Depuis la veille et l’arrivée à Cordial des nouveaux suzerains du Val accompagnés d’une petite armée, dont une partie était logée dans Cordial et l’autre campait aux abords du château. Le coin avait prit des airs de joyeux bazar avec tout ce monde, et pire encore depuis que tout ceux qui n’étaient pas présents au mariage avaient décidé de venir présenter leurs hommages.

Quand à Ashara, elle était surexcitée. Elle essayait tant bien que mal de le cacher pour ne pas éveiller les soupçons. Mais elle était allée dès l’aube, avant même son petit déjeuner et son bain quotidien, dans l’écurie sans que personne ne sache pourquoi. Et ensuite, elle grimpa en haut du rempart et regardait l’horizon jusqu’à ce que des affaires plus urgentes la ramènent à la réalité. En effet, il fallait organiser le départ en bateau pour Port-Real, et avec toutes les incertitudes et les complots qui voyageraient avec eux, ça n’était pas de tout repos. De plus, la brune était un peu fatiguée et ses seins gonflés la faisaient souffrir. Rien d’étonnant à cela, d’après la lune, elle aurait ses saignées dans un peu plus d’une semaine et bien que les premiers symptômes apparaissent un peu plus tôt que d’habitude, elle ne s’en inquiétait pas le moins du monde. Quand à la fatigue, elle allait de paire avec le Sang de Lune. Et puis elle avait eut de courtes nuits aux Portes de la Lune avec toute cette histoire de prise de pouvoir, de trahison et de meurtre, et le mariage évidemment. D’ailleurs, son époux ne lui laissait aucun répit, mais elle adorait ça, un peu plus à chaque fois, et elle était de plus en plus à l’aise avec son corps et avec le sien et leur fusion. Et dire qu’une semaine auparavant elle haïssait cet homme presque autant que les Targaryen. Maintenant, elle l’aimait de tout son cœur, elle avait découvert en lui la figure du parfait époux et elle était certaine à présent qu’il ferait un excellent suzerain.

Ainsi, malgré sa fatigue, elle était d’excellente humeur tout le temps et attendait ses cadeaux avec une impatience grandissante, sans savoir qu’avec eux viendrait Pamëllia, sa plus grande amie. Une autre surprise de taille ! D’autant que les deux jeunes femmes n’avaient pas eut l’occasion de se voir depuis plus de deux ans. Pam, comme elle aimait la surnommer, voyageait beaucoup moins qu’Ashara, toujours cloitrés avec son père et ses frères à Grand Arc, comme si cela allait l’aider à trouver un mari et à s’ouvrir au monde. Peut-être que l’Arryn aurait dû la faire venir dans sa suite, trouver le courage de demander au moins, sans se préoccuper des relations tendues entre Veneurs et Royces, Yohn ayant une certaine aversion pour les fils d’Eon. Et de son coté, le Faucon Blanc avait eut beaucoup à faire, le voyage de Raymar pour le Mur, l’anniversaire du Prince, son oncle par-ci, les affaires du Val par-là, les clans des montagnes, les visites à Port-Real. Et voila qu’elle était Suzeraine maintenant ! Hé bien, son emploi du temps n’allait pas s’alléger, surtout avec ce qui se tramait à la cour. Mais il serait grand temps de s’inquiéter de tout cela lorsqu’ils seraient en route vers Port-Real, d’autant que le brune détestait le bateau et qu’elle avait choisi ce moyen de transport à contre cœur uniquement parce que c’était moins dangereux. Pour le moment Ashara faisait en sorte de profiter au maximum de quelques jours de répit qui leur étaient offerts et d’en faire profiter son homme ainsi que les membres de la Garde Ailée.

Lady Lyana avait réservé les appartements seigneuriaux de Cœurmanoir à son fils ainé et à sa belle fille. Une grande chambre au premier étage avec un bureau attenant et même une petite pièce dotée d’une baignoire et d’une coiffeuse et bien sur une antichambre sombre. Le bureau et la pièce étaient lumineux et joliment décorés, avec une grande simplicité, mais qui convenait parfaitement à Ashara. La mère du Corbray avait même eut la prévenance de faire placer le long du mur au dessus du lit, deux oriflammes, l’un bleu et blanc avec la lune et le Faucon pour la brune et l’un avec les armes de sa maison, blanc, noir et rouge. Tout le reste était un délicat mélange de leurs couleurs respectives dans une atmosphère douce et élégante. Chaque matin des servantes apportaient des fleurs fraiches et quelques feuillages joliment disposés pour remplacer, dans les nombreux vases disséminés dans la pièce, les fleurs de la veille. Il y avait des roses blanches et rouges, des arums, des clématites, des iris, des crocus, des lys rouges et blancs, des myosotis, des orchidées, des passiflores, des primevères et des tulipes rouges.

La brune portait une tunique blanche dont le col haut et serré était brodé de motifs floraux rouges et noirs  et dont l’avant était grillagé de fils argentés. Par-dessus, elle avait une robe en velours rouge et noire dont la jupe portait des motifs floraux. Le haut, très ajusté et corseté, lacé devant, dévoilait largement son décolleté couvert de la tunique blanche grillagée. Les manches à trouées ornées de bandes brodées blanches, noires et rouges portaient elles aussi un motif grillagé sur les épaules et les bras et révélaient les manches blanches de la tunique. Ses longs cheveux bruns tombaient en cascade dans son dos, divisés en deux épaisses mèches tressées sur les cotés de sa tête et réunies à l’arrière par des rubans blancs et rouges qui se mêlaient savamment à ses cheveux. Elle se reposait dans le calme, assis à son bureau, lisant avec lenteur un roman d’amour quand elle entendit quelqu’un ouvrir la lourde porte des appartements et frapper doucement depuis l’antichambre sur la seconde. Elle crut reconnaître la voix de Mestre Erald duquel elle avait fait connaissance la veille seulement et qui annonçait une certaine Lady Pamëllia Veneur… Pamëllia Veneur ? Mais…. La jeune femme se leva brusquement avec force bruit manquant de faire tomber le fauteuil sur lequel elle était installée et voulut courir jusqu’à la porte. Elle se retint et se contenta de joindre les mains devant elle et de lui faire face avec un large sourire et des étoiles dans les yeux avant d’autoriser le Mestre à ouvrir la porte.

La mine du Faucon Blanc s’assombrit soudain en entendant son amie et elle répondit lentement en détachant chaque mot d’un ton autoritaire. « On dit… Lady Ashara Arryn-Corbray maintenant… Pam » Lorsqu’elle avait dit ce dernier mot, surnom affectif qu’elle donnait à son amie, tut comme Ash pour elle, son sourit était réapparut encore plus large qu’avant. Elle s’approcha alors en riant et écarta les bras pour prendre Pamy dans ses bras. Qu’importe les convenances, elles étaient amies de longues dates et bien trop proches pour s’y plier, particulièrement en privé. Après une brève étreinte, Ashara prit Pamëllia par les épaules et la détailla quelques secondes. « Tu est splendide Pamy ! Je suis tellement contente que tu sois là ! Mais… comment ? Si tôt ? Non c’est impossible... » Ashara Lacha son amie et lui désigna un fauteuil avant de s’installer elle-même face au bureau. « J’aurais tellement aimé que tu sois présente à mon mariage, j’aurais eut moins peur… Enfin, je te raconterais. Mais d’abord toi, dis-moi tout. Qu’est-qui t’amène ici ? »

Ashara se fichait bien que Pamëllia se trompe de nom ou ne s’incline pas devant elle comme les autres le devaient et comme elle  l’aurait certainement fait, par convenance si elles s’étaient trouvées devant des témoins. Mais elles étaient amies et dans cette chambre, personne ne serait témoin de cette familiarité, aussi personne n’aurait l’idée de se permettre de faire de même.

