Haelgara avait commencé à chercher Ashara après que cette dernière se soit éclipsé mais on lui fit assez rapidement comprendre que tous allait bien. L'annonce du mariage semblait l'avoir se secouée et elle le comprenait, apprendre le jour même qu'on se mariait le lendemain ca devait quelque chose. La sauvageonne songea à sa propre réaction, sûrement une réaction aussi fine que de tout casser et d'aller gueuler à en rendre sourd les gardes, enfin bon, là n'était pas le sujet. La mercenaire s'apprêta donc à se coucher quand un homme lui donna une missive d'Ashara, elle devait immédiatement aller la voir dans sa chambre. Sans réfléchir, elle s'y rendit, s'attendant à un briefing sur la conduite à tenir lors du mariage.

En effet ce fut ça, à quelques exceptions près, alors comme ça il y allait avoir un coup d'état. Voilà qui ravivait l'intérêt de la donzelle ! Enfin un peu d'action, c'était pas trop tôt c'est moi qui vous le dis. Bon elle aurait largement préféré une bonne baston mais déjà ce plan méritait de mettre un peu d'action dans un boulot qui commençait un peu à être ennuyeux. Elle écouta donc sans sourciller les directives d'Ashara, rien de bien trop compliqué quoique l'idée de se faire passer pour une meurtrière n'était pas pour lui plaire mais bon, le client est roi. Le plus étonnant fut la suite, travailler pour elle définitivement ? Voilà une chose surprenante et le regard d'Haelgara ne put la cacher. Elle se surprit alors à considérer la chose, après tout après avoir passé 18 ans sans attaches il serait sans doute bien de pouvoir enfin se poser. Oui, l'idée était tentante mais elle devait y réfléchir.
Après qu'Ashara se soit tut elle répondit :
- Je veux bien faire ce témoignage parce que je vous fais confiance mais je vous préviens, n'essayez pas de m'entuber. Je vous procurerai ce que vous demandez, après tout vous parlez à une ancienne voleuse, mais vous devrez me donner une carte du lieu. Votre proposition me prend au dépourvu, laissez-moi un peu de temps...


Le lendemain matin, Lysa a peine apparu au petit déjeuner Haelgara s'éclipsa discrètement. Dans un coin, elle enleva ses vêtements aux couleurs d'Ashara pour des vêtements aux couleurs de Lysa Arryn, puis elle se teignit les cheveux en blond. Les réflexes de ses années de voleuse revinrent assez rapidement malgré les années, elle parvint sans trop de mal à passer pour une servante anonyme et évita habilement les gardes pour accéder par une porte dérobée (merci Dame Ashara pour la carte). Une fois dans la chambre elle se mit fébrilement au travail, elle fit fondre la cire sur un parchemin en prenant soin de ne pas en mettre sur le bureau et fit le sceau de Lysa avec l'objet adéquat. Elle nettoya ensuite rapidement ce dernier pour enlever toute trace de cire chaude et souffla sur le parchemin pour sécher le cachet. Son butin caché entre ses seins, elle quitta par la même porte dérobée mais prit soin de prendre un chemin différent. Elle retourna dans l'alcôve où elle avait caché ses vêtements, se nettoya les cheveux à grandes eaux et remit sa robe aux couleurs d'Ashara. Le sceau toujours bien caché entre ses seins, elle le glissa discrètement à sa patronne quand celle-ci se fit préparer pour le petit-déjeuner.
Toute la cérémonie du petit-déjeuner parut obscur et très surfait pour une personne aussi peu habituée aux convenances qu'Haelgara. Il faut dire que c'était le premier mariage auquel elle assistait de toute sa vie. Elle resta néanmoins proche de sa patronne, le regard toujours aux aguets. Pendant la cérémonie même, elle resta avec les caméristes, totalement invisible mais les yeux à l'affût du moindre mouvement suspect. Elle était même bien trop concentré pour prêter attention à la cérémonie elle-même, elle n'était pas payé pour regarder béatement le mariage comme le faisait ses « collègues ». La mercenaire prit néanmoins un peu de temps pour regarder le dénommé Robert Arryn, un enfant faible et chétif qui s'attira tout de suite le mépris d'Haelgara. Elevé derrière le mur elle considérait que ce genre d'enfants devait être abandonné ou encore mis à mort car il était trop faible pour vivre et semblait en plus avoir un caractère de chiotte. Enfin, Ashara avait dit « protégez-le » et elle avait payé pour ça. Aussi le moment venu, elle bougea discrètement dans le rang pour se rapprocher au maximum du marmot afin d'intervenir rapidement. Son bras était près de son corps, la main posé nonchalamment près de sa cuise là ou était sa dague. Haelgara était alors comme un panthère aux aguets, prête à bondir le premeir ennemi venu. La situation semblait être maitrisé mais elle était bien placé pour savoir qu'une situation pouvait trèès facilement passer de "bonne" à "foireuse" voire même "catastrophique".

L’idée de Lyonel consistant à se servir de la propre missive de Lady Lysa pour confondre la Régente du Val et l’accuser de traîtrise envers sa jeune nièce parut plaire à cette dernière… Elle proposa tenter d’agir comme son futur époux le proposait tout en se réservant une alternative dont elle gardait le secret au cas où le subterfuge imaginé par Lord Corbray venait à ne pas suffire…

« Le faux témoin… Hum… et si je prenais un de mes hommes, homme qui m’aurait dit la vérité par loyauté et qui donc sera gracié par vous. Haelgara remplira cet office à la perfection ! Ooh… ah oui, vous l’ignorez, une de mes caméristes est une mercenaire »

*Haelgara, Haelgara, … * Le nom ne disait rien à Lyonel. Mais après tout, il n’y avait là rien d’anormal… Depuis son arrivée aux Portes de la Lune, il avait passé son temps à boire et plaisanter avec ses compagnons d’armes et n’avait que bien peu fait attention à tous ceux qui l’avaient entouré… L’énigmatique encapuchonné et sa future femme mis à part.
Il essaya d’assembler ses souvenirs. *Mais oui ! Elle doit parler de cette bonne femme !* Celle qui était complètement à côté de ses robes et dont lui et Kendrik s’étaient nonchalamment moqués lorsqu’elle avait renversé le vin de son pichet un peu partout sur la table… « Attention madame ! Vous en avez versé un peu dans la coupe ! » s’était alors gaussé le Noire-Epée. Elle était donc une mercenaire ? Cela expliquait bien des choses !


Lorsque lui et Ashara s’écartèrent légèrement l’un de l’autre après leur baiser, la jeune femme lui sourit avec douceur. Ses dents blanches et son regard franc témoignaient en même temps que son air déterminé de la résolution qui était la sienne à cet instant.

Le baiser qu’ils venaient d’échanger faisant aussi office de signal pour les hommes d’armes à eux qui s’étaient rassemblés dans le petit septuaire, ce fut avec une satisfaction bien cachée mais une mine attristée que le Noire-Epée observa alors les hommes qui leur étaient loyaux se déployer tout autour de Lady Lysa et ses hommes afin de s’emparer de la première et de désarmer les seconds…

La Régente du Val sembla tout d’abord ne pas comprendre ce qui lui arrivait mais bien vite, elle adressa aux jeunes époux un regard glacial dont le Seigneur de Cordial ignorait s’il était empli de haine ou de sournoiserie… Avait-elle une parade toute prête dans ses seigneuriaux atours ?

– Lady Lysa Arryn ! Vous vous êtes rendue coupable de trahison et de tentative de meurtre envers votre nièce ! lança-t-il toutefois. – Au nom du Val et du fameux Honneur dans lequel vous vous drapez sans cesse, veuillez suivre ces hommes ! Vous aurez à répondre de vos actes et de vos manigances !

Tout ce jouait là. La suite immédiate des événements allait déterminer le futur du Val et d’un des plus puissants territoires des Sept-Couronnes.

- C'est maintenant ?

- Non.

Gawin attendait déjà depuis un petit moment, regardant furtivement par l’œillet de la porte, à l'affût des hommes qui entreraient dans la grand salle pour arrêter cette dame dont il ne savait rien, si ce n'est que c'était une très grande malade. Il avait déjà vu des mariages montés à la va-vite, une des habitantes de son village s'était faite engrosser à l'âge de 15 ans, et elle avait dû se marier avec le fils du boulanger dans les plus brefs délais. Et encore, ce mariage précipité avait prit une semaine de préparatifs, et c'était en pleine campagne.

Là, c'était la veille pour le lendemain dans une cour de nobles. A quoi jouait la vieille peau ? Une manoeuvre pour énerver sa nièce ? Si c'était cela, elle était sacrément remontée... Elle allait faire un coup d'état, et Gawin, lui, jouerait le rôle du protecteur de la traître ! Rien que ça.

Quand Ashara lui avait proposé de la rejoindre après cela, il n'avait rien répondu. Une sorte de dilemme faisait son entrée brusquement : il serait trop impliqué pour partir, mais en même temps, il tenait à sa liberté. Pour la conserver, il se devait de rompre son contrat... Et ça, c'était hors de question. Mais il se refusait à une place dans la chevalerie, et le monde extérieur ne l'attirait que trop... Il fallait donc faire avec. Tuer les chevaliers qui tenteraient quoi que ce soit contre lady Ashara, et puis prendre son or et partir. De quoi le faire passer pour un arriviste cupide dans la seule obsession ne serait que l'argent... Joli parcours de vie.

- J'en ai marre ! Quand est-ce qu'on y va ?

- Silence.

- On aurait au moins pu choisir une cachette avec vu sur le mariage... ou prendre une outre de vin, je sais pas...

Il y avait un fond de bon sens dans ce qu'il disait... Les gars attendaient depuis une heure, et commençaient à manifester des signes de mauvaise humeur. Gawin avait une vue privilégiée sur le mariage, mais les autres n'en profitaient pas... Et Gawin ne ferait pas de compte-rendu, oh non... mais déjà, certains ici qui l'avaient vu demander le silence arrêtaient de l'appeler "Le Muet". Puis vint ce qui fut salutaire : le signal, un baiser sur les lèvres, célébration du mariage.

- Maintenant.

Ouvrant la porte à la volée tandis qu'entraient les chevaliers chargés de l'arrestation de la folle, Gawin se précipita, sautant sur la table et renversant quelques cruches pour se porter aux devants des jeunes mariés. Epée tirée, capuche en place, le Faucon Noir attendait les loyalistes qui viendraient mourir pour une cause perdue.

– Lady Lysa Arryn ! Vous vous êtes rendue coupable de trahison et de tentative de meurtre envers votre nièce ! lança-t-il toutefois. – Au nom du Val et du fameux Honneur dans lequel vous vous drapez sans cesse, veuillez suivre ces hommes ! Vous aurez à répondre de vos actes et de vos manigances !

Pas un chevalier "adverse" ne semblait se porter au secours de sa dame... Aussi haut que l'honneur ? Là, aussi bas que des rats...

La frigide Régente avait glapi de stupeur et de colère. *Pour une fois !* pensa alors le Corbray. Pour une fois la polaire bonne femme semblait quitter son éternel manteau de froideur et de distance pour se jeter corps et âme dans une logorrhée passionnée… Voilà qui la rendait plus humaine. *Elle a peur !* comprit soudain le Noire-Epée. *Elle craint pour sa vie et pour son statut ! Elle craint pour son fils !* Il considéra alors le bambin maladif d’un œil méprisant. Par les Sept, ce que ce gosse pouvait l’insupporter ! Haelgara l’avait écarté de sa mère et il semblait pris de terreur et de spasmes lorsqu’Ashara s’était penchée vers lui afin de le réconforter de paroles apaisantes…

Après un moment de longue hésitation, un chevalier du Val s’avança vers le Corbray, main sur la garde de son épée et prêt à la tirer du fourreau. *Ne fais pas ça, mon gars !* le prévint mentalement le Noire-Epée. *Ne fais rien que ta veuve pourrait regretter…* Le chevalier fidèle à la Régente venait de tirer l’épée au clair. Ashara hurla une injonction que Lyonel n’écouta pas et dont les échos résonnaient encore dans le petit septuaire quant, à son tour, le Noire-Epée fit étinceler l’acier valyrien de Dame Affliction. – Tu veux goûter celle-là, macchabée !? avertit le Seigneur de Cordial. Le sang du Corbray commençait à s’animer du piquant de la bataille. Le bagarreur-né raffolait de ce genre de rixes auquel il s’adonnait tant. *Trop à ton goût, Mère !* songea-t-il un instant.

