An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

La carriole avait roulé toutes la nuit durant sur toutes sortes de chemins, qu'ils caillouteux, tortueux, boueux, rocailleux, escarpés ou juste plats... Ils devaient être à Vivesaigues le soir-même, et le chemin depuis Belle-Île avait été déjà long. L'air frais et humide s'engouffra dans la cabine lorsque l'on entrouvrit la porte de la diligence. Silithia se redressa quelque peu et tourna son regard bleu vers l'homme qui se tenait là. Grand, fort, un visage très carré encadré de cheveux bruns secs, cassants et rêches, et deux yeux noirs qui perçaient son visage en durcissant d'autant plus ses traits. Une large cicatrice courait sur sa joue gauche. Elle le reconnut comme étant Ser Goldwin, l'un des gardes personnels de son père, celui qu'elle avait toujours trouvé aussi impressionnant qu'effrayant.

-Ma Lady, Messire, nous faisons une halte de quelques heures dans ce village. Les chevaux ont besoin de repos. Souhaiteriez-vous descendre ou préférez-vous rester dans votre cabine ?

La grande blonde ne répondit pas mais se leva doucement. L'homme s'écarta pour la laisser passer et l'aida à descendre. Sans attendre plus longtemps, et sans doute pour surveiller qu'elle ne fasse pas de bêtises, Gared se leva à son tour et rejoint sa sœur cadette au pas de course tandis qu'elle s'éloignait déjà du petit cortège, qui stationnait à l'entrée du village.
Sous le regard attentif et quelque peu méfiant de leur père, ils pénétrèrent dans le village, le garde qui était venu les chercher ainsi qu'un autre garde sur les talons. Les pans de la robe de Silithia traînaient ou flottaient derrière elle tandis qu'elle s'approchait de ce qui semblait être un marché.

Autour des deux nobles régnait une certaine agitation, ce qui ne semblait pas déplaire à l'héritier Farman. En effet, tous deux vêtus de soieries et de velours, ils étaient si beau comparés aux misérables qui les entouraient. Même les marchands les plus riches de ce marché ne semblaient pas avoir le quart des biens de la maison Farman. Partout autour d'eux, ils sentaient mille et mille odeurs différentes et plus ou moins exotiques ; des épices, des fruits et légumes, et même des viandes et des poissons qu'eux-même ne connaissaient pas, provenant sans doute d'Essos ou d'un quelconque endroit, d'une quelconque autre contrée peu connue, dont le nom s'était égaré dans la mémoire d'un pauvre commerçant ou d'un simple fou.
Mais là où les odeurs multiples captivèrent d'abord l'attention de Silithia qui, ne l'oublions pas, se plaisait à découvrir des choses nouvelles, quelque chose attira son regard. Un petit éclat fort brillant qui illumina son regard l'espace d'un instant, lorsque le soleil matinal se découvrit de derrière les nuages. Elle s'approcha curieusement de l'étalage.

Des bijoux, des broches, des colliers, des pendentifs, des bracelets, des anneaux... Tous, absolument tous les bijoux dont n'importe quelle princesse aurait pu rêver. Silithia n'était pas une princesse, non, bien entendu, mais sa princesse était sa chère petite sœur. Se penchant vers l'étalage qui n'était qu'un tapis posé à même le sol, elle scruta méticuleusement les objets puis, en cueillant un entre ses mains, elle le montra à son frère.

-Ne plairait-il donc pas à Iline ? Je suis sûre que...

Gared avait esquissé un sourire qui finalement se perdit dans une moue mi-dégoûtée mi-haineuse. Il leva les yeux au ciel et se décala de sa sœur d'un pas vif, comme s'il cherchait soudainement à mettre toute la distance possible et imaginable entre eux.

-Cette petite peste, siffla-t-il.
-Elle reste ta sœur.
-Elle reste la meurtrière de notre mère.

Lui jetant un regard plus noir que la nuit-même, Silithia déposa suffisamment d'or au creux de la main du marchand et lui sourit aimablement tandis qu'il la remerciait. Elle se redressa et fourra la broche qu'elle venait d'acheter au fond de sa bourse. Elle la donnerait à sa sœur dès son retour à Belcastel.
Regardant autour d'elle, elle crut un instant que son frère lui faisait une mauvaise blague mais, non, il l'avait juste laissée là comme si elle avait fait quelque chose de mal. Elle soupira à cette simple pensée et redressa la tête. Ser Goldwin se trouvait non loin derrière elle, la main posée sur le pommeau de son épée, comme s'il cherchait à la fois à rester prudent, à intimider les autres mais aussi à dissuader quiconque tenterait quoi que ce soit à l'égard des deux jeunes gens qu'il se devait de protéger.

La jeune colombe passa doucement une main dans ses cheveux pour écarter les mèches rebelles qui tombaient négligemment sur son front depuis qu'elle s'était penchée, puis elle se mit en marche vers un autre étal de marchand. Elle n'y trouva rien de bien intéressant, mais elle entendit une exclamation plutôt enthousiaste de son frère, exclamation qui fut entrecoupée par le bruit d'un marteau frappant sur une enclume. Elle fit volte-face et le vit ; elle marcha à sa rencontre.

-Regarde donc cette épée, chère sœur, et vois comme je serai puissant lorsque tu devras m'appeler Lord Gared Farman. Ne trouves-tu donc pas que ça me va à merveille ?

