Une semaine plus tôt, Ashara Arryn avait envoyé une missive à Jeor Mormont lui annonçant l’arrivée d’hommes supplémentaires ainsi que la possibilité d’un partenariat pour récupérer le bois en surplus de la Garde de Nuit issu du défrichage du Mur contre de l’or pour financer l'équipement et l’entretien des frères jurés. Une autre missive avait été envoyée à Ser Neraron afin de le prévenir de ses changements et de le nommer Lord Commandant des Faucons du Nord.

__ Putain de blague, elle croit m’avoir avec un joli titre ! Elle m’envoie me peler les miches et elle croit que je vais me palucher parce qu’on m'appellera Lord ?

Telle fut la première réaction de Lord Neraron, le chevalier sans peur et sans reproche ayant servi la maison Arryn durant des lustres avant qu’une gamine ne lui soit confiée, gamine qui clairement pétait plus haut que son cul, se prenait pour un homme et qui finalement, à force de pas supporté qu’il la remette à sa place, l’avait envoyé ici. Quel honneur ! DE LA MERDE !

Pour sur le vieux guerrier n’était pas ravi d’être ici, en tout cas il en voulait à la Suzeraine du Val de lui avoir fait ce coup bas. Cependant, avec l’assurance qu’elle avait prise et la mort de Lyonel elle était devenue intenable et il ne la supportait plus, donc il fallait bien qu’il s’éloigne et cette mission tombait à pique. Et très franchement, au moins ici, il n’y avait aucune femme pour vous faire chier, que des hommes, des vrais, avec des couilles et des épées. S’il avait fait moins froid, cet endroit aurait été un paradis pour le Vanbois, mais par les Sept qu’il faisait froid ! Même la Montagne de la Lune en plein hiver ne vous attaquait pas comme le gel d’ici. Après trois lunes passées ici avec la vingtaine de soldats volontaires qui l’avait accompagné et les quatre-vingt prisonniers des geôles Valoises qui avaient pris le Noir il y a peu, il ne s’y était toujours pas habitué et se baladait en permanence avec une énorme fourrure noire autour des épaules. C’était celle d’un ours gigantesque qu’il avait tué lors d’une de ses premières sorties au Nord du Mur.
Ce combat épique avait rapidement fait le tour de la Garde de Nuit lui proférant une certaine aura parmi les hommes. Et c’était mérité, le chevalier expérimenté était un farouche combattant et un commandant juste et courageux, loyal avec ses hommes. Quand à sa misogynie, ici, elle ne se voyait presque pas, sauf la fois où il avait essayé d’aller à La Mole pour s’y amuser un peu et être réchauffé par un femme et qu’il était revenu dégoûté par ce qu’il y avait vu. Enfin, son caractère de cochon et sa mine fière ou renfrognée selon qu’il était à l'intérieur au chaud ou à l'extérieur dans le froid glacial du nord du Nord, collait finalement trop bien au personnage pour qu’on lui en veuille vraiment.

Du coup, le vieux chevalier avait été chargé par Jeor de protéger les forestiers et bûcherons pour les coupes au nord du Mur et il passa dans les écuries pour inspecter son cheval, blessé par un éclat de bois la veille. Lorsqu’il entra, il tapa vigoureusement sur l’épaule d’un des frères jurés qu’il connaissait sous le nom d’Isendre.

__ Alors gamin, cette mission ? Vivement qu’il y ait un peu d’action hein !

Dit il avec un sourire enthousiaste que seul la perspective du combat pouvait susciter chez lui. Puis, il entra dans le box de son cheval, un beau destrier alezan lui aussi, presque aussi beau que celui du gamin.

__ Ton cheval là, c’est pas un de la Garde de Nuit si je ne m’abuse, tu viens d’où avec un canasson pareil ?

Neraron n’écoutait pas les bruits de couloir, aussi, il n’avait retenu que le nom du jeune homme et s’en était contenté jusqu’ici avant de porter attention à sa monture qui n’avait rien des carmes fournies par la Garde de Nuit à ses patrouilleurs. Mais ça l’intriguait à présent, et puis ça faisait passer le temps de faire la conversation en attendant que les Marcheurs Blancs arrivent, parce qu’à part s'entraîner, se faire chier sur des missions utiles mais ennuyeuses au possible et essaye de pas crever de froid, il avait bien que ça à faire.

