Un coup résonna dans la pièce. Puis un autre. Encore une fois l'épée se soulèva dans les airs puis s'abbatit avec force sur le mannequin de bois. L'acier vint se ficher dans le bois et c'est avec peine que le cadet Hightower l'en retira, avant de lever à nouveau son arme. Il resta immobile un instant, jaugeant le pantin qui lui tenait lieu d'adversaire consentant. Seules ses épaules bougeaient sous le lin noir de sa chemise, soulevées par sa respiration rendue profonde et haletante par l'effort. Sur son front pâle perlaient des gouttes de sueur. L'objet était dans un sale étât. Des éclats de bois manquaient à son armature, et le mannequin penchait désormais vers l'arrière; quant au sac de toile rembourré qui l'entourait en tant normal, il avait depuis longtemps été ouvert par la morsure de la lame et gisait sur le sol, entouré de fétus de paille. Il serait certainement puni pour avoir ainsi abimé ce materiel qui ne souffrait habituellement que les coups des armes factices, mais pour Humfrey, rien ne valait une véritable lame pour faire passer sa colère. Car à ses yeux, ce n'était pas là un simple attirail d'entrainement, loin de là.Tenant son épée à deux mains, il prit une inspiration et porta un nouveau coup rageur. Alors qu'il passait sa fureur sur le pantin, il pouvait les voirs. Oui, il les voyaient, ces cheveux chatains et bouclés surmontant deux yeux clairs et transpirants de suffisance. Les yeux de Garlan Tyrell. La seule évocation de son nom dans ses pensées faisait frémir le jeune taureau de rage et de dégout. Dans son orgueil, il ne comprenait toujours pas comment le seul adversaire qui se fut montré à sa taille parmi les écuyers puisse n'être personne d'autre que ce garçon rondouillard et à l'allure ridicule. Certes, son frère ainé avait imposé qu'on le surnomma le "preux", mais qu'est ce qu'un surnom donné par un parent attentioné aux yeux d'une bande d'adolescents avides de prouver aux autres leur force?

Trop heureux de voir débarquer sur des terres acquises aux Hightower l'engeance Tyrell, c'est dans un même geste que tous les écuyers servant les chevaliers du guet de Villevieille s'étaient rassemblés derrière Humfrey, attendant avec impatience le duel qui opposerait le fils des Hightower à celui des seigneurs de Hautjardin. Il pouvait encore les entendre l'encourager, lui, leur champion, face à celui qu'ils n'avaient pas tardé à rebaptiser le "bulbe". Il n'y avait pas de mots pour décrire à quel point il s'était senti puissant, à ce moment précis, face à celui qu'il pensait à sa merci. Il avait savouré ce petit moment de gloire qui ne tarderait pas à se teinter d'amertume. Sûr de sa victoire, il avait chargé le Tyrell avec force, mais économie, après tout il ne doutait pas à cet instant là qu'un seul de ses coups, aussi retenu soit-il, suffirait à mettre au tapis le garçon grassouillet. Ce qu'il fit. Le premier coup qu'il porta envoya Garlan se coucher sur le sol poussiéreux. Humfrey s'était alors retourné sans omettre de gratifier son adversaire d'un regard supérieur. Mal lui en prit. Le vaincu s'était relevé et les écuyers de la maison Tyrell avaient rappelé le brun pour qu'il finisse la joute en véritable chevalier et non comme un barbare, autrement dit en désarmant son adversaire. Le sourire aux lèvres, Humfrey était revenu sur ses pas; mais son rictus triomphant ne tarda pas à s'évanouir pour laisser place à une expression plus surprise, ses sourcils froncés et ses machoires bientôt crispées par la frustration. Si sa force avait pu avoir raison du jeune garçon en traitre, elle se révéla insuffisante pour le désarmer à la loyale. Alors que leurs épées de bois s'entrechoquaient sous les applaudissements et les huées, ses camarades n'avaient d'yeux que pour sa vigueur et le rythme effreiné des coups qu'il portait, sans se rendre compte de la peine qu'il avait à percer les défenses de Garlan.
Au commencement, il avait été heureux de pouvoir tester les limites de son art sur un adversaire qui, contrairement à ses frères d'arme, ne semblait pas effrayé par sa force et ne se limitait pas à la simple défense, car il arriva qu'il assène des attaques sur l'épaule et la hanche du Hightower. Mais au fur et à mesure que le duel se prolongeait, sa colère grandissait de ne pouvoir y mettre un terme. Après dix interminables minutes de joute, il réussi pourtant à forcer le Tyrell à lâcher son arme, dardant sur lui des yeux pleins de fureur et défi, comme pour le décourager d'essayer encore une fois de lui tenir tête.