La saveur du combat était palpable pour le Corbray qui, déjà, goûtait aux accents corsés dont ses papilles, avant tout autre, pouvaient savourer les arômes musqués... Le Sire de Cordial eut un regard vers son épouse mais, excité par l’imminence de la rixe naissante, ne sut déterminer ce qui brillait dans ses yeux. Le bleu de son regard azur semblait briller d’un éclat nouveau ; inconnu de Lyonel... Après tout, ils pouvaient bien être mariés, rien ne les liait encore vraiment. Ils n’avaient rien partagé, rien vécu, la trahison mise à part. Etait-ce là ce qui consumait la jeune femme ? Ou bien était-ce l’angoisse de ce qui pouvait advenir ? Avait-elle peur ? Etait-elle fière ou navrée de ce qui se nouait-là ? Etait-elle angoissée ou exaltée ? Redoutait-elle qu’il périsse ou qu’il déclenche la colère des Sept ?

Quoi qu’il en fût, elle intervint alors, légitimement résolue à éviter un bain de sang. Elle s’avança alors vers la Dame sa tante et vint planter son regard courageux dans celui, polaire et méprisant, de la Régente. *Quelle femme !?* se surprit alors à penser le Noire-Epée. *Elle a des tripes à revendre !* Elle n’était qu’une femme, certes, et le tempérament du Corbray n’était pas de nature à le lui laisser oublier un seul instant ; mais il trouvait qu’ainsi dressée et fière, ainsi tournée vers sa destinée et le vertige du doute que celle-ci semblait lui promettre, elle dégageait néanmoins une force et une assurance impressionnante. *Elle est canon quand elle s’énerve !* s’entendit-il penser, happé par la scène et momentanément détourné de son duel.
D’une voix forte et sûre, elle enjoignit la Régente à se résoudre à faire preuve de dignité et de soumission.

En un éclair, le Corbray profita de l’inattention de son opposant pour lui saisir le bras et se jeter sur lui afin de l’empêcher d’utiliser sa lame. Il attrapa le chevalier de la Régente par la gorge et serra suffisamment fort pour que celui-ci soit obligé de lâcher son épée pour opposer ses deux mains à la pression énorme exercée par la Noire-Epée sur son cou...

– Regarde ta traître de Régente et ses raideurs glacées ! lui murmura-t-il près de l’oreille. – Vois comme elle méprise ta vie ; et observe-là braver la justice des Sept au détriment de ta peau ! Est-ce pour une femme comme elle que tu souhaites mourir ?

Tout se jouait-là.

Évidemment le gosse se mit à brailler qu'il voulait sa maman, putain la bouche inutile... Non franchement ce gosse était une bouche inutile. Ca aurait été chez elle il aurait été abandonné dans les bois ou alors on aurait mis fin à ses jours. Non parce que là concrètement il serait inapte toute sa vie et le pire c'est que né dans une famille noble il aurait des fonctions ! Bon certes Haelgara n'était pas spécialement très avenante à ce moment précis. Elle ne l'était d'ailleurs jamais vraiment avec les enfants, sans doute n'avait-elle pas la fibre maternelle. Cela dit comme lui avait dit un jour une pute de Volantis "les gosses c'est comme les pets on ne supporte que les siens". Aurait-elle été une bonne mère pour ses enfants ? Voilà une question qui la taraudait à certaines moments, ces moments où il n'y a rien d'autre à faire que gamberger sur des choses sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle. Haelgara n'avait jamais abandonné ses enfants par dégout de ces derniers, elle les avait abandonné parce qu'elle s'était dit qu'ils méritaient une famille aimante ou un environnement plus sain qu'une vie de bohème comme celle qu'elle menait. Un choix dur mais que fondamentalement elle ne regrettait pas.

Enfin bref, dans le cas présent la mercenaire était concentré sur la protection d'un gosse qu'elle méprisait dès la première fois qu'elle l'avait vu. Par chance Ashara rassura la bouche inutile et quand il regarde Haelgara, cette dernière parvint à lui adresser un sourire amicale et rassurant. Quand elle remarqua un chevalier dégainer son épée, la main se dirigea automatiquement vers la dague mais Ashara parvint à s'interposer et d'une voix forte et ferme enjoignit au calme. Haelgara trasnforma alors son geste en un grattement sur la cuisse pour éviter de se réveler. Son regard de panthère allait et venait dans la salle à la recherche du moindre signe de menace, pour autant elle ne perdit rien du discours d'Ashara. Ca y est l'hameçon est lancé, reste à voir si les poissons allaient prendre. Elle vit le manège du tout récent mari de sa patronne, ca c'est le genre de truc qu'elle appréciait. Ca manquait de finesse par rapport à Dame Ashara mais au moins c'était clair, net précis, ça mettait bien les choses au clair quoi.
C'est avec une certaine tension qu'elle attendit la suite des évènements, son esprit entièrement tourné vers la mission qu'il lui avait confiée. Protéger Robert Arryn, une foutu perte de temps et d'énergie si on lui demandait son avis mais justement on le lui demandait pas. Les ordres sont les ordres et Haelgara a toujours à coeur de bien faire son boulot...

De ce qui se passa après, Haelgara n'y accorda que peu d'importance. Elle avait conscience qu'il se passait quelque d'important mais ne connaissant rien de la situation de Westeros elle ne comprit pas grand chose. Elle voyait que l'issue du coup d'Etat semblait encore incertain, les chevaliers du Val semblait osciller entre le ralliement au faucon de naissance et la truite devenue faucon. Puis elle crut qu'on montrait la fausse accusation pour convaincre tout le monde, dernier ressort pour convaincre l'assemblée et les chevaliers que Lysa devait écarté pour de bonnes raisons et pas seulement parce que c'était une folle. Un seul coup d’œil sur Ashara lui permit de se rendre compte que le message n'était pas celui prévu. Elle ne comprit par avec précision ce qui fit enrager son employeuse mais elle comprit qu'il y avait une affaire de meurtre et semble t-il quelque chose de bien plus grave. Elle nota mentalement pour elle-même de bien se renseigner sur la géopolitique récente du pays, ca pouvait toujours être utile.Le document eut l'effet de faire pencher la balance en faveur des putchistes, Haelgara retint un moment le gosse mais sa patronne lui ordonna d'un signe de le laisser rejoindre sa mère. Force lui était d'avouer qu'elle était contente de voir partir cette bouche inutile qui ne méritait pas d'être protégé. Elle sortit de la pièce sur ordre d'Ashara mais tint à rester à l'entrée, on ne sait jamais ce qui peut arriver...

Le lendemain elle faisait partie de la foule qui assistait au jugement. Elle n'avait pas choisi sa position au hasard, ni trop loin ni trop de Dame Ashara et son mari pour intervenir le plus rapidement possible en cas de tentative d'assassinat. Son regard était concentré mais un observateur n'aurait pu savoir se c'était par le jugement ou par la protection de sa patronne. Elle n'accordait en fait pas grand intérêt au jugement, l'issue en en était scellé de toute manière, Lysa Arryn allait mourir. Toujours aussi loin des raisonnements civilisés la sauvageonne ne comprenait pas l'utilité de juger Lysa Arryn si sa culpabilité était évidente, quand il y a un doute soit mais là autant lui couper la tête tout de suite et on en parle plus. Son intérêt fut ravivé quand Lysa demanda un duel judiciaire, Haelgara connaissait cette pratique par son père qui lui avait raconté en avoir vu à plusieurs reprises avant qu'il ne devienne un corbeau. Une conception toujours aussi étrange pour la mercenaire mais qui avait au moins le mérite d'être divertissante. L'espace de quelques secondes elle fit mine de s'avancer puis se rappela qu'elle n'était qu'une camériste, elle était chargée de protéger la vie du couple Corbray en cas de tentative d'assassinat et non pas de défende l'honneur d'Ashara. En plus vu la misogynie de la société ouestrienne être la championne d'Ashara n'arrangerait absolument pas les affaires de cette dernière, non après une courte réflexion c'était un chevalier qui devait se battre pour Ashara. Tout devait irréprochable afin que son pouvoit ne soit pas menacé, la sauvageonne l'avait très bien compris. Haelgara ne bougea donc pas d'un cil, restant de marbre en attendant de voir qui se présenterait. Il y aurait forcément un preux chevalier pour défendre l'honneur de sa dame et recevoir fort gracieusement une récompense en cas de victoire. Si Haelgara ne comprenait pas toujours le pourquoi du comment et les subtilités de la culture de Westeros, elle trouvait toujours la chose fort amusante par son hypocrisie systématique. Très sincérèrement elle doutait un jour de pouvoir la comprendre dans son ensemble...

La stupeur avait envahi le petit septuaire où les noces s’achevaient dans la confusion la plus totale. Le Corbray était certes loin d’être un grand romantique mais même lui, tout bourru et irrévérencieux qu’il était, avait du mal à rester de marbre face à pareille situation. *Que les Sept les emportent !* vrombissait-il intérieurement. *Tous autant qu’ils sont !* Il était furieux. Furieux de la tournure que prenaient les événements, furieux de voir ce mariage qu’il avait déjà eu de mal à avaler tourner à la grande farce, furieux de tout cela et de tout ce qui se profilait aussi... Il en voulait aussi à Ashara et à son coup d’état fielleux. Lady Lysa était une vieille garce doublée d’une sotte avec une banquise en guise d’âme, c’était une affaire entendue. Et c’était pour ça et en rébellion contre le coup fourré de la veuve de Lord Jon qu’il avait accepté de marcher avec la jeune Arryn dans cette inconsciente rébellion. Et voilà qu’il se trouvait à présent non seulement marié mais en plus englué dans la plus épaisse des merdes... Dire qu’il ne s’attendait pas au quart de la moitié de tout ceci en venant aux Portes de la Lune était un euphémisme...

Il serra le cou du chevalier qu’il tenait toujours en respect dans sa poigne de fer, avant de l’envoyer valser sur le postérieur contre les premières marches qui menaient à l’autel du septuaire. L’homme heurta le bas des marches et y resta inconscient, dans la position grotesque d’un noueur de chausses qui aurait perdu un lacet.

Lorsque les preuves de la culpabilité de Lady Lysa furent amenées, le Noire-Epée s’assombrit un peu plus. Il n’avait jamais été question de tout ça la veille au soir, lorsque Ashara lui avait soumis son plan !? Il ne savait plus quoi penser... Lui avait-elle menti ? Lui avait-elle caché des choses ? Si tel était le cas, il lui faudrait remettre la donzelle à sa place ! Lyonel ne supportait pas d’être pris pour un con. Il avait une haute opinion de lui-même et pouvait se montrer très rancunier envers ceux qui tentaient de le prendre pour un imbécile... Etait-ce le cas d’Ashara ? Possible. Elle avait fini la journée de la veille en lui faisant une bonne impression, mais il n’oubliait pas qu’elle avait aussi un sale caractère, à première vue. Elle avait beau être sa femme, il ne la connaissait finalement que bien peu. La preuve ! La veille encore il la tenait pour Ashara Royce alors qu’elle se présentait à lui comme Ashara Arryn... C’était dire ! Quoi qu’il en était, il était déterminé à lui demander des comptes le moment venu, lorsqu’ils se retrouveraient seuls et à même de discuter de tout cela loin d’oreilles indiscrètes.

La Arryn fut emmenée par la force, vociférant des menaces et des dénégations à n’en plus finir. *Quelle casse-couilles !*, en vint à penser le Sire de Cordial. *Je la préférais encore muette et frigide !*, pensa-t-il comme les portes claquaient sur les vagissements de la désormais Ex-régente du Val.


Le lendemain matin, lorsque le petit monde se retrouva dans le septuaire pour remplacer le mariage de la veille par le procès du jour, le Corbray arriva clairement reposé et complètement calmé de ses agacements du jour précédent. Il n’avait pas eu de franche explication avec son épouse mais comptait bien la garder pour plus tard, lorsque les choses seraient moins compliquées...
Le procès fut expédié et la sentence de mort prononcée sans détour. D’après lord Grafton, il revenait au Noire-Epée de se charger de la besogne.

*Vrai ? Vrai ? Je peux ?* ironisa le Corbray par devers lui. Il avait souvent rêvé de s’offrir le scalp de cette peau de vache de Lysa. Mais là, alors que l’occasion lui était offerte sur un plateau, il ne goûtait plus la plaisanterie... Il pouvait la décapiter. Pas de problème. Mais il éprouvait une sorte de malaise à ainsi mettre à mort une femme sans défense. Eut-elle été honnie par lui depuis des mois et des mois.
A l’instant précis où il allait annoncer qu’il se chargerait de la mise à mort, lady Lysa éructa une opposition en forme de vaine supplique. Elle requerait un duel judiciaire. *Allons bon !*, maugréa le Corbray, *Voilà qu’elle veut convier les Sept aux festivités !*

Ashara accepta avec tant d’aplomb et d’empressement que le Corbray se dit qu’elle s’y attendait certainement. Il aimait quand Ashara avait cet air résolu et consciencieux. Il la trouvait délicieuse avec sa mine déterminée. Et bien qu’il retrouvait sur son visage ce petit air bûté qui l’avait si souvent agacé, il sa plaisait à présent à la considérer de la sorte, farouche et fière, décidée et courageuse. Peut-être parviendraient-ils tous deux à s’entendre, après tout ? L’avenir le lui dirait... très rapidement.