__ Ce sont des légendes gamin, t’en fais pas. Je ne voudrais pas sembler contredire Lord Jeor qui semble être un homme honorable, mais ce sont les Sauvageons nos seuls véritables ennemis. Peut-être pas ceux qui sont entrés au sud du Mur, mais les Thenns à n’en pas douter et bien d’autres clans que nous devrions traquer et exterminer, comme les fils du Brouillard dans le Val. Si je trouve une de ses créature inféodée et crasseuse, je la tuerais sans hésiter, de tels être mi-hommes mi-animal ne méritent pas de vivre et encore moins de fouler la terre des hommes. Enfin, je suis sous les ordres du Mormont, donc je dois bien accepter cette louve et ses compagnons, mais j’espère qu’il n’y en aura pas d’autres.

Il n’y avait pas eu d'attaque à sa connaissance, ni de la part des sauvageons et moins encore de la part des Marcheurs Blancs dont il niait l’existence malgré les mises en garde de sa Suzeraine. C’était une femme de toute façon, trop encline à céder à la peur et aux émotions du sexe faible. La preuve elle envoyait encore des hommes au Mur alors que la véritable menace était à l’Ouest. Ridicule. Cette donzelle allait mettre le Val dans de beaux draps si elle continuait ainsi et les Sept Couronne aussi. Et voilà que tout le monde paniquait parce qu’un gosse avait fait une mauvaise blague qui lui avait coûté la vie et qu’on laissait les sauvages prendre position dans le Don. Comme cette Ayiana qui était mariée au Templeton et qui vivait aux côtés de la Suzeraine du Val qui avait massacré les siens. Quelle mauvaise idée. Enfin la bonne nouvelle de cette mission au Nord c’était qu’il ne devait plus veiller sur elle, donc elle pouvait bien crever, ça ne lui ferait ni chaud ni froid désormais et Robin reprendrait ses droits sur les Eyrié, un homme, faiblard certes, mais un homme tout de même. Toujours mieux que cette femme qui se prenait pour une guerrière et une fine tacticienne alors qu’elle n’était bonne qu’à pondre des gosses et qu’elle devrait rester sagement à la maison et se remarier au plus vite pour que la Montagne et le Val soit à nouveau sous la coupe d’un mâle. L’autre avantage c’est qu’il n’avait plus besoin de la supporter et de la voir déshonorer la Maison Arryn par cette attitude indigne d’une noble Dame. C’était probablement cette animosité qui l’avait mené là et il en était conscient, mais peu lui importait, il avait des convictions et tout capitaine de la Garde d’Ashara eut-il été, il ne les auraient pas tués pour ses beaux yeux, contrairement à tous les lécheurs de bottes qui étaient restés au Val avec promotion à la clé. Il était exilé, et comme elle n’avait aucune chance de rester à la tête du Val, il reviendrait.

__ Toutes mes condoléances, j’ai appris pour Beaumarché. Ces foutus Fer-Nés mériteraient d’être tous noyés, si j’étais à la tête des armées du Val comme je devrais l’être après tant d’années passées au service de la nouvelle Suzeraine et de feu Lord Jon, c’est ce que je ferais, envoyer toutes nos forces sur les Îles de Fer pour réduire en cendre leur flotte et tous les Fer-Nés, avant de violer leurs femmes et de les noyer aussi.

Il avait serré le poing en racontant ce qu’il comptait faire aux Iliens qui exécrait. Encore une fois Ashara avait fait preuve de toute la couardise due à son sexe en sacrifiant la flotte du Val pour éliminer les Fer-Nés sans pour autant envoyer le moindre guerrier leur botter le train sur le Trident. Quand aux hommes envoyés à Vivesaigues, c’était bien trop peu et bien trop tard pour rendre possible une véritable vengeance, mais il n’était pas dupe, le Faucon Blanc ne cherchait pas à se battre contre les Fer-Nés mais à faire main basse sur le Conflans.

