Eddard acquiesça. Les questions de lord Ambrose était pertinentes. Il se pencha en avant pour examiner les deux autres juges : Arthur Ambrose, qui caressait sa barbe d'un air songeur, et Ades Overton, le nouveau Grand Argentier, qui avait été nommé juge la veille à la suite de la défection de Varys.

La Main du Roi fixa un regard d'une dureté minérale sur le témoin, qui semblait terrifié. Peut-être avait-il de bonnes raisons de l'être : qui savait de quels soutiens Petyr Baelish bénéficiait encore à la cour... Il faudrait veiller à sa protection. Nul ne devrait craindre de servir la justice.

C'était un témoin intéressant. Peut-être même décisif. Il méritait qu'on le soigne particulièrement. Et Eddard avait d'autres questions pour lui. Ce n'était pas tout de parler d'animaux et d'emblèmes. Il voulait le témoignage, yeux dans les yeux, sans ambiguïté, que c'était bien Baelish qui avait passé commande. Pas de vagues sous-entendus qui laissaient les juges tirer leurs conclusions, et pouvaient aussi bien cacher un mensonge. Il prit la parole à son tour.

Vous nous parlez simplement d'un oiseau moqueur. Vous êtes certain que lord Baelish était le commanditaire ? Comment le savez-vous ? Ce pourrait aussi bien être l'homme de quelqu'un d'autre qui ait brandi cet insigne pour vous induire en erreur. Pourquoi vous l'aurait-il montré, autrement ?

En effet, Eddard n'était pas expert en complots mais il lui semblait bien qu'un traître éviterait de s'exposer ou de se dévoiler inutilement. Il y avait là quelque chose de perturbant.

Il se tourna vers Ades, au cas où il ait lui-même des questions, afin que l'on tire de ce Gesler tout ce qu'il savait d'important. Surtout qu'avec ce témoignage, en plus des éléments précédemment réunis, on pouvait rapidement approcher d'une décision. Une sentence de mort, très probablement, et il se sentait mal rien qu'à cette pensée. Mais la loi était la loi.

C’était le témoignage balbutiant et craintif d’un homme écrasé par l’angoisse et la culpabilité qui avait ouvert ce nouveau jour de procès.
Comme à son habitude, Lyonel avait observé en silence la déposition de l’homme, ses gestes, sa posture, ses éléments de langage. Le Suzerain du Val était un homme d’action, certes, un fonceur bagarreur invétéré, une tête de lard grande gueule… Mais au côté de son épouse et pour se parfaire dans la bonne gestion de son nouveau rang et des responsabilités qui l’accompagnaient, il avait beaucoup appris. Et apprenait encore. Il suivait les conseils d’Ashara du mieux qu’il pouvait car, bien que largement plus jeune que lui, elle n’en était pas moins beaucoup plus expérimentée et ses prises de positions et ses avis étaient souvent tranchants comme des lames mais habilement amenés. Il découvrait entre lui et sa femme de plus en plus de similitudes dans leur façon d’appréhender les choses. Et il comprenait désormais que certaines choses pouvaient être assez comparables entre art de la guerre et art de la politique. Des joutes. Dans les deux cas. Et cela l’amusait beaucoup.

Le regard métallique du Corbray passa du Roi à sa Main, de la Main aux juges avant de revenir se ficher sur le pauvre apothicaire qui avait depuis longtemps compris qu’il était un petit poisson en danger pour avoir voulu frayer dans les eaux sombres des grands carnassiers. Le malheureux se tripotait les mains avec d’infinis signes d’anxiété alors que Lord Ambrose et le Seigneur Main le pressaient à tours de rôles de questions supplémentaires.

En homme très terre-à-terre qu’il était, le Corbray jugeait la preuve que constituait le médaillon d’argent représentant un moqueur assez peu fiable. N’importe qui aurait pu en contrefaire une pour impliquer Littlefinger. Et bien qu’il considérât que le Baelish était bien le commanditaire du meurtre de Lord Jon, le Noire-Epée avait tendance à penser que ce n’était pas dans ce sillon là qu’il fallait espérer creuser la fausse où enterrer la répugnante dépouille de l’ex-Grand Argentier de la Couronne.
Il se garda pourtant bien d’en dire quoi que ce soit, bien trop conscient que ce qu’il pensait là ne pouvait être énoncé sans affaiblir la thèse que lui-même défendait.
Il laissa plutôt son épouse prendre la parole et acquiesça en silence à la majorité de son propos avant de se lever pour prendre la parole à son tour. Il fallait que son épouse se ménage. Enceinte, il valait mieux qu’elle se préserve et économise ses forces.

– La farce qui nous rassemble aujourd’hui est d’extrême mauvais goût !, râla-t-il en premier. – Mais de qui se fout-on ? Il est évident que ce Petyr Baelish est à l’initiative de ce meurtre ! Lord Jon doit se retourner dans sa tombe à juger comme il a été trahi par l’un de ceux qu’il avait hissés à des postes à responsabilité. Lady Lysa a avoué et nous savons tous qu’elle a agi par amour pour celui qui brille aujourd’hui par son absence. Quel intérêt aurait-elle à imputer l’initiative de tout cela à un autre ? Elle a avoué son geste et en sera disculpée en rien pour indiquer à présent au nom de qui elle a agi. Celui à qui profite le crime est bien ce Littlefinger ! J’ai honte de devoir dire que c’est un Valois qui a manigancé la mort de notre bon Lord Jon. Mais les preuves et les témoignages sont là.