Si personne ne lui avait fait remarqué en face ce qu'il savait déjà, il était pleinement conscient que seule son endurance avait eu raison de Garlan qui l'égalait pleinement, voire le surpassait dans le maniement de l'épée. Quelques années d'entrainement supplémentaires et le garçon grassouillet pourrait bien à son tour lui faire mordre la poussière dès les premières secondes du combat. Cette perspective seule suffit à le faire exploser de rage. Envoyant son épée frapper le cou du mannequin dans un geste formidable, celui ci se rompit et la tête de bois alla rouler sur le sol de pierre jusqu'au pas de la porte qui s'ouvrait lentement. Un courant d'air se créa, forçant l'air marin à s'engouffrer dans la pièce par les fenêtres grandes ouvertes, faisant se gonfler le tissus noir de sa chemise et soulevant sa chevelure tout aussi sombre. Serrant un poing rageur autour du pommeau de l'épée, convaincu que la personne qui venait ainsi interrompre sa vengeance imaginaire n'était autre que son moralisateur de frère, il se tourna brusquement vers la porte.

-Sors d'ici! Hurla-t-il, furieux et énervé d'avance des remontrances qu'allait lui adresser celui qu'il pensait être Gunthor.

Ses mots furieux moururent au bord de ses lèvres. Sur le pas de la porte, nulle trace de ce frère si énervant et attendu, presque désiré afin de pouvoir se battre contre autre chose qu'un ennemi factice; mais sa soeur. Son poing se desserra légèrement, laissant son arme toucher le sol dans un tintement discret. Si douce et éblouissante Lynce, dans sa robe dont l'or et l'argent refletaient les filets de lumière du soleil qui s'effaçait doucement derrière l'horizon. Son cri ne lui était bien evidemment pas adressé, mais son regard de glace resta braqué, dur et impitoyable sur cette apparition si pure.

__ Dommage que ça ne soit pas sa tête, n’est-ce pas mon cher frère ? Elle aurait au moins aussi bien roulé ne penses-tu pas ? »

La jeune femme, loin de redouter la colère ou la force du bras de son frère, s'avança avec l'assurance toute guerrière qu'elle avait fait sienne depuis longtemps face à lui. Une absence de peur qui l'irritait d'autant plus que son orgueil venait d'essuyer ce qu'il considérait être un échec. La respiration du brun se faisait plus profonde à mesure qu'elle approchait, comme pour mieux se calmer de cette présence qu'il adorait habituellement mais qui en cet instant lui faisait ressentir tout le poids de sa honte. Pourquoi se bornait-elle à avancer? Ne pouvait-elle pas repartir faire les beaux yeux à son fiancé dégarni? Il détourna un instant le regard, exaspéré, avant de le poser à nouveau sur Lynce, avec une douceur qui était éclipsée par sa colère. Ecrasé par un malaise presque viscéral tant il se sentait souillé par sa faiblesse lors du combat contre le Tyrell, c'est par un pur réflexe que sa main se referma de nouveau sur le pommeau de l'épée qui racla le sol de pierre. Mais il ne se permettrait pas de violenter sa soeur, ils le savaient très bien tous les deux. D'ailleurs leur lien ne manquait pas d'en surprendre plus d'un quand on connaissait la dureté d'Humfrey à l'égard de la gente féminine, qu'il considérait ouvertement comme inférieure. Son ainée possédait tout ce qu'il détestait chez les autres femmes, que ce soit son arrogance jusqu'à sa manie de séduire consciemment ou non à peu près tout regard mâle qui se posait sur son visage, elle l'agaçait profondément. Et pourtant l'affection et l'admiration que lui portait Humfrey étaient plus profondes encore et bien réelles, toutes deux semblaient faites pour durer toujours.