Silithia ne répondit pas, se contentant de regarder la forge. Des braises dansaient, volaient, un peu partout par-dessus les cendres, et elle trouvait ce spectacle magnifique. Et au milieu dudit spectacle trônait une épée presque achevée, qui était semblait être l'objet de convoitise de son très cher frère. Elle l'observa. L'épée était bien faite, certes, mais elle savait qu'il lui manquait quelque chose pour qu'elle soit « à la hauteur » de l'arrogant jeune homme qui lui servait de frère.

-Il me faut quelque chose qui montre qui je suis, dit-il. Bientôt je serai Lord Farman, et le blason de la maison Farman représente trois bateaux. Il regarda le forgeron. Vous pouvez-faire ça ? Puis, avant d'avoir eu une réponse. Bien sûr que vous pouvez faire ça, quelle question. Je reviendrai la chercher plus tard, Silithia, surveille-le veux-tu. La houle nous emporte !
-La houle nous emporte..., maugréa sa sœur tandis que son frère partait.

Quel imbécile. Un couard. Un stupide jeune homme arrogant et bête au possible qui n'attendait qu'une chose ; être Lord. Silithia ne parvenait plus réellement à le considérer comme son frère. Il était devenu si différent, si mauvais à son égard. Il s'éloignait, fier de lui, la tête haute et le dos droit, sans même avoir demandé à sa sœur son avis avant de la lui faire surveiller le travail du forgeron. Qu'y connaissait-elle en forge, si ce n'était ce qu'elle avait lu dans des livres ?
Lançant un regard exaspéré au forgeron, la jeune Farman poussa un soupir et déclara :

-Ne faites pas attention à lui, il n'en vaut pas la peine.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

Le forgeron lui sourit. S'il n'était pas parti, Gared aurait certainement eu l'audace de parler au sujet de choses auxquelles il ne connaissait rien mais, surtout, de choses qui fâchent. Silithia le connaissait par cœur, le supportant au quotidien depuis dix-sept ans maintenant. Il aurait certainement dit « Ah, comme quoi tous les habitants des villages miteux n'ont pas tous des manières de poissards ! Peut-être certains ont-ils été éduqués ! ». Son arrogance le perdrait.
Tandis que l'artisan lui répondait plutôt précipitamment, la demoiselle de l'Ouest l'écoutait d'une oreille attentive. Il suggéra de modifier la garde de l'épée, et elle hocha la tête. Il vanta quelque peu la qualité de l'arme, et elle le crut sur parole, la lame semblant fort tranchante.

-Vous avez dû mettre beaucoup de temps à travailler ainsi cette épée, elle est magnifique.

Contemplant l'arme, Silithia laissa son regard glisser jusqu'au visage de l'artisan pour le détailler quelque peu. Il la fit revenir à elle-même en disant avoir l'habitude de recevoir des clients désagréables. Cette simple phrase la fit sourire ; quelqu'un acceptait enfin d'avouer que Gared était désagréable et, aux yeux de la jeune fille de l'Ouest, c'était là un terme bien gentil pour le décrire.

-Désagréable est un bien faible mot pour le décrire, siffla-t-elle. Ne mesurez pas vos paroles lorsque vous parlez de lui en face de moi, la moindre critique adressée contre lui me met du baume au cœur ; au moins sais-je que je ne suis pas la seule à supporter sa compagnie avec difficulté. Personne ne vous fera couper la main pour ce que vous pourrez dire sur lui, il n'est rien. Il ne sera jamais rien. Et il agit d'une façon bien pire encore que cela avec notre sœur.

Elle soupira. Leur sœur, tendre enfant qui s'était renfermée sur elle-même et qui semblait avoir peur du monde tout entier à cause de leur aîné. Un frère aîné n'était-il donc pas censé aimer et protéger ses sœurs cadettes ? Chez les Farman, visiblement, non. Gared livrait une guerre sans merci à Silithia, et vouait une haine et un dégoût profonds pour Iline.

Le forgeron posa doucement l'arme sur le plan de travail et commença à travailler la garde, mais il demanda quelques précisions sur le blason de leur famille. Poussant une petite exclamation et lui demandant de ne patienter que quelques secondes, la jeune femme fouilla au fond de sa bourse jusqu'à trouver un petit bout de soie sur lequel avait été brodé le blason de sa famille.
Trois bateaux gris sur un fond bleu, et le tout se trouvait dans un encadré formé de rayures rouges et jaunes. Elle tendit le tissu au forgeron.

-Lady Silithia, de la maison Farman, dit-elle d'une voix douce. Comment vous appelez-vous ?, demanda-t-elle.

Silithia n'était pas de ces nobles qui considéraient le peuple et les êtres les plus démunis comme de la vermine ou comme une sous-espèce. Elle avait lu tant et tant de livres sur l'histoire des Sept Couronnes, elle avait appris tant de choses sur les Premiers Hommes, qu'elle avait cessé de juger le peuple sous prétexte qu'ils étaient moins aisés qu'elle et ceux de son entourage.
Elle releva les yeux du tissu, vers le forgeron. Elle haussa les sourcils et eut un sourire amusé lorsque le forgeron lui demanda si son père était souffrant. Elle hocha négativement la tête.