« Ils sont arrivés ?! Oh ! Ils sont beaux ? »  Ashara joignit les mains devant sa poitrine et sautilla presque sur place tellement elle était excitée. Mais comme Pam reprenait, elle la laissa terminer et sourit.

« Ça n’est pas moi qui l’ait gardé secret, c’est cette… Lady Lysa… C’est elle qui a convoqué les Lords du Val, étrange d’ailleurs que ton frère n’ait pas été convoqué… Elle a dû vouloir éviter ta présence… Elle est là… Elle est dans les geôles… »  Ashara sourit et leva un sourcil amusé, sachant que la nouvelle serait surprenant pour quiconque n’avait pas assisté au mariage et à la rébellion qui s’en était suivie. « Tu vois ? Quand je te dis que j’ai des tas de choses à te raconter. Enfin, nous verrons cela plus tard. »

La brune sourit et reprit.

« Pour répondre à ta question, c’est ma tante qui a décidé de me marier avec Lyonel et l’a annoncé devant tout le monde aux Portes de la Lune sans nous avoir mis, ni mon époux ni moi au courant. Elle lui a offert une forte somme d’argent comme dote en pensant que cela suffirait à le faire taire. Et moi évidemment en étant été ainsi promise devant tous les Grands Seigneurs du Val, je ne pouvais pas me défiler. Mais elle c’est trompée, autant sur notre réaction à tous les deux que sur Lord Lyonel. Moi aussi je m’étais trompée. Je ne prétends pas qu’il n’est pas parfois un peu… rustre, mais… Oui. Je suis une jeune mariée heureuse. Je n’ai jamais été aussi heureuse de ma vie ! Sauf peut-être maintenant, car maintenant, j’ai un époux extraordinaire et ma meilleure amie auprès de moi et rien ne pouvait me faire plus plaisir. » Elle prit les mains de son amie dans les siennes. « J’ai découvert à quel point il est un homme bon et attentionné… Je suis vraiment heureuse ! Il est, je crois que je suis amoureuse… Tu te rends compte la chance que j’ai ? Enfin si on omet certains détails dont je te parlerais plus tard, mais qui n’ont rien à voir avec lui. J’aime mon mari ! Ça n’est pas donné à toutes les femmes, surtout les femmes de mon rang ! Un mariage avec de l’amour c’est… exaltant ! Tu devrais essayer ! »

Le Faucon Blanc rit doucement, ses yeux pétillaient.

« Ton père ne c’est toujours pas décidé ? Et Harlan ? Il ne démarche pas ? J’imagine qu’ils ont déjà reçu des propositions, mais pas assez bien pour toi, ou en tout cas pour eux… » Ashara se tut une seconde et se retint de dire : Se rendent ils comptent que tu n’es plus toute jeune ? pour ne pas blesser son amie. Elle était véritablement désolée qu’une telle femme n’ait pas déjà le meilleur des maris et se demandait la raison de tout cela. « A moins que se soit toi qui ne veuilles pas te marier ? Dis-moi et j’arrête de t’embêter avec ça ! Mais si tu veux fonder une famille, alors je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour te trouver un bon époux, riche et de haute naissance, évidemment, mais aussi gentil et doux. Et cultivé ! Ou fort ! Comme tu préfères ! Ou les deux, même si c’est difficile… Enfin Lyonel est loin d’être idiot, mais contrairement à nous, il a passé bien plus de temps avec son Maitre d’arme qu’avec son Mestre. Je ne vais pas m’en plaindre, s’il doit un jour mener les troupes du Val à la bataille, je préfère qu’il soit l’homme qui est plutôt qu’un rat de bibliothèque. Et puis cela fait de nous un couple très complémentaire et je crois qu’il en est conscient, donc il m’écoute… » Elle sourit de nouveau d’un air espiègle. « Ça non plus ça n’est pas donné à toutes les femmes ! »

Elle se mit à rire et prit son amie par le bras pour l’emmener dehors, reprenant le sujet des chevaux.

« Ils sont beaux ? Allons les voir ! » Elle commença à se diriger vers la porte avant de se tourner vers son amie et d’ajouter, surexcitée. « J’ai tellement hâte de les voir ! » Elle continua à parler tout en faisant face à la porte et commença à l’ouvrir pour sortir. « Je fais toute confiance à Don pour son choix, je lui ai demandé les plus beaux, et évidemment je lui aie décrit un peu le caractère du Lord Lyonel. Tu sais… » Elle marqua un temps d’arrêt et claqua soudainement la porte. Elle se tourna vivement, appuya ses fesses sur ses mains et ses mains sur le battant, puis, se penchant en avant comme pour s’approcher de la Veneur, elle chuchota. « J’espère tellement qu’ils lui plairont ! Il a déjà un cheval évidemment, mais… » Elle se renfrogna. « Il n’est pas très beau… et puis… je me suis dit… C’est un chevalier, il a besoin de plusieurs chevaux… un cheval de tournoi, un cheval d’apparat. C’est normal non ? Je ne sais pas… le sien est un coursier je crois, enfin, il n’a rien de spécial… Il mérite tellement mieux ! Mais j’ai peur qu’il ne les aime pas ! Ou qu’il trouve que c’est inutile d’avoir trois chevaux et qu’il ne les monte pas ! » Elle reprit son air altier et commença à sortir pour aller aux écuries, en disant d’une voix plus assurée. « C’est le Suzerain du Val désormais, il doit avoir les meilleurs chevaux. Et puis j’ai vraiment envie de lui faire plaisir. Il y a une barde et un caparaçon en fabrication à Goëville en plus, j’espère que si les chevaux ne lui plaisent pas, les armures, elles, lui plairont. »

A leur arrivée Ashara avait remarqué le regard fier que son époux portait à son fief natal et se demandait à présent s’il était sage de lui demander de m’abandonner au profit du Val et de faire son frère Lyn sire de Cordial. A première vue, elle avait trouvé cela plus que logique, mais il semblait être si attaché à ses terres qu’elle craignait une réaction comme celle qu’il avait eut pour le nom. Après tut, il y avait une autre solution, faire de Cordial la résidence d’hiver de la Maison Arryn étant donné que désormais les Portes de la lune appartenaient à Lord Nestor. Et de son cadet l’intendant de la puissante forteresse grise…
La belle brune qui resplendissait plus que jamais avait regardé Lyonel et sourit avec tendresse quand il avait demandé à l’imposant cortège de s’arrêter en contre-haut de Coeurmanoir. Même si l’imposant château n’avait pas l’élégance gracieuse et la majesté des Eyrié, elle comprenait mieux que personne l’amour qu’on peut porter à un endroit et s’il aimait ce lieu, elle l’aimerait aussi, elle en était persuadée. Elle qui avait grandit à Roche aux Runes, elle appréciait l’air iodé venait du large et les pierres grises du fief de son grand père paternel. Cordial ressemblait un peu à ça, avec ces spécificités néanmoins, c’était plus petit, il avait le port, les remparts étaient moins épais, mais ils avaient tout autant les pieds dans l’eau, ce qu’elle constata avec bonheur.