Mais lorsque sa femme annonça qu’elle cherchait un combattant pour défendre son honneur et sa parole face à ceux de sa tante, Lyonel resta stupéfait. Pourquoi demandait-elle cela ? Il était évident qu’en tant que son époux il convenait à présent qu’il défendît avec force les intérêts de sa dame... Pourquoi lui nier cela ? Que cherchait-elle encore ? *Il te faudra bien te persuader un jour que je suis désormais là pour toi et que tu dois l’être envers moi aussi !*

Sans prendre le temps ni le soin de réfléchir il clama alors haut et fort : – Si la loi des Sept le permet, je défendrai moi-même l’honneur de mon épouse face au champion de Lady Lysa ! Quel qu’il soit !

Il toisa l'assemblée alors que le silence s’était fait dans le petit septuaire.

Tout le monde venait de quitter la petite salle du septuaire, laissant seuls les deux jeunes mariés. La tension née de la soudaine révélation de Lord Nestor Royce planait toujours dans le lieu sacré où ne résonnait plus maintenant, esseulé et discret, le bruissement feutré de la respiration saccadée de Lady Ashara.
Le Corbray baissa les yeux vers son épouse pour la dévisager calmement. Comment avait-elle pu lui cacher quelque chose d’aussi important que ce que venait de mettre au jour Lord Nestor ? Quand lui aurait-elle dit ? C’était elle qui avait demandé qu’une confiance nouvelle et inédite naisse entre eux... C’était elle qui avait demandé des garanties pour accepter qu’ils s’unissent... Elle aussi qui avait échafaudé et exposé un plan minutieux visant à évincer sa tante... Mais pour qu’elle raison avait-elle ainsi fait cavalier seul sur une voie jusque-là réservée à son seul secret ? Pourquoi ne l’avait-elle pas mis lui aussi dans la confidence !?
Le regard de Lyonel se perdit quelques instant dans la chevelure brune de son épouse et dégringola le long de sa nuque et de sa poitrine pour venir s’échouer à la naissance du creux de ses seins. La poitrine de la jeune femme, escortant le rythme saccadé de sa respiration fébrile, se gonflait et se soulevait pour retomber avec nervosité avant de s’élever à nouveau...
Pourquoi était-elle animée ainsi ? Et par quoi ? Le Sire de Cordial avait toujours été écoeuré par les intrigues politiques et les tractations inavouables qui se tramaient en coulisses... *Mère serait étonnée de me voir ainsi embourbé dans pareilles manigances...*, songea-t-il un instant en se figurant le doux visage de lady Lyana lui sourire en silence.

– Pourquoi m’avoir caché cela ? interrogea-t-il soudain sa jeune épouse. – Pourquoi ne pas m’avoir dit que vous déteniez une preuve réelle ? Et pourquoi en fabriquer une et m’associer à tout cela si vous saviez déjà Lady Lysa coupable de tout ceci ? Il avait le regard noir des hommes trahis et déçus. Il l’avait toujours trouvé insupportable et maintenant qu’ils étaient à présent marier et qu’il avait cru un instant pouvoir la connaître autrement et la découvrir différente, il entrevoyait déjà à nouveau la jeune pimbêche détestable qu’il avait toujours connu. Ou cru connaître. La jeune femme le fixa quelques instants sans répondre, les yeux apparemment baignés de larmes retenues avec douleur.

« Lord Ly... » Elle laissa sa voix en suspens quelques instants avant de poursuivre d’une voix fébrile. « Mon Seigneur Epoux... pouvez-vous sortir aussi, s’il vous plaît, il faut que je prie. »

Le Noire-Epée fut intrigué par le ton de sa voix et surpris par la demande de la jeune femme. Comment pouvait-elle feindre à se point la faiblesse passagère ? Etait-ce un stratagème pour pouvoir se soustraire sans dommage aux interrogations pressantes de son époux ? Le Corbray fut surpris et déstabilisé par l’aplomb de la jeune femme, mais aussi par une certaine fragilité soudaine qui perlait dans chacun de ses mots. Se pouvait-il qu’elle n’ait rien manigancé du tout ? Se pouvait-il qu’elle aussi, tout comme lui, vienne d’être fauchée par les doutes et les interrogations suscités par la révélation de Lord Nestor ? se pouvait il qu’elle aussi ignorât tout ? *Cela expliquerait bien des choses !* tenta de se convaincre Lyonel. *Et ça changerait tout...*

Le chevalier décida alors d’accorder à sa femme le bénéfice du doute et de remettre à plus tard l’interrogatoire auquel il comptait bien la soumettre sur cette question... – Je vous en prie, Ma Dame... Je vous laisse. Il eut envie de lui embrasser le front tant il la trouvait désirable et fragile à cet instant. Il s’avança vers elle et la contourna sans lui adresser un regard de plus, conscient qu’elle le bernait peut-être lui aussi autant que tous les autres. Cette seule pensée l’irrita et il sortit sans un bruit.


Lorsque le Sire de Cordial s’avança pour claironner son envie de défendre les intérêts de son épouse le silence s’était fait dans le septuaire. Visiblement personne ne semblait enclin à risquer sa vie pour la Régente. Surtout si elle était une traîtresse. Le Val était un royaume très pieux où les gens faisaient preuve d’une grande dévotion envers les Sept et le respect du culte qui les célébrait. Aussi personne ne prenait à la légère un duel judiciaire. Et si la perspective de défendre une menteuse confondue dans ses manigances n’était pas enthousiasmante, celle de se voir opposer le Seigneur de Cordial n’était pas plus rassurante. Dès lors, personne ne s’avança au devant de Lyonel afin de rejeter le gant pour voler au secours de Lady Lysa...

Celle-ci laissa alors éructer sa colère à la face de l’assemblée et vociféra des mises en gardes qui durent achever de refroidir ceux qui auraient éventuellement eu la faiblesse d’oser se porter à son secours.
Elle demanda la clémence de ses accusateurs et du tribunal afin que son oncle puisse intercéder en sa faveur et combattre pour sa défense. *Ser Brynden Tully ? Voyez-vous ça ! Et pourquoi pas ce gros saoulard de Robert Baratheon, tant que tu y es !?* se gaussa le Corbray. Lyonel n’avait jamais combattu contre Brynden Tully, ni même n’avait-il croisé le Silure, mais il connaissait l’homme de réputation. Et même ici dans le Val, loin des terres natales du Tully, le redoutable renom de ce dernier était des plus flatteurs...

– Comme il vous plaira ! Qu’on m’amène le Silure ! lança le Noire-Epée, sûr de sa force.

Pourtant, Ashara n’était peut-être pas aussi sûre que son mari des qualités de bretteur, pourtant largement reconnues, de ce dernier. Aussi, émit-elle immédiatement un bémol à l’acceptation très rapide par Lyonel du nom de son opposant...
La jeune femme argua de l’éloignement de ce dernier, ainsi que du fait que ser Brynden n’était ni lord ni originaire du Val afin que son nom soit refusé ou, tout du moins, que la question de la légitimité de la présence de ser Brynden Tully aux côtés de sa nièce soit étudiée...

Le Corbray se pencha alors vers sa femme. – Habile. Mais inutile, Ma Dame ! Acceptons sa requête et terminons-en avec cette plaisanterie sordide. La farce n’a que trop duré !

Mais conformément à l’ordre de la jeune femme, lady Lysa fut néanmoins reconduite jusqu’à sa cellule afin que sa demande soit étudiée... Ashara s’approcha alors de son époux et tendit vers lui sa main afin de lui prendre le bras.

« Allons-y... » commanda-t-elle d’une voix fluette mais forte. Le contraste était étonnant... Mais Lyonel commençait à s’y faire. Lorsqu’elle étreignit son bras et qu’il sentit la pression de la petite main de sa femme contre lui, il repensa à la nuit de noces... *Si différente...* pensa-t-il alors. *Si désirable...* – Où souhaitez-vous aller ?

Alors qu'Haelgara attendait à l'entrée les deux colosses lui adressèrent la parole. En fait la phrase exact serait qu'il s'était adressée à elle comme s'il était un chien, une façon de lui parler qui hérissa les cheveux de la sauvageonne à la première écoute. Son premier réflexe fut de foudroyer les deux idiots du regard et elle aurait aisément fait parler les poings si elle ne s'était pas rappeler du rôle qu'elle devait jouer. Dans la parfaite société ouestrienne ces deux-là lui était supérieur, détournant le regard vers un caillou elle songea qu'elle était en fait à peine au-dessus de lui. Voilà une autre chose qu'elle avait bien du mal à comprendre, comment des gens pouvait diriger leurs semblables car ils s'était soi-disant né pour cela ? Robert Arryn était né noble et pourtant il ne valait même certains mendiants que la mercenaire avait vu dans les rues. Le pouvoir se méritait et rien n'était acquis car ça n'était parce que ton père était un bon dirigeant que tu le serais aussi.
Son esprit se tourna toutefois rapidement vers une excuse à trouver pour rester. Elle fit tourner ses méninges à plein régime puis finit par se rendre compte qu'avec ses deux colosses pour garder la porte et personne à l'intérieur il y avait peu de risques qu'il arrive quelque chose à la patronne. Elle se leva donc comme si elle avait été piquée au fondement par une abeille s'inclina en s'excusant platement et partit prestement.
En son for intérieur elle ne rêvait que du jour où elle pourrait remettre ses deux imbéciles à leur place mais elle doutait que cela arrive un jour. Enfin bref...

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Sans surprise le nouveau mari d'Ashara se proposa, logique. Tout aussi logiquement personne ne se présenta pour être le champion de Lysa Arryn, Haelgara sourit à l'idée de voir la tête de cette femme qu'elle n'aimait pas (étrange car elle ne l'avait jamais vu avant de bosser pour Ashara). Et puis soudain Lysa cria un nom, un nom que la mercenaire ne connaissait pas mais elle parvint facilement à déduire que d'après les réactions des gens que cette personne était un bon guerrier. Haelgara vit sa patronne flancher, très discrètement mais pas assez pour que le regard acérée de sa protectrice ne l'ignore. Ce nom crié en dernier recours par celle qui avait été la Dame du Val sembla donc lui assurer un sursis, dommage. Mais Haelgara avait fini par comprendre (sans totalement approuver) qu'il s'agissait encore une fois de préserver les apparences. Quand la nouvelle Dame du Val quitta la pièce, Haelgara quitta la pièce avec le reste des gens. Elle resta non loin tout le reste, vaquant à ses occupations de pseudo-camériste. Elle s'arrangeait toutefois toujours pour ne pas faire les choses les plus difficiles.

A la nuit tombante, Haelgara s'était réfugié dans le calme du barral le plus proche,es piaillements de ses collègues et les rires gras des chevaliers avait le don de l'agacer au point de plus lui permettre de penser. Assise sur un rocher près du petit lac elle jouait aux osselets tout en réfléchissant. Elle avait longuement réfléchi à la proposition d'Ashara Arryn, une proposition qui lui plaisait de plus en plus. Dame Arryn avait fini par avoir le respect d'Haelgara et bosser pour elle lui semblait une bonne idée. Oui elle avait fait son choix mais pas question de remettre une robe, ça jamais ! Plutôt mourir ! Non elle pensait à d'autre manières bien plus utiles de servir celle à qui elle allait jurer allégeance. Peu à peu son esprit dériva vers les heures passer à jouer aux osselets avec ses parents, elle avait découvert plusieurs années plus tard que le jeu innocent l'avait préparée au maniement des armes...

Conformément à la demande d’Ashara, Lyonel avait suivi la jolie brune jusqu’à leurs appartements privés. Ceux qu’ils partageaient désormais, depuis leur nuit de noces. Là, ils furent servis d’un délicat vin rouge demandé par sa femme et dont des domestiques emplirent leur verres en silence avant de se retirer sans plus de bruit. *Boisson de gonzesse ! Pas dégueulasse, mais trop délicat !* jugea le Corbray en engloutissant une rasade du sémillant breuvage. Une fois seuls, la jeune femme s’approcha de son époux et pris son visage entre ses mains blanches et douces.  