-Mon père se porte très bien. Mon frère est juste trop sûr de lui, trop arrogant, persuadé qu'il aura un jour le titre de Lord. Mais je peux vous assurer que de mon vivant, ça n'arrivera jamais.

Jamais son frère ne se ferait appeler « Lord Gared Farman », Silithia ferait tout pour l'en empêcher, et elle y parviendrait. Elle était de ces personnes qui luttaient corps et âme contre ce dont elles ne voulaient pas, et à force de lutter, elle obtenait presque toujours ce qu'elle désirait. Et si elle parvenait à sembler être une bien meilleure Lady que lui un bon héritier, elle parviendrait également à le renverser. Le trône d'espoirs et de rêves qu'il s'était bâti n'était que du vent face au château de connaissances et de ruses que Silithia avait créé, brique par brique, carte par carte. Chaque pièce du puzzle, elle l'avait façonnée, retravaillée, redessinée, redécoupée, jusqu'à tout assembler.
Lui allait tomber, elle monterait. Et jamais, non jamais rien ne les fera faire marche arrière. La guerre qui avait pris place entre Silithia et Gared ne faisait plus d'eux un frère et sa sœur mais bien deux concurrents dans une seule et même arène. Deux gladiateurs avec chacun leur façon d'attaquer, de se défendre, de parer ou d'esquiver. Elle préférait l'épuiser, lui tourner autour, le narguer puis frapper dans le dos à coups de poignard. Et lui était là, abruti, à taper dans le vide.
Et seuls les Sept purent juger si Silithia combattait noblement.

Reprenant ses esprits et oubliant bientôt combien son frère l'agaçait, la jeune colombe marcha le long de la forge pour observer ce que l'artisan avait bien pu forger d'autre. Elle vit des haches, des pointes de flèches et de lances...
Un sourire furtif glissant sur ses lèvres, elle posa ses yeux de glace sur celui qui avait créé tout cela.

-Forgez-vous depuis longtemps ? Vous devez aimer votre travail, cela se voit à la qualité de votre acier. Dans l'Ouest, on dit souvent qu'on ne peut bien faire ce qui nous exaspère. J'ai lu nombre de livres sur le forgeage, cela semble si intéressant, ce doit être magnifique. Voir les braises s'agiter doucement, crépiter, à chaque coup de marteau porté sur l'enclume. Et l'acier valyrien, ce doit être si beau. En avez-vous déjà vu ?

Elle parlait beaucoup. Peut-être trop, peut-être juste assez. Elle s'en fichait quelque peu, tout ce qui l'intéressait était d'en apprendre d'avantage sur ce que certains nobles appelaient la « sous-espèce ». Elle ne croyait pas en l'existence de races ; que les personnes soient de provenance ou de couleur de peau différentes, peu lui importait. L'essentiel était d'en apprendre toujours plus, de se cultiver et de se remplir la tête et l'esprit jusqu'à ne plus pouvoir se souvenir d'un simple nom ; jusqu'à saturation.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

La colombe de l'Ouest ne craignait pas leurs supérieurs. Elle jugeait qu'en tant que secondes héritière de sa maison, elle aurait toujours son mot à dire pour son bien, pour le bien de sa famille, et pour l'intérêt général tant qu'à faire. Elle devait paraître bien ambitieuse, voire même trop audacieuse. Rappelons-le, elle n'était qu'une femme.
Que disait une femme lorsqu'il s'agissait de sa maison ? Rien. Une femme était mariée, elle enfantait, elle éduquait les enfants, puis un jour elle crevait. Et personne n'en aurait plus rien à faire. Elle savait qu'elle n'avait rien à dire quant à la succession de la maison Farman, tant que son frère était un possible successeur. Pour elle, ça ne marcherait pas ainsi. Elle ne le laisserait pas devenir Sire de Belcastel, jamais. Elle se battrait à sa manière, comme une femme.

Il parlait tout en gravant le blason des Farman, chose qu'il faisait avec une telle habileté qu'on eut cru qu'il avait commencé à apprendre l'art de l'acier et du forgeage alors qu'il n'était encore qu'un nourrisson à peine sorti du ventre de sa mère. Elle écouta avec l'attention d'un enfant auquel on raconte une histoire ce que lui disait le forgeron. Dans ses plus lointains souvenirs, il regardait son père manier l'acier. Elle esquissa un petit rire, puis le laissa continuer. Il parlait de son métier comme un Lord fort vaniteux vanterait la qualité des blés et des céréales produits sur ses terres. Il marqua une courte pause, le temps d'un sourire adressé à la jeune demoiselle, puis reprit. Elle fut quelque peu déçue, tant pour elle que pour lui, de ne pouvoir en apprendre plus sur l'acier valyrien auprès de lui. Quelle merveille que cet acier légendaire.

Le premier bateau était presque achevé, et la demoiselle sourit à cette vision. Son frère pouvait en dire ce qu'il souhaitait, même avec tout l'entraînement du monde, il n'aurait jamais obtenu un tel résultat. L'artisan lui posa alors une question à laquelle elle ne tarda pas à répondre. Que dire, si ce n'était que tout cela la fascinait ?
Une vie d'homme lui aurait certainement plu.