Il se rassit en silence, en adressant un regard tendre à son épouse.

La suite du procès avait lieu aujourd'hui et Elhenna s'était donc levée tôt ce matin-là afin d'écrire une nouvelle lettre à Barbrey, pour lui raconter sa rencontre avec Eddard Stark. Enfin, pas toute sa rencontre. Elle tairait à sa mère tout ce qu'elle ne pouvait lui confier sans la heurter ou la mettre en colère. Inutile de lui préciser que l'homme lui avait plu et qu'elle s'était retrouvée dans son regard solennel. Elle se contenta juste de l'informer des premiers noms retenus pour son futur mariage.

Cette perspective là l'enchantait toujours aussi peu et la jeune femme, d'habitude si pleine de vie avait passé toute la matinée dans un mutisme contrit. Orys se réjouissait donc de la suite de ce procès qui, même s'il lui faisait à lui aussi l'impression d'une incroyable farce, aurait au moins pour effet de changer les idées de l'héritière Dustin.

Elle avait confié l'envoi de cette missive-là à Berthold, tandis que Mégara finissait de l'habiller et de la coiffer. Sa robe aux reflets irisés était comme celles portées la veille : simples et élégantes, de tissus fins et de dentelles délicates. Sa longue chevelure brune avait été tressée sur le côté et dégageait son jeune visage plus sérieux qu'à l'accoutumée.

Elle avait pris place dans la salle du trône, Orys à ses côtés. Ses yeux gris balayèrent les gens alentours, à la cherche de ses compagnons de la veille : Logaan Lightfoot et Ades Overton. Elle n'arriva pas à les trouver dans l'assistance et, tandis que les portes se refermaient, elle porta toute son attention sur le Roi qui prenait la parole.

Elle essayait de voir derrière son air rougeaud à quel homme il avait pu ressembler avant toutes ces années passées à trop jouir, à trop boire et à trop manger. Elle le fixa encore un instant avant que ses paroles ne lui fassent tourner le regard vers l'individu qu'il désignait.

- Puisque mon fidèle Varys ne peut plus exercer la fonction de juge, il n'est que justice que notre nouveau Grand Argentier prenne son relais. Avancez, Lord Overton.

Elhenna haussa les sourcils tandis que sa bouche se fendait d'un « O » plein de surprise. Ades, le nouveau Grand Argentier ? Quelle nouvelle ! La jeune louve reprit contenance alors qu'un sincère sourire venait réveiller son visage jusqu'alors trop solennel. Elle était ravie pour lui et quelque part, assez fière d'avoir deviné qu'il réussirait à s'élever et à élever sa famille plus vite que d'autres n'auraient pu le prévoir.

Toute à ce joyeux sentiment, elle mit un bon moment avant de réussir à se concentrer de nouveau sur le procès. Jusqu'à ce qu'Eddard Stark n'intervienne. Et quel regard il avait là ! Il était bien différent de la veille, lors de leur rencontre. Ici, il lui paraissait bien plus dur et peu à même de faire des concessions. Ici, il était la Main du Roi, pas l'ami de William Dustin ou un tuteur pédagogue.

Le couple Arryn prit ensuite la parole et Elhenna cru sentir dans leurs paroles respectives à quel point ils devaient avoir hâte que le procès ne se termine. Quant aux révélations faites par Ashara Arryn au sujet des relations entretenues entre Lysa Arryn et Petyr Baelish... La jeune louve retint une grimace tandis que son regard se durcissait. Vraiment, elle n'arrivait pas à comprendre ce qu'il pouvait bien y avoir dans l'esprit de l'accusée. Elle est faible, songea-t-elle en se disant que son amant était très certainement un habile menteur et manipulateur. Enfin, s'il était bien à l'origine de tout ce qu'on lui attribuait.

La fille de Barbrey se tourna de nouveau vers Ades qui venait de reprendre la parole, amusée de le voir là alors que la veille, ils étaient côte à côte à échanger leurs impressions.

Bien qu'il se soit trouvé très vite assaillit de multiples questions, le vieil homme avait réussit à conserver calme et assurance pour répondre à chaque point un par un. Il prit le temps qu'il lui fallait pour expliquer ce qu'il savait et ce qu'il pensait. Ades n'était toujours que moyennement convaincu mais après tout peut-être que Baelish n'était pas aussi intelligent qu'il le laissait croire et qu'il avait laissé son ego dicter ses plans, persuadé que la rue lui appartenait. Le jeune argentier regretta un peu qu'il ne soit pas là pour qu'il puisse scruter ses réactions. Ce témoignage était accablant, mais il accablait un homme absent. Après un rapide coup d'oeil du côté des accusateurs, Ades décida qu'il n'avait pas d'autres questions et qu'il n'y avait rien à ajouter aux propos de Lord Ambrose. Il préférait aussi éviter que l'on offre une nouvelle occasion au couple Arryn d'accabler Littlefinger.

Il attendit que Gesler réponde à Arthur Ambrose et donne les éventuels nom qui lui venaient à l'esprit, puis que Lord Eddard pose ses propres questins pour obtenir ses réponses. Ades opina finalement de la tête.

- Nous vous remercions pour votre témoignage précieux, Mestre Gesler.

