Folie que cette effervescence, cette ville, à chaque fois qu’Ashara avait l’occasion de s’y rendre, comme cette fois pour le Tournoi des douze ans du Prince héritier Joffrey Baratheon, lui donnait la nausée. C’était si sale, tous ses pouilleux, bandits et marchands, pas moins puants que les rats qui courraient le long des murs, de la vermine, mais pour certains, de la vermine utile. Mais cette odeur, l’odeur de la populace, tenace. Elle connaissait Geoville, mais il n’y avait rien de comparable, non, là il semblait que c’était des siècles de crasse qui s’amoncelaient dans les ruelles bondées. Mais voila, si la cité était une catastrophe sanitaire et sociale à elle toute seule, c’était aussi à Port-Real qu’on croisait les grands de ce monde venus pour le Tournoi, ou ceux y résidant, conseillers du Roi, Nobles Seigneurs et bien sûr, la famille royale. Alors si on voulait être vu, si on voulait être remarqué, si on voulait que les demandes en mariage affluent, il fallait y aller, et comme elle avait déjà seize ans, il était grand temps que la terre entier soit au courant de son existence. C’était aussi l’occasion pour la jeune femme de voir son cher oncle, la Main du Roi, Jon Arryn, celui-ci ayant refusé jusqu’ici toutes les propositions. Il est vrai que reposait sur ses épaules un choix difficile étant donné le statut de la belle, héritière en second des Eyrié, et aussi du fait qu’elle n’était pas femme à mettre entre toutes les mains, d’ailleurs, elle n’hésitait pas à donner un avis acerbe sur ses prétendants, qu’ils soient présents ou non. Elle était donc en compagnie de la Main en cette belle matinée d’été et chevauchant à travers les rues avec une importante escorte. Ils allaient sur le port pour observer et peut-être acheter les derniers arrivages de tissus, de parures, de robes, bijoux et pierres précieuses. De quoi mettre toute la petite famille en valeur pour le Tournoi qui se préparait en dehors des remparts de la ville.

« Faites place ! Faites place ! La Main du Roi ! »

La Main du Roi, son épouse, et sa nièce plus exactement, le pauvre petit Robert, faiblard et épileptique étant resté au Donjon Rouge.

- Mon oncle, j’ignore comment vous pouvez supporter de vivre dans cette atmosphère.
- Ah ma chère nièce, vous savez, Port-Real a quelque chose de magique que les autres n’ont pas, une part d’émotion instable qui vous la fait aimer, même s’il est vrai qu’au premier abord, cela ne vaut pas les Eyrié ou Roches Aux Runes.
- Hum… je ne l’ai point encore vue cette émotion, pour tout vous avouer, la seule chose que cela m’inspire est du dégout et une part de crainte, trop de monde, partout, tout le temps, c’est une insanité que de vivre ainsi.
- Tout de même, le Donjon Rouge…
- Oui évidemment, le Donjon Rouge est magnifique, le Grand Septuaire de Baelor aussi, grandiose… peut-être avez-vous raison, si c’est là la part de magie à laquelle vous pensez.
- Pas seulement, même dans les plus petites rues on rencontre des artisans extraordinaires, des conteurs, des ménestrels, des acteurs, il y a partout quelque chose à voir, à sentir, à gouter, à apprendre…
- Vous ? Vous apprenez de choses ici ? Vous qui êtes si cultivé et si intelligent ?
- Oui ma nièce et vous devriez d’avantage observer pour, vous aussi, apprendre. Car, que vous le vouliez ou non, un jour, vous aurez vous aussi à vous occuper de votre peuple, qu’il s’agisse des paysans d’un petit fief du Val ou d’une population plus large. Le Val, le Nord, les possibilités ne manquent pas vous savez. Mais je dois dire que même si vous êtes plus âgée que lui, je ne serais pas mécontent de vous voir épouser mon fils, je sais que vous saurez le conseiller et l’assister au mieux et faire en sorte que les meilleurs soins lui soient prodigués. Nous auront besoin de quelqu’un de fort à ses côtés pour le seconder à la tête du Val. Lysa jeta un coup d’œil assassin à son mari mais ne dis rien et ni Ashara ni Jon ne remarquèrent son visage tendu et grimaçant à l’annonce de ces fiançailles.
- Vous êtes toujours de bon conseil mon oncle, et je serais ravie d’épouser Robert, il est si adorable, si mignon, je suis certaine qu’il deviendra un bien beau jeune homme.
- Oh oui, mon petit Robert, il est si fort, si beau. Il deviendra un Lord exceptionnel !
- Vous avez raison ma tante, et ce grâce à la sagesse de ses parents et à leurs enseignements ! Mais Lord Jon, pourquoi ne pas annoncer les fiançailles lors du Tournoi ?
- C’est une idée Ashara, mais voyez-vous, comme c’est le Prince Joffrey qui est à l’honneur, il serait de bon ton d’attendre la fin des réjouissances plutôt. Mais je vais en parler au Roi et à mes conseillers pour préparer les papiers.