Remettant la charité à plus tard, elle s’était contentée de poser des yeux bienveillants sur tous ceux qu’elle croisait. Et lorsqu’ils avaient fait leur entrée dans Cordial, elle avait embrassé du regard la cour intérieur qui paressait bien plus grande quand n y était. Puis une fois descendue de cheval elle s’était approchée de sa belle mère qui s’était agenouillée ainsi que toute la maisonnée et lui avait tendu la main pour la relever avant de dire en se tournant vers ceux qui les accompagnaient :

« Valois ! Cette femme est la mère de votre Suzerain ! Lady Lyana ! Vous lui devez respect et protection autant que vous me le devez à moi ! »

Tous s’étaient inclinés sauf évidement Lady Lysa qui était enfermée dans un chariot sous la surveillance de Brynden Tully et de quelques autres hommes de confiance et pendant ce temps Ashara avait fait signe à Lyn et Lucas de se redresser à leur tour. Elle avait sourit aux Corbray et à leurs gens présents derrière eux et laissé les chevaliers, écuyers et serviteurs remplir leur office en entrant dans le château.

« Lady Lyana, j’espère sincèrement que nous seront aussi proches que je l’étais avec ma mère et que vous ne m’en voudrez pas trop d’accaparer votre fils ainé. Je ferais en sorte d’être une aussi bonne épouse pour lui que vous l’avez été pour feu Lord Harwyn. Ser Lyn, Lucas, je n’ai jamais eut de frères. Mais si vous m’accueillez dans votre demeure et dans votre famille avec autant de sollicitude que mon seigneur époux, j’essaierais d’être une belle-sœur digne de votre confiance. »

Elle avait prit leurs mains en signe de confidence et était plus sincère que jamais consciente que l’intégration ne serait peut-être pas facile, d’autant plus qu’elle n’avait pas entièrement pris le nom de son époux. Et ce même si elle arborait depuis le jour son arrivée des robes aux couleurs de la maison de sa belle famille.


« Allons ! Ne dis pas ça tu es magnifique Pam ! Et je suis sure que les prétendants ne manquent pas, je vais essayer d’accélérer un peu le mouvement. Ne t’inquiète pas et surtout cesse de te dévaloriser. Nombre de jeunes filles sont loin d’avoir réuni ta beauté ton charme et ton intelligence. Parfois elles n’ont même aucun des trois, regardes Nyella ! »

Ashara éclata de rire.

« Merwyn Belmore ? Mais non, il n’est certainement pas assez bien pour toi, c’est un simple chevalier. Jasper oui, héritier de Rougefort, ça je veux bien. Je demanderais à mon époux d’en toucher un mot à ton frère et peut-être même à ton père s’il ne se décide pas rapidement. Et concernant Jasper, je l’ai vu quelques fois, mais je le connais mal. Il est très séduisant. Et pour son caractère, hé bien, je n’aurais qu’à interroger son frère, Creighton, qui est dans la Garde Ailée. En plus tu pourras te faire une bonne idée du physique de son aîné, ils se ressemblent assez si mes souvenirs son bons. Ça ne va pas du tout, il va falloir te sortir un peu de Grand Arc. Hum… très bien… bon… nous verrons ça plus tard. »

Les deux jeunes filles sortir enfin de la forteresse après leur discutions sur le mariage. Elles se dirigeaient vers les écuries en parlant de la beauté des chevaux qui seraient offerts bientôt au Suzerain du Val par son épouse lorsque Lyonel et Harlan firent leur apparition. La jeune femme gloussa comme une jouvencelle en murmurant à son amie après avoir jeté un coup d’œil furtif aux deux hommes.

« Mon époux à trouvé ton frère on dirait. Ne te retourne pas, je crois qu’ils nous regardent. Mais tu verras comme il est charmant à sa façon malgré ses manières un peu rustres. »

Ils approchèrent et la brune se laissa prendre la main et présenté comme si elle ne connaissait pas Harlan et lui sourit avant de dire.

« Arryn-Corbray. » répliqua-t-elle en prolongeant le plus possible ce contact de sa main dans la sienne. « Non, mais je suis ravie de vous rencontrer Harlan, c’est donc vous l’un des frères de mon amie, soyez assuré que j’ai autant entendu parler de vous que vous de moi. Du moins j’ose le croire… Mais j’ignorais que tu connaissais mon époux ! Tu m’avais caché ça Pamy !? » Termina-t-elle en se tournant vers l’intéressée. Jalouse par nature, elle craint pendant quelques instants qu’il ne se soit passé quelque chose entre eux vu les nombreuses conquêtes que Lyonel avait eut avant elle. Mais elle ne pensait pas que Pamëllia puisse fauter. Cependant saisissant les rougeurs de la belle, elle se posa des questions tout en se disant que s’il s’était passé quelque chose, le Corbray devait être un sacré acteur pour ne rien laisser paraître.

« Nous aurons le temps de discuter tous ce soir pendant le souper, mais Dame ta mère nous pardonnera, nous avons tant des choses à nous raconter avec Pam. Comprends nous, la dernière fis que nous nous sommes vues, j’étais encore une jouvencelle ! »

Ashara rit doucement, mais au fond, elle trépignait d’impatience de voir les chevaux et de les offrir à son époux, mais elle voulait faire ça bien et elle craignait à présent que tout capote à cause de son empressement. Elle se garda donc de prendre congé de manière trop brutale tout en évitant tout sujet de conversation qui puisse durer. 

Trois fils ! Lady Lyana devait être comblée ! Mais pour une mère, une fille est toujours un trésor précieux, comme un moyen, certainement, de revivre ses jeunes années, de lui transmettre ce que l’on sait, et bien sûr, de lui éviter les écueils qu’on a connu. Ça n’était jamais simple entre mère et fille, mais toujours fort. Tout cela, la jeune Ashara l’ignorait encore. Pour combien de temps ? Les dieux seuls le savaient. Mais elle pouvait néanmoins le deviner, le sentir déjà en elle, se désir de fonder une famille, de donner des héritiers au Val et à son époux et d’avoir des filles, aussi. Mais là n’était pas la seule raison de ses mots pour sa belle mère. Elle aussi avait manqué d’une mère en plus de manquer d’un père. Evidemment sa grand-mère avait été extraordinaire, et son grand-père aussi, mais il n’empêche, d’une certaine façon elle avait toujours su qu’elle ne faisait pas totalement partie de cette famille. Elle était née Arryn et l’tait restée, même quand elle vivait à Roches Aux runes. Et désormais, elle était une Arryn-Corbray, alors elle espérait sincèrement être ici dans sa famille et s’y sentir comme chez elle, aussi bien qu’à Roches aux Runes ou aux Eyrié ou aux Portes de la Lune.
Ashara sentit les larmes lui piquer le nez quand la femme évoqua sa mère et sa fierté de voir la brune de là où elle était, mais elle resta digne et sourit pour faire passer l’émotion. Heureusement les mots qui suivirent dans la bouche de sa belle mère la firent rire, elle connaissait bien son aîné, à n’en pas douter. Comment aurait-il pu en être autrement après tout ? Mais entendre de sa bouche combien Lyonel avait la tête dure était très amusant pour la jolie suzeraine, et se voir passer le relais pour l’assagir était un honneur qu’elle accueillit d’un signe de tête respectueux. Quand à l’amour de son époux, la brune ne doutait pas qu’il était capable du meilleur, elle l’avait d’ailleurs déjà constaté à plusieurs reprises, et pas seulement au lit ! Elle répondit simplement avec un doux sourire :

« Je le sais Ma Dame. »

Avec de se laisser guider par l’intendant jusqu’à ses appartements, elle remercia son hôte  avec déférence. Elle n’osa pas demander si elle dormirait avec Lyonel, mais en craignant d’en être séparé par bienséance et en se demandant comment faire pour dormir avec lui sans y contrevenir.