A peine le témoin s'éloignait-il que le cerveau du jeune homme faisait déjà un bilan. Il était toujours impossible d'impliquer directement Lord Baelish car celui-ci n'était pas là, tout cela pouvait n'être qu'une odieuse manipulation pour accabler un homme qu'on avait fait disparaître. Ades n'y croyait pas mais ce n'était pas à exclure non plus. Le témoignage de Gesler confirmait en tout cas quel poison avait été utilisé mais on ne connaissait pas la main qui l'avait glissée dans le verre de Lord Arryn. En vérité, ce procès n'existerait même pas s'il n'y avait eu les aveux de Lady Arryn la veille. C'était à se demander pourquoi l'on était encore là à en discuter.

Il en était là dans ses réflexions quand une nouvelle interruption apparut, sous la forme du chambellan qui lut un message comme s'il avait vu un fantôme et annonça que Port-Lannis était en flamme. De sa place, Ades eut tout loisir de contempler les réactions d'horreurs qui suivirent, la salle entière était sous le choc. Même les yeux vairons s'écarquillèrent en tentant d'imaginer le fier port de l'Ouet en flamme. Rares étaient les flottes ou les armées capable d'accomplir un tel exploit. Une idée lui vint bien à l'esprit, de l'identité du coupable mais c'était absurde. Les Fer-nés avaient déjà tentés de se rebeller une fois et on savait tous le résultat, pourquoi s'attaquer maintenant à l'Ouet ?

Ades se tourna d'abord vers le Roi, à qui revenait la responsabilité d'interroger le messager comme il l'entendait. Son regard revient rapidement dans la salle pour voir la réaction des Lannister présents, et notamment Tywin Lannister lui-même. Le seigneur de l'Ouest était resté étonnamment statique et silencieux, mais sa carapace se fissura quand un chevalier de l'Ouest vient lui proposer son épée en s'agenouillant devant lui. La façon dont le vieil homme cracha l'ordre ne signifiait qu'une chose pour Ades : qui que soit le responsable de cet attaque, son nom ne serait pas oublié de sitôt quand les lions du Roc en auraient terminés avec lui.

Ni Eddard ni Ades n'avait aucun moyen de le savoir, bien sûr, mais ils suivaient en ce moment des fils de réflexion relativement semblables, ce qui n'avait rien de surprenant vu leur culture commune.

La justice selon Eddard était quelque chose de relativement simple. On trouvait les preuves, on écoutait les témoignages, on prenait une décision. C'était simple, rapide, et tout le monde avait droit à la justice. Sauf que là, c'était trop simple. Même s'il était tout à fait enclin à croire Baelish capable des pires ignominies, il le voyait mal laisser tant de fils converger aussi évidemment vers lui. Il était bien sûr possible qu'il soit moins malin qu'il ne voulait le laisser croire - c'était après tout le cas de Cersei - mais d'un autre côté, la Main du Roi avait du mal à croire que quelqu'un d'aussi évidemment coupable le soit réellement. Cela n'aurait fait aucun doute sur une histoire de crime passionnel ou de querelle de voisinage, mais sur des complots à un tel niveau, Eddard était enclin à penser que les gens se montreraient plus... hé bien... malins, tout simplement.

Le témoignage de mestre Gesler - si c'était bien un mestre - était intéressant, mais encore une fois, soulevait autant de questions qu'il n'apportait de réponses. Si un comploteur se faisait livrer un poison à Winterfell, cela ne faisait pas de lord Stark un traître pour autant. De même pour les Douces Louves de Minuit. De plus, Eddard doutait que Petyr Baelish ait envoyé un homme capable de se laisser suivre sans broncher jusqu'à un lieu permettant de remonter aussi facilement jusqu'à lui.

Mais en fait, tout cela n'avait aucune importance pour l'heure. Ce procès n'était pas celui de lord Baelish, mais de Lysa Arryn. Et la pauvre femme avait dit tout ce qu'elle était capable de dire. Les autres témoins devraient être interrogés et une enquête menée, mais Lysa ne pouvait plus y participer. A partir de là, la conclusion était inévitable.

Que Glace mette un terme au déshonneur de Lady Arryn.

Il se sentait las, épuisé d'avance. Exécuter quelqu'un était un acte réellement éprouvant, pour l'esprit plus que pour le corps.... car si l'acier valyrien tranchait dans les os comme un couteau chauffé à rouge dans la neige, le cœur de celui qui le maniait n'était jamais aussi ferme. Il allait prendre la parole pour mettre un terme à cette sinistre farce, lorsque le messager arriva et fit son annonce.

Eddard fronça les sourcils d'un air désapprobateur. Annoncer en public que Port-Lannis brûlait était une mauvaise idée. La moitié des nobles présents paniqueraient, et l'autre moitié voudrait être le premier sur les lieux pour récolter la gloire et la reconnaissance des Lannister à la pointe de l'épée. Dans les deux cas, ce n'était pas un bon environnement pour établir une stratégie.

Dans l'instant d'après, deux pensées lui vinrent en tête. Quelques années plus tôt, Port-Lannis avait également été assaillie. Et cette fois-ci, Eddard avait dans l'idée que le coupable était le même.

Pauvre Theon. Et surtout, pauvre Robb, contraint d'exécuter son ami pour un crime qu'il n'a pas commis.

D'un autre côté, malgré la gravité de la situation, cette attaque tombait à pic. C'était parfait pour détourner l'attention de lord Lannister. Il en était presque heureux. Presque. Parce qu'une longue guerre s'annonçait.