La Dame du Val n’avait jamais porté sa nièce dans le cœur, la raison de toute cela, Ashara semblait plus légitime qu’elle à la tête de Val, elle était l’héritière en second, elle pouvait l’évincer d’un mot et pour couronner le tout elle avait certainement saisi son secret. Elle avait remarqué que depuis quelques années, la jeune femme la regardait plus sévèrement, oh oui, elle voyait tout, elle remarquait le petit manège de cette ambitieuse petite pute ! Mais même si Robert n’était pas le parti le plus viril auquel puisse rêver la jolie brune, elle ne pouvait que se plier à cette décision d’un homme qu’elle admirait et appréciait comme son père et il n’était pas difficile d’en voir les avantages. En sus du titre de Dame des Eyrié et du Val, elle gagnerait une régence qui serait certainement très longue, le gamin ayant peu de chance d’arriver un jour à devenir un Lord digne de ce nom, particulièrement si cette folle de Lysa s’entêtait à l’allaiter comme un bébé. La seule question que se posait la jouvencelle était de savoir s’il arriverait à lui faire un fils, un gamin pareil pouvait-il un jour bander et féconder une femelle ? Cette question la turlupinait depuis pas mal de temps, elle n’avait aucun doute à ce sujet concernant Robb Stark, même si n’ayant pas essayé, il pouvait subsister un doute. Peu à peu avait germé dans son esprit la possibilité de choisir un autre père si le futur Lord n’arrivait pas à la mettre enceinte. Cela la gênait quelque peu de le tromper, mais au grand maux les grands remèdes et elle le ferait pour la pérennité des Arryn et la paix dans le Val. C’est donc avec le sourire qu’elle accueillit cette nouvelle et se prit à rêver d’un mariage princier qui, vu l’âge du marmot, ne serait hélas pas pour tout de suite.

- J’ai toute confiance en vous et je sais que vous êtes l’un des rares à savoir le prendre.
- Et je vous en remercie mon oncle, il est vrai qu’il a du caractère, mais moi aussi, peut-être est-ce pour cela que nous nous entendons si bien.

Jon rit doucement en regardant Ashara qui lui souriait, toujours sans remarquer que Lysa tremblait de rage. Mais pourtant tout cela n’était que vérité, Ashara avait toujours su aborder le petit Robert de manière à l’amadouer et à éviter les cris et les crises, et au fond, elle aimait bien cet enfant chétif. Il la regardait comme une reine et il l’écoutait attentivement raconter des histoires de chevalier, et combien le « chevalier ailé » était grand et courageux.

- Mais Jon ! Il y a de nombreuses autres possibilités pour Robert.
- Oui femme, mais aucune qui soit aussi bien qu’Ashara, à tout point de vu, il s’agit d’assembler autour de Robert toutes les conditions pour que son règne se masse pour le mieux.

En d’autres termes, unir l’héritière en second et l’héritier éviterait bien des guéguerres de succession et un potentiel assassinat de Robert par un vassal mal intentionné, et même en cas de décès de celui-ci, le Val resterait entre les mains d’une Arryn qui saurait gérer la suite au mieux en évitant que cela ne finisse dans le sang. Car, Jon le savait, Ashara était aussi douée pour la stratégie que pour al politique, elle en avait en tout cas l’intelligence et l’éducation, et il en était certain, assez d’honneur pour élever le Val. Education à laquelle il avait participé en envoyant à Roches Aux Runes un Mestre brillant, car il préférait finalement que la jeune enfant ne se trouve pas trop près de son épouse, surtout avec le manque d’honneur et de retenue latent donc elle faisait preuve.

« Faites place ! Faites place ! La Main du Roi ! »

Le cortège était passé près de deux hommes, un avec un cheval et un sans, des roturiers, ou peut-être pas, qui sait. En tout cas, pas de quoi faire en sorte qu’un membre de la Noble Maison au Faucon ne les remarque. Par contre, ils furent écartés sans ménagement de la route par les gardes, avant que tout le monde ne mette pied à terre, certains soldats restant pour tenir les chevaux et d’autres s’avançant avec le Lord et ses Dames vers les marchands du port qui évidemment virent en cette visite une aubaine pour leurs affaires et se précipitaient, vantant, les uns les mérites de leur soi, les autres de leur dentelle, les autres de leurs pierreries… De quoi satisfaire ce petit monde exigeant, mais pas de quoi échapper à une sévère négociation.