par Kaeth lui-même car il n’en existait plus que quatre copies dans Westeros mais cet exemplaire copié par l’un des disciples de Kaeth était lisible et son texte était quasiment identique à l’original, d’après le mestre qu’il avait consulté.

Jusqu’ici, le jeune Baratheon avait lu les règnes de Daeron I Targaryen, de Baelor et de Viserys II. Actuellement, il commençait celui d’Aegon IV, dit l’Indigne, qui avait débuté plus de cent-vingt-ans auparavant. Kaeth le décrivait comme détenteur de nombres de qualités, intellectuelles comme martiales, mais également avec une faiblesse majeure : il était esclave de ses pulsions.

Le prince en aurait volontiers discuté avec son garde du corps, que ce genre de roi aurait sans doute intéressé, mais Maelor était parti retrouver l’une de ses conquêtes quelques heures plus tôt, une servante que son charme dornien avait visiblement séduite. Il secoua la tête avec amusement en y repensant avant que ses pensées ne se tournent vers Margaery. Sa beauté était aux antipodes de celle d’Arianne Martell mais ce ne serait pas pour sa beauté uniquement qu’il souhaitait l’épouser, ce serait pour leurs sentiments réciproques et le fait qu’elle ait la tête sur les épaules. Accrochée à son amant-de-cœur comme une mouche à du vinaigre, la princesse de Dorne semblait tout aussi incapable qu’Aegon IV de faire passer le bien de sa principauté avant ses propres désirs.

Ses yeux se voilèrent un instant en repensant à une beauté encore différente des deux autres, une adolescente aux longs cheveux blonds et aux yeux améthyste, fragile et pourtant résolue dans ses choix. Daenerys occuperait toujours une petite partie de son cœur et sa mort, si elle était avérée, demeurerait une source de chagrin. Haïr les responsables de sa mort eut été bien futile, il avait vu à quel point la haine de son père pour les Targaryen et sa peine due à la perte de Lyanna Stark l’avaient miné et transformé de ce conquérant fort à un monarque licencieux.

Pourtant, Durran aimait son père. Il avait appris au cours des dernières semaines à connaître certaines faces de cet homme compliqué, aux humeurs changeantes. Tantôt, il se réjouissait en repensant à ses gloires passées, au cours d’une chasse par exemple et l’instant suivant, il ruminait sa haine contre les Targaryen ou emplissait la pièce d’une atmosphère lourde et aussi sombre que ses pensées tournées vers celle qu’il avait perdue.

Le prince comprenait les douleurs de cet homme qui semblait l’aimer sincèrement et il s’efforçait d’être un bon fils envers lui, à défaut de suivre son exemple. Les conseils dont il se souvenait lorsqu’il faisait face à un choix étaient rarement ceux du Roi, mais au contraire ceux de Ser Raymar : réfléchir avant d’agir, écouter les différentes parties pour comprendre le fond d’un problème, ne pas foncer tête baissée dans une mêlée… Cela avait été un plaisir de le retrouver quelques jours auparavant mais d’une certaine façon, le chevalier du Val ne l’avait jamais vraiment quitté.

La discussion qu’il avait eue en privé avec son épouse s’était avérée aussi fort intéressante, non seulement parce qu’il avait appris à connaître un peu la femme qui avait capturé le cœur de son mentor mais aussi par les facettes du chevalier qu’elle lui avait fait découvrir. Il espérait qu’ils resteraient à la capitale jusqu’à la délivrance d’Aiyana, ce serait un plaisir pour lui de voir son vieil ami devenir père et de leur proposer l’hospitalité dans le climat plus clément du sud, au moins jusqu’à ce que la jeune mère se sente en état de pouvoir repartir dans le Val avec son époux.

Durran fut sorti de ses pensées lorsqu’on frappa à la porte. Il répondit immédiatement que la personne pouvait entrer et constata par la fenêtre que le soleil commençait déjà à se lever. Avait-il rêvassé si longtemps ?

S’attendant à voir entrer Maelor, ou peut-être un serviteur de sa mère, la Reine Cersei, venu lui apporter un message, le prince fut surpris de voir pénétrer dans sa chambre Lord Eddard Stark. La Main du Roi avait l’air encore plus grave que d’ordinaire, si cela était possible.