-Je vis dans un milieu aisé et je n'ai pas à m'en plaindre. J'attise très souvent l'envie des plus démunis comme vous attisez chaque matin le feu de votre forge. Voyez-vous, nous sommes en tous points différents. Vous fabriquez des épées, des lances, des haches, et moi j'assiste à des tournois durant lesquels des hommes se battent avec ces armes. Vous pouvez épouser qui vous souhaitez, quand vous voulez, par amour et moi, on m'imposera bientôt un homme avec lequel je devrai passer le restant de mes jours. Si vous le souhaitiez, vous pourriez aller là où bon vous semble du jour au lendemain et moi, je vis dans un château qui est aussi ma prison pour l'éternité. Je me dois d'être parfaite, et de représenter ma famille sous le meilleur des angles qui soit alors que vous, vous pouvez choisir qui vous êtes. A moins que je ne m'exile en Essos, ou dans les Îles de Fer, à moins que je ne quitte ma famille et tout ce qui m'est cher, je ne pourrai pas connaître une chose que vous possédez et qui vaut tout l'or du monde. Vous avez la liberté. Et c'est fascinant, à mes yeux.

Elle lui adressa un sourire franc et sincère. Bien qu'il n'eut certainement pas été le plus heureux des hommes, il avait au moins la liberté. Mieux qu'un trône, mieux qu'une fortune, mieux que tout le prestige du monde. Silithia ne connaîtrait jamais cela, car elle n'était pas vraiment née au bon endroit. Ses yeux de glace s'étaient figés dans ses orbites, fixant inlassablement les moindres mouvements que le forgeron exerçait dans son travail sur la poignée.
Bientôt, son frère donnerait un nom à cette lame et il repartirait sans même remercier l'artisan. Silithia le ferait à sa place et excuserait son frère, mettant cette impolitesse sur le compte de son arrogance et de sa stupidité.

-Et, puis-je connaître votre nom ?, demanda-t-elle doucement.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

Tout en travaillant sur le second bateau, il rit. Beaucoup. Peut-être même trop. Lorsqu'il cessa brusquement, sa voix sonna sourdement dans l'esprit de la demoiselle. Si ses paroles auraient vexé nombre d'autres nobles, seuls les remarques et critiques que lui adressaient les membres de sa famille proche ou ceux qui lui étaient chers pouvaient la toucher. Elle n'avait pas un cœur de pierre, bien loin de là, mais les innombrables satires que lui adressait sa tante Jeyne l'avaient plus ou moins immunisée contre la susceptibilité. Écoutant attentivement ce que lui disait l'homme, qui s'était d'ailleurs détourné de son travail pour lui dire ces mots durs en face, elle ne put s'empêcher d'y trouver une grande part de vérité. Elle se blâma intérieurement d'avoir été si naïve ; la liberté avait un prix, celui de la qualité de vie. Mais rien ne parut sur son visage. Derrière elle, un léger cliquetis d'armes l'alerta. Avec un calme légendaire, elle tendit la main vers le garde prêt à défendre sa maîtresse au premier signal. Elle hocha négativement la tête et il ôta sa main de la poignée de son épée qu'il s'apprêtait à saisir. Lorsqu'il eut fini, elle baissa la tête pour tenter d'empêcher un sourire de venir fendre son visage mais cela lui fut impossible. Il s'excusait d'avoir pu la vexer, ce qui la faisait bien rire intérieurement. Non, ce n'était pas avec de telles paroles qu'il la vexerait. Elle releva la tête vers lui puis lui répondit d'une voix parfaitement calme.

-Vous êtes courageux. Vous parlez librement face à une Lady, lui crachez la vérité malgré le risque, et c'est là un courage plus grand encore que celui des chevaliers qui se battent pour un soi-disant honneur, ou pour un soi-disant dieu. Ce serait vous mentir, que de dire que je suis née dans une famille noble grâce aux Sept. Je respecte les anciens dieux comme les nouveaux, mais le hasard m'a faite ainsi, m'a faite Lady. Elle marqua une courte pause, son sourire avait disparu. Je continue de me dire, ou d'espérer, que tout a été fait pour une certaine raison, qu'un jour on sera tous quelqu'un aux yeux du monde. Peut-être serez-vous un héros, un jour, et peut-être tomberais-je dans l'oubli demain. Vos paroles ne me heurtent point, et ne vous en excusez pas. Je comprends que vous puissiez haïr les nobles. Presque tous des arrogants pompeux, moi-même je ne peux que maudire et mépriser tous ceux qui dénigrent l'image de la noblesse par leur orgueil.

Alors qu'elle disait ça, il avait déjà repris son travail. Les yeux de glace de la jeune fille se posèrent sur le visage du forgeron. Il était plutôt bel homme à ses yeux, et à son œil de lynx n'échappa aucun détail. Il était bien plus âgé qu'elle, devait avoir peut-être le double de son âge, mais son visage n'avait pas pour autant subi l'usure du temps. Il n'était pas très grand ; là où la plupart des hommes dépassaient la jeune colombe d'une tête -voire d'une tête et demi-, lui ne faisait environ qu'une demi-tête qu'elle. Il ne portait pas de cicatrice ou de marque particulière, ce qui changeait de tous les grands guerriers qu'elle pouvait rencontrer.
Elle étudiait consciencieusement chaque parcelle de son corps qu'il lui était donné de voir. Ses bras et son torse étant couverts, elle observa ses mains. Fortes, puissantes, et... tremblantes. Elle plissa les yeux et, relevant le menton, elle écouta ce qu'il disait tandis qu'il prenait l'épée en main pour lui montre le blason qui était presque terminé. Il parlait de la façon la plus naturelle possible, mais il ne mentait pas aussi bien qu'elle. Elle le voyait, elle le lisait dans ses yeux.