En revanche, la réaction de Tywin le déçut. Eddard avait toujours méprisé le seigneur suzerain de l'Ouest, pour son absence de scrupules, sa perfidie, et il le tenait pour à moitié fou. Être impitoyable envers ses ennemis et faire jeter au cachot des troupes entières de baladins sous prétexte qu'ils avaient un nain parmi eux, c'était très différent. Cela étant, il avait toujours eu une admiration réticente pour son sens de la stratégie et sa capacité à raisonner froidement en toutes circonstances. C'était cette aptitude qu'il avait tenté d'inculquer à ses enfants.

Sauf que là, l'équanimité du Vieux Lion lui fit défaut. Ce qui sortit de sa bouche ne fut pas la liste d'ordres froids et mûrement réfléchis que lord Stark attendait, mais un cri de rage.

Lord Tywin vieillit.

Là, c'était au roi de décider s'il convenait d'ajourner le procès ou de le poursuivre. Eddard était partisan de régler l'affaire en cours d'abord, mais il était plus logique que ce soit à Robert de dicter la suite des évènements.

Eddard avait toujours été l'enfant réfléchi de la famille. Pas vraiment un penseur, non, ni un diplomate (il n'avait pas assez de rondeur dans les manières pour cela). Mais un stratège. Brandon l'impétueux, Eddard le stratège, Benjen l'idéaliste, et Lyanna... ah, Lyanna, c'était impossible de la ranger dans une catégorie fixe.

Toujours est-il qu'Eddard n'était pas du genre à prendre des décisions hâtives. Mais une fois qu'il les avait prises, vouloir l'empêcher d'aller au bout de sa logique revenait à essayer d'arrêter un éléphant à mains nues. Et là, il avait pris sa décision. Il se leva brusquement, jaugeant Lysa Arryn avec son regard froid de Nordien, dépourvu de toute cruauté comme de toute compassion. Le devoir passait avant.

Puis il se tourna vers Ashara. Il comprenait bien qu'elle essayait de sauver Lysa, mais ce n'était pas ainsi que devait raisonner un suzerain. Les liens qu'il avait avec l'accusée, en ce qui le concernait, n'avaient ici aucune importance, et Ashara aurait dû penser de même. La jeunesse n'excusait pas tout. Lorsqu'il s'adressa à elle, sa voix était sèche et tranchante.

Lady Ashara Arryn, comme vous le faites remarquer, vous ne faites pas partie des juges, et n'avez donc pas légitimité à prendre part aux discussions sur la sentence de lady Lysa. La question de la culpabilité de lord Baelish mérite une enquête plus approfondie, mais ce procès n'est pas celui de Baelish. Concernant lady Lysa, il me semble que cette cour en sait assez pour prendre une décision. Nous allons donc nous retirer un moment pour délibérer et rendre notre verdict.

Il jeta un œil à Robert et à ses pairs, Ades Overton et Arthur Ambrose, quêtant leur approbation. Puis il poursuivit.

Le procès reprendra cette après-midi.

On arrivait en fin de matinée, cela leur laissait le temps de régler la question. Quand à l'excuse selon laquelle Petyr avait abusé des faiblesses de cette femme, c'était peut-être le cas, mais peu importait. Faible ou fort, tout le monde assumait ses actes et leurs conséquences aux yeux des dieux et des hommes. C'était la base même de la justice.

Volontairement, Eddard ne demanda pas d'ajourner le procès. Vu les accumulations de preuves et de témoignages à l'encontre de lady Lysa, il ne doutait pas que les délibérations seraient courtes.

Une fois qu'ils furent seuls, il fut le premier à parler. Comme à son habitude, il alla droit au cœur du sujet.

Concernant lord Baelish, je n'ai pas de certitude absolue, mais peu importe pour le moment. Lady Lysa est coupable, cela ne fait aucun doute. Et la faiblesse de son esprit n'excuse pas ses actes. Je vote pour la condamnation à mort. Glace tranchera son col sans difficultés. Demain matin, si vous le désirez. Qu'on en finisse avec cette affaire sordide.

Lorsqu'on devait manger un plat au goût répugnant, on l'expédiait en vitesse, en se bouchant le nez. C'était exactement de cette manière que la Main du Roi entendait traiter l'exécution, et, plus largement, tout le procès.

Quand à Petyr Baelish. Je ne veux pas prononcer de peine capitale par contumace sans avoir une certitude totale. Nous poursuivrons l'enquête. Dans l'intervalle, nous ferons annoncer dans l'ensemble des Sept Couronnes que Lord Petyr Baelish est convoqué à la cour pour y répondre des accusations portées contre lui. Qu'il vienne au plus vite, ou soit déclaré ennemi de la Couronne, et traître au Royaume.

Il se tut. Même si, techniquement, c'était une séance de délibérations, le ton définitif de sa voix indiquait déjà à tous que la Main du Roi avait rendu sa sentence. La seule chose qui pouvait le faire revenir dessus était de lui interdire de manier l'épée lui-même. Un homme ne prononçait pas une sentence sans l'exécuter lui-même. Pas dans le Nord. Et, vu ce qu'il avait vu de Port-Réal, il comptait bien s'accrocher aux coutumes nordiennes.