-Tu as donc tout vu...Murmura-t-il avec une pointe de désespoir dans sa suffisance pleine de rage.

Quel les sept étaient cruels de punir ainsi sa soif de gloire! pensa-t-il en imaginant le malaise de ceux qui l'avaient soutenu alors que dans son coeur il perdait peu à peu le duel.

__ Cet idiot de Garlan ne pourra jamais être meilleur que toi. Il a été bien formé, certes, mais cela ne fait pas de lui un homme comme toi. Tu as la force et la résistance du Taureau mon frère bien aimé. Tu es plus tenace, plus dur qu’il ne le sera jamais. Savoir se battre est une chose, savoir tuer en est une autre et sur un champ de bataille, on tue ou on meurt… »

Ses mots flattaient son orgueil blessé avec le talent et la force de la vérité et son coeur s'accélérait, comme si cette promesse que lui faisait sa soeur était réellement empreinte d'une puissance magique et sombre. Il frissonna en sentant sa main se poser sur sa joue. Toute autre personne qui se serait permise une telle familiarité aurait eu vite fait de regretter son geste. Mais une fois encore, c'était Lynce, et elle le pouvait. Humfrey était immobile. Ses yeux restaient comme fixés sur la silhouette imaginaire d'un ennemi situé derrière elle et sur lequel il dardait tout sa haine. Il était pourtant concentré sur la douce sensation de la peau de sa soeur sur sa joue. Ce contact l'appaisait autant qu'il le dérangeait. Légèrement mal à l'aise, le cadet déglutit alors qu'il se souvenait de cette scène à laquelle il avait assisté malgré lui, entre sa soeur et son frère, Gunthor. Une scène qui, si elle n'avait pas été vue par lui, mais par leur père ou encore un Tyrell, aurait considérablement assombri l'avenir de ses deux ainés. Depuis, il avait l'impression de voir sa soeur sous un jour tellement nouveau que parfois elle lui semblait étrangère dans ses manières, et même, quelques fois, malveillante. Mais ce n'était là que les conséquences de la confiance qu'il avait perdu en ceux qu'il considérait jusque là comme ses plus proches amis, ou du moins, c'était ce qu'il préférait croire. En effet, il se méfiait de cette relation qu'entretenaient Gunthor et Lynce comme si elle avait été vénéneuse, contagieuse. Comment un tel lien pouvait se créer entre deux membres d'une même fratrie? Il ne le comprenait pas, ou plutôt, il refusait de le comprendre. De ce souvenir, il gardait un dégout presque conventionnel et il était difficile pour un être aussi émotif que lui de maintenir secret une telle atrocité.

__ Je sais que tu rêves de le transpercer, crois-moi, je rêve du jour où tu le feras, et j’espère de tout cœur être présente. »

Elle caressa son cou d'un souffle léger puis s'éloigna. Leurs regard se rencontrèrent à nouveau. Il sourit. Décidément, il n'y avait dans toute sa famille pas d'esprit qui ressemblait le plus au sien que celui de sa soeur; à croire qu'ils avaient été forgés dans le même moule tant ils partageaient le goût de la violence et de la victoire. Bien sur qu'un jour il vengerait cet affront en ôtant la vie du Tyrell, bien sur qu'il offrirait ce trophée à sa soeur bien aimée, et son sang versé n'aurait pas plus de valeur que celui d'un vulgaire gibier à leurs yeux.

-J'ai du mal à réaliser que de telles atrocités sortent de ces lèvres quelques heures seulement avant ton mariage...Ronronna-t-il, moqueur et affectueux, tout en levant à son tour sa main gauche vers le visage son interlocutrice. Tenant doucement son menton il effleura d'un lent geste du pouce ces mêmes lèvres qui venaient de parler.

Il la regardait, ses pomettes, ses cheveux sombres qu'ils avaient en commun, ses yeux aussi impitoyables que les siens. Il avait envie de lui dire à quel point il regrettait de ne pas avoir partagé plus de temps avec elle dans cette enfance commune qui prendrait fin dès qu'elle serait faite épouse. Il avait envie de lui dire à quel point il lui était douloureux de la voir partir rejoindre la couche d'un homme aussi banal et indigne d'elle, à quel point il l'aimait. Mais sa défaite l'avait rendu amer, et son amertume surpassait de loin sa raison. Son immaturité avait mélangé et fait ressortir ses souvenirs et ses vieux démons; et une furieuse et dangereuse envie de taquiner sa soeur le titillait à présent. Il avait envie de jouer avec le feu. Son sourire se fit plus froid, la lueur moqueuse de son regard se teinta de cruauté alors que la prise de ses doigts sur son menton se faisait de plus en plus ferme.