-Vous tremblez, dit-elle simplement d'une voix douce.

Dans les yeux de la demoiselle, des icebergs, immenses blocs de glace, se fracassaient les uns contre les autres. Malgré la légère remarque qu'elle avait adressé à l'homme sans réel tact, elle eut un léger haussement de sourcils et complimenta aussitôt la lame :

-Mon très exigeant et insupportable grand frère, corrigea-t-elle avec un sourire amusé, sera très satisfait, et s'il ne l'est pas, que la houle l'emporte mais ne l'épargne pas.

Elle fit une légère référence à sa maison par cette phrase. « La houle nous emporte », quelle phrase. Elle ne la comprenait qu'à moitié. Son père lui avait expliqué maintes et maintes fois que les Farman ne craignaient pas la mer et ses dangers, et que même si elle venait à les emporter, ils y survivraient, que le Ferrant les épargnait. Enfant, les caméristes lui racontaient que si la houle venait à les emporter, sa vie et elle, elles seraient alors des sirènes, que les sirènes étaient des princesses et des ladies îliennes ayant trouvé la mort en mer.
Son sourire fut bientôt accompagné d'un regard pétillant tant de malice que d'intérêt pour son interlocuteur, tandis qu'elle lui demandait doucement :

-Vous n'avez pas répondu à ma question, messire. Par quels moyens imprimerai-je cette rencontre des plus singulières dans ma mémoire, si je ne connais votre nom ?

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

Lorsqu'elle lui fit remarquer qu'il tremblait, il ne répondit pas, et se contenta de lui tendre l'épée pour la lui montrer. Elle leva doucement les yeux vers lui et hocha la tête pour lui faire comprendre que le blason lui convenait tout à fait. Elle afficha à nouveau un petit sourire et lui posa une question qui lui brûlait tant le bout de la langue que les lèvres :

-Craignez-vous que je n'achète pas cette lame pour cette simple raison ? Il arrive à toute dame de trembler en brodant et à tout marin de trembler en naviguant. Tout le monde tremble que ce soit de froid, de peur ou de nature, rassurez-vous.

Sa voix était chaude et rassurante, et elle espérait qu'il ne la prenne pas pour une de ces riches trop arrogantes qu'il avait pu croiser. Lorsqu'elle le lui demanda pour la seconde fois, il se présenta sous le nom de Dale. « Juste Dale, ni plus ni moins. », précisa-t-il. Il n'était ni noble ni bâtard, fils et arrière petit-fils de forgeron. La colombe ne pouvait que trouver cela passionnant. Elle sourit, amusée, tandis qu'il disait ne rien avoir de spécial. Alors qu'il reprenait son travail là où il l'avait laissé le temps de parler, elle prit la parole à son tour.

-Vous ne pourrez me faire croire que vous n'avez rien de particulier, chaque personne a ses spécificités. Peut-être n'êtes-vous pas un noble, peut-être n'êtes-vous pas un bâtard. Mais vous restez quelqu'un, vous avez vos valeurs et vos talents. Je ne puis vous dénigrer, je suis une femme, une Lady qui plus est, et tout ce que j'ai à faire est de me taire et de me plier à un homme -puis à un autre, une fois mariée- jusqu'au jour où je crèverai. Je ne sais que tisser, chanter, monter à cheval et me taire lorsqu'on me l'ordonne. Vous savez très certainement faire trois fois plus de choses que moi, et vous avez tout autant de valeur que n'importe quel noble, n'en doutez pas.

Il ne tarda pas à finir le second bateau. La demoiselle le regardait faire. Dale demanda alors ce qu'elle faisait là. Elle ne savait pas vraiment. Elle ne savait même pas pourquoi elle allait à Vivesaigues, elle cherchait sans doute à échapper à son quotidien. Elle arbora une mine pensive l'espace de longues secondes, ne regardant que la forge et les braises qui y volaient. Que faisait-elle ici ? Quelle question. Elle aurait pu le dire bien trop curieux, mais elle-même l'assommait de questions. Elle se redressa alors quelque peu, évitant de se tasser pour ne pas perdre de sa prestance et de sa grâce.

-Le quotidien d'une dame se répète de jour en jour, messire. Mon père se rend à Vivesaigues pour je-ne-sais quelle raison des plus ennuyantes. Voyez-vous, le problème lorsque l'on vit sur une île, c'est qu'on est comme coupé du monde. Par simple besoin de changer d'air, je me suis jointe au voyage. Mais les chevaux avaient besoin de repos, aussi a-t-on fait escale ici. On ne peut arriver à Vivesaigues avec des chevaux dont la langue traîne dans le poussière et dégoulinants de sueur au point d'en fumer. C'est ce que me dit mon père ; nous nous devons de respirer la grâce et la fierté.