« J’apprécie le courage entre toutes les qualités, mais concernant mon époux, j’attends en plus du discernement et de la retenue. Brynden Tully n’est pas un adversaire à prendre à la légère et un duel judiciaire n’est pas une farce, il n’hésitera pas à vous tuer s’il le doit. »

Son sourire délicieux vint apporter au Seigneur de Cordial une douceur qui accompagnait intelligemment avec l’avertissement qu’elle venait de formuler. Le Corbray n’aurait su dire par quelle alchimie elle parvenait à faire passer ainsi les messages fermement mais avec la plus extrême douceur. Cela lui plaisait. Il ne comprenait pas comment il avait pu se méprendre sur elle à ce point ! La veille encore, il trouvait la jeune des plus insupportables avec ses petits ordres secs, ses airs hautains et ses tirades acides qui semblaient trop souvent dire « Voilà ce que je sais, voilà ce que j’en dis et votre avis ne compte pas ! C’est comme ça, parce que je l’ai décidé et pas autrement »...

Il détestait qu’on lui donne des ordres et, sa mère mise à part, il ne supportait la contradiction de quiconque... Ashara était visiblement assez intelligente pour adapter son comportement à son ours de mari. Mais supporterait-elle ça longtemps ? En tous cas, il faudrait qu’elle soit ainsi, douce et brillante pour apprivoiser le Noire-Epée !

– Il ne me tuera pas s’il le doit... mais s’il le peut ! Ce qui est déjà autre chose ! tenta-t-il de rassurer sa femme si tant était qu’elle soit réellement inquiète pour lui. Il prit les petites mains de la brune dans les siennes et plongea son regard métallique dans ses yeux bleus. A ce moment-là on frappa à la porte. Les deux époux se séparèrent dans un même mouvement comme surpris en faute dans une situation nouvelle pour eux et que leur union toute récente contribuait à ce qu’ils la trouvassent encore un peu gênante, certainement. Lorsque Ashara l’eut autorisé, une servante entra et servit au couple un peu plus de vin avant de s’éclipser avec discrétion et la mission d’aller chercher deux des hommes d’armes de la jeune Régente du Val.

Ashara mit alors à profit le petit laps de temps où les deux époux purent être seuls et tranquilles afin de mettre à nouveau en garde son mari contre les mérites martiaux du Silure. Lyonel connaissait ser Brynden de réputation et bien qu’il fût un homme impulsif et parfois irréfléchi, il n’était pas idiot au point de ne considérer en rien le renom du Tully. Si l’homme était précédé par pareille notoriété, ce n’était pas en rien dû à une popularité quelconque, le Silure fuyait l’apparat et les manières, mais c’était simplement parce que ses qualités de bretteur étaient telles que chacun savait à qui il avait affaire dès qu’apparaissait l’homme au blason porteur du grand poisson noir.

Lyonel savait donc que ser Brynden était redoutable. Mais, comme à son habitude, il restait confiant en ses qualités propres.  Et si le duel lui coûtait la vie ? On en était encore loin, mais si c’était le cas, il estimait qu’il aurait bien vécu et serait mort comme il l’avait toujours souhaité, les armes à la main, et au combat !

Ashara eut ensuite une nouvelle phrase gentille et prévenante envers son mari qu’elle adjura de ne pas se faire tuer afin de ne pas la rendre veuve si précocement après son mariage. *Et si ça t’arrangeait de me voir crever bientôt !?* pensa alors le Corbray, subitement dubitatif et qui trouva tout à coup que la belle brune était étrangement protectrice à son égard alors qu’il était évident, elle l’avait par trop souvent étalé à la vue de tous, qu’elle ne portait pas le Noire-Epée dans son cœur… Eût-il été possible que le mariage la change à ce point et si soudainement ? Lyonel en doutait fortement. Il la savait, certes, femme d’honneur et dévouée à son royaume montagneux, mais il avait été si souvent, ces derniers temps, la cible des critiques et remarques acerbes de la brune qu’il ne parvenait pas à croire réellement qu’elle pût se faire véritablement quelque souci que ce soit le concernant. Il lui sourit alors et uniquement, ne sachant que réellement répondre à cette expression d’affection qui, si après tout, elle était sincère, était des plus touchantes… *Une veuve désirable !?* répéta-t-il intérieurement en reprenant les propres termes de sa femme, *Aussi désirable qu’agaçante ! Mais si désirable, effectivement !* Il eut alors en mémoire un souvenir fugace de la nuit précédente, durant laquelle ils s’étaient donné l’un à l’autre…   

Lorsqu’entrèrent dans la petite pièce où patientaient Ashara et Lyonel, les hommes qu’avait fait mander la jolie brune, Lyonel vit s’avancer vers lui deux hommes d’armes aux mines éteintes et graves et aux traits tirés par la fatigue du récent voyage jusqu’aux Portes de la Lune. Assurément, il n’était pas commode de voyager avec Ashara ! *Je ne la connais que depuis peu et elle est parfois fatigante avec son foutu caractère…* pensa-t-il alors. *Et dire que ces deux là la subissent depuis des mois ou des années !?* Il n’en revenait pas.

Et soudain, le Sire de Cordial reconnut en l’un des deux hommes, celui qui s’était montré si agressif à son encontre, la veille, avant durant la cérémonie du coucher qui avait précédé la nuit de noces…

Il l’observa s’approcher, silencieux et austère, la mine contrariée et sévère…

Ce fut Ashara qui, comme à son habitude, lança la discussion autour du Silure et des compétences martiales de ce dernier… Elle savait que les deux hommes avaient vu le Tully à l’œuvre et qu’ils pourraient expliquer au Corbray ce que Ser Brynden valait véritablement, armes à la main…

Elle les enjoignit à ne rien lui cacher et les pria de livrer à son mari tout ce dont ils auraient souvenir concernant le gardien de la Porte Sanglante.

Ce fut le plus âgé des deux hommes d’armes d’Ashara qui prit la parole en premier. Il présenta le Tully comme un adversaire redoutable, ce qui n’apportait guère d’éléments au Corbray. Mais dans la conversation il révéla néanmoins à Lyonel à quel point le Silure était habile et patient et comment il userait de prudence et d’observation afin de déterminer lentement les faiblesses du Noire-Epée pour tenter de s’en saisir et le vaincre par là…

La discussion se poursuivit bien longtemps après qu’Ashara se fût éclipsée pour les laisser seuls autour de ce sujet des plus importants. Lyonel apprit que le plus âgé des deux hommes était un Vanbois et il apprit de celui-ci maintes choses concernant le Tully mais aussi Ashara…

Bien que le plus jeune des deux semblait lui vouer une haine tenace tant il ne desserra pas un instant les mâchoires pour dire quoi que ce fût, le Corbray profita d’être seul avec les deux hommes pour les presser de questions et de recommandations au sujet de son épouse.

– Vous connaissez Ashara depuis longtemps ? demanda-t-il au Vanbois avec qui il commençait à avoir une relation intéressante et, semblait-il, de confiance. – Vous êtes proches d’elle n’est-ce pas ? Vous tous ? Il eut un regard pour le jeune homme à la mine sombre qui ne livra pourtant rien. – Qui est le chef de la Garde de ma femme ? L’un de vous deux ? Comment est-elle avec vous ? Aussi dure qu’à mon égard !? Il explosa de rire. – Il est temps que nous apprenions à nous connaître ! Nous serons amenés à nous côtoyer avec une telle fréquence qu’il est fort possible que mes hommes et moi soyons amenés à partager les aires d’entraînement avec vous ! Ce serait très instructif pour mes hommes de se mesurer à vous et vos pairs sur la lice ! Il désigna la carafe de vin doux aux deux hommes. – Servez-vous donc, n’hésitez pas ! Il est un peu trop sucré à mon goût mais vaut la plupart de ceux qui nous ont été servis hier, croyez-moi !

Le Noire-Epée était sincère dans sa volonté de se rapprocher des hommes d’armes d’Ashara. Apparemment il aurait quelques difficultés à détendre le cuir de certains, mais avec le temps, il espérait que les choses se tasseraient et s’adouciraient d’elles-mêmes. *Il n’y a qu’en combattant côte à côte qu’ils verront qui je suis et qu’ils sauront qu’ils peuvent me faire confiance*, se dit-il à part lui.

La proportion de l’homme à se sentir calme et détendu en toutes circonstances relève de sa capacité à se mentir à lui-même.

Ser Aaron Templeton était un jeune homme droit et intègre qui ne savait mentir... et encore moins à lui-même. Il était donc très mal à l’aise alors que ses pas le menaient tout au bout du long couloir où, lui avait-on dit, il avait été convié et était attendu pour déjeuner avec la jeune lady Arryn. Partager un moment de cette nature avec l’épouse de son ami Lyonel, était une chose à laquelle il ne se serait jamais attendu et pour laquelle il n’était absolument pas préparé. Par chance, la Régente du Val avait également convié Kendrik à cette collation et le seul écho du pas tranquille du Hardyng juste derrière le sien avait quelque chose d’éminemment réconfortant.

Lorsque la porte s’ouvrit sur l’élégante pièce où les recevait lady Ashara, le regard du jeune chevalier fut immédiatement aimanté par le visage doux et souriant de cette dernière qui se leva pour les accueillir avec énormément de simplicité et de gentillesse. Après les avoir invité à s’asseoir, elle s’assit à son tour dans un large fauteuil extrêmement confortable et en tous points similaire à ceux dans lequel les deux hommes venaient de prendre place.

A peine installés, Ashara Arryn leva son verre en l’honneur de son tout nouvel époux. – A Lord Lyonel ! répéta après elle et avec application le chevalier de Neufétoiles. – A Lyonel ! suivit à son tour ser Kendrik, apparemment bien plus détendu. Et comme Aaron jetait un regard préoccupé à son compagnon d’armes, le Hardyng, suivant l’exemple d’Ashara, prit à son tour une première bouchée de l’appétissante tourte aux airelles qui leur avait été servie. – Excellente, en effet ! Je vous souhaite un bon appétit, ma Dame... fut-il obligé de reconnaître alors que la jeune Régente leur souhaitait une bonne dégustation de ce plat qu’elle semblait apprécier. – Ma Dame... bafouilla ser Aaron à son tour avec un petit mouvement respectueux de la tête à l’attention de l’épouse de son Seigneur.

Le Templeton n’était que peu à son aise, au contraire de Kendrik qui, si l’on s’en tenait à l’ardeur avec laquelle il partait sus à sa tourte, n’avait pas les mêmes retenues que son jeune alter ego.
Et lorsque, après un court moment de silence très pesant pour le jeune chevalier, la Arryn s’adressa au Templeton sans grand ménagement quant à la forme, ce dernier crut s’étouffer avec entre des bouts de tourte et de bonnes manières !

« Dites moi, vous connaissez bien Lord Lyonel ? J’ai cru voir hier que vous étiez respectueux des règles de courtoisie Ser Aaron, plus que votre Seigneur si je ne m’abuse. Comment un homme tel que vous peut supporter d’être au service d’un tel rustre ? »

– Et bien, c'est-à-dire que... Il n’est pas... Je ne... – Lyonel n’est pas un rustre, ma Dame ! Enfin, pardonnez-moi mais s’il est vrai qu’il n’est pas trop regardant sur les usages, il n’est pas celui que tout le monde décrit ! , intervint Ser Kendrik pour voler au secours de son ami, visiblement pris de court par la franchise si soudaine de la jeune femme.

Le regard de la Régente courut sans vaciller de l’un à l’autre jusqu’à ce que les deux chevaliers ne sussent plus comment reprendre le fil d’une conversation décidément for t mal engagée... Et contre toute attente, ce fut ser Aaron qui rompit le nouveau silence vertigineux qui venait de s’installer entre eux.

– Lord Lyonel est un homme droit, lady Ashara ! Vous avez épousé un homme honnête et profondément courageux... Il m’est délicat de m’opposer ainsi à votre jugement sur mon Seigneur, mais il faut que vous sachiez... Il ne savait pas exactement comment tourner ses phrases afin qu’elle comprenne ce qu’il cherchait à dire sans toutefois prendre ombrage de l’opposition qu’il allait formuler à la remarque injuste de celle qui était désormais sa suzeraine. – Je pense connaître suffisamment Lord Lyonel pour pouvoir dire que la plupart des choses qui se disent sur son compte sont infondées et très injustes ! Le temps sera, je le crois sincèrement, un allié certain pour votre mariage et vous verrez alors quel genre d’homme est véritablement le Sire de Cordial ! Il se redressa, satisfait de son début d’intervention et fermement résolu à défendre son ami envers et contre tous... Même contre son épouse. *Je ne dois pas commettre d’impair !* se morigéna-t-il. *Il me faut dire tout cela avec tact et diplomatie !* Il s’en voudrait terriblement si la discussion qu’ils avaient là devait détériorer les relations déjà complexes qui liaient le Corbray à la Arryn et inversement.
Le Hardyng intervint alors, offrant à son compagnon d’armes un bref répit dans le combat qu’il semblait désormais mener.