-Et toi qui aimes tant le sang, ma chère soeur, seras-tu là le jour où mon épée ouvrira la poitrine de Gunthor?

Son ton innocent ne pouvait pas tromper Lynce. Elle était bien trop futée pour comprendre le soudain revirement de son frère et à quoi il faisait allusion en menaçant ainsi son ainé. Il avait beau n'être agé que de quinze ans, il était rare qu'il fit des menaces en l'air ;et elle avait été trop de fois témoin de ce qu'il était capable d'accomplir pour la plus insignifiante rancune qu'il pouvait avoir pour savoir ce qu'il pouvait envisager de faire subir à Gunthor.

De toutes les armes qu'elle possedait, il y en avait bien une qui ne manquait jamais de le blesser plus profondément que les autres. Plus douloureuses encore que l'égoisme de sa soeur, plus pénibles que son visage faussement angélique, et plus insupportables que son esprit volage, voilà ce qu'étaient pour Humfrey ses grands yeux pleins de larmes. Oh, il avait appris à s'en méfier avec les années, de ces deux pièges ambrés et ourlés de longs cils noirs. Une leçon qu'auraient du apprendre bien des hommes qui étaient tombés dans ses filets, car Lynce savait pertinemment que certains hommes n'étaient jamais plus attirés par une femme que lorsqu'elle était clairement en détresse et en position de faiblesse. Aussi, Humfrey ne savait que décider de ces larmes-ci et un doute insupportable le rongeait alors qu'il la regardait. Etait-ce encore une des ses manipulations ou un de ses caprices enfantins? Ou était-elle réellement perdue et vulnérable comme elle pouvait si bien le laisser croire? Comme il était douloureux cet espace laissé vide dans son coeur par la confiance qu'il portait autrefois à sa chère soeur.
Cet abîme de doute et de méfiance qui s'était installé entre eux depuis qu'il avait vu son vrai visage lui semblait insurmontable car il craignait de ne plus jamais pouvoir faire confiance à Lynce. Leurs comportements respectifs étaient si instables, si violents et passionnés que seule la discorde semblait se profiler à l'horizon de leur vie commune.

Mais à l'instant présent leurs visages étaient proches,si proches. Bien plus proches qu'ils ne l'avaient jamais été depuis des mois. Et une chaleur montait dans sa poitrine alors qu'il se surprenait à penser à quel point ces lèvres que carressait son pouce devait être douces à embrasser. Le doute de nouveau. Puis l'envie. Un éclair de désir fulgurant et la distance qui les sépare s'amenuise encore. Mais il suffit d'un nom prononcé par ces mêmes lèvres pour lui faire réaliser la réalité, ses règles qui la régissent, et pour l'éloigner à nouveau.
_ Gunthor ? Pourquoi voudrais-tu sa mort ? Possède-t-il quelque chose que tu désires ? »

Il repoussa sa soeur en lachant violemment son visage et se retourna vivement, à tel point qu'il ne se rendit pas compte que la pointe de la lame qu'il tenait effleura dangereusement la robe de la jeune femme dans son mouvement emporté. Encore une fois, l'animosité la plus totale s'etait installé dans son regard de glace, il fit quelques pas, furieux et resserra sa prise sur son arme. Il voulait échapper à cette invitation qu'il avait lu dans les yeux de sa soeur et qui le hantait, mais qui, mélée au nom de son frère, ne lui inspirait que le dégout. Il lui tournait le dos et se sentait comme le taureau qui à peine entré dans l'arène la parcourt dans la quête désespérée d'une échappatoire, d'une porte. Il fixait l'ocean par la fenetre, sentait le vent dans ses mèches noires, tentait de comprendre. Mais il ne pouvait échapper à lui même alors il lança, railleur et haineux, tout en parcourant la pièce:

-Tu crois que je suis jaloux? Moi, de Gunthor? Un sourire en coin cynique ourla ses lèvres. Et que voudrais-tu que je lui envie? Ses livres? Son esprit aussi plat et son ambition si minime que même un enfant des rues pourrait le doubler? Ses bras qui ne peuvent qu'à peine soulever une épée?! Avec force, il fendit l'air de sa propre arme comme pour mieux appuyer ses dires avant de la soulever pour l'appuyer nonchalament sur son épaule. C'est triste à dire, mais notre frère est si insignifiant que je doute qu'il puisse réellement "posséder" quelque chose. Et si c'était le cas, et que je désirais cette chose qui lui appartenait, je n'aurais qu'à tendre la main pour la lui prendre.

Il lui adressa un regard appuyé, l'assurance des grand conquérants inscrite dans les traits de son visage, puis il détourna les yeux.

-Ennuyeux, faible, froid, vieux avant l'âge. marmonna-t-il dans sa barbe avant de reprendre d'une voix plus claire. Tu as des gouts très particuliers, Lynce. Tu devrais te réjouir que père ait accepté de donner ta main à Ser Jorah Mormont, car c'était aussi ton rêve n'est ce pas? Il ne la regardait pas, contemplant les murs et les meubles, ignorant plus encore la détresse de sa soeur, crachant son venin. Quel beau souvenir tu pourras raconter à tes enfants, ainsi qu'aux miens! Tu leur conteras ce jour où tu fus couronnée la plus belle femme de Westeros, tu leur décriras en détail ces quelques minutes d'alégresse que tu avais appelé de tes voeux et dont tu paieras le prix jusqu'à ce que les rides creusent ton visage et fassent oublier pourquoi on t'avait couronnée. Quelle belle, belle et longue vie tu t'apprêtes à connaitre ma chère soeur.

Il s'avança encore de quelques pas de la démarche pleine d'une force animale qui le caractérisait.

-Hélàs, je ne peux pas accepter ta requête. Je ne ferais pas partie de ceux qui t'amménerons à ta couche nuptiale, d'ailleurs, je ne ferais pas non plus partie de ceux qui profiterons du festin, ni même de la beauté de la cérémonie que mère a du mettre en oeuvre pour la noce. Ce soir je serais au guet. C'est là qu'est ma place et non pas parmi les gerbes de fleurs ou les restes de ta robe en lambeaux. Si tu as besoin du courage et de la force d'un Hightower demande à un autre de nos frères, il y en a tellement, les dieux en forceront bien un à se dévouer pour toi.

S'il dardait sur la jeune femme des yeux pleins d'une rage moqueuse, son esprit lui, était embrouillé. Par les septs. Il avait du mal à comprendre totalement pourquoi il avait tenu de tels propos. Etait-ce réellement tout ce qu'il avait trouvé pour prouver à sa soeur à quel point il était loin d'avoir la moindre raison d'envier son ainé ou bien n'était-ce que l'expression de l'incompréhension qu'il ressentait face à l'attirance qu'avait Lynce pour Gunthor? C'était de la jalousie, rien de moins que l'épanchement d'un gamin. Il venait de le comprendre. Il venait aussi de comprendre qu'il y avait toutes les chances pour que sa soeur l'ait ausi compris. Mais sans doute le savait-elle depuis plus longtemps que lui. Cependant, plus que cela, la violence dont il faisait présentement preuve envers sa soeur le surprenait lui même. Pourquoi avait-il à ce point envie de la malmener, pourquoi? Etaient-ce ses sentiments qu'il venait d'accepter, était-ce le marriage?