« Vos mots me vont droit au cœur Lady Lyana, et j’ose espérer que vous m’y aiderez. »

Elle hocha une dernière fois la tête avant de se détourner, heureuse de cette rencontre et ravie que Lyana soit aussi bien élevée, digne, belle, et elle semblait même déjà l’accepter ! La brune était sur un petit nuage. Et elle n’en descendit pas quand elle découvrit les appartements qui lui avaient été préparés avec soin. La chambre était magnifique, les fleurs partout embaumaient la pièce d’une fraîcheur printanière, tout était disposé avec gout, et à en croire les deux oriflammes qui surmontaient la tête de lit, Lyonel aurait certainement la permission de venir la rejoindre quand il lui plairait. Idée que la jeune femme accueillit avec grand-joie.

« Vous désirez quelque chose Dame Ashara ? »

A observer la beauté des lieux et toutes les petites attentions que la Dame de Cordial avait disposées un peu partout, elle en avait oublié la présence de l’intendant. Elle se retourna brusquement avant de répondre d’un air soulagé, car effectivement, elle désirait quelque chose du plus profond de son cœur.

« Oui… un bain. Faites appeler mes servantes aussi. Et dites à Lady Lyana que la chambre est magnifique et que je la rejoindrais pour la remercier dès que je me serais un peu reposée. Le voyage a été éprouvant. »

En fait le voyage avait été plutôt agréable mais elle se sentait terriblement sale d’avoir passer toutes ses heures à cheval.

« Et… heu… non rien… Allez… »

Elle se dit alors qu’elle avait aussi envie d’autre chose qu’un bain, et allait demander à l’homme qui se tenait toujours sur le seuil de la porte attendant les ordres d’aller chercher son époux. Mais il devait être tellement content d’être rentré chez lui, de retrouver les siens, de leur raconter son mariage. Non, elle n’allait pas le séparer d’eux pur le moment, qu’il profite de ses instants de paix en famille.


Ashara fut rassurée de savoir que Lyonel ne se souvenait de Pam que comme une enfant. Avec ces cinq années supplémentaires, elle avait toujours été pour la Arryn un objet de jalousie d’abord, puis un exemple de beauté et il n’aurait pas plut à la brune que son époux ait un jour désiré sa meilleure amie. Mais la suite fut plus embarrassante, le Corbray semblait absolument vouloir savoir ce qui amenait les deux veneurs et à priori, Harlan n’avait pas été capable de lui servir un mensonge satisfaisant. Il était absolument hors de question qu’il découvre le poteau rose !

« Allez ! Nous avons des secrets de femmes à nous raconter, filez avant d’entendre des choses qui pourraient vous faire rougir. »

Ashara se retourna en entraînant Pam et fit mine de lui dire un secret avant de glousser de manière à ne pas éveiller les soupçons. Elles firent ensuite le tour des écuries pour brouiller les pistes avant de s’y engouffrer enfin après s’être assuré que le Noire-Épée ne regardait pas.

Don, l’éleveur le plus réputé de Val chez qui Ashara achetait tous ses chevaux et qui résidait sur les terres de Grand Arc avait dû lui apporter ses deux plus beaux étalons noirs ici même dans les plus brefs délais. Un destrier, puissant et féroce, et un palefroi, racé et confortable. C’était en substance ce que contenait le corbeau envoyé au fermier avec quelques détails sur la corpulence et le caractère du futur propriétaire ainsi que sur son rang. Elle avait terriblement hâte de les voir et plus encore de les offrir à son mari. Elle devenait presque folle à force d’attendre, et elle angoissait que cela ne plaise pas à Lyonel. Ces présents marquaient pour elle tout l’amour qu’elle lui portait. Il méritait bien le plus beau des cadeaux tant il était bon et attentionné envers elle. Peut-être exagérait-elle un peu l’importance de tout cela, mais pour elle c’était devenu une sorte d’obsession. Elle voulait le remercier et lui faire savoir qu’elle l’aimait et qu’elle était heureuse d’être sa femme. Quoi de mieux que deux chevaux pour cela ? L’un pour les batailles et les tournois, l’autre pour les parades, les voyages, la chasse, les deux pour représenter la prestance, le haut rang, la beauté, la noblesse, la générosité et la virilité de son époux.

La brune entra et le temps que ses yeux s’habitudes à la peine ombre, elle découvrit alors les deux montures, magnifiques d’un noir de jais et à la robe brillante. Elle avança sa main vers les naseaux du palefroi et le caressa doucement en le regardant des les yeux. Il avait l’air aussi fier que beau, et probablement un poil chaud. Quand à l’autre, il était parfaitement proportionné, très grand et il semblait très bien dressé et obéissant, mais avec assez de fouge et de férocité pour toujours aller de l’avant. Elle sourit et se tourna vers son amie pour lui murmurer, encore sous le coup de l’émotion :

« Ils sont parfait Pam. Merci de me les avoir amenés, et merci mille fois d’être arrivée avec eux. Tu ne peux pas savoir comme ça me fait plaisir de partager ça avec toi. »

Elle se tourna une nouvelle fois et les observa longuement avant d’ordonner d’une voix assurée :

« Brossez les encore, ils doivent briller plus ! Et ensuite, sellez les deux, Mon Seigneur Époux voudra certainement les essayer. Mais surtout gardez les caché jusqu’à ce qu’une de mes servantes vous dise de les sortir. Vous les sortirez alors au trot et en main, tous les deux en même temps et côtes à côte parallèlement à la grande porte, le destrier devant… non, le… Heu… Bon… Palefroi devant. Et ensuite vous les ferez tourner face à nous, vous ferez un tour complet et vous reviendrez face à nous et vous vous approcherez avec les deux chevaux. »

Elle quitta les écuries et dit à son amie :

« Va donc saluer Lady Lyana, en attendant qu’ils soient prêts. Et quand tu auras terminé tu diras à tout le monde de venir dans la cour, mon époux y compris… »

Elle était plus excitée que jamais, folle de peur et d’enthousiasme après les avoir vus.

Avec la promotion de Lord Lyonel Corbray et de Lady Ashara aux rangs de Suzerains du Val, il avait fallut réorganiser toute les forces du Val. Non seulement pour entourer au mieux Ser Kendrik à la Porte Sanglante, mais aussi pour protéger les suzerains ainsi que leurs intérêts dans le Val. En effet, un grand nombre de Chevaliers et hommes d’armes Valois s’étaient joints comme un seul homme au nouveau Sire des Eyrié, même ceux qui étaient dans l’ancienne garde de Lady Lysa, pour beaucoup par loyauté envers Jon, d’autres par opportunisme très certainement. La plupart avaient été envoyés en renfort à la Porte Sanglante ou laissés en garnison aux Portes de la Lune, et Ashara y avait joint Ser Selered Royce, Ser Dimedes Melcolm et Ser Kilian Belmore pour s’assurer que les places fortes du Val étaient entre de bonnes mains. D’autres avaient rejoint les Gardes Grise et Ailée, au total, quarante hommes dont la moitié de chevaliers, et le reste de reitre et de mercenaires.

La brune avait insisté pour que son époux bénéficie d’une garde aussi importante que la sienne et avait essayé de lui imposer ses meilleurs combattants, mais Lyonel n’était pas de cet avis et après une conversation houleuse, ils avaient trouvés un compromis. Seul Quentyn Tallhart avait renforcé la Garde Grise alors composée de quatre personnes et bientôt enrichie d’un nouveau chevalier : Harlan. Pendant ce temps, Jasper Ruthermont, Oliver Moore, Marwyn Belmore et Raynald Elesham avait avaient été intronisés par leurs pairs dans la Garde Ailée composée de quatre autres chevaliers, un homme d’arme et Gawin le mercenaire qui avait déjà prouvé sa valeur. Les sers Ronan Froideseaux et Pediflet Manning s’occuperaient de la surveillance de la prisonnière avec Ser Brynden Tully et deux autres chevaliers accompagnés de cinq hommes d’arme de la Garde Ailée en qui Ashara avait toute confiance. Les suivantes avaient chacune une épée lige et enfin, six mercenaires et trois reitres étaient assignés à la protection générale des membres de la suite. Evidemment, il y aurait Mestre Udo, Septa Eyline, le petit Will, plus si petit, les servantes, soit plus de cinquante personnes à faire et presque autant de chevaux à faire monter sur le bateau à partir du petit embarcadère de Cordial.