__ Vous. Je suis Lord Commandant des Faucons du Nord désormais gamin. Envoyé par Lady Ashara Arryn se peler les miches au nord avec une vingtaine de soldats et les pires raclures du Val. Le soutien de la Dame des Eyrié à la Garde de Nuit. Je ne prononcerais pas mes vœux, car je ne suis pas un frère juré et que je n’ai pas vocation à le devenir. Cela dit, j’ai renoncé à prendre femme il y a bien longtemps déjà, elles ne sont bonnes qu’à vous pourrir la vie de toute façon et je n’ai pas besoin d’héritiers, car je n’ai pas de terres. Les catins font très bien leur office concernant les besoins viriles et une fois payées, elles ne me demandent pas l’attention qu’une épouse réclame. Par contre, celles de la Mole sont vraiment dégueulasses, tu connaitrait pas un endroit où on peut trouver mieux que ces créatures édentées ?

Il flatta l’encolure de son destrier après avoir vérifié que la blessure cicatrise bien.

__ C’est un beau cheval, tu l’as bien dressé. Tu es venu t’engager ici après la perte de ta famille ?

Neraron était d’un naturel sceptique en plus d’être peu enclin à la peur. Aussi ses histoires de bonne-femmes sur les Marcheurs Blancs et les morts qui se relèvent, il n’y croyait pas. Il n’y croirait pas tant qu’il ne les aurait pas vus de ses propres yeux et ce moment n’était toujours pas arrivé, lui prouvant par son absence, qu’il avait raison de penser que c’était juste la peur des hommes qui parlait. Il comprenait cependant que les quelques centaines de frères jurés ne fassent pas le poids contre les sauvageons et qu’ils chient dans leurs chausses. Surtout que la plupart arrivait sans savoir tenir une arme. Avec ce brouillard de plus en plus persistant, les bruits étranges que faisait le Mur, les nuits de plus en plus longues et le froid qui vous engourdissait l’esprit et le corps, il y avait de quoi perdre la tête et inventer des ombres et des morts vivants. Il ne pensait pas qu’ils mentaient, juste qu’ils fabulaient, que les sauvageons faisait en sorte de faire revivre cette légende pour atteindre le moral des troupes. Et d’ailleurs cela semblait fonctionner à merveille. La sincérité et la frayeur du jeune homme ne changea donc rien, le vieux chevalier restait sur ses positions, persuadées que tout ceci n’était qu’une légende, peut-être ravivée par les sauvageons eux même en vue d’une attaque, peut-être ravivée par l’hiver et ce froid mordant, par l’ennui ou les ombres de la nuit. Qu’importe.

__ Tu sais, ça arrive à tout le monde de paniquer lors d'une attaque, gamin. T'as vu ton copain fuir les sauvageons dans un sale état, t'as eut peur et avec leurs dégaines de morts vivants des glaces, t'as cru à une vieille légende. Je dis pas qu'ils ont jamais existé, mais le Stark les a tous envoyé pourrir dans les Sept enfers ou ailleurs, là où vont les créatures du Nord. Moi aussi j'ai tué un camarade aux Degrés de Pierre. Il était plein de boue et de sang, j'ai pas vu ses couleurs et il m'a foncé dessus, j'ai pas eut le temps de réfléchir je l'ai taillé en pièce avant d'avoir eut le temps de le reconnaître. C'est que quand il est mort en disant mon nom que j'ai compris. J'ai prié les Sept jours et nuits après ça pendant des mois pour qu'ils me pardonnent. Je suis en vie, après tous les combats que j'ai mené, mais je suis ici, alors je sais pas s'ils m'ont pardonné. Peut être que c'est ma pénitence pour avoir tué un frère d'arme.

Le Lord commandant des Faucons du Nord posa une main amicale sur l’épaule d’Isendre, confidence pour confidence, il lui apportait son expérience de vieux guerrier qui en a vu d’autre avec une certaine bienveillance finalement, lui accordant le pardon sans concession.

__ Tu sais ce qu’on dit sur les femmes du peuple libre. Ce sont des sorcières, des envoûteuses qui peuvent vous empoisonner le corps autant que l’âme ou le cœur. Prends garde.