Ses pas menaçants le menèrent à nouveau vers elle. Humfrey réalisait alors qu'il s'approchait d'elle qu'il voulait seulement se prouver à lui même qu'il pouvait la laisser partir rejoindre son futur époux sans intervenir, il voulait se débattre une dernière fois avant de la pousser à quitter Grand-Tour. La faire fuir, peut-être couper leurs liens une bonne fois pour toutes? La violence avait toujours été son seul moyen d'expression, du moins c'était ce qu'il pensait. Il déglutit. Toutes ces émotions contradictoires, l'imminence de la cérémonie, le départ de sa soeur, tout cela le perturbait énormément. Et il lui semblait, malgré les apparences, qu'il était aussi perdu que sa soeur à cet instant.
Il s'arrêta à quelques pas de distance de Lynce, lui faisait face. Et alors qu'il prenait une nouvelle inspiration pour poursuivre sa torture, tous ces malheurs se matérialisèrent dans le regard de sa soeur et toute la détresse qu'il y lut le toucha en plein coeur. Mais il n'y avait rien qu'il puisse faire, le contrôle glissait lentement d'entre ses mains et toutes les portes se refermaient les unes après les autres dans son esprit découragé. De sa vie, jamais il ne s'était senti aussi impuissant. Toute la colère, toute la haine et toute la violence s'effondrèrent dans son regard bleu laissant apparaitre son chagrin et sa propre détresse . Il murmura presque:

-Oh Lynce, idiote que tu es. Je ne peux pas te sauver de quelque chose que tu as voulu.

Plus les mots coulaient de la bouche de sa soeur, et plus la colère capricieuse qu’il ressentait envers elle se muait en préoccupation. Cette manière qu’elle avait de lui parler ainsi...de se confier à lui le gênait terriblement car ses mots sinistres avaient l'étrange résonance que l’on trouve dans les paroles que l’on recueille sur le lit de mort d’un être cher. Son angoisse n’en était que plus grande. Etait-ce cela qu’elle voulait? Lui signifier clairement que cette entrevue qu’ils partageaient serait la dernière et qu’ils feraient ici leurs adieux? Non, son esprit borné refusait de le croire. Et puis il y avait cette passion qu’il lisait dans ses yeux. Cette passion terrible, presque désespérée, entretenue par une ambition que lui même à qui rien ne suffisait trouvait démesurée. Une passion alarmante pour quiconque exterieur à leur famille,il le savait.
Mais Humfrey n’était pasle genre d’homme à se soucier des alés du coeur d’autrui, et comme le taureau qui charge, il était aveugle à tout ce qui se passait autour de lui et ne se concentrait que sur son but. Des questions se bousculaient dans l’esprit du jeune homme et il s’apprétait à les exprimer avec la meme hargne qu’il employait depuis le debut de leur échange lorsqu’un geste inattendu de son interlocutrice le réduisit au silence.

Une plume s’était posée sur ses lèvres. Douce et tendre était la bouche de soeur, pareille à celle d’une enfant. Durant un court instant il lui sembla être arraché du cours du temps, comme propulsé hors de cette pièce, loin de toute la tension et la colère qui sévissait alors dans la salle d'entraînement. Il en avait le souffle coupé. De toutes les fois où, par jalousie envers son frère, il avait tenté d’imaginer l’effet que pouvait avoir un baiser de sa soeur, que ce soit l’excitation ou encore le dégoût, jamais il ne lui avait rêvé un tel pouvoir. C’était comme si ce contact trop familier avait aspiré en un instant toute sa haine, sa rage, son angoisse et même apaisé son orgueil meurtri. En un instant, et pour un seul instant. Car bien vite la réponse de sa soeur lui revint dans le creux de l’oreille et sa colère avec elle. Son regard, perdu dans celui de Lynce depuis le baiser, redevint peu à peu lucide et, malgré l'émotion qu’on pouvait y lire, se refaisait dur comme l’acier de son épée. Il faudrait bien plus qu’un baiser chaste pour faire tomber les défenses du plus orgueilleux des Hightower. Il la fixait désormais avec plus de promesse de rage dans ses yeux qu’il n’y en avait eu auparavant, laissant glisser la lame de son épée le long de l’epaule puis du bras de sa soeur avant qu’un tintement metallique n’accompagne la chute de l’arme sur le sol. Sa main droite, désormais libérée, alla se poser sur la main de sa soeur qui lui carressait la joue.

-Tu sais que je tiens à toi, Lynce, et que je t’ai promis, il y a bien des années, que plus jamais je ne te blesserais. T’en souviens-tu? Sa voix était caressante, et pourtant menaçante. Mais traites moi encore de fuyard, de lâche ou d’enfant et je n’hésiterais pas. Les coeurs ambitieux ne s’attendrissent pas, tu devrais le savoir.