Cependant, même si Ashara aimant tout contrôler, gardait un œil sur l’organisation, le gros du travail avait été confié à l’intendant de Lord Lyonel et la jeune épouse pouvait profiter de ses derniers jours de répit avec son époux et ses amis. Enfin, il y avait encore tant à faire, rédiger la missive qui annoncerait leur venue au Roi, passé par Goëville pour récupérer les nouvelles broches et les capes de la Garde Ailée ainsi que le caparaçon et la barde aux couleurs Arryn-Corbray. D’ailleurs à ce propos, la jeune femme ne comprenait toujours pas pourquoi Lyonel n’avait pas encore renoncé à ses droits et titres sur Cordial, il était Suzerain du Val, Sire des Eyrié, il n’allait tout de même pas rester Sire de Cordial ! Mais vu ce que la conversation sur le nom avait donné, elle préférait attendre avant de lui parler de ça, après tout, pour le moment, il n’était pas encore confirmé dans son titre de Protecteur du Val, même si pour la brune, cela ne faisait aucun doute.


Ashara cherchait son époux dans toutes les pièces du château, elle avait mis la forteresse et l’ensemble de la maisonnée sans dessus dessous pour le retrouver. Mais après un certain temps, tout le monde était revenu bredouille et elle, elle avait été détournée de sa quête par Lady Lyanna et Pamëllia. Les chevaux devaient être largement prêts et les garçons d’écurie attendaient son signal, c’était une catastrophe, un fiasco absolu, voila, tout était raté, elle n’avait plus qu’à faire abattre les deux magnifiques montures, et se tuer par la même occasion. Il n’aimerait pas ce cadeau, il s’en fichait, il n’était pas là, il était parti. Désespérée par cette absence qui tombait plus que mal, elle conversait sans grand enthousiasme attendant une seule chose, que son bien aimé revienne de je ne sais où. C’est vrai ça, où était-il donc ? Avait-il osé aller au bordel ?! Ou pire, caché dans la grange pour troncher une servante dodue ?! Infamie !

Il entra enfin après un temps qui parut une éternité à la brune. Elle le vit, mais ne broncha pas, se contentant de bouder dignement et de plisser les yeux en essayant de sonder son âme pour savoir s’il l’avait trompée, s’il savait pour les chevaux, si… si… si. Quoi qu’il cache, il jouait bien les innocents, mais la colère grondait dans le cœur de la jeune femme. Elle saurait, d’une manière ou d’une autre, elle saurait ! Et les chevaux attendraient donc. Une mise en scène digne de l’amour qu’elle lui portait foutue en l’air à cause de ses conneries, pour ça aussi il paierait ! Perplexe et froide, elle se laissa faire et le suivit donc. Comment ça je vous la rends, rendez moi rien du tout ! Gardez-moi toujours auprès de vous, je m’en fiche pas mal de papoter avec ces dames si c’est pour que vous alliez faire je ne sais quoi ! Et d’ailleurs même. Vous me rendez dingue, c’est bien tout ce que vous rendez !

Le seul problème, c’est quand quand il l’embrassa, elle se reprit à penser à leur nuit de noces et les quelques nuits qui avaient suivies, et les jours aussi, bref, à son corps, à sa peau, à son odeur, à ses lèvres, à ses mains. Et à chaque fois qu’il faisait ça elle fondait et perdait toute notion de rancune et du temps et de raison. FAIBLE FEMME QUE JE SUIS ! Vilenie, honte, déshonneur, ne puis-je donc résister ? Argh. Non, je ne puis… bon, là je le laisse faire pour noyer le poisson, parce que je veux la vérité, oui voila, il va vouloir me prendre, et quand je serais nue, hop, je lui pose la question. Il sera déconcentré et il me dira la vérité. HAHA ! Pas si faible la pisseuse ! Nan mais oh ! Je suis une Arryn oui ou merde ? Tu perds rien pour attendre Lyo ! Je vais te… mais… non… continues… tu… c’était bien… Qu’est-qu’il fait ?
Le baiser avait pris fin et elle avait toujours ses vêtements, étrange. Voila ça y est il ne m’aime plus, ne me désire plus. Qui a-t-il retrouvé ici pour me délaisser de la sorte, je la tuerais, nan, d’abord je la ferais violé par l’ensemble de la Garnison présente ici, et ensuite, je la ferais décapité par Lyonel lui-même… non se serait trop d’honneur… je la ferais noyé tiens. Voila, avec une grosse pierre attachée à ses pieds et plouf dans le port. Sale pute !!!

Mais le temps qu’Ashara pense à sa vengeance, elle se rendit compte qu’elle était peut-être allée un peu vite en besogne pour lui en vouloir et s’imaginer le pire. Il faut dire que depuis son arrivée à Cordial la brune s’avérait un peu à fleur de peau, les émotions prenant plus que jamais une place un peu envahissante dans son esprit. Il venait de dire avoir quelque chose pour elle et il avait ouvert la porte… mais elle aussi elle avait quelque chose pour lui ? Son présent à elle ne méritait donc que si peu d’égards ? Elle l’avait cherché partout ! Et crotte et re-crotte ! Voila qu’il lui volait la primeur des présents et, pire encore, il était en train de pourrir définitivement sa mise en scène ! Elle avait envie de pleurer, de crier, de lui mettre une baffe, de l’embrasser, de se barrer, de se jeter dans ses bras, d’aller se coucher, de lui dire qu’elle aussi elle avait quelque chose pour lui, de se jeter du haut de la tour principale. Mais même si tout cela la mettait dans un état pas possible, elle savait qu’il était susceptible parfois et ne voulait pas se le mettre à dos, elle avait trop besoin de lui, et surtout, tout cela partait d’un bon sentiment, il avait pensé à elle, il avait préparé cela…

Ashara mit le temps, mais elle entra finalement en serrant les dents pour retenir ses larmes. Elle fit même mine de sourire tout en serrant les poings pour s’enfoncer les ongles dans les paumes et éviter ainsi de craquer. Elle ne voulait pas lui faire de peine, mais elle était tellement triste que tout son envie, tout son enthousiasme, toute son excitation pour ses propres présents pour lui avait disparu.

Qu’importe le flacon pourvu qu’on ait l’ivresse…
Evidemment, depuis toute petite Ashara rêvait d’un mariage en grande pompe accompagné de nombreux cadeaux et en présence de sa famille, et certainement pas avec Lyonel Corbray. Alors le fait d’avoir été prévenue la veille, de ne pas avoir eut de véritable petit déjeuner de la mariée, et surtout que son grand père et ses oncles n’aient pas été présents n’était pas fait pour la contenter. Mais elle n’échangerait ce mariage qui s’était révélé plein de tendresse et d’affection pour rien au monde, et pas même ce vieux manteau usé que son époux avait posé sur ses épaules. Et encore moins le non respect de la tradition quand au coucher.