La cour bruissait et plus grand monde ne prêtait une attention complète à ce qui se déroulait au centre de la salle. La nouvelle avait destabilisé tout le monde et elle rendait le procès un peu ridicule. Il n'était plus temps de se préoccuper de la culpabilité d'une femme mais de se défendre contre une attaque organisé, qui que soit le responsible. Dans le brouhaha, Ades tentait d'interpréter la réponse que lui avait donné Lysa Arryn mais rien dans son attitude n'avait donné le moindre indice et elle même n'avait pas l'air de vouloir l'aider. Tant pis pour elle après tout.

Ashara intervint de nouveau pour faire avancer les choses et pour une fois Lord Eddard fut d'accord avec elle. Il était temps d'en finir avec cela. Le président des juges fit reporter la fin du procès à l'après-midi mais pour Ades il était évident que ce ne serait que pour annoncer la sentence. Il suivit Lord Eddard jusqu'à ce que les trois juges soient seuls pour délibérer. Il connaissait déjà l'opinion d'Eddard Stark mais était assez curieux de ce que Lord Ambrose allait dire. Il écouta l'un puis l'autre et fut satisfait de constater que les trois étaient d'accord sur la condamnation. Ce qu'avait Lysa Arryn était impardonnable aux yeux des dieux, et donc encore plus impardonnable aux yeux du peuple. Ils ne supporteraient pas qu'on laisse une meurtrière s'en tirer sans conséquences.

Toutefoiss un point soulevé par Arthur Ambrose le troubla et il hésita avant de répondre.

- Il n'appartient pas à ce tribunal de juger la légitimité d'un enfant, nous jugeons une femme et rien d'autre. Baelish n'est pas là pour se défendre ou apporter des preuves, nous ne dirons rien non plus à son encontre.

Son regard vairon se leva ensuite vers Eddard Stark. Il y avait un autre point qui semblait avoir échappé aux deux autres juges. Le jeune homme l'aborda prudemment.

- Lord Eddard, si je suis d'accord avec vous pour la condamnation à mort, je me dois de rappeler un détail. Toute coupable que soit Lady Lysa, elle est aussi votre belle-soeur. Vous ne sauriez manier Glace pour la condamner. Lysa Arryn est des vôtre par votre mariage avec Lady Catelyn. Si vous la tuez, même dans un contexte judiciaire, c'est là quelque chose que les dieux n'oublieront pas, même si loin dans le Sud. Vous êtes celui qui prononcera la sentence mais au nom du Roi et nous sommes à Port-Réal, ne devriez-vous pas laisser la Justice du Roi le faire ?

Eddard eut une hésitation. Les choses avaient été tellement évidentes pour lui qu'il ne s'était même pas posé la question. Exécuter soi-même la sentence qu'on avait prononcée était un principe qui imprégnait la moindre fibre de son être. Il s'était attendu à ce qu'on tente de le "raisonner", de lui expliquer que, dans le Sud, un lord fleuri prenait bien garde à ne pas mettre de sang sur sa jolie tenue d'apparat.

Mais, oui, si criminelle fût-elle, Lysa Arryn lui était apparentée. Oh, certes, elle ne lui était apparentée que par alliance, aussi ne pensait-il pas que la malédiction de ceux qui tuaient quelqu'un de leur sang pouvait le concerner. Enfin, pas aussi totalement que... Non. En fait, il n'en était pas sûr. Durant quelques instants, tous purent voir le combat qui se livrait dans l'esprit d'Eddard Stark. Puis il acquiesça, avec un soupir.

Vous avez raison, lord Overton. Qu'il en soit ainsi. Ser Ilyn Payne exécutera la sentence. Pour ce qui est de l'enfant, je suis d'accord également. Décider de sa légitimité n'entre pas dans nos prérogatives.

Tous étaient d'accord. Le Roi s'était éclipsé après l'annonce de l'attaque de Port-Lannis, Eddard espérait que l'annonce d'une guerre imminente avait sorti son ami de son pichet de vin. Cela semblait un peu optimiste, mais Robert était fait pour la guerre plutôt que pour la royauté. Aussi, la décision étant unanime, ils revinrent dans la grande salle. Le silence se fit lorsqu'ils prirent position. Eddard Stark se leva, le visage granitique et solennel, le regard fixé sur un point au loin, aussi droit que lorsqu'il effleurait le sol de la pointe de Glace avant de prendre une tête. S'il ne pouvait manier l'épée, il pouvait garder l'esprit d'un seigneur du Nord en ce qui concernait la justice. L'épée était là, et c'était lui qui la maniait, quand bien même il ne prendrait pas cette tête. Il était responsable et devait garder précieusement ce sentiment, si désagréable fût-il. C'était une part du Nord.

Sa voix s'éleva, claire, nette, tranchante comme le fil de l'épée de la Justice du Roi.

Le tribunal a rendu son verdict. Lady Lysa Arryn. Au nom de Robert Baratheon, premier du nom, Roi des Premiers Hommes, des Andals et de la Rhoynar, Souverain des Sept Couronnes, et Protecteur du Royaume, moi, Eddard, de la maison Stark, seigneur de Winterfell, Gouverneur du Nord, et Main du Roi, vous condamne à mort. La sentence sera exécutée demain matin aux portes du Donjon Rouge, poursuivit-il en élevant la voix pour couvrir le brouhaha qui s'élevait. Vous avez la nuit pour faire vos adieux à votre fils et vous mettre en paix avec les dieux. Quand à lord Petyr Baelish, il n'existe aucune preuve de sa culpabilité, mais les faits qui ont été portés à notre connaissance sont troublants.