- Bonjour, Lord Stark. De quoi s’agit-il ?

Le prince s’était levé pour accueillir son visiteur et avait refermé son livre, désormais posé sur une petite table à côté de la chaise. Il avait rarement eu l’occasion de discuter avec Lord Stark en dehors des séances du conseil restreint mais Durran savait qu’il était l’ami le plus proche de son père ainsi qu’un homme d’honneur. Il n’avait d’ailleurs jamais oublié le soutien que le Gouverneur du Nord avait apporté à sa légitimité lors du premier conseil auquel il avait assisté, après que Pycelle l’ait mis implicitement en doute.

Qu’avait-il donc pu se passer de si grave pour que Lord Stark soit venu le trouver ? Son père était-il une fois de plus trop ivre pour recevoir sa Main ?

Les premières paroles de Lord Stark lui firent l’effet d’un coup de poing dans le ventre : il en perdit son souffle et pendant l’espace d’une seconde ou deux peut-être, la bouche du prince s’entrouvrit mais aucun son n’en sortit. Son père était mort, comment son père pouvait-il être mort ? Il avait soupé avec lui la veille, ils avaient discuté ensemble, ri ensemble… son père avait bu plus que de raison, bien sûr mais il se portait bien quand Durran l’avait quitté.

Assassiné. Le mot se répéta, encore et encore, dans son esprit. Comment était-ce possible ? Ils se trouvaient dans le Donjon Rouge, où se trouvaient les Gardes royaux et assez de Manteaux d’Or pour garder toutes les entrées du château. Des Sans-Visages auraient peut-être pu les passer mais qui donc aurait été prêt à payer une fortune pour se débarrasser de son père ? Même sa mère n’avait pas autant d’argent, surtout depuis que son frère Tyrion était devenu suzerain des Terres de l’Ouest.

Avant de l’avoir rencontré, il avait méprisé ce roi soiffard et vulgaire sur lequel il avait entendu mille et une rumeurs. Puis il l’avait rencontré et il avait découvert un homme très différent de ce qu’il avait pu imaginer. Il avait découvert un homme ravagé par la perte de ceux qu’il aimait… la femme qu’il avait aimée bien sûr, Lyanna Stark mais aussi celle d’avoir perdu son fils, de l’avoir perdu lui. Cet homme avait reconnu ses erreurs, en tant que père et il l’avait accueilli à bras ouverts parce qu’il avait un grand cœur.

Il se souvenait encore des paroles qu’il avait prononcées lors de leur première rencontre : Mon Durran, de longs moments, bien chargés, nous attendent. Espérons que l'on puisse s'échapper un moment du Donjon pour rattraper le temps hors ces murs.

Ils avaient eu si peu de temps ensemble, si peu de temps !

Le prince s’était appuyé sur le dossier de sa chaise et son regard se focalisa à nouveau sur le présent et sur Lord Stark. Sa bouche était sèche mais il s’efforça de parler, parce qu’il réalisait que le seigneur Nordien avait besoin de lui, les Sept Couronnes auraient très bientôt besoin de lui. Etait-il seulement prêt à endosser cette écrasante responsabilité ? Probablement pas mais il n’aurait pas le choix de toutes façons.

Il prit une profonde inspiration et surmonta cette boule au ventre avant de parler, d’une voix aussi calme que possible, ses yeux fixés sur les orbes gris du Nordien.

- Lord Stark, je vous remercie de m’en avoir informé. Je… nous avons tous les deux perdu quelqu’un qui nous était proche cette nuit et nous le regretterons.

Son poing se serra malgré lui sous l’émotion mais il parvint à garder son visage aussi calme que possible. Il ne devait pas craquer, ni laisser exploser sa colère, son incompréhension… Raymar l’avait tant de fois mis en garde contre la « fureur des Baratheon dans son sang ». Il devait se concentrer et laisser ses émotions de côté, oui il devait se concentrer sur la situation : réfléchir et agir.

- Vous avez bien fait de placer des gardes.