Ces derniers mots furent prononcés dans un soupir, avec un certain agacement qu'elle ne garda pas pour elle. Elle savait qu'elle devait être parfaite, qu'elle jouait le jeu à merveille, mais elle n'aimait pas que l'on en fasse un ordre et un devoir. Mais un petit sourire prit place à nouveau sur ses lèvres, tandis qu'elle sortait la broche qu'elle avait achetée à sa sœur, de longues minutes plus tôt. Elle la fit glisser entre ses doigts, la tournant dans tous les sens puis l'observant, son sourire toujours bien présent sur son visage.

-J'ai aussi pu trouver cette petite merveille, souffla-t-elle.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

Il ne lui répondit pas. Ni quand elle le rassura pas rapport au fait qu'elle achèterait tout de même la lame, ni quand elle lui dit qu'il n'était pas quelqu'un de banal. Elle n'attendait pas de réponse, à vrai dire. Elle le regardait travailler sans rien dire, comme une enfant trop curieuse. Lorsqu'elle lui montra la broche, il lui parla des deux vendeurs. Beron et Beren, deux frères venus des Cités Libres. Oh, les Cités Libres... Aurait-elle seulement la chance de les voir, un jour ? Peut-être, si son époux se montrerait moins protecteur que son père l'était. Après cela, restait-il seulement à se trouver un époux, chose qui n'était pas spécialement aisée. Elle écouta attentivement tout ce que dit Dale, un sourire sur les lèvres, témoignant de son intérêt et de son attention la plus totale.

-Les Cités Libres... Ces hommes doivent avoir une vie magnifique, souffla-t-elle.

Si c'eût été possible, des zébrures, des tourbillons infernaux et d'autres formes étranges percées d'étoiles lumineuses auraient envahi les yeux de la demoiselle. Mais son regard de glace ne put que briller d'admiration. Quelle chance ils avaient dans les Cités Libres ! Ils pouvaient vivre comme ils l'entendaient, partir d'un rien pour arriver au sommet, être tout ce qu'un roturier ne pourrait être en Westeros. Et les femmes y étaient si libres, si bien traitées !
La voix du forgeron tira la jeune colombe hors de ses pensées. Elle jeta un œil rapide à l'épée, dont le troisième bateau avait été commencé. Elle répondit alors d'une voix quelque peu amusée.

-Je vous remercie, mais elle n'est pas pour moi. Je l'ai achetée pour ma petite sœur.

Iline ne recevait que peu de cadeaux, Silithia espérait que celui-ci les rapprocherait. Elle sourit tendrement à cette idée, espérant plus qu'autre chose que sa sœur la porte en son cœur, ce qui n'était probablement pas le cas à ce moment-là. Elle reposa immédiatement les yeux sur l'épée. Son frère en serait indigne, pour sûr, et son courage ne l'emmènerait pas jusqu'à de grands champs de bataille. Il se contentait généralement de simples duels contre de pauvres garçons qui ne passaient vers lui que par hasard et qui n'avaient certainement jamais eu une épée entre leurs mains avant cela. Mais si ça lui arrivait de se battre contre des hommes plus expérimentés, il ressortait souvent vainqueur ; il n'était pas un mauvais épéiste, et était en plus de cela un bon cavalier. Mais avant tout, il était le rival de Silithia.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

La demoiselle observait toujours attentivement le forgeron à l'œuvre. Il s'interrompit dans la confection du troisième bateau pour retravailler les deux autres. Elle sourit doucement ; au moins, il s'appliquait dans son travail. Elle aurait voulu pouvoir juger de la qualité de la lame et de l'acier que produisait Dale mais, malheureusement, elle ne connaissait pas énormément de choses sur la forge, étant donné qu'elle était une femme et que c'était quelque chose pour les hommes. Si Jory l'avait laissée essayer à plusieurs reprises le combat à l'épée et le tir à l'arc dans le plus grand des secrets, lui-même n'avait sans doute jamais touché une forge de sa vie. Qui donc aurait pu apprendre à une lady quelques notions au sujet du forgeage ? Personne, bien entendu.
Pour ce genre de choses, les « notions d'hommes » comme on aimait à les appeler, elle s'en remettait souvent au jugement de Jory, de son père ou encore de son frère. C'était d'ailleurs l'une des rares fois où elle acceptait d'écouter Gared sans vraiment chercher à le contredire. Sur certains sujets, elle préférait se taire que de passer pour une idiote.

L'artisan se mit à sourire sans que Silithia ne sache pourquoi. Ne cherchant pas à passer pour une petite indiscrète bien trop curieuse et qui se penchait un peu trop sur le pourquoi du comment de la vie des gens, elle ne dit rien quant au signe de contentement ou d'hilarité que présentait l'homme ; sans doute s'était-il égaré dans ses pensées.

La remarque qu'il fit au sujet de sa sœur fit naître sur les lèvres de la jeune colombe un petit sourire mi-amusé. De la chance, n'est-ce pas ? Silithia n'avait de cesse, ces derniers temps, de couvrir l'enfant de cadeaux, cherchant peut-être d'obtenir un signe d'affection de sa part, un petit sourire, ou juste son pardon. Elle leva doucement les yeux vers Dale, et répondit à sa question.

-Elle n'est pas du voyage, non. Sans doute n'a-t-elle pas voulu supporter les piques que mon frère lui aurait lancé tout le voyage durant. Ma présence n'empêche pas à mon frère de s'en prendre à elle. La pauvre et douce enfant, elle n'a rien demandé.