Il fit une pause pour reprendre son souffle, afin de s'assurer que sa voix porterait aussi loin que nécessaire.

Aussi, qu'il soit maintenant porté à la connaissance de tous que lord Petyr Baelish est convoqué à la cour pour y répondre des accusations portées contre lui. Qu'il vienne au plus vite, ou soit déclaré ennemi de la Couronne, et traître au Royaume.

Une dernière pause pendant que la foule des nobles rassemblés s'agitait. La Main du Roi venait de prononcer la condamnation à mort de sa belle-sœur. Preuve que la justice passait, en l'occurrence, avant la famille et la politique. Certains se gausseraient de Ned Stark le rigide, mais le peuple apprécierait.

Il considéra la foule, prêt à lever la séance.

La réponse de Lysa Arryn figea lord Stark sur place au moment où il se levait après avoir édicté sa sentence. Il se rassit, et considéra Brynden Tully. Un chevalier compétent, pour sûr. Et un homme honorable, qu'il n'avait nulle envie de voir mourir. Il allait ouvrir la bouche pour essayer de l'en dissuader, mais se ravisa. D'abord, il était Main du Roi, et juge. Il n'avait pas à prendre parti. Et qui plus est, Catelyn lui avait abondamment parlé de Brynden, le Silure. Il était honorable, brave, bon combattant, et, par-dessus le marché, obstiné et inflexible.

Entrer dans un débat avec lui aurait été une mauvaise idée, et inutile qui plus est. Néanmoins, Eddard lui jeta un regard appuyé, le temps suffisant pour lire sur le visage du Silure qu'il désapprouvait, mais soutiendrait quand même son sang. Les imbécilités de Lysa Arryn risquaient de coûter cher à la Maison Tully.

Il soupira imperceptiblement avant de se tourner vers ses pairs. Il savait ce qu'ils en pensaient tous : ce serait vraiment ignoble qu'elle parvienne à échapper à la justice de telle manière. Mais la loi était la loi. En plus, à titre personnel, Eddard désapprouvait cette coutume qu'avaient amené les Andals de régler les différends judiciaires par l'épée. Sans quoi, Jaime Lannister et Gregor Clegane auraient été les deux hommes les plus nobles du Royaume.

La pensée lui vint d'un coup de reproduire ce qu'avait fait le Roi Fou.

Le champion des Stark, c'est la glace. Passe un hiver nue au sommet du Mur, et tu auras gagné ton duel judiciaire. Espèce de...

Il inclina la tête.

C'est votre droit, lady Arryn.

Il réfléchit brièvement. Pour défendre le verdict des juges, un chevalier de la Garde Royale était le choix évident. Ser Jaime Lannister ou ser Barristan Selmy étaient les meilleurs. Meilleurs sans doute que Brynden Tully. Mais le nom de ser Barristan Selmy avait du sens dans le Royaume, et quand à Jaime, Eddard avait d'autres projets pour lui. Rapidement, un nom s'imposa à lui.

Ser Mandon Moore. Ce n'est pas un homme, mais une arme qu'on dégaine et qu'on pointe vers la personne qu'on veut tuer. De plus, il est originaire du Val et était venu avec Jon Arryn. Et c'est un bon combattant, même si on n'aime pas l'applaudir lors des joutes. Justement parce qu'il n'est rien d'autre qu'un combattant.

Ser Mandon Moore.

Le chevalier s'avança d'un pas, son visage pâle et inexpressif sous son casque tourné vers la Main.

Vous défendrez notre verdict.

Il éleva la voix.

Le duel aura lieu demain à l'aube, aux portes du Donjon Rouge.

Il se tourna vers ses pairs, Arthur Ambrose et Ades Overton. Ils échangèrent un regard, un imperceptible signe de tête.

La séance est levée, conclut un Ned Stark qui dissimulait difficilement sa rage. Ce combat était un gigantesque gâchis.



Lancer de dé :
1-7 : victoire totale de Mandon Moore
8-9 : victoire de Mandon Moore qui est blessé durant le combat
10 : victoire de Mandon Moore qui meurt par la suite de ses blessures
11 : victoire de Brynden Tully qui meurt par la suite de ses blessures
12-13 : victoire de Brynden Tully qui est blessé durant le combat
14-20 : victoire totale de Brynden Tully

Le membre 'Eddard Stark' a effectué l'action suivante : Lancer de dés

'Dé 20' : 9

Mandon Moore

Ser Mandon Moore échauffait ses articulations, se préparant autant physiquement que mentalement au combat qui allait suivre. Son adversaire, Brynden Tully dit le Silure, oncle de l'accusée. Chevalier et bon duelliste. Qu'importaient ses titres, son rang ou sa parenté, il devrait combattre et défendre sa nièce. Le chevalier de la garde royale lui se battait pour deux choses. Pour que feu Jon Aryn soit vengé et pour que la justice soit rendue. La justice du roi.

Il mit son casque, prit son bouclier et dégaina. Aujourd'hui le sang allait couler. Qu'importait l'issue du combat, qu'importait le vainqueur. Il allait couler. Mandon avança dans l'endroit qui allait leur servir d'arène, exposés au regard trépidant d'impatience des nobles, des juges, de l'accusée, du roi, et du peuple.