Puis il songea qu’il faisait face à une Main sans roi, ou plutôt une Main qui n’avait pas été confirmée par le nouveau roi, qui n’avait pas été lui-même encore couronné. Durran ignorait quel était le protocole dans ce genre de cas : Lord Arryn était mort pendant que son père était roi. Son prédécesseur auprès du Roi fol, Rossart, avait été tué par Ser Jaime Lannister en même temps qu’Aerys…

Dans le doute, il valait mieux éclaircir les choses autant que possible, ils verraient ensuite ce qu’il en serait. Son père avait fait confiance à Eddard Stark, tant pour participer à sa rébellion que pour être sa Main. Durran honorerait cette confiance.

- Lord Stark, bien que je ne sois pas encore couronné, par mon autorité de prince héritier et de futur roi, je vous confirme dans vos fonctions de Main du Roi, avec tous les honneurs et tous les pouvoirs qui y sont attachés.

Durran ne savait pas ce que choisirait de faire le suzerain du Nord sur le long terme mais pour l’heure, il était venu lui annoncer cette nouvelle et c’était une chose qu’il appréciait en ces tristes circonstances. Le prince se saisit d’un parchemin et griffonna quelques lignes pour mettre par écrit ce qu’il venait de dire à l’oral, signifiant qu’il usait de son autorité pour conforter la position de Lord Stark jusqu’à ce que le prince soit couronné. Il le signa et le scella de son sceau personnel, aux armes des Baratheon. Il tendit ensuite le parchemin au seigneur du Nord.

- Je doute que vous en ayez besoin mais pour avoir été élevé à Hautjardin, j’ai appris tôt qu’il fallait mieux consigner les choses par écrit… Messire, j’espère que nous saurons rapidement qui est l’auteur de ce meurtre, je m’en remets à vous pour superviser l’enquête. Avez-vous des pistes ?

Le prince essayait de ne pas montrer ce qu’il ressentait mais une colère sourde le gagnait déjà. Pourquoi l’avait-on tué ? Pour l’argent ? Sur ordre de quelqu’un ? Il refusait de croire que cela pouvait être un accident. Tous les nobles et tous les serviteurs du château connaissaient le visage du roi. S’il était mort près des cuisines, l’assassin n’avait pas pu ignorer qui il tuait. Par les dieux, Durran s’assurerait que le coupable soit jugé et châtié comme il se devait !

Les paroles de Lord Stark se voulaient réconfortantes ou tout du moins, Durran choisit de les interpréter comme telles. Ser Raymar lui avait parlé de la Main du Roi dans sa jeunesse, tel qu’il l’avait côtoyé aux Eyrié : d’un naturel réservé mais qui cachait un bon cœur et surtout un sens de l’honneur qui faisait écho à celui de Lord Arryn aux yeux du Valois. Des deux pupilles de Lord Jon, Raymar considérait qu’Eddard était sans doute le plus proche du suzerain du Val d’Arryn de l’époque, tant en termes de personnalité que de sens du devoir.

Le jeune Baratheon n’avait pas l’impression que les vingt années et les guerres qui s’en étaient suivies avaient véritablement changé l’homme qui se trouvait devant lui. Oh, ce serait sûrement un équilibre bien compliqué qu’il aurait à établir entre un homme tel que lui et une femme comme sa mère, la Reine Cersei mais il aurait besoin de tous les soutiens possibles pour conserver la paix dans la majeure partie des Sept Couronnes et pour s’assurer qu’ils puissent réagir face aux menaces, intérieures comme extérieures à Westeros.

Oui, les dieux avaient donné des années à Lord Stark en compagnie de son père, et lui seulement quelques mois mais peut-être que son souvenir permettrait de cimenter les bases de leur coopération et de ce qui pourrait devenir une amitié. Il savait que la Main du Roi avait donné sa fille aînée en mariage à l’héritier du Bief, Willos Tyrell mais il lui semblait que la cadette, Arya, était toujours à la capitale. Peut-être pourrait-il prendre du temps pour la connaître et peut-être assister Lord Stark dans la recherche d’un bon mariage pour elle, s’il le souhaitait.

Durran finit par acquiescer puis il esquissa un léger sourire, porteur de reconnaissance.

- Je vous remercie, messire. Nous percevons souvent les actions des dieux comme cruelles parce que nous n’en percevons pas la finalité… ou c’est tout du moins ce que le septon de Hautjardin prêchait ! En ce qui me concerne, je préfère partir du principe que rien n’est écrit et que nous devons faire notre possible pour influencer notre destin. Je serais honoré de partager les souvenirs que vous avez de mon père, je sais qu’il vous tenait en très haute estime.