– C’est vrai que Lord Lyonel est une grande gueule, Ma Dame, si vous me permettez de parler ainsi. C’est un gars courageux et pugnace, un bagarreur et un homme courageux ! Mais je crois bien que c’est justement tout ça qui dessert Lord Corbray ! Il a beaucoup d’ami, ah ça !, il se tapa sur la cuisse, – ça oui ! Mais des détracteurs tout autant ! – Disons que les gens à qui il a pu s’opposer ont généralement... comment le dire élégamment... ont généralement assez mal vécu la façon dont Lord Lyonel a réglé la question ! Il sourit comme s’il repensait à plusieurs cas bien précis. – Lord Corbray est un homme qui ne souffre pas le refus ou l’opposition, tout cela est vrai ! Mais il n’est pas l’homme borné et colérique que l’on décrit souvent ! Il est entier, voilà tout ! Et s’il juge que la justice et le droit sont à sa droite, alors il combattra tous ceux qui sont à gauche ou qui font mine de tenter de s’y rendre, si vous me comprenez...
La discussion était bel et bien lancée. Et le foisonnant sujet central de la discussion devait avoir les oreilles qui sifflaient...


Malgré les questions du Sire de Cordial, qui se voulaient une main tendue à l’attention des hommes d’Ashara, la tension restait palpable et ces derniers n’avaient pas tout à fait la même façon d’aborder les choses ni de se comporter, vis-à-vis du Corbray.
La manifeste défiance que le Rougefort ressentait pour Lord Corbray était de plus en plus évidente et criarde et Lyonel devait faire de violents efforts afin de ne pas se lever pour lui proposer poliment de recevoir son poing dans la gueule...
De son côté, le Vanbois, en homme plus expérimenté, mettait pour sa part beaucoup plus de chaleur et de confraternité dans ses interventions et ses réponses. Lyonel appréciait d’ailleurs à sa juste valeur les efforts que devaient faire cet homme d’arme pour être correct avec lui ; il l’appréciait d’autant plus qu’il faisait lui-même cette démarche d’ouverture et de rencontre afin que la garde personnelle de son épouse et la sienne agissent en bonne intelligence et désormais de concert.

A tour de rôle ils évoquèrent Ashara et son caractère comme ses qualités ! A les écouter, elle n’était pourvue d’aucun défauts… *Mouais… Je suis donc le seul abruti à en avoir !* maugréa Lyonel en son for intérieur…
Et après que le Rougefort eut achevé d’énumérer, comme un adolescent compare sa virilité en la mesurant à celle de ses camarades, les années que lui et les autres membres de la garde avaient accomplies aux côtés de la brune, le Corbray ne savait plus trop quoi dire qui soit intéressant ou au moins poli. *Oh, mais qu’il est pénible celui-là ! Il a ses règles ou quoi !?*, pensa le Corbray alors que ser Creighton achevait sa tirade. *Il croit être le seul a apprécier Ashara ?* – Et bien en voilà un paquet d’années que vous me la gardez au chaud ! Merci à toi et tes potes, mon gars ! Le Corbray ne pouvait plus souffrir plus longtemps la mauvaise humeur et les provocations permanentes du Rougefort. Il considérait avoir suffisamment délayé le vin corsé de son caractère pour faire en sorte que toute cette tension ne leur explose pas en pleine figure mais commençait à s’agacer de plus en plus fortement que les efforts soient à ce point unilatéraux…
Après tout, si le petit minet avait besoin que quelqu’un lui refasse sa mignonne frimousse, le Noire-Epée s’en chargerait volontiers !

Alors que la tension était, une fois encore, des plus palpables, le Vanbois eut l’intelligence de revenir sur la proposition d’entrainement proposée par le Sire de Cordial. – Me mesurer à vous !? Mais avec grand plaisir ! Je suppose que vous devez être un combattant de grande valeur et il me faudra au moins ça pour me préparer au Silure ! Le Corbray était enchanté que sa proposition soit acceptée avec tant d’ardeur… Il adorait se battre et lutter et voyait en le Vanbois un homme d’expérience certainement très habile au maniement de l’épée… – Faisons comme ça ! Retrouvons-nous tout à l’heure là-bas ! Après s’être levé, il tendit la main en direction de l’homme d’arme afin de sceller l’accord dans une franche et virile poignée de main… Une première façon discrète et détournée de tester la poigne et la vigueur de son futur partenaire de lice !

Le jeune échanson d’Ashara était entré dans la pièce en même temps que Moira et que l’échange verbal musclé entre le Corbray et le Rougefort. Visiblement peu à son aise ente les deux coqs qui se toisaient avec ténacité, il osa tout de même communiquer la proposition de sa maîtresse qui invitait son mari à la rejoindre pour un dîner en tête-à-tête le soir même. Avec un nouveau regard appuyé vers le chevalier de Rougefort, Lyonel posa sa grande main sur l’épaule du jeune Will et lui répondit suffisamment fort pour que ser Creighton l’entendît sans toutefois qu’il puisse dire que le Corbray s’était adressé à lui.

– Ce sera avec grand plaisir, Will ! Tu peux courir dire à ma femme que je dînerai avec elle ce soir ! L’idée d’un tête-à-tête m’est des plus agréables !

Le jeune garçon s’en retourna alors avec empressement, visiblement trop heureux de se soustraire à l’étau de rancœur dans lequel il était enserré depuis son arrivée dans la pièce. Satisfait de la petite gifle verbale qu’il venait d’infliger au Rougefort, le Corbray sourit pleinement à ce dernier, avant de se détourner de lui et de se diriger vers la porte. *Aussi rouge que les briques de sa Maison !* se gaussa-t-il à part lui, en référence à la fureur qui colorait apparemment le visage du chevalier. – A tout à l’heure, ser Neraron !, lança-t-il au Vanbois en quittant la pièce.

Spoiler:

L’entrevue était belle et bien lancée... Si Kendrik avait été immédiatement à son aise dans ce déjeuner improvisé au dernier moment, il avait fallut un bon moment à Aaron pour se détendre légèrement et prendre la mesure du rythme et de la tonalité de la conversation imposés par Ashara. Le Chevalier de Neufétoiles était, certes, généralement bien plus à l’aise que son homologue lorsqu’il s’agissait de prendre part à des conversations de cet ordre mais il n’aurait su expliqué pourquoi, la Arryn et sa conversation le poussaient immanquablement à se tenir sur ses gardes !
Qu’attendait-elle donc de cette entrevue si ostensiblement informelle !? Pourquoi tant d’application à laisser paraître une simplicité dans le fond et la forme qu’Aaron ne parvenait pas à croire réelle ? Que manigançait la jeune Régente ? Aaron avait souvent entendu parler Lyonel de la jeune femme... Et il se souvenait de ce que lui avait dit le Noire-Epée... Se méfier d’elle et de ses airs enjôleurs car elle était une peste, et une vraie ! Le Corbray était un homme assez simple dans le fond ! Il donnait aux gens ce que les gens lui donnaient... Ni plus, ni moins ! Etait-on courtois avec lui ? Il tentait de s’y prendre de même, avec ses moyens à lui... Lui opposait-on de la défiance ou de l’arrogance, il ripostait avec les mêmes armes... Et s’il était bien une chose qui caractérisait la relation naissante entre la Régente du Val et le Seigneur de Cordial, c’était bien l’instabilité chronique qui ébranlait en permanence leurs rencontres, quelles qu’elles fussent !

Les deux jeunes gens s’étaient croisés pour la toute première fois, selon les souvenirs du Corbray et selon ce qu’il avait bien souhaité en dire à son ami Aaron, lors du grand voyage que Lord Yohn Royce avait entrepris jusqu’au Mur au moment où son fils Waymar avait décidé de s’engager dans la Garde de Nuit. En grand ami du « Bronzé », le Sire de Cordial avait alors pris la route avec le Seigneur de Roches-aux-Runes pour un voyage qui, l’espérait-il à l’époque, était censé le sortir de la profonde et douloureuse léthargie qui l’engloutissait depuis le décès soudain de son Seigneur de père... D’après ce qu’il en avait tenu à Aaron comme récit, il n’en avait rien été mais une prétentieuse minaudière s’était chargée, à elle seule, de transformer le tranquille voyage en Terres Stark en une jouyeuse guerre des tranchées où le but du jeu s’était avéré assez désagréable pour le Corbray. En effet, celle qui serait plus tard son épouse mais qu’il ne connaissait à l’époque que pour être la jeune nièce de Lord Yohn, avait passé une bonne partie de son voyage à lui chercher des noises et à l’enquiquiner sur ses manières... Et le portrait que Lyonel avait fait d’elle en rentrant présentait plus une petite peste au visage d’ange mais aux manigances de démon qu’à n’importe quelle autre lady basique !

Alors que la défiance du chevalier de Neufétoiles s’estompait peu à peu, estourbi par les amabilités douceureuses de la jolie brune, un jeune garçon se présenta auprès de la jeune Régente pour lui faire le compte-rendu de ce qu’il achevait d’accomplir sur sa demande... En homme poli et avisé des bonnes manières Aaron commença à se lever pour s’éloigner afin que la jeune femme et son échanson puissent converser sans être dérangés ; mais le comportement de la brune, qui n’esquissa pas un regard vers lui, associé au tranquille comportement de Kendrik poussèrent Aaron à se rasseoir bien vite. Il entendit alors parler de Lyonel et d’un tête-à-tête que celui-ci avait accepté avec son épouse afin qu’ils dînassent le soir même...  
Il entendit aussi parler d’un entraînement à l’épée entre le Noire-Epée et un dénommé Ser Creighton. Peu avant que le jeune garçon ne sorte de la pièce pour les laisser à nouveau seuls avec la Dame des Eyriés, le Chevalier de Neufétoiles crut aussi comprendre que la jeune femme incitait son échanson à se présenter auprès du Corbray pour se mettre à son service. Aaron réprima un sourire à cette idée aventureuse... Il imaginait mal le Corbray accepter de s’encombrer d’un mioche, qui plus était un mioche aux manières de femme, juste pour faire plaisir à sa jeune épouse... Enfin... L’amour faisait parfois faire d’incompréhensibles bêtises voire de mortelles erreurs. Le chevalier eut cependant une pensée pour « Chardon », le petit gars du Nord qui, sans être nullement son écuyer, accomplissait auprès de Lord Lyonel toutes les basses besognes que les chevaliers confient généralement à leurs élèves... *Un brave gars, ce chardon !*, pensa alors le Templeton.

Chardon était un jeune nordien qui était revenu avec Lord Corbray de son long voyage à Winterfell... Il se faisait passer pour un fils puîné fugueur d’une petite maison de maître du Nord, les Cardon. Personne n’avait jamais vraiment cru à son histoire mais après quelques jours de route en sa compagnie sur le chemin du retour au bercail, le Corbray avait pris en affection ce jeune garçon sans manière et à la langue bien pendue pour son âge... Le petit ne tenait pas en place et avait fait étalage d’une débrouillardise à toute épreuve ainsi que de talents multiples et de capacités parfois insoupçonnées à le voir s’affairer parfois un peu gauchement auprès des chevaux... Chardon était rapidement devenu la coqueluche du convoi dont les membres ne se lassaient pas de l’observer se dépêtrer de situations grotesques qui le prenaient en défaut à chaque fois qu’il s’approchait d’un animal quel qu’il soit. Et puis le gosse avait cette façon bien à lui et cette manière irrépressible de se gratter l’arrière train comme un chien couvert de puces ! Cette habitude irréfléchie associée au fait qu’il se dise issu de la Maison Cardon lui avait valu de se voir surnommer « Chardon », comme si une de ces fleurs des contrées froides était en permanence coincée dans ses chausses l’obligeant à se gratter le popotin...


La lice d’entraînement résonnait des échos du fer contre le fer, du bois heurtant le bois et du vacarme des coups d’épées rencontrant des boucliers... La lice des Portes de la Lune était une aire d’entraînement bâtie tout en longueur et aux extrémités de laquelle s’étendaient des bâtisses de pierres blanches et grises qui servaient de dépôts d’armes et d’écurie. Près de celui de l’extrémité ouest, un chien courrait après quelques poules caquetantes...  

Face à Lord Corbray se dressait, armé d’une épée d’entraînement et de son immuable moue ronchonne, ser Creighton Rougefort. *Belle allure !*, pensa le Corbray en voyant le chevalier s’avancer vers lui. Le Rougefort était un type bien balancé, plutôt longiligne à la figure juvénile et au regard noir. Légèrement plus grand que Lyonel, il lui rendait cependant dix bons kilos... Si l’allonge était légèrement en sa faveur, la puissance était évidemment pour le Seigneur de Cordial. La lutte s’annonçait des plus intéressantes et le Noire-Epée, comme toujours assoiffé de joutes et d’oppositions quand ce n’était pas de rixes et de bagarres de bistrot, se délectait par avance du fil à retordre que lui donnerait certainement le chevalier du fort rouge...