Bon certes, si elle avait été mal habillée, elle en aurait d’autant plus voulut à Lysa qu’elle tenait pour entière responsable de tout cela. Elle était aussi déçue de ne pas avoir pu profiter d’une véritable fête, d’autant qu’elle avait boudé pendant le banquet, ce qu’elle regrettait à présent, mais comment pouvait-elle savoir que la suite se passerait aussi bien. Après tout, cela marquait son entrée dans sa vie de femme, et surtout, il n’y en aurait pas d’autre, elle l’espérait en tout cas. Elle s’attendait à recevoir peu à peu les présents des invités, qui eux aussi avaient été prévenus à la dernière minute ainsi que des autres Lords et Ladies du Val et des Sept Couronne, et peut-être même de son époux. Mais elle ne lui en tenait en aucun cas rigueur et n’avait aucune raison de s’en plaindre auprès de lui, d’ailleurs à quoi bon se plaindre, cela ne changerait rien, à part muer les regrets en rancœurs ce qui était parfaitement contre-productif.
La cérémonie, les présents, tout cela ne durait qu’un jour, le mariage lui, était un engagement à vie, alors qu’importe la forme que pouvait prendre le début, l’important était de tenir la distance. Et jusqu’ici, elle trouvait qu’ils s’en sortaient plutôt bien malgré les petites frictions qui animaient leurs soirées, car Ashara avait toujours son petit caractère et sa propension à vouloir tout contrôler.

Mais, si elle commençait à véritablement tomber amoureuse du Noire-Épée, cela impliquait aussi qu’elle lui portait le respect le plus absolu, et donc, qu’elle voulait qu’il soit heureux et que tout soit parfait pour lui. D’où son attachement à la présentation des chevaux qu’elle avait fait amener, et l’absence de son époux au moment crucial qui avait faillit la rendre folle, la faisant imaginer le pire. Comme elle avait tendance à dramatiser assez facilement ce genre d’échec - surtout depuis la veille à vrai dire, étrange – et qu’elle tenait à lui faire une belle surprise. De fil en aiguille, tout ce qu’elle s’était imaginée tombant encore une fois à l’eau, cela avait, dans son esprit, prit des proportions parfaitement inadéquates. Elle n’avait pas eut le plus beau des mariages, il lui fallait les plus beaux présents pour son époux, et une présentation digne de lui.
Elle se sentait idiote désormais, elle qui avait pensé qu’il troussait la gueuse quelque part, le voila qui l’amenait dans une pièce pour lui offrir des présents. Elle ne s’y attendait même pas, la surprise fut donc totale, et quand elle entra elle mit quelques secondes à comprendre, d’autant que son esprit était ailleurs. Elle ne savait pas s’il était homme à faire des cadeaux et était très agréablement surprise qu’il y ait pensé et se soit hâté pour les lui offrir dès maintenant malgré toutes les autres affaires en cours.

Lorsqu’il lui annonça que ce qui était posé sur la table était pour elle, elle se retourna vivement vers lui avec de grands yeux étonnés et la bouche entrouverte. Elle resta ainsi quelques instants avant d’être rappelée à l’ordre par les paroles de son époux et de reporter son attention sur les présents. Mais… il n’est pas bleu ?! se dit elle à propos du diadème avant de se souvenir qu’elle avait épousé un Corbray et de remarquer que les pierres en formaient le blason. Le bijou était magnifique mais elle se demandait en quelles occasions elle pourrait bien le porter, car elle était son épouse, certes, mais elle était bien déterminée à rester une Arryn. Elle sourit en se disant qu’elle trouverait bien un moyen de lui faire plaisir, touchée par cette attention d’avoir fait ainsi monter des pierres qui étaient à lui et qu’il aurait pu garder pour lui. Mais quand il prononça « Compendium de Jade » elle cessa un instant de respirer et se retourna vers lui avec un immense sourire, elle allait parler, mais ça n’était pas terminé ! Les croquis d’une robe étaient étalés devant elle, elle la trouvait magnifique, et elle trouvait aussi qu’il l’avait beaucoup gâtée. Ses craintes quand à sa fidélité avaient disparues et bien qu’elle trouvât ses présents bien succincts désormais, et surtout trop peu personnels, elle avait de nouveau hâte de les lui montrer. Heureusement, d’autres viendraient qui étaient encore en fabrication à Goëville, cela donnerait le change.

Un frisson la parcourut lorsqu’il déposa un baiser sur son épaule, comme à chaque fois qu’il la touchait. Elle se retourna, ses yeux mouillés traduisaient son émotion, elle souriait, mais elle ne trouvait rien à dire, alors elle l’embrassa passionnément, mêlant sa bouche à la sienne. Le baiser dura longtemps, et si elle n’était pas obnubilée par l’idée de lui offrir les chevaux, il aurait pu durer encore et encore. Elle aimait tant ses baisers, ses étreintes, mais les chevaux étaient prêts depuis un moment déjà et si elle attendait trop, elle craignait qu’ils ne le soient plus, tout comme les palefreniers sensés les présenter.

« Je t’aime Lyonel, et c’est le plus beau cadeau que tu pouvais me faire, un mariage heureux, plein d’amour et de tendresse, c’est tout ce que je veux. Mais tes attentions, tes présents, ils sont magnifiques et confirment que tu n’es pas l’homme que les rumeurs décrivent. C’est… je suis une femme comblée, le prestige, l’apparence, et tu n’as pas oublié l’esprit. Que pourrais-je bien demander de plus ? »

Par chance, et par respect envers son époux et son hôte, elle portait ce jour une robe rouge noire et blanche, alors, comme c’était assorti, elle n’hésita pas un instant de plus et prit le diadème avec délicatesse entre ses doigts fins et le tendit à son époux pour qu’il le pose sur sa tête. Elle déposa ensuite un doux baiser sur ses lèvres et demanda :

« Alors ? Comment me va-t-il ? »

Lorsqu’elle eut obtenu sa réponse, elle reprit.

« J’ai, moi aussi, quelque chose pour toi. Suis-moi. »

Elle l’entraina vers la sortie et glissa quelques mots à l’oreille du premier domestique qu’elle croisa avant qu’il ne se précipite dehors.

Alors qu’après un long baiser il répondait enfin, la trouvant donc ravissante avec ce bijou, Ashara esquissa un sourire des plus espiègles devant son époux qui l’observait comme s’il la voyait pour la première fois. Était-ce de l’amour qu’elle voyait dans ses yeux ? Elle le croyait en tout cas, elle voulait le croire, de tout son cœur. Une pensée fugace passa dans son esprit : et si tous deux se dirigeaient vers la mort à Port Real, si elle le perdait, comment survivrait-elle sans lui ? Pensée immédiatement chassée par le geste du Corbray qui après lui voir enlevé le diadème l’embrassa de plus belle.

« J’aime porter tes couleurs Lyonel, je ne porte encore les miennes que parce que je suis, avec toi, suzeraine du Val d’Arryn, et que je suis peut-être la dernière à pouvoir perpétuer la lignée des Rois de la Montagne et du Val. Comprends le, si je pouvais être une simple épouse, ton épouse, et oublier ma Maison, je le ferais sans hésiter. Mais je ne peux pas, Jon est mort et Robert, je le crains est trop faible pour concevoir un héritier. Et même s’il le peut, quand le fera-t-il ? Dans huit ans au mieux, c’est trop long, trop dangereux. »

Elle laissa là sa réflexion, un jour il faudrait qu’elle ait cette conversation avec lui, mais pas ce jour-ci. Son cœur était en joie et l’ambiance était à la fête, et elle aussi avec des présents pour son cher et tendre, présents qui devaient piaffer d’impatience dans les écuries.