Les Marcheurs Blancs étaient des légendes, mais les Sorcières des Bois ne l’étaient pas, et si elles étaient d’effrayantes créatures vivant à l’écart des hommes au Sud du Mur, très discrètes dans le Val, sauf parfois dans les clans des Montagnes de la lune qui étaient des sauvages eux aussi. Au Nord du Mur, elles étaient plus puissantes, il en était certain. Les femmes étaient toujours responsable des maux des hommes et du monde, ces Sorcières étaient les pires de toutes.

Neraron se contenta de soupirer en haussant les épaules, si même un bon gars comme Isendre se mettait à avoir plus peur des légendes que des Fer-Nés, où allait le monde. Mais que pouvait-il faire lui, il était au Mur en plus, donc les Fer-Nés n’étaient plus vraiment son problème, et les Marcheurs Blancs pas non plus puisqu’ils n’existaient pas. Quand aux sauvageons, ils n’étaient plus un problème au yeux de la Garde de Nuit et pouvait allègrement passer au sud. Hé bien, oui. Ce monde partait à vol-eau. Des femmes étaient chef de clan ou Suzeraines, même Gouverneur de l’Est tiens. Ce qu’il ne fallait pas entendre. Ses Sorcières extermineraient bientôt les hommes pour en faire des esclaves. On ne pouvait rien dire ni faire qui ne leur déplaise. C’était le début de la fin, les femmes qui ne restent pas à leur place, les sauvageons au sud, les Fer-Nés à l’Est. Le monde était donc sans dessus dessous et personne ne voyait que ces changements n’apportaient que le chaos ? Une terrible chaos qui s’insinuait dans les esprits et détruisait l’ordre des choses ?

Le vieux chevalier soupira une nouvelle fois en se disant qu'il allait devoir se contenter des putes de la Mole jusqu'à la fin de sa mission. De toute façon, c'était toujours mieux à ses yeux que les sauvageonnes.

Neraron n'imaginait pas qu'on puisse venir ici de son plein gré. Il faisait beaucoup trop froid, on mangeait mal et même les putes n'étaient pas à la hauteur de la lourde tâche qui incombait aux hommes de la garde de nuit. Lui était là par devoir, car s'il n'aimait pas Ashara il servait avant tout le Val d'Arryn et c'est pour le Val qu'il était venu et remplirait sa mission aussi longtemps que nécessaire. Mais prononcer ses vœux, il n'y songeait pas, il n'était pas comme tous ces bandits condamnés à prendre le Noir ni comme les Nordiens qui choisissaient de venir ici parce qu'après tout, ça ne devait pas être si différent de chez eux. Il n'imaginait pas pouvoir servir un jour autre chose que le Val.

Le Lord Commandant des Faucons du Nord regarda Isendre, hésitant, lorsque celui-ci avoua son crime. À ses yeux le meurtre était impardonnable et méritait comme unique châtiment la mort. Mais tout criminel décidant de prendre le Noir était absout et très franchement ce choix lui semblait pire que la mort. De plus, Isendre avait tué une noble dame, ce qui en un sens était pire et en même temps compréhensible. Les femmes étaient presque toutes de viles manipulatrices pouvant rendre même les meilleurs hommes fous. Pour Neraron il ne faisait aucun doute que le gamin était un bon gars. Alors la faute revenait certainement à cette jeune fille noble.

__ Elle avait dû le chercher. C'est une bonne chose que tu aies choisi de rejoindre la Garde de Nuit. Avec les récentes réformes, ça te laisse un espoir.

__ Avec plaisir gamin ! Il faudra juste que je demande l'autorisation à Lord Jeor Mormont d'aller en patrouille, pour le moment il a assigné les Faucons du Nord à la surveillance des défrichages du génie afin de fournir Lady Ashara en bois pour sa flotte. Mais c’est très ennuyeux même si on n’est jamais à l’abri d’une attaque des Sauvageons et qu’il vaut mieux que quelqu’un assure la sécurité.

Neraron n’en pouvait plus d’enthousiasme. cela ne se lisait pas nécessairement sur son visage de vieux chevalier impassible, mais il serait ravie d’aller croiser le fer avec des sauvages du Nord du Mur et de partir en patrouille dans la forêt hanté afin de voir un peu du pays. Il faisait trop froid, mais tant qu’à se peler les miches autant en profiter, il pourrait raconter ses exploits aux catins une fois au sud et ses dames ne manqueraient pas de le remercier à leur manière pour les services rendus à la patrie.