Devant lui se tenait le Silure prêt à se battre devant la foule réuni et les divins Sept. Et dans un unanime silence, le combat commença. Brynden prit tout de suite l'ascendant, donnant le rythme du combat. Il attaquait continuellement sans éprouver le moindre signe de fatigue. Le garde royale n'eut pas d'autre choix que de rester passif, subissant les assauts discontinues de son adversaire. Il paraît avec son bouclier, esquivait au bon moment sans jamais riposter. Cette passivité aurait pu lui faire défauts mais il en profitait pour analyser la manière de combattre du Silure. Essayant de trouver la parfaite occasion pour riposter et frapper au bon endroit au bon moment. Un seul coup précis et le combat se terminerait aussi vite qu'il avait commencé.

Néanmoins, attendre ne suffisait pas, il devait le fatiguer, le faire enrager, le pousser à la faute. Le Silure s'approcha de trop près pour lui asséner un coup, ce qui laissa aisément le temps au chevalier de l'anticiper, l'esquiver grâce à un pas de coté, et de l'entailler au niveau de la hanche réduisant ainsi légèrement la mobilité du Silure. Il continua ce petit jeu des minutes durant, tournant autour de son adversaire et parant ses coups sans relâcher son attention sur son objectif principal: l'affaiblir jusqu’à qu'il arrête ses assauts et prendre l'avantage. Le Silure commençait à perdre patience, ça se voyait, se sentait. Il voulait finir ce combat au plus vite, et repartir avec sa nièce dans la foulée à Vivesaigues. Et cette impatience comme son vieil âge lui faisait défaut. Plus le combat s'éterniserait et plus il serait à l'avantage du garde royale.

Brynden le chargea cette fois-ci plus brutalement que les autres fois. Ser Mandon Moore para avec brio le coup du Silure avec son épée. L'occasion d'en finir se présentait. Il repoussa son adversaire avec un coup de bouclier et tenta un coup fatal à la nuque qui n'eut pas l'effet escompté. Le Silure fit un pas de coté, esquivant le coup, et lui asséna un énorme coup de bouclier dans le casque qui se détacha sous la violence du choc, repoussant ainsi le garde royale sur quelque mètres.

Ser Moore avait agi trop vite, n'ayant pas profité de cette belle occasion pour finir le combat. Il était maintenant sans casque, légèrement sonné et avait la mâchoire déboité et la bouche en sang. Il se releva tant bien que mal et observa le Silure. Il était confiant, trop dirait certain. Le Silure relâcha son attention une seconde de trop pour lancer un regard rassurant à sa nièce. C'était le moment que Moore avait attendu depuis le début de ce combat. Un relâchement, ne serait-ce qu'une seconde, c'était suffisant. Le chevalier de la garde royale chargea, courant le plus vite possible, bouclier en avant pour se protéger des éventuels coups du Silure. Son adversaire prit sa charge de plein fouet. Moore sentit que quelques côtes se brisèrent sous la violence de sa charge.

Le combat venait de prendre une tournure plus qu'intéressante.C'était à son tour de mener la danse. C'était maintenant que les choses sérieuses allaient vraiment commencer.

CODE BY LUNA

Brynden Tully

Le Silure grinça des dents. Combattre contre Mandon Moore le mettait très mal à l'aise. Non pas qu'il soit nettement plus compétent que lui. Simplement, il ne combattait pas comme un chevalier, son visage restait lisse et hermétique. On aurait dit un boucher cherchant où enfoncer la lame de son couteau dans la carcasse qu'il dépeçait pour en abîmer la lame le moins possible.

Et il étudiait manifestement Brynden, économisant ses forces en restant sur la défensive, économisant ses forces en sapant celles de son adversaire. Une bonne tactique mais qui tolérait mal l'erreur. Brynden eut un sourire féroce lorsqu'il sentit la tranche de son bouclier venir écraser la bouche de son ennemi. Malheureusement, celui-ci put reculer et se remettre en garde avant qu'il ne puisse l'achever.

Il s'en sortait bien, jusqu'au moment où il regarda sa nièce. Aussitôt, ser Mandon le chargea, le frappant de son bouclier. Il absorba le choc tant bien que mal, mais sentit des côtes se casser. Les deux adversaires se remirent chacun à tourner l'un autour de l'autre, mais Brynden sentait que le vent était en train de tourner. Vingt ans plus tôt, ou même aux Degrés de Pierre, il aurait vaincu cet ennemi. Mais aujourd'hui, il avait plus de cinquante ans, et il sentait que ses forces décroîtraient plus vite que celles de son adversaire.

Il n'y avait plus qu'à tout tenter dans une attaque au bon moment. Les gouttes de transpiration perlaient sur sa peau, et il était visiblement essoufflé. Lorsque ser Mandon passa sérieusement à l'offensive, le Silure céda du terrain, d'abord en bloquant les coups, puis en se contentant de s'abriter derrière son bouclier tandis que le chevalier de la Garde Royale pressait l'assaut, tentant de contourner la barrière de chêne et de fer.