La brune conduisit donc son époux dans la cour et serrant sa main dans la sienne s’arrêta en haut des marches de la grande entrée. D’un signe de tête, elle signifia qu’il était temps et un palefrenier entra dans l’écurie avant que deux chevaux en sortent. Tout d’abord on ne put en apercevoir qu’un, grand puissant, d’un noir de jais, qui trottait fièrement en renâclant d’un air féroce et semblait intimider tout le monde et particulièrement le jeune garçon qui le tenait avec pleine. Mais parfois, une oreille, un bout de tête quelques crins, noirs eux aussi, tout aussi luisants que ceux du premier, et surtout les huit jambes de ce dernier tendaient à indiquer qu’il y avait une autre bête cachée derrière le magnifique destrier. Arrivés au milieu de la cour, ils bifurquèrent pour faire face au seigneur des lieux et apparut alors un palefroi d’une rare beauté, un peu plus petit que le destrier, plus fin, aux allures majestueuses. Les deux chevaux désormais arrêtés en bas de l’escalier avaient l’œil vif et respiraient la noblesse. Le destrier soufflait bruyamment, tête haute, regardant Lyonel comme s’il attendait de pouvoir donner toute sa mesure sur un champ de bataille ou la lice d’un tournoi. Le palefroi, quand à lui, attendait calmement, l’encolure joliment arrondie et les oreilles pointées en avant. Tous deux étaient sellés.

En les désignant d’un large geste de la main, elle les présenta à leur nouveau propriétaire en se forçant à sourire malgré l’angoisse qui montait depuis qu’ils étaient entrés. Elle avait jeté quelques coups d’œil au Noire-Épée pour essayer de déceler ses pensées, mais sans y parvenir.

« Mon seigneur époux, je vous présente Montagne Noire et Val Cordial un destrier et un palefroi à la mesure de mon époux, Sire des Eyrié et de Cordial, défenseur du Val et gouverneur de l'Est. »

Hélas, les autres cadeaux étaient encore à Goëville et certainement pas terminés, enfin, même sans ses parures, ils étaient magnifiques et Ashara était contente de pouvoir les lui présenter dès aujourd’hui. Elle craignait encore qu’ils ne plaisent pas à son époux, ou qu’il n’apprécie simplement pas le présent, mais en tout cas, elle les trouvait encore plus beaux leur robe brillant sous le soleil de l’après-midi. Avec ce qu’il lui avait offert, elle espérait d’autant plus qu’il serait ravi, car elle, elle l’était. Elle se tourna vers lui et chuchota :

« Tu peux les renommer à ta guise bien sûr... Veux-tu les essayer ? »

L’organisation de ce présent n’avait pas été une mince affaire, prévenir Dom qui heureusement avait déjà deux chevaux parfaits pour Lyonel et prêts à être vendus, les faire venir ici. Grâce à l’adorable complicité de Lady Lyanna et des frères du Noire-Epée ainsi que d’un grand nombre de ses hommes et des domestiques de Cordial, le secret avait été bien gardé jusqu’au bout. Mais en voyant la réaction de son époux, ébahit sous son regard attendri, Ashara fut comblée de joie et de satisfaction. Le jeu en valait la chandelle, et en plus, il avait lui même penser à la couvrir de cadeaux. Quand au choix, c’était un heureux hasard. Elle avait beaucoup réfléchit et effectivement pris en compte le fait qu’il aimait les tournois et le combat, or comme remplacer Dame Affliction était impossible, elle avait opté pour des chevaux. En sa qualité de Suzerain du Val, il lui fallait les plus belles montures pour jouter guerroyer ou simplement parader. Et comme toujours, Dom ne l’avait pas déçue par son choix et elle s’était chargée de leur donner un nom.

Ravie oui. Et même par ce baiser passionné qui, en publique, était plutôt malvenu, mais tellement sincère qu’elle ne pouvait qu’y prendre gout. De toute façon elle adorait ses baisers et si elle s’écoutait, elle l’embrasserait tout le temps. Elle se retenait, mais lui non, et si elle commençait à comprendre sa personnalité, ça n’avait rien d’étonnant. Surtout que, malgré le monde qu’il y avait à Cordial, il était chez lui, avec sa famille alors… alors il pouvait bien faire ce dont il avait envie. Même si pour Ashara, c’était encore difficile à concevoir, de céder à ses envies devant autant de témoins. Quand leurs lèvres se délièrent, elle souriait et son cœur battait plus fort que jamais, observant les yeux pétillants de son cher et tendre. Elle n’eut pas vraiment le temps de répondre qu’il descendait déjà les marches pour faire connaissance avec ces chevaux, d’une bien étrange manière d’ailleurs, mais adorable. Ce qu’elle aimait cet homme ! Elle souriait toujours et de plus en plus en le voyant agir et continua de sourire quand il se tourna vers elle avant de grimper sur Montagne Noire. Ce qu’il était beau et majestueux sur ce cheval, avec lui, il viendrait à bout de tous les ennemis, sans aucun doute. Elle joignit les mains sur son cœur quand il lui envoya un baiser. Un prince, un Roi puissant.  A cet instant elle aurait aimé qu’il l’enlève, la prenne en croupe et l’emmène loin des dangers de ce monde et loin de tout et tous, qu’ils ne soient plus que tous les deux, seuls au monde.

__ Tu es tout pardonné, amour. »  Lui murmura-t-elle. « Je suis si heureuse de voir qu’ils te plaisent. »

Il l’entraina à l’intérieur et profita d’un couloir sombre et vide pour l’embrasser de toute sa fougue. Définitivement, ces deux chevaux lui iraient parfaitement. Elle avait envie de lui, à la folie.

__ Emmène moi mon amour. Emporte-moi au triple galop où tu voudras. Nous ferons l’amour toute la journée, toute la nuit, sur la falaise, dans la forêt. Emmène-moi. Je veux être à toi seul, loin de toute cette agitation. »

Lui dit elle au creux de l’oreille en caressant ses cheveux, ses épaules, sa nuque et en couvrant son cou et son visage de petits baisers.

Ashara rendit son baiser à Lyonel avec un long soupir de désir, lui offrant sa bouche gourmande avec un plaisir non dissimulé pendant qu’elle fermait les yeux en s’abandonnant entre ses bras. Elle n’aurait jamais pensé que le mariage soit si plaisant et que l’amour soit si enivrant, lui faisant oublier jusqu’à sa froideur de façade et sa retenue habituelle. Quand ils étaient, seuls, rien que tous les deux, elle n’était plus suzeraine du Val, elle n’était plus une Arryn, elle était juste une épouse amoureuse et comblée. Quand elle était avec lui, dans ses bras, ses lèvres caressant les siennes, le cœur, les sentiments l’emportaient très largement sur la raison.

Comme il aurait été plaisant qu’il puisse en être toujours ainsi, qu’ils puissent oublier les problèmes du royaume et les secrets atroces des Lannister et de Lysa et rester juste tous les deux, bien loin du danger. La réalité était parfois si dure et si cruelle.
Mais là, elle étai douce et chaude, aussi douce et chaude que les mains du Noire-Epée, aussi tendre et sensuelle que sa bouche le long de l’épaule et du cou de la brune. La jeune femme fut parcourut de frissons et sentit en elle l’envie monter d’un cran et elle s’accrocha à lui pour ne pas perdre pied. Comment faisait-il ça ? Lui enlever toute conscience ? A chaque fois c’était la même chose. Dès qu’elle ressentait son désir, dès qu’il l’embrassait avec ardeur, elle avait envie de lui en quelques secondes et à partir de ce moment elle lui appartenait entièrement et ne répondait plus de rien, incapable de lui dire non.