__ T’a bien raison ! L'entraînement c’est bien mais à un moment donné, rien ne vaut le combat en condition réelle pour se faire la main. Et qui sait, je pourrais peut-être t’apprendre des choses.

Le Vanbois fit un clin d’œil à Isendre, certain qu’il aurait bien des choses à apprendre à ce jeune homme. Il était consciente que celui-ci, s’il avait grandi à Beaumarché, avait probablement bénéficié d’un enseignement de qualité avec un maître d’arme et ne devait pas être mauvais, sans quoi il ne serait pas patrouilleur de toute façon. Mais il était encore bien vert et n’avait pas à son actif autant de batailles que le vieux chevalier. Il plaisanta donc :

__ Mais il ne s’agit pas de partir avec toi pour me faire trucider par ses sauvages sous prétexte que mon compagnon ne sait pas tenir une épée. Je te propose un petit entraînement demain à l’aube pour se mettre en jambe. Ainsi je pourrais voir comment tu te débrouilles arme en main et t’enseigner ce que je sais. Qu’en dis tu ?

Le Lord commandant sourit de toutes ses dents avant de mettre à nouveau une grande tape sur l’épaule du bâtard.

__ On les appelle les Sorcières des Bois. Elles n’ont pas de nez crochus, ne volent pas sur des balais et n’ont pas de chapeaux pointus, mais crois bien qu’elles existent. Peut-être même que ta sauvage en est une. Ce sont de dangereuses ensorceleuses et contrairement aux Marcheurs Blancs, ce ne sont pas des légendes.

Le Valois s’était approché d’Isendre pour souffler ses derniers mots presque à son oreille, confidence entre homme sur la dangerosité intrinsèque du sexe faible et sur ces Sorcières qui étaient sans aucun doute le spires de toutes mais qu’il était parfois impossible de distinguer des autres femmes, surtout ici au Nord où toutes les femmes se ressemblaient emmitouflées dans leurs fourrures et leurs lainages. C’était une mise en garde, et le rire du jeune homme convainquit Neraron que, d’une part ce dernier ne prenait pas la menace féminine au sérieux, ce qui évidemment était une grave erreur, mais surtout qu’il avait certainement été ensorcelé par cette… comment était-ce déjà… Hilma… Hilda. Qu’importe, il ne convaincrait pas le gamin aujourd’hui, mais en n’en point douter, un jour, il se rendrait compte par lui même de la véracité de ces propos. En attendant, le chevalier ne serait pas loin afin de protéger Isendre. Il n’avait peut-être pas prononcé ses vœux, il n’était peut-être pas frère juré de la garde nuit, mais tous les hommes qui étaient là était malgré tout ses frères, frères d’armes et de pelage de miche. Je suis l'épée dans les ténèbres. Je suis le veilleur au rempart. Je suis le feu qui flambe contre le froid, la lumière qui rallume l'aube, le cor qui secoue les dormeurs, le bouclier protecteur du royaumes des humains. Il sourit.

__ Lady Leïya Tarly ? Je connais son père, tu as de la chance d’être encore en vie. Lord Randyll est un homme d’honneur aussi, mais il ne peut rien contre la perversion des femmes. Regarde Samwell, c’est un gentil gars, mais il a été bien trop couvé par sa mère, il est aussi courageux qu’une femme et gras comme un cochon de lait. Alors, elle n’avait peut-être pas mérité de mourir, mais elle avait mérité que tu lui donnes une bonne correction et parfois, les bonnes corrections tournent au drame. Tu es jeune et tu as dû en faire chavirer plus d’une, mais elles savent rendre bien des hommes fous. Je crois que c’est pour ça que je préfère les putes. Elles savent pourquoi elles écartent les cuisses, et je sais pourquoi elles écartent les cuisses, c’est plus simple. T’es un bon gars. J’en étais pas sûr encore, mais tu viens de le confirmer. Si j’avais eut un fils, j’aurais aimé qu’il te ressemble.