Cette dernière phrase était prononcée tant pour elle que pour son interlocuteur, à vrai dire. Lorsqu'il eut fini de retravailler les deux premiers bateaux, chose qu'il avait fait avec beaucoup de sérieux, il reprit le troisième bateau là où il s'était arrêté. De là où elle était, la demoiselle de l'Ouest put voir la belle épée qui était presque prête, et elle comprit que le forgeron était plutôt satisfait de ce qu'il avait fait, grâce au grand sourire qu'il arborait.
Elle écouta d'une oreille attentive ce qu'il lui dit et réfléchit pendant quelques secondes. Elle ne savait pas grand chose de ce voyage, à vrai dire. Saisissant une petite mèche de cheveux du bout des doigts, elle la glissa derrière son oreille droite et reposa son regard sur Dale.

-Je ne suis pas plus fatiguée que cela, dit-elle posément. Je n'ai aucune idée de ce que nous allons faire à Vivesaigues, et encore moins si nous allons y passer la nuit. Mais c'est très aimable à vous de me proposer cela.

Elle afficha un petit sourire, et se concentra à nouveau sur l'ouvrage du forgeron. En réalité, sa vie devait être aussi répétitive que celle de la jeune lady. Là où elle devait passer ses journées à se tenir droite comme un i, lui devait être constamment penché sur sa forge. Là où elle devait rire aux mauvaises blagues et sourire aimablement à des personnes sans grand intérêt pendant toute la journée, lui se devait peut-être de faire la même chose auprès de ses clients.
Une question lui venant soudainement, elle en oublia instantanément ses bonnes manières et demanda vivement, presque brusquement, un grand sourire aux lèvres :

-Avez-vous un rêve ? Réalisable ou non, peu importe, en avez-vous un ?

Ses yeux pétillaient alors de vie comme ceux d'une enfant devant un conte de fées.

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

-C'est une bonne question que vous me posez là, ma dame. J'ai beaucoup de rêves, effectivement, que ce soit de visiter les Cités Libres, voir le Titan de Braavos, tenir une épée en acier valyrien, trouver la dame avec qui je passerais le restant de mes jours, ou même pouvoir apprendre et disputer une partie avec la Vipère Rouge au jeu de cyvose.

Il rit doucement, avant de continuer. Le sourire amusé qui s'était installé sur les lèvres de Silithia devint bientôt tendre, presque compatissant. Dale rêvait que son père soit encore en vie, que sa mère soit en bonne santé... Il voulait qu'ils puissent tous deux voir les Targaryens sur le Trône de Fer. Il parla également de la bataille du Trident. La Bataille du Trident. Elle leva les yeux vers lui :

-Les Targaryens... Leur histoire est des plus fascinantes.

Elle avait ouïe dire que deux Targaryens étaient encore en vie, un jeune homme et sa sœur, les deux enfants d'Aerys le Dément, Roi des Sept Couronnes avant Robert Barathéon. Elle n'avait que peu suivi l'histoire de ces deux jeunes héritiers déchus, mais savait qu'ils étaient en vie.
Il se remit au travail tout en demandant à la colombe quel était son plus beau rêve. Elle réfléchit alors un petit moment, de longues secondes, avant de répondre. Elle avait tant de rêves, tant d'espoirs, tant d'ambitions... Elle cligna des yeux, retourna la broche entre ses doigts, et se plongea dans la plus profonde des réflexions.

Elle rêvait de visiter les Cités Libres, elle rêvait d'avoir autant de liberté que les hommes, elle rêvait de parcourir tout le monde et toutes les mers, elle rêvait de voir une créature légendaire comme un dragon, elle rêvait d'entretenir une conversation avec les personnalités importantes des Sept Couronnes. Elle rêvait d'autres choses, encore. Des choses plus drôles, plus étranges, plus banales, plus douteuses, plus anormales... Elle rêvait de mille-et-une choses, en réalité.
Regardant en face le forgeron, elle lui sourit doucement.

-Je rêve de nombreuses choses. Des choses impossibles, des choses étranges... Aller en Essos, voir ne serait-ce qu'un dothraki, avoir autant de liberté qu'un homme... Enfant, paraît-il que j'ai dit un jour à mon père que je rêvais d'être chevalier.

Elle rit doucement, puis regarda à nouveau ce que faisait Dale. Derrière elle, elle entendait le cliquetis que produisait l'armure de son garde, au moindre de ses mouvements. Elle tourna la tête ; il semblait s'impatienter quelque peu, mais quel garde, constamment immobile et droit, ne s'impatientait jamais ?

An 298 • Neuvième lune • Semaine 2 • Jour 1.
Dans un village non loin de Vivesaigues.

Silithia se souviendrait de cette rencontre. Un petite lady et un pauvre forgeron, face à face, discutant du monde qui les entourait sans même y prêter attention. Cela en aurait fait rire plus d'un, mais pas la colombe de l'Ouest. Elle ne rirait pas de la rencontre faite ce jour-ci, car elle avait appris beaucoup de chose. La pelouse est toujours plus verte de l'autre côté de la clôture. Là où Silithia, riche, rêvait de liberté, Dale, libre, rêvait de richesse. Elle savait déjà ce qu'il adviendrait d'elle, chaque jour de son existence, alors que lui l'ignorait sans doute. Mais lorsque ces deux mondes, parfaits opposés, se confrontaient, tout en devenait bien plus passionnant.