Il la regarda. Elle sourit. Nul besoin de mots pour comprendre qu’ils se désiraient comme deux adolescents fous d’amour l’un pour l’autre. Ashara le suivit donc sans un mot, en pleine confiance, mais loin de s’imaginer ce qui était sur le point de lui être révélé. Elle se colla à lui dans l’obscurité, une main dans sa ceinture et l’autre devant elle pour ne pas se cogner. Elle trébucha sur une pierre irrégulière, mais se rattrapa vite grâce à lui. Elle découvrit l’étrange pièce qui ressemblait à un bureau mais sans fenêtres et il lui sembla qu’ils étaient sous la surface, endroit saugrenu pour mettre un bureau. Le mystère subsista jusque au moment où il actionna un mécanisme dans les étagères pour emprunter un tunnel sous terrain. Un passage secret donc, mais où débouchait-il donc ? Cette aventure faisait battre son cœur et l’amusait beaucoup, tant et si bien qu’elle finit par glousser. Elle continua à le suivre tout au long du couloir aux murs froids et humides en clapotant parfois dans le petit ruisseau qui courrait au milieu.

En arrivant à l’extérieur et en se rendant compte du vide à ses pieds, la brune poussa un petit cri et recula d’un pas, reflexe inutile étant donné qu’ils n’étaient pas si près du vide en arrivant dans l’écrin de verdure. Une fois que ses yeux se furent réhabitués à la lumière, elle resta ébahie devant la beauté du paysage et du coucher de soleil sur l’estuaire. Elle cligna des yeux mais non, elle était bien là à cet endroit qui lui semblait alors encore plus beau que Roches Aux Runes et presque autant que les Eyrié. L’estuaire, la mer, celui lui rappelait tant son enfance.

Elle jeta un coup d’œil à Lyonel et lui sourit en serrant sa main dans la sienne. Elle n’avait rien à ajouter et cela tombait bien puisqu’il l’embrassa. Instant parfait d’amour absolu entre époux. Faites que cela dure toujours.

__ Essayez vous de me convaincre de faire de Cordial notre résidence d’hiver ? » dit elle en riant une fois le baiser achevé dans la tendresse.

La jeune femme lui caressa la joue en souriant.

__ A moins qu’une telle beauté ne soit la manière dont les Sept nous montrent qu’ils célèbrent cette union et béniront nos ébats d’un fils… »

Ashara recula d’un pas. La brise fraîche de l’estuaire soulevait les mèches libres de ses cheveux, elle en enleva doucement les rubans et en pris un entre son indexe et son pouce, elle le laissa s’envoler vers la mer. Elle en attacha un autre au poignet de Lyonel après avoir déposé un baiser dessus et posa les autres à terre. Elle commença à marcher nonchalamment vers le bois, non sans plonger son regard azur brûlant dans les prunelles grises du Corbray avec un large sourire.

Ashara fut heureuse d’entendre son Seigneur époux rire à son tour. C’était une chose qu’elle ne trouvait que trop rare en ces heures sombres, mais apprécier le moment présent lui semblait d’autant plus important qu’ils pourraient bientôt tout perdre. Il admit être plutôt pour faire de Cordial leur résidence d’été et avança quelques arguments qui étaient justes mais qui n’effaçaient pas pour autant les doutes de la brune. Après les tendres baisers qu’ils échangèrent alors, elle lui murmura ces fameux doutes et les pensées qui les accompagnaient.

__ Certes, mais c’est un peu loin de la Porte Sanglante et des Eyrié je trouve. Ce sont nos deux places fortes les plus importantes pour les dangers venus de la terre et nous sommes à trois jours de chevauchée de l’une et quatre de l’autre. De plus, même si je sais que, jusqu’à preuve du contraire, tu restes Sire de Cordial, je pense qu’il serait plus sage de confier si ce n’est le titre au moins la gestion du fief à ton frère ainé. La tache de Suzerain du Val risque de te prendre trop de temps et il serait dommage de délaisser la demeure de tes ancêtres, surtout maintenant que vous avez les moyens de la remettre à neuf et de la développer. »

La brune se recula alors un peu et le regarda avec un doux sourire, elle n’attendait pas une réponse immédiate, juste qu’il y réfléchisse. A vrai dire, elle avait bien d’autres choses en tête que de poursuivre cette conversation. Mais il lui semblait que s’il y avait un moment pour lui parler d’une telle affaire, aussi importante et certainement difficile à accepter pour lui, c’était maintenant, alors qu’il était détendu, calme et à l’écoute.

Après qu’elle ait laissé s’envoler un ruban dans la brise d’été du détroit et qu’elle en ait noué un autre autour du poignet du Noire-Épée, son cher et tendre lui en noua un à son tour. Un ruban de satin comme un millier de promesses silencieuses. Aucun mot ne pourrait jamais remplacer cet instant et l’échange de regard qui suivit. Les yeux azurs de la jeune femme étaient emplis d’amour et de bonheur. Elle se souvenait vaguement avoir haït cet homme pour son manque de retenue autant que pour ce qu’avait fait son père. Sans y réfléchir, jamais elle n’aurait pu dire que cela ne faisait que quelques jours qu’elle avait accepté de le laisser entrer dans sa vie à contrecœur avant de se rendre compte que se serait finalement pour sa plus grande joie et une certaine fierté. Mais peu importait désormais, ce qui avait pu se passer entre eux. Ce qui se passait depuis était tellement plus fort et tellement plus réel. Votre rôle de Suzerain de père et d’époux vous prendra bien trop de temps. Si les dieux me prêtent fertilité et ne me tuent pas en couche, je veux bien vous pondre une dizaine d’héritier. se dit elle alors qu’il l’allongeait doucement dans l’herbe.

Ashara n’était pas prête à ne devenir qu’une épouse et une mère. Comment le pourrait-elle, elle était une Arryn, née, éduquée et formée pour gouverner. Et puis il avait tellement besoin d’elle et de ses conseils, elle ne pouvait décemment pas le laisser tout seul face à de telles responsabilités. Un jour peut-être le pourrait-elle, mais il avait encore bien des choses à apprendre. Pas qu’il ne soit pas capable ou assez intelligent, mais il n’était pas comme elle rompu à l’exercice et il était bien trop fier et honorable pour s’en sortir seul. C’était d’ailleurs pour ça qu’elle tenait à l’accompagner à Port-Real. Sans cela et aussi sans le fait qu’elle l’aimait beaucoup trop pour le laisser partir tout seul dans une ville aussi dangereuse et pleine de tentation, elle serait bien restée ici pour éviter le danger.

Lui prenant le visage dans les mains en l’embrassant passionnément, elle le laissa la déshabiller avant de laisser tomber sa tête en arrière dans un long soupire sous ses baisers qui, le long de son cou albâtre, la faisaient frissonner de désir. Elle remonta les jambes jusqu’à la taille de son époux et laissa ses doigts se perdre dans ses cheveux et sa bouche se mêler à la sienne. Sa respiration, plus profonde et plus rapide gonflait, à un rythme régulier, sa poitrine écrasée contre le torse de son époux et amant. La chaleur de leurs peaux qui se touchaient, se frôlaient, se séparaient pour mieux se coller. Le souffle du jeune homme sur la gorge de la brune dont les cheveux s’étalaient sur le sol. Les lèvres de la jeune femme caressant doucement l’oreille de son amour, son cou, son visage. Sur son visage détendu aux traits souligné par le soleil rasant du soir se lisait la complicité et la confiance, l’envie et l’amour, l’éternité et l’éphémère. Entre les bras de Lyonel, Ashara oubliait tout. Le temps s’arrêtait et le monde n’existait plus. Seul l’amour physique et spirituel comptait, leur amour, lui et elle, leur passion, leurs sentiments, leur fusion, leurs corps, leur mariage, leurs esprits, leur avenir, ensemble. Avec pour seuls témoins, le soleil rougeoyant qui descendait derrière les montagnes et allongeait les ombres, le ciel orangé sillonné de nuages aussi légers que le vol du faucon. La terre entière se réduisait à se petit écrin verdoyant surplombé par le roc gris de la falaise et à pic sur l’estuaire et l’océan qui résumait à lui seul le Val d’Arryn.