*Chêne et fer, gardez-moi fort.*


Un coup de taille arrivant par le haut, plus violent que les autres, fit plier le genou au Silure. Alors que Mandon armait un nouveau coup, il bondit sur lui. Sa fatigue n'était pas feinte, en revanche, sa subite faiblesse n'avait été qu'un stratagème. Il choqua ser Mandon Moore de son bouclier qui tombait en lambeaux, encore, et encore, et encore. Ce dernier était plutôt habile à esquiver et sortir de l'axe d'attaque, mais le Silure était encore en belle forme pour son âge, et il pressa son adversaire avec l'obstination qui faisait sa réputation, et ce en dépit de sa fatigue. Sa lame fondit à la rencontre du bras armé de son ennemi, et manqua le lui trancher, mais Mandon le retira à temps. En revanche, le coup suivant du Silure fit éclater sa spallière, et du sang commença à couler le long du bras droit du chevalier. Il poursuivit avec un coup de bouclier, mais ne sentit que le vide. Ser Mandon Moore s'était écarté d'un pas vif, sur le côté, et asséna à Brynden un magistral coup d'épaule en pleine poitrine, qui lui coupa le souffle. Il se serait plié en deux sans son incroyable force de volonté, car ses côtes cassées avaient hurlé de protestation à ce nouvel impact.

Au lieu de quoi, il repoussa, un peu à l'aveuglette, son adversaire d'un coup de bouclier. Un coup un peu trop ample. Brynden vit son ennemi passer à l'intérieur de sa garde et rompit précipitamment, mais sentit un coup dans le cou, comme une piqûre de guêpe. Il se remit en position, mais se sentit tout d'un coup fatigué, presque ensommeillé. Un liquide chaud descendait sur sa poitrine.

Ce n'est qu'en voyant la lame maculée de sang de son ennemi qu'il comprit qu'il s'était fait transpercer la gorge. Il tomba sur un genou, se hissa sur la pointe de son épée, et jeta un dernier regard à sa nièce.


*J'aurais voulu faire mieux, Lysa. Désolé.*


Il voulut charger encore et tenta de hurler pour appuyer son attaque, mais seul un gargouillis lui échappa. Sa vision s'assombrissait et une rivière de sang coulait sur son ventre, d'ailleurs, il entendait la rivière dans ses oreilles. Mais il sentit encore une fois son épée heurter le chêne du bouclier de son ennemi. Puis il ne vit que le sol. il ne se rappelait pas être tombé. C'était humide, et doux. Le bruit de la rivière emplissait maintenant ses oreilles, il se sentait flotter, comme dans de l'eau. C'était frais, agréable.

Il tourna son regard vers Lysa, décomposée, et lui sourit. Ce n'était finalement pas si grave. Il fallait bien partir un jour.


*Famille. Devoir. Honneur.*


Puis il ferma les yeux. La rivière l'emporta. Le Silure était mort.

CODE BY LUNA

Eddard inclina la tête. Il était plus calme, maintenant. Mais il avait passé la nuit à tempêter, il avait même cherché son pupille, le jeune Karstark, pour un entraînement aux armes. La réalité, c'était qu'il avait envie de frapper quelqu'un.

Ce combat était une idiotie depuis le début : soit Brynden gagnait et Lysa était libérée, au mépris de toute justice, soit Mandon gagnait, et le Royaume perdait un chevalier méritant et honorable, et Eddard Stark, un homme qu'il connaissait et admirait.

Il avait eu du mal à trouver le sommeil, et les nouvelles et rumeurs qui venaient dans la foulée depuis Port-Lannis n'avaient rien arrangé. Les Fers-Nés étaient venus à cent. Non, mille. Non, mille navires. On avait vu un kraken au large des côtes, qui semblait les escorter. Port-Lannis était maintenant une ville Fer-Née, l'étendard Greyjoy y flottait. Non, la ville avait été rasée. Les Fers-Nés étaient dans les Îles-Boucliers. Ou en train de remonter vers le Nord.

En bref, il n'y avait pas eu de nouvelles informations, uniquement des rumeurs inquiétantes qui faisaient fonctionner l'imagination sans servir à rien du point de vue de la stratégie militaire. S'il l'avait pu, Ned Stark aurait simplement cherché un tas de neige où enfoncer sa tête, mais, à la place, il s'était recueilli une bonne partie de la nuit dans le bois sacré. Les anciens dieux étaient restés muets, ce qui n'avait rien d'étonnant, aussi loin dans le sud, mais il avait pu retrouver un peu de sérénité.

Cela n'empêcha pas son visage d'avoir un spasme lorsque Brynden tomba. Eddard inclina la tête pour rendre hommage au défunt, puis avança d'un pas. Il foudroya Lysa Arryn du regard. Lorsque l'on avait commis un crime, on acceptait la sentence. Pour avoir recouru au duel, Lysa était vraiment perdue d'honneur.

Quand la voix de la Main s'éleva, la colère était inscrite sur ses traits.

Lady Lysa Arryn, vous êtes reconnue coupable de meurtre et de haute trahison aux yeux des dieux et des hommes. Vous avez jusqu'à demain matin pour vous mettre en paix avec les dieux et faire vos adieux à vos proches. Demain à l'aube, ici même, la Justice du Roi prendra votre tête.

Si la sentence précédente avait été prononcée d'une voix forte pour couvrir le brouhaha, celle-ci le fut dans un silence de mort. Les seuls bruits rompant ce silence étaient les discrets cliquètements de l'armure de Mandon Moore alors qu'on le désarmait et qu'un mestre s'activait sur ses blessures : le bras entaillé, et la mâchoire fracassée par le bouclier du Silure.

Alors que la foule se dispersait et que Lysa Arryn était emmenée sous bonne garde, Eddard Stark, seigneur de Winterfell, Gouverneur du Nord, Main du Roi, se dirigea auprès de la dépouille de Brynden Tully, et s'agenouilla, tête baissée, devant le corps.