Elle souriait, il souriait aussi. C'était une belle journée, une journée comme une autre mais une belle journée, marquée par une belle rencontre. Le soupir du forgeron fit lever doucement la tête à la demoiselle. Une goutte de sueur perlait sur son front, y glissant lentement et brillant sous les rayons du soleil dont l'intensité était maintenant plus importante. Lorsqu'il souleva l'arme de ses deux mains, la brandissant en l'air comme un guerrier l'aurait fait sur un champ de bataille pour intimider son ennemi, elle comprit qu'il avait fini. Elle eut un immense sourire.

Dale lui dit que jamais il n'avait forgé une telle épée. Son frère serait-il à sa hauteur ? Non, bien sûr que non. Il rit, et Silithia l'accompagna joyeusement, riant si doucement -comme une Lady, en soi- que son rire léger s'envola comme le battement d'ailes d'un oiseau blanc, comme le battement d'aile d'une colombe. On aurait même pu croire que son rire était une mélodie, le chant d'un oiseau plus pur qu'une Lady avant son mariage.
Il rangea l'arme dans son fourreau. Il tendit l'épée à Silithia. Elle la prit avec délicatesse et contempla le pommeau marqué du blason de sa famille. Elle sourit un peu plus encore et se retourna brièvement vers le garde qui l'accompagnait, s'adressant doucement à lui.

-Ser, allez chercher mon frère.
-Ma lady, on m'a chargé de garder un œil sur vous.
-Allez chercher mon imbécile de frère. Maintenant.

Cette fois-ci, elle avait prononcé chaque mot avec lenteur, insistant sur chaque syllabe, les laissant glisser sur sa langue tel un serpent. Son ton était assez sec, autoritaire, sans pour autant en être mauvais. Le garde baissa doucement la tête et partit quérir son frère. La jeune fille se retourna alors vers le forgeron, écoutant alors attentivement ce qu'il lui disait.
Ses paroles lui arrachèrent un sourire des plus sincères. Elle saisit doucement la main qu'il lui tendait, la pressa doucement en gage de sa sympathie, et elle lui dit d'une voix franche :

-Parlons franchement. En tant que lady, je ne suis pas censée avoir rencontré nombre de commerçants. Seulement, entre ceux qui accostent au port de Belle-Île, ceux qu'il m'a été donné de rencontrer ça et là en Westeros, vous êtes de loin celui qui aura le plus suscité mon intérêt. Je n'hésiterai pas à vous écrire.

Elle appuya ses paroles d'un sourire sincère. Quelques mètres derrière elle, elle entendait le cliquetis des pièces d'armure et des armes de ses gardes qui s'entrechoquaient tandis qu'ils revenaient, accompagnés de Gared. Celui-ci, la tête haute, le dos droit et une démarche hautaine, jaugeait déjà sa sœur et le forgeron.
Elle se retourna à moitié et, le voyant seulement s'avancer comme s'il était le maître du monde, elle leva les yeux au ciel, soupira et adressa un nouveau sourire à Dale.

-Ce fut un plaisir pour moi aussi, Dale.

Gared arriva bientôt, et voyant l'épée, il la prit vivement des mains de sa sœur, comme un enfant voulant son jouet, pour la contempler. Il l'aimait déjà, ça se voyait. Il la mania quelque peu en de lents mouvements pour ne blesser personne -il était hautain et capricieux, pas fou ni réellement idiot- puis la remit dans son fourreau, avant de l'accrocher à son ceinturon de cuir. Il s'approcha du forgeron d'un pas pressé.

-C'est une bonne lame, tenez.

Il donna juste l'argent qu'il fallait pour payer l'arme, et s'en alla sans rien dire, faisant signe à Silithia de le suivre. Elle le regarda, puis posa à nouveau son regard de glace sur le forgeron, tira de sa bourse des dragons d'or supplémentaires qu'elle déposa au creux de la main de Dale. Elle n'aurait jamais donné plus que ce qui lui était demandé, avant qu'elle n'ait compris que l'argent était, au même titre que la liberté, une certaine richesse. Tout dépendait en fait de là où l'on se trouvait. Il l'avait aidée à le comprendre, elle lui était redevable. Un sourire étira ses lèvres.

-La rencontre avec les roturiers semble tuer l'égoïsme comme l'avarie. Prenez cela comme un présent, pour vous remercier d'avoir supporté mes questions incessantes et d'avoir été patient, même avec l'énergumène qui me sert de frère.

Elle rit doucement, adressa un dernier sourire au forgeron. S'inclinant doucement en guise de salut, elle rejoignit doucement le garde qui l'attendait quelques mètres plus loin. Elle avait laissé derrière elle le tissu de soie aux couleurs de sa famille. Peu lui importait, la richesse lui permettrait d'avoir bien d'autres tissus de ce genre.

On l'aida à remonter dans la diligence, et celle-ci ne tarda pas à repartir sur les routes. A travers la petite fenêtre, sous le soleil qui commençait à réellement monter dans le ciel, de la fumée s'échappait de la forge. Elle ferma les yeux, posant doucement sa tête contre le rebord de la fenêtre. Dale avait raison, elle était fatiguée, et elle devait se reposer. D'ici peu, elle serait à Vivesaigues et devrait se montrer parfaite à nouveau.