Son regard implacable pesant sur celui de sa soeur il referma sa main sur celle, plus menue, de Lynce et la retira de son visage, avant de la lacher. L’orgueil est ingrat, il hait qui lui pardonne. Et la manière dont sa soeur excusait ce qu’elle prenait sans doute pour de la couardise de sa part le mettait hors de lui.

-Je me souviens de cette prophetie idiote, faite par une folle à une petite fille idiote. Je me souviens,oui. Je me souviens aussi de tes rêves. Des rêves qui te portaient beaucoup plus loin et beaucoup plus haut que dans la grotte humide et froide d’un ours, quelque part dans le nord! Et maintenant...Il soupira, désespéré. Tu voulais tellement plus, tu aurais pu devenir tellement plus. Mais cesses tes enfantillages et regarde le monde tel qu’il est. C’est trop tard désormais,ne le comprends-tu pas? Ne le vois-tu pas? Regarde-toi! Regarde toi et oses me dire encore une fois que ce que tu vois est une Dame de Grand-Tour.

Il le comprenait désormais, cette discussion, aussi bien pourrait-elle tourner, se terminerait indubitablement sur une mauvaise note. La si grande fierté des Hightower se retournait contre son propre sang lorsqu’ils la mesuraient entre eux. Lynce et Humfrey, bien que jeunes, ne se démarquaient pas moins de leurs ainés par cette soif immense qui les habitait, une soif de gloire pour Humfrey, une soif de reconnaissance chez sa soeur. Aussi, à mesurer ainsi qui d’entre eux deux était le plus blessé, le plus délaissé, le plus trahi, ils ne faisaient qu’accelerer la scission qui aurait bientôt lieu entre leur deux vies.

Si sa soeur semblait garder un espoir fou en ce qui concernait son avenir, Humfrey, au caractere beaucoup plus terre à terre, ne voyait dans cette alliance que le couperet qui ne tarderait plus desormais à tomber pour mettre fin aux rêves royaux de la jeune fille. Il se força à se calmer quelque peu.

-Mieux que personne je comprends ton désir de t’élever et de prendre pleinement possession de ton avenir, mieux que personne je comprends ce feu qui brule en toi et qui, malgré ce que je peux dire parfois et tout le dédain que père a pour lui, fait ma fierté en tant que frère. Mais je t’en prie, comprends moi et pardonne mon orgueil une dernière fois. Je peux affronter bien des épreuves et supporter bien des coups, mais ce soir je ne pourrais pas regarder et rester sans rien faire alors qu’ils piétineront allègrement notre Nom, l’honneur et la dignité qu’il te reste. Ma fierté pourrait égarer mon âme et mon épée trouverait trop facilement son chemin au travers de leurs gorges…

Ou de celle de père se retint-il de dire dans sa colère. Car oui, la responsabilité de ce mariage desastreux, plus qu’au comportement de sa soeur ou à la niaiserie du Mormont, incombait à leur père, qui l’avait accepté. Ce vieux fou qui avait fait des pieds et des mains durant des années pour placer aux bras des ses filles et de ses fils les meilleurs partis du Bief, avait décidé d’abandonner la meilleure de ses filles dans les bras d’un petit seigneur du nord.
Comme il s’était bien débrouillé pour concrétiser aux yeux de la noblesse le mépris que celle ci lui inspirait! Et certains nobles riaient encore en se demandant pourquoi le seigneur de Vieilleville ne l’avait pas mariée de l’autre côté du Detroit.
A cette pensée, Humfrey, qui jusque là se tenait droit comme un i devant la silhouette mince de sa soeur, s’avança soudain vers elle. L’entourant de ses bras, il la serra contre son coeur sans dire un mot, enfonçant son visage dans le cou de la brune. Il était en colère contre elle, il ne pouvait le nier, contre elle et son attitude, contre leur père, contre cet homme qui épouserait bientôt Lynce. Il voulait donner sa force à sa soeur comme elle le lui avait demandé, il pouvait la soutenir durant cette epreuve. Mais il refusait de le voir. Car tout ce qu’il voyait à cet instant c’était que malgré tous les écuyers, chevaliers ou seigneurs qu’il pourrait défaire au tournoi ou au combat, à la loyale ou non, sur une lice ou même à l’entrée de la chambre nuptiale, sa soeur allait partir, et il n’y avait rien qu’il pouvait faire pour empecher cela.