Dans son style caractéristique, façonné par l’expérience d’une multitude de combats, le Corbray s’avança sans fioriture, tout en sobriété et en souplesse, légèrement de profil, épée en avant. Son bras gauche portait un bouclier d’entraînement sur lequel figurait une bête indéchiffrable par la peinture écaillée... Face à lui le Rougefort semblait prêt à l’assaut, peut-être légèrement plus nerveux que son opposant, encore que personne n’eut pu en jurer !
Autour d’eux, s’attroupaient maintenant les hommes d’armes présents sur la lice avant eux, attirés par ceux qui, alléchés par l’annonce de l’opposition imminente criaient déjà des encouragements en faveur de l’un comme de l’autre. Les membres de la Garde Grise présents aux Portes de la Lune encourageant le Corbray alors que les hommes de la garde personnelle de la jeune Régente du Val soutenaient le Rougefort.

– On peut y aller ! Claironna Lyonel en écartant les bras pour inviter l’autre à se ruer sur lui... – Si vous êtes prêt, commençons tout de suite ! Il releva le coude droit pour pointer en direction du Rougefort le bout de son épée d’entraînement qu’il tenait avec souplesse...

L’assaut était imminent. Les deux chevaliers se tournèrent quelques instants autour l’un de l’autre, comme de félins prêts à s’affronter. Le Corbray fit un pas en avant qu’il retira immédiatement pour attirer le Rougefort vers lui. Et soudain il s’élança sur ser Creighton, bouclier en avant et asséna un coup de taille puissant pour tester la réactivité de son adversaire...

Les coups pleuvaient, avides et nombreux, entraînant les deux guerriers dans une danse du fer et du bois que le Corbray goûtait particulièrement. L’opposition offerte par le chevalier lige de lady Ashara était de plus conséquentes ce qui avait pour effet de le motiver au plus haut point. Le Sire de Cordial avait pour le Rougefort des sentiments étranges et méfiants qui n’avaient cessés de grandir à mesure que leur relation, pourtant naissante, s’était méthodiquement nourrie de la rancœur que le second avait vis-à-vis du premier.
Les coups et les pas de ser Creighton attestaient de toutes ses qualités de combattant, et de la maîtrise qui était la sienne. Il bougeait bien, vite et savait parer et contre-attaquer avec souplesse et vivacité. Un bretteur redoutable bien que physiquement plus léger que le Corbray. Cette relative finesse physique correspondait d’ailleurs tout à fait à la grande finesse technique dont il faisait étalage et, tout en parant une série de coups de taille consécutifs, le Noire-Epée ne put s’empêcher de se demander qui avait bien pu être son maître d’arme et son mentor... Quel qu’il soit, il devait être un homme de grand talent martial pour façonner un élève comme le Rougefort !

L’intensité de l’opposition faiblissait peu à peu, le Corbray constatant dans les coups reçus du Rougefort, une certaine perte d’intensité. Il en profita alors pour durcir les siens et observer son adversaire adapter ses réponses techniques à la densité toujours plus importante imposée par le Noire-Epée...
Autour d’eux, les réactions et cris d’encouragements ou insultes fusaient d’autant plus que chacun percevait que le duel ne durerait peut-être plus très longtemps. La puissance endurante et dure au mal du Corbray donnait une impression de lente issue inexorable...

Au milieu du chahut et du tumulte alentour, le Corbray entendit pourtant son adversaire lui adresser quelques mots malgré l’intensité de l’opposition. « J’espère que vous comptez consacrer autant d’énergie à protéger votre épouse et à l’apprécier à sa juste valeur. Si tel est le cas, je perdrais sans rancœur et je vous serais aussi loyale et dévoué qu’à elle. »

La tirade coupa momentanément l’élan du Corbray qui, surprit par sa teneur, dut faire urgemment quelques pas de recul pour ne pas prêter le flanc à une attaque par le côté qui accompagnait ce soudain élan de confraternité... Jamais depuis les quelques jours qu’il le connaissait, jamais le Rougefort n’avait mis de côté sa farouche inimitié pour le Seigneur de Cordial pour consentir à ne serait-ce que murmurer quelque chose de cet ordre ! *Par Le Guerrier !* jura alors le Corbray, à part lui... *Il va pleuvoir des grenouilles !*, manqua-t-il de s’étouffer... La vérité de l’affrontement armé avait peut-être fini par triompher, dans l’esprit de ser Creighton, des préjugés qu’il avait accumulé sur le Noire-Epée !? Ce dernier disait d’ailleurs fréquemment et qui voulait l’entendre qu’il n’y avait plus entière vérité que celle des armes et que, bien des hommes devraient apprendre à croire à la nudité sincère qui vous oblige, dans un duel armé ! Peut-être le Rougefort venait-il enfin de comprendre que lui et Lyonel n’étaient pas si différents ? Peut-être percevait-il enfin que la franchise, toute personnelle -c’était évident-, du Corbray méritait autant de respect que la dévotion et l’amour que ser Creighton avait pour sa Régente adorée ?
Et comme dans un sursaut d’entêtement induit par son courageux aveu le Rougefort enchaînait une série de coup plus violents mais aussi moins ordonné, le Corbray décela enfin une petite faille dans la parfaite maîtrise technique du jeune chevalier. *Ses sentiments pour Ashara viennent de le trahir !*, se réjouit Lyonel... *Elle est toute sa force... mais aussi sa faiblesse !* Le coup d’épaule soudain fit voler de côté le bouclier protecteur du Rougefort qui, surpris, fit quelques pas de recul maladroits pour éviter la chute. Le Noire-Epée sauta sur l’occasion pour mettre en œuvre un enchaînement de passes qui firent définitivement chuter ser Creighton dans la terre sablonneuse de la lice...
Un puissant coup d’épée du Seigneur de Cordial envoya de côté l’épée que le Rougefort pointait vers lui comme ultime rempart entre lui et sa défaite toute proche...
Le regard du Corbray s’abattit vers son adversaire et chercha à croiser le regard de ser Creighton. Lyonel tendit la main vers ce dernier pour l’aider à se relever et ce faisant lui glissa l’entière vérité sur leur relation toute neuve.

– Mon énergie est toujours toute entière tournée vers ce que je défends et ce en quoi je crois... Et lady Ashara est à présent mienne et notre mariage fait désormais partie de ce en quoi je crois ! N’ayez aucune crainte à ce sujet ! Il ne pouvait s’étendre plus avant sur ce sujet intime, incapable qu’il était d’être entièrement sûr lui-même de ce que deviendrait cette union. Il doutait encore d’Ashara, parce qu’elle n’avait jamais fait mystère des griefs qu’elle avait envers lui et son comportement. Il ferait tout ce qu’il pourrait pour estomper cela, mais ce « qu’il pouvait » serait-il suffisant aux yeux de la jolie brune ? La main tendue attendait toujours que celle de ser Creighton la saisisse pour qu’elle le relevât... – Allez, relevez-vous, ser ! Je suis honoré d’avoir combattu contre quelqu’un de votre trempe ! Votre technique est superbe... Il admirait les bons combattants. – J’espère que nous saurons nous entendre et que si nous avons à nous battre, ce sera toujours du même côté !


Un crépuscule rougeoyant illuminait la forteresse des Portes de la Lune, lorsque le Corbray quitta les appartements qui avaient été mis à sa disposition par Lord Nestor Royce, lors de son arrivée, deux jours auparavant... Après avoir dévalé quelques volées de marches et tourné à une ou deux intersections de couloirs sombres, Lyonel parvint enfin sur le seuil de la porte des appartements d’Ashara où caquetaient plusieurs servantes affairées aux ultimes préparatifs d’un repas odorant. Excepté une d’entre elles, elles tenaient toutes un plateau chargé de victuailles ou de boissons -vins, eaux et liqueurs en tous genres-.
Celle qui avait les mains libres allait et venait de l’une à l’autre de ses homologues, rectifiant ceci, ajustant cela, et vérifiant que tout était fin prêt pour être servi en bonne et due forme à leurs seigneurs suzerains.

La Ashara qui leur ouvrit était belle comme jamais. Apparemment légèrement fatiguée ou tracassée, elle n’en gardait cependant pas moins sa noble allure altière. Vêtue d’une robe de soie bleu ciel frangée d’argent, de nacre et de perles, les cheveux lâchés sur ses épaules gracieuse, elle était divine bien que simplement apprêtée... Elle baissa les yeux lorsque ceux de son époux se posèrent sur elle et s’excusa de ne le recevoir que peu préparée, proposant même de prendre quelques minutes afin de se coiffer ou se vêtir différemment.

– Vous êtes très bien ainsi ! Ne perdez surtout pas de temps à changer quoi que ce soit !, tenta maladroitement de la rassuré le Sire de Cordial. – Votre robe est... -*bleue*, pensa-t-il- très élégante ; et vos cheveux sont une splendeur qui ne souffre pas de ne pas être assemblée de façon plus... Les mots lui manquaient. Qu’il était mal à l’aise de ne pas savoir comment organiser ses mots en phrase, lorsqu’il s’enfonçait dans des conversations dont il ne maîtrisait que peu le fond ! *Manche que tu es !*, se morigéna-t-il comme si dame sa mère avait été là pour le scruter dans toute l’étendue de son naufrage... – Enfin vous êtes parfaite, il n’y a rien à changer !, finit-il par conclure, soulagé de s’en sortir à si bon compte.

Lyonel était touché que sa femme ait pensé à le convier à souper avec lui. Il était heureux de constater que, contrairement à ses inquiétudes profondes, elle mette finalement beaucoup du sien afin que leur relation nouvelle puisse prendre un essor qui les conduirait peut-être à une vie de couple serein et aimant, bien loin des tensions initiales qui avaient escortées leurs premières rencontres.
La jeune femme interrogea son mari sur l’opposition d’entraînement qu’il avait eu l’après-midi même, avec ser Creighton... Elle pensait que leur exercice était prévu pour plus tard, ce en quoi le Corbray l’informa du contraire.

– Ser Creighton et moi avons déjà procédé à cette opposition. Il y a quelques heures à peine !, annonça-t-il alors. – Votre Rougefort est un homme de premier ordre, sachez-le ! Le Corbray taisait de façon volontaire les différends qui l’opposaient au chevalier de la Garde de sa femme, afin de ne pas lui fournir de motifs d’inquiétudes ou de tracas supplémentaires alors que la vie de la jeune femme venait de basculer par l’entremise de ce mariage soudain et inattendu. – Il est habile et redoutable arme en main et les quelques échanges verbaux que nous avons eu prouvent à eux seuls l’amour qu’il vous porte ! *Amour qu’il ferait bien de mettre en sommeil pour ne pas que nous en arrivions à nous entretuer !*, songea-t-il aussi. *Je me ferais un plaisir de lui trouer la peau pour rappeler à quiconque ce qu’il en coûte de convoiter ce qui m’appartient !* Le regard du Noire-Epée se posa sur l’objet actuel de sa raideur jalouse... Elle était magnifique et il lui semblait que, comme lui, la jolie brune tentait tout ce qui était en ses capacités afin de les rapprocher, tous deux...

Lorsque la jeune femme évoqua le jeune Will dont à la sortie de la lice il s’était retrouvé tout encombré, le Sire de Cordial eut un petit sourire amusé. Le jeune garçon semblait effectivement d’une dévotion et d’une application sans borne et il fallait bien reconnaître au Corbray que la façon dont Will tendait à se mettre en quatre pour la moindre chose et tentait par la suite de tout faire pour réaliser ce qu’on lui avait demandé du mieux possible, était quelque chose de très amusant à observer. A connaître de plus en plus sa femme, il relevait de l’évidence que celle-ci avait dû tomber sous le charme de ce garçonnet appliqué et consciencieux dont les efforts multiples et constants n’avaient de cesse que de chercher à satisfaire en tous points les envies et besoin de sa maîtresse... *Et les Sept savent à quel point elle aime être satisfaite et servie !*, s’amusa le Corbray.