Le prince ne manqua pas de remarquer que le suzerain du Nord avait l’air quelque peu perdu dans ses pensées. Peut-être lui avait-il rappelé de mauvais souvenirs ? Dans tous les cas, le jeune homme fut surpris de voir la Main du Roi ployer le genou devant lui et l’appeler sire. Il aurait dû s’y attendre bien sûr mais le geste et le marque de respect le laissèrent sans voix quelques instants.

- Relevez-vous, Lord Stark. Je vous suis reconnaissant d’avoir accepté. Comprenez-bien que je ne suis pas aveugle à ma jeunesse et à mon inexpérience dans les affaires d’Etat, en dépit de séances du conseil restreint auxquelles j’ai assistées. Votre conseil sera toujours le bienvenu.

Durran avait certes été élevé dans l’optique de devenir roi un jour mais l’une des premières leçons qu’on lui avait enseignées était la suivante : un bon souverain n’est pas un monarque autoritaire qui donne des ordres aléatoirement, en se basant sur sa seule opinion. Un bon souverain doit peser le pour et le contre de chaque affaire et a pour première tâche de bien s’entourer pour être ainsi bien conseillé, et prendre des décisions en toute connaissance de cause.

Eddard Stark n’était probablement pas le plus habile des politiciens mais ce n’était pas ce que le prince attendrait de lui. Pour la stabilité des Sept Couronnes et de son futur règne, il aurait besoin d’une Main solide, loyale et honorable. Pour les aspects plus controversés de la politique, le jeune Baratheon se tournerait probablement vers sa mère ainsi que vers les Tyrell. Il se garderait bien de trop en demander aux Martell dans un premier temps, compte-tenu des événements récents qui avaient mis un terme à ses fiançailles avec la princesse Arianne.

Il écouta avec la plus grande attention les détails que lui fournit le Nordien concernant l’enquête en cours. Il y avait encore peu d’éléments mais ce n’était guère surprenant, si le… le corps venait à peine d’être découvert. Par les dieux, il ne pouvait s’empêcher de s’imaginer la dépouille de son père et il maudissait cet instant de faiblesse passagère qui lui assaillait le cœur ! Il lui faudrait être plus fort et avoir plus de recul sur ces événements lorsqu’il serait en public.

- Vous avez pris de bonnes dispositions, messire. Je vous fais confiance pour me tenir au courant des premières constatations qui seront faites par le mestre ainsi que des suspects qui pourraient apparaître des investigations de Ser Barristan. Si les coupables sont toujours présents, il faut les arrêter sur le champ.

Prenant une profonde inspiration, Durran essaya de faire abstraction de sa colère et de sa frustration. Lady Olenna lui avait toujours dit qu’elles étaient mauvaises conseillères mais aussi qu’elles représentaient de bonnes sources d’énergie, s’il parvenait à correctement les canaliser. Le prince s’efforça de voir plus loin et de considérer la suite des événements.

- J’informerai ma mère des événements, ainsi que Myrcella et Tommen, dans un premier temps. J’en parlerai également à Lady Margaery, cela va l’affecter elle aussi. Quand le mestre en aura terminé avec la dépouille, nous devrons nous atteler à préparer les funérailles ainsi que mon couronnement. Le Grand Septon est décédé il y a peu, nous devrons peut-être nous tourner vers sa Première Sainteté ou hâter l’élection de son successeur…

Durran passa une main sur son front. Il ne voulait pas penser à ces choses, qui lui paraissaient d’un côté si triviales en comparaison du décès de son père, mais d’un autre côté, le futur roi avait conscience qu’elles étaient nécessaires. Il comprenait aussi qu’il avait sans doute déjà assez retenu Lord Stark et que la Main, non, Sa Main désormais, avait d’autres tâches auxquelles vaquer.

- Messire, je vous remercie encore d’être venu en personne m’annoncer cette terrible nouvelle. Je vous laisse retourner à votre enquête mais n’hésitez en aucun cas à me faire quérir si vous en éprouvez le besoin. Trouver les responsables de ce régicide est notre priorité absolue.