– Will !? Ah, oui ! Effectivement ! Ce garçon est très sympathique ! Il a passé son temps à se mettre dans mes pattes dès la sortie de l’aire d’entraînement et n’a compris que j’avais besoin d’air, malgré mes demandes successives, que lorsqu’il m’a vu me dévêtir pour me glisser dans mon bain ! Il éclata d’un rire sonore. – Le pauvre gars était tellement gêné qu’il a détalé sans demander son reste et rouge comme une pivoine ! Il a ensuite fait plusieurs allers retours, contraint par les oublis successifs qui l’avaient assailli depuis l’instant où il avait vu mes chausses rejoindre mes braies devant la grande cuve d’eau chaude ! Ah, ah ! Le sourire du Corbray se reporta sur sa jeune épouse... – C’est très gentil à vous, Ashara, de penser au bien être de ce petit ! Vous êtes généreuse ! Et ça, les gens le sentent ! Il pensa inévitablement à l’ours bourru qu’il était pour ne pas avoir su remarquer cela plus tôt et de s’être arrêté, comme il le reprochait souvent aux autres de le faire pour lui, aux seules rumeurs et premières impressions concernant le jeune Régente... – Je prendrai Will sous mon aile ! Ne vous en faites pas ! Mais j’ai déjà un jeune garçon qui, moi aussi, me suit comme un jeune chiot depuis quelques lunes ! Chardon ! Sans doute l’avez-vous peut-être remarqué !? Il est assez discret si on considère tout ce qu’il fait pour moi et mes hommes ! Mais il ne peut s’empêcher de se tenir sans cesse dans nos pattes dès lors que nous aurions oublié de lui signifier qu’il ne doit pas ! Et comme il est discret, moi, j’oublie souvent ! Ah, ah ! Peut-être est-il même en train de m’attendre de l’autre côté de cette porte à l’heure où nous parlons de lui !, plaisanta le chevalier de Cordial en désignant la porte par laquelle il était arrivé.
De fait, et sans soustraire complètement le jeune Will à sa maîtresse préférée, il était aisément envisageable d’imaginer Chardon et Will cohabiter auprès du Corbray et des hommes de la Garde Grise... Les tâches ne manquaient pas et ni Lyonel, ni Aaron, ni même Kendrik, eu égard à leur jeune âge, ne comptaient à leur côté la présence d’écuyer. – Si Will ambitionne d’être un jour chevalier, ou au moins un homme d’armes reconnu, il est effectivement grand temps qu’il se frotte à des jeunes de son âge et tout aussi ambitieux que lui ! Chardon fera l’affaire ! Et pour les quelques rossées nécessaires à ce dur apprentissage, vos hommes, les miens et moi serons toujours là pour leur montrer la rudesse du chemin qui doit les mener vers ce qu’ils ambitionnent de devenir ! Les yeux métalliques du Corbray se plongèrent avec délice dans l’azur de ceux de sa jeune épouse...

Le repas, composé de friands en tous genre et servi accompagné d’un peu de vin suffisamment doux qui laissait à penser au Noire-Epée que le choix en avait été fait par sa jeune épouse, fut surtout l’occasion pour la Arryn de livrer à son époux le contenu essentiel de lourds tracas qui l’interrogeaient depuis quelques jours... Loin de ce que le Corbray pensait devoir endurer de banalités que l’on évoque lorsque, coincé entre la timidité et la crainte de décevoir, on se noie dans des mots sans saveurs, la conversation déboucha rapidement sur une révélation de taille.
Au regard des implications lourdes qu’elles paraissaient annoncer, la jeune femme semblait éprouver le besoin de livrer enfin à son époux toutes ces choses lourdes d’implications et de conséquences que la politique et l’administration d’un puissant territoire comme le Val peuvent en receler...
Ashara confia à son mari, sous le ton du tracas, à quel point elle souhaitait qu’il prenne les rênes du Val à ses côtés, puisque telles étaient maintenant la nécessité et l’évidence de leur union. Mais à travers ses paroles, et de façon à peine dissimulée, elle laissa poindre la peur profonde qui était la sienne de voir le caractère sanguin de son époux mettre le Val à feu et à sang dès lors qu’il rencontrerait une frustration quelconque ou une opposition passagère... *Nous y voilà !*, renâcla le Sire de Cordial, agacé. Il la laissa néanmoins terminer avant de répondre de la façon la plus calme qu’il pouvait malgré l’exaspération que ce genre de sous-entendus à son égard éveillait immanquablement.

– Ecoutez, Ashara ! Je sais que je suis loin d’être l’homme parfait auquel vos rêves de petite princesse vous destinaient, commença-t-il en faisant tout pour rester aimable le plus longtemps possible. – Mais il y a tout de même quelque chose que j’aimerais que vous fassiez, à l’avenir ! Son regard se durcit, à la fois navré et fataliste. – Avec autant d’application que j’y mets moi-même lorsque je pense à vous, je vous demande de tout faire pour arrêter de vous borner à croire que je suis celui qu’on vous a raconté ou que vous craignez que je sois pour votre plus grand malheur ! Il soupira lourdement. – Je ne nie aucun de mes défauts, il faudrait être idiot pour le faire, mais je refuse d’être -surtout venant de vous qui êtes désormais mon épouse- sempiternellement associé à vos frayeurs de gamine traumatisée par je ne sais quel racontar éculé me concernant... Je suis fier et direct, sans doute... Et sans doute suis-je aussi parfois trop susceptible et prétentieux... Mais je vous en prie, ne me faites pas passer pour Aerys le Fou ! Je suis tout de même capable de recul et d’autocritique autant que de certaines capacités d’analyse qui pourraient peut-être vous surprendre, qui sait ! Son visage se radoucit et il sourit à nouveau comme pour l’inviter à donner une foi plus importante à ce qu’il venait de dire... Mais son sourire avait la lassitude de ceux qui n’acceptent plus de devoir se justifier en permanence. – Je ne commettrai pas d’impairs et promets d’écouter vos avis et conseils éclairés sur chaque sujet dont il me sera demandé de prendre la charge ! Il avait déjà fait cela. Déjà fait cette démarche, cet « effort » à Cordial avec sa mère lorsque, ravagé par le chagrin de la perte de son père, il avait pourtant dû prendre la tête et l’administration de son fief...

– Laissons cela, voulez-vous ? Parlez-moi plutôt de ce qui nous attend désormais ! Et de Lady Lysa ! Où en sommes-nous ! Dites-moi tout ! Je veux tout savoir !

Très vite, il fut alors question de la trahison de Lysa Tully, de la mort, très douloureuse pour sa nièce, de l’illustre Lord Jon Arryn, et des conditions très étranges de celle-ci... La Arryn ne semblait vouloir rien cacher de tout ce qu’elle savait et supportait depuis longtemps et Lyonel prit ces confidences pour une marque de confiance et d’estime qui le bouleversa intérieurement sans qu’il n’en laissât toutefois rien paraître... Seul un sourire reconnaissant illumina son visage et sembla adresser à la brune ce que les mots ne sauraient formuler ! Ashara lui révéla l’existence de documents secrets qu’elle tira de sous sa houppelande avant de les lui tendre afin qu’il les examinât...
Lyonel lui adressa un regard franc et intense de ceux qui veulent remercier et assurer qu’on ne regrettera pas d’avoir fait confiance. Il se plongea dans un long silence et dans la lecture attentive et minutieuse de tout ce que les papiers contenaient. Après une bonne heure d’étude muette que la brune eut l’intelligence de ne pas interrompre, il la fixa avec toute l’intensité et la gravité que toutes ces révélations et mystères encore non résolus occasionnaient.

– J’irai avec vous à Port Real ! Et après avoir réclamé à Robert ce qui nous revient de droit, nous tenterons ensemble de faire la lumière sur toute cette affaire ! C’était une promesse en même temps qu’une volonté profonde d’aider sa jeune épouse à faire toute la lumière sur les conditions étranges et scandaleuses dans lesquelles son oncle adoré avait trépassé pour ensevelir sa nièce dans les nimbes de douleur et d’incompréhension du deuil inexpliqué...

Le Rougefort avait finalement accepté la main tendue de Lyonel. Et les paroles qu’il eut alors pour le Noire-Epée emplirent celui-ci d’une satisfaction bien réelle, forgée dans l’abnégation et la sueur, et conquise de haute lutte. Du bout des lèvres, certes, mais formulés tout de même, les quelques mots de Ser Creighton à son adresse étaient emplis de respect et d’une volonté manifeste de faire tenter de faire table rase du passé et des différends si nombreux qui avaient opposé les deux hommes depuis deux jours. Après tout, ils étaient tous deux dans le même camp désormais et chacun réalisait, à la lumière de la séance d’entrainement qui venait des les opposer, qu’il était peut-être plus raisonnable d’être ensemble que l’un contre l’autre.
Le Rougefort sembla même consentir à s’effacer totalement au profit du Noire-Epée pour ce qui était d’Ashara et de l’amour qui semblait lui porter. Et c’était là quelque chose de très important à entendre pour Lyonel, fier qu’il était, et jaloux qu’il pouvait se montrer aussi, possessif et rancunier ! Cela simplifierait grandement les choses et le Sire de Cordial n’en était que bien trop conscient !
Alors que le sourire affiché par Lyonel complétait l’œuvre de son regard reconnaissant pour le Rougefort afin que celui-ci comprenne bien qu’il y avait, de la part du Noire-Epée, une volonté réelle d’enterrer la hache de guerre, un des hommes de la Garde de la nouvelle Régente du Val s’approcha du Corbray pour lui déclarer qu’il serait heureux, lui aussi, qu’à l’avenir leurs épées se croisent à l’entraînement...

– Ce sera avec grand plaisir !, répondit immédiatement le Corbray, trop heureux de trouver de nouveaux camarades pour ses futurs entraînements... Il aimait beaucoup varier ses opposants, jugeant que c’était le meilleur moyen de se confronter à la nouveauté et d’apprendre et progresser, de la sorte, doublement plus vite. – Barristan, c’est bien cela ? Il espérait ne pas se tromper... C’était quelque chose dont il était tout  fait capable et coutumier et il fallait bien reconnaître que sa femme était entourée de tellement de monde qu’il avait encore du mal à identifier qui était qui et occupait quelle fonction aux côtés d’Ashara...

Et se tournant vers le jeune garçon que lui avait envoyé son épouse, il lança quelques ordres à l’intention de celui-ci.
– Will, c’est ça !? Attrape ! Il lui jeta l’arme de bois dont il s’était servi pendant l’opposition. – Vas remettre ça à l’armurerie ! Et trouve-moi Chardon ! Un gars de ton âge ! Toujours fourré on ne sait où ! Dis-lui de venir me trouver là-haut ! Il désigna la tour de la citadelle où il logeait depuis son arrivée. – J’ai besoin de lui !

 

Lorsque sa femme et lui évoquèrent la session d’entraînement qui l’avait opposé au Rougefort, Lyonel tenta de dissimuler sa satisfaction d’avoir vaincu l’homme lige de son épouse. Il ne voulait pas qu’elle le trouve prétentieux et confirmer par là même tous les poncifs qui couraient sur son compte... Mais il fut bien obligé de reconnaître qu’il l’avait emporté sur ser Creighton. Il sembla au Sire de Cordial que le récit pourtant sommaire et modeste de son combat arrachait quelques sentiments confus chez son épouse... Quant à savoir lesquels...
Les deux époux évoquèrent ensuite le jeune Will et son homologue Chardon... Le Noire-Epée comprit immédiatement que son épouse était troublée et embêtée d’avoir proposé Will au service de son mari. Elle expliqua qu’elle ignorait totalement qu’il était déjà secondé au quotidien par le dénommé Chardon mais Lyonel la rassura bien vite.

– Ne vous formalisez pas, Ashara ! Il est tout à fait normal que vous ignoriez l’existence de Chardon dans la mesure où cela ne fait que quelques jours que nous nous côtoyons ! Je déteste que ce freluquet me traîne dans les pattes ! Et c’est pourtant sa grande spécialité ! Il explosa d’un rire franc et sonore qui traduisait sans qu’il la formulât la grande affection qu’il éprouvait toutefois pour le jeune garçon.– Vous n’avez nullement besoin de vous excuser, je vous en prie ! Je passe mon temps à lui demander de se faire aussi discret que possible et de lui ordonner de me laisser respirer ! Il veut bien faire mais... Son regard vint se clouer fermement dans celui de la brune comme pour marquer plus fermement l’assurance qu’il allait lui donner. – Il était absolument impossible que vous ayez remarqué Chardon ! Il est très habile et discret et je ne vous avais jamais parlé de lui ! Et la présence de Will ne me dérange absolument pas, je vous assure ! Vous avez très bien fait ! Il lui prit les mains et les pressa au creux des siennes afin de la réconforter un peu. – Will restera à mes côtés ! Il eut un sourire malicieux. – Et ça occupera Chardon, vous verrez ! La présence de l’un n’empêche pas celle de l’autre vous savez !? Quant à ce qui concerne un écuyer, non. Je n’en ai pas ! Et si le petit Sunderland veut entrer plus tard dans la chevalerie, et bien je lui parlerai... Et ferai peut-être de lui mon écuyer ! Il lui sourit pleinement, dévoilant une dentition parfaite et soigneusement entretenue qui contrastait certainement avec toutes les médisances dont on avait sûrement dû la bassiner sur son compte. Non, il n’était pas cet ours sauvage et hirsute que ses tendances bagarreuses tendaient à accréditer !  

Lorsque les sujets de conversation dérivèrent sur des aspects autrement plus sérieux que celle ayant trait aux affectations et autres particularités des échansons des deux époux, la mine du Sire de Cordial se referma quelque peu en un masque de concentration sérieuse et appliquée qui captait scrupuleusement chaque phrase de son épouse et en méditait avec soin les implications et conséquences.
La jeune Régente revint sur le cas de Lysa Tully, et le complot que cette folle semblait avoir ourdi avec l’entremise de Littlefinger pour assassiner Lord Jon. *Petyr Baelish !* songea le Corbray en tentant vainement de se remémorer le faciès de cet individu originaire du Val et que tout le monde tenait pour extrêmement habile et rusé pour ne pas dire retors et louvoyant... Mais le Seigneur de Cordial n’était pas un habitué des sphères politiques comme sa jeune et jolie épouse semblait l’être... Et il ne se souvenait pas avoir jamais croisé ce Lord Baelish... Certainement faisait-il fausse route, d’ailleurs ! Il était en effet plus que probable que leurs routes se soient momentanément et brièvement croisées mais Lyonel n’avait gardé nul souvenir de cela... A son grand dam à présent... Le Grand Argentier devait être considéré comme un homme à surveiller et à craindre, à un autre degré que le Corbray lui-même ou que tout autre guerrier certes, mais à redouter et filer tout de même tant on disait son réseau vaste, ses contacts nombreux et solides et son caractère changeant...

[...]

Lorsque la réaction violente et les mots durs qu’il avait employés, comme pour se protéger des remarques assassines de sa femme, eurent fini de résonner dans la petite pièce, le Corbray constata que sa femme avait progressivement baissé la tête face à sa tirade mauvaise. Lentement, elle hoqueta, tête basse et regard rivé au sol, quelques mots maladroitement coincés dans sa gorge visiblement serrée par le chagrin. Le Corbray s’arrêta net, pris de stupeur. Il resta interdit quelques secondes pendant lesquelles sa femme formula ses regrets de voir son mari réagir de la sorte à des paroles dont elle semblait regretter qu’il les ait comprises de travers... Elle articulait avec difficulté, la langue comme engourdie par le chagrin, les yeux noyés de larmes et la gorge serrée de doutes et de craintes.

« Je suis désolée… ça n’était pas… je ne voulais pas vous offenser. Vous… vous n’êtes pas parfait, certes, mais je ne le suis pas non plus, je m’en rends bien compte… Et… vous n’êtes… pas si éloigné… de l’homme de mes rêves… »

Sa diatribe avait peut-être été trop ample et violente ! *Merde !*, pensa-t-il immédiatement, regrettant déjà ses paroles trop fermes. *Mais qu’as-tu encore fait !* Le visage déçu de sa mère vint exposer des reflets de déception dans son esprit... Mais avant qu’il ait pu articuler la moindre parole, les phrases entrecoupées par la tristesse reprirent leur difficile cheminement.

« Je… je voulais… juste… être franche… avec mon époux… lui dire tout… ce que… j’avais… sur le cœur… Pas vous faire penser que je craignais que vous soyez mon plus grand malheur… mon plus grand malheur c’est… de vous entendre… me parler ainsi… »

La gorge du Corbray se serra à son tour, navré d’assister ce qu’il venait de causer. Il lui paraissait soudain évident que la jeune femme disait vrai. Il la tenait pour hautaine et agressive envers lui, méfiante en permanence à son égard et lui reprochait de ne s’en tenir à son sujet qu’aux rares et peu reluisants récits dont on avait dû l’abreuver à son sujet, pour la mettre en garde contre « l’horrible et infréquentable » Sire de Cordial... Mais en réalité, à la voir soudain pleurer ainsi devant lui, livrant encore un peu plus à son époux inconnu et étranger une part d’elle-même une fragilité de femme qu’elle était aussi sous des dehors froids et méprisants, la réalité le gifla sèchement et lui fit prendre conscience de ce qui était une évidence mais dont il n’avait encore jamais pris la mesure... Finalement, tout ce qu’il lui reprochait, tout ce qu’il disait détester venant d’elle, il le faisait et le reproduisait lui-même ! Il exécrait que l’on puisse se réfugier dans le confort et la facilité des impressions fausses façonnées par les dires d’autrui, il abhorrait le fait qu’on le fasse perpétuellement passer pour une caricature de lui-même qui accentuerait tous ses défauts sans jamais tenir compte de ses qualités, il ne supportait plus que les gens qu’il estimait se montrassent parfois à ce point aveugles à ses efforts pour ne garder de lui que ses maladresses et ses errements ! Il détestait tout cela mais venait de comprendre qu’en laissant dévaler sa colère sur sa jeune épouse il ne faisait rien de mieux que procéder à la stricte réinterprétation de tout cela ! De tout ce dont il avait horreur ! C’était lui, à présent, le ridicule manieur de toutes les idées préconçues qu’il s’était forgé sur elle ! Il la tenait pour une petite fille capricieuse et hautaine qui se prenait pour une princesse supérieure à tous et méprisante du commun de ses concitoyens... Et c’est ainsi qu’il venait de la juger, avec autant de délicatesse qu’un bourreau face au billot, et avec aussi peu de recul et d’intelligence que ce qu’il lui reprochait lui-même d’avoir pour lui !
Elle n’était pas ainsi. Il le savait désormais. La nuit de noces qu’ils avaient passé ensemble avait commencé à lui ouvrir les yeux et le discours qu’elle lui tenait à présent, certes chevrotant confusément dans une tristesse étouffée de regrets multiples, n’en était que la plus parfaite confirmation ! Elle le disait assez proche de l’homme de ses rêves ! Elle parlait de franchise, de cœur, de...

Il en était malade d’avoir encore une fois agit avec tant d’impulsivité pour le résultat catastrophique qu’il contemplait à présent ! Et c’est alors qu’il allait formuler des excuses hésitantes mais sincères qu’elle l’acheva de toute l’étendue de sa franchise désarmante et adorable. Prenant ses mains dans les siennes et les portant vers son visage afin de tenter d’en chasser le flot abondant des larmes qui le noyaient, elle acheva de balbutier des regrets ravageurs pour son mari à présent totalement désarmé par la douceur candide, fragile et éplorée de l’aveux qu’elle faisait de la souffrance qu’il venait de lui infliger...

« Pardonnez-moi… Je vous en supplie. Je serais une bonne épouse, je le promets devant la mère, mais ne me haïssez pas… je ne pourrais pas le supporter. »

Il était entièrement sonné. Comme après un combat perdu ou une quête vaine... Il était tout chaviré des regrets infinis qui le rongeaient à présent et le tétanisaient comme jamais aucune bataille ou aucune armée n’y était parvenue...

Hébété, il la prit dans ses bras et la serra contre lui, dans un premier temps incapable d’articuler le moindre mot de réconfort ! Il la berça doucement, sa tête contre son épaule, ses mains dans  son dos et sur sa nuque, l’invitant à déverser contre son torse et dans son cou tous les sanglots et les larmes qui monteraient encore à l’assaut de sa jolie frimousse et de ses yeux renversants.

Au bout d’un petit moment qu’ils passèrent ainsi, lui la protégeant de tout et surtout de lui-même, et elle repliée sur elle et tout contre lui et contre la peine qu’il venait de lui infliger stupidement, le Noire-Epée se força à balbutier de maladroites mais sincères excuses.

– Ashara ! Pardonnez-moi je vous en prie ! Je ne voulais pas vous offenser ! Je suis stupide ! Je me suis... Il ne  savait pas réellement comment formuler cela car finalement rien ne justifiait qu’il se soit emporté contre elle. – J’ai eu l’impression que vous ne verriez jamais en moi autre chose que tout ce qu’on a pu vous dire sur mon compte ! Je sais que je n’ai pas bonne réputation et que plusieurs lords du Val me méprisent, me craignent ou me haïssent... Mais... Là était le plus dur. Il rassembla ses forces pour se livrer et s’ouvrir à elle comme elle avait eu l’élégance et le courage de le faire avant lui. – Je ne vous connais que depuis peu mais je crois que je suis en train de vous rencontrer réellement depuis hier soir... Et je crois que je suis en train de vous aimer ! Et cela m’a fait peur... Je veux dire... Cela m’aurait tellement peiné que vous m’asseniez encore une de ses tirades toutes faites sur le Sire de Cordial et son entêtement ou sa déraison ! Je me fiche de ce qui peut être dit sur moi par des gens dont je me moque totalement... Mais lorsque ces reproches sont formulés par des personnes auxquelles je tiens, elles sont pour moi comme des lames blessantes, vous comprenez !?

Mais après tout, peu importait qu’elle comprît ou pas ! Rien ne justifiait qu’il soit emporté contre elle puisqu’à présent il savait qu’il l’aimait... Il avait peine à le dire et ne lui avouerait certainement pas maintenant, mais il était évident qu’il était en train de tomber sous le charme de la brune telle qu’elle était véritablement ! Pas celle qu’il se figurait ou qu’il croyait connaître, non ! Celle qu’il tenait dans ses bras ! Celle qui venait de lui ouvrir son cœur et les blessures qu’elle y cachait ! Celle qui s’était donnée à lui la veille au soir ! La véritable Ashara Arryn, bien plus complexe et riche que tout ce qu’il aurait pu imaginer ! Et tellement plus noble et grande aussi !

Il l’éloigna tendrement de lui pour la regarder en face maintenant qu’il était prêt à faire le même pas courageux vers elle qu’elle avait fait vers lui pour que leurs mésententes initiales tombent peu à peu.

– Je n’aurais jamais dû m’emporter ! Et je regrette de vous avoir dit toutes ces choses blessantes pour tenter de vous faire souffrir comme vous veniez de le faire sans savoir ! Au contraire de vous, je l’ai fait pour vous blesser alors que vous, vous ne saviez pas que cela me blesserait... Je regrette tout ce que j’ai dit ! Je ne le pensais pas réellement ! Je vous prie de m’excuser, ma très chère Ashara ! Il insistait avec toute la force que pouvaient contenir ses yeux gris afin qu’elle soit sûre qu’il laissait parler son cœur...

Il s’approcha d’elle à nouveau et lui baisa le front avec toute la tendresse dont il était capable. Il espérait de tout cœur que ses paroles, sans doute maladroites, parviendraient à se frayer un chemin jusqu’à son cœur pour qu’elle croie en lui et lui fasse pleinement confiance désormais...


Le lendemain, dans le septuaire où tous les seigneurs présents aux Portes de la Lune étaient rassemblés pour écouter la nouvelle Régente et son époux leur livrer la sentence qu’ils avaient retenu à l’encontre de lysa Tully, Ashara parla d’une voix forte et sûre, convaincue du bien-fondé de ce qu’elle avançait et résolue à mettre en œuvre ce qu’elle annonçait devant eux. Ser Brynden Tully avait rallié les Portes de la Lune durant la nuit et écoutait lui aussi attentivement.

« Ser Brynden est ici pour assurer la sécurité de Lady Lysa. En effet, j’ai décidé de la gracier du jugement rendu hier. »  

Le regard froid et métallique du Corbray parcourut l’assistance pour tenter de déceler les éventuels lords réticents à l’annonce de sa femme.

« Calmez vous messieurs, calmez vous. Comprenez que je ne peux pas juger moi-même, et vous pas plus que moi, d’un tel acte, car oui, en plus d’avoir essayé de m’évincer du pouvoir, c’est elle qui a tué son époux ! »  

Elle poursuivit au milieu d’un brouhaha d’incompréhension qui s’amenuisa à mesure qu’elle développait et concluait son exposé des faits. La jeune femme indique que Lady Lysa serait soumise à la Justice du Roi et son cas présenté à Robert Baratheon lui-même ! Elle expliqua ensuite à chacun pourquoi, malgré la douleur qui la tenaillait elle-même et qui les affligeait sans doute eux aussi au sujet de la mort de Lord Jon, elle expliqua pourquoi il était indispensable de faire fi de ses envies de vengeances personnelles afin que le Roi Robert puisse juger lui-même du sort de l’instigatrice de la mort de sa Main...

Lorsqu’elle eut fini, elle se tourna vers Lyonel.

« Mon époux et moi partirons pour Port-Real dès que possible. En attendant que nous soyons de retour, Lord Nestor Royce, gouvernera au nom de Lord Lyonel Arryn, Sire des Eyrié et Défenseur du Val et Gouverneur de l’Est dès que Robert aura retiré ce titre à Ser Jaime Lannister pour le donner à son porteur légitime. Quand à la Porte Sanglante, il appartient désormais à Notre Suzerain  de désigner un nouveau Chevalier de la Porte puisque Ser Brynden ne peut plus s’acquitter de cette charge. »  

Le Corbray, qui avait jusque-là écouté l’intervention de sa femme sans mot dire, crut soudain s’étouffer lorsqu’il entendit Ashara annoncer qu’il gouvernerait désormais sous le nom de Lord Lyonel Arryn... *Lord Lyo... Arryn !? Lord Arryn !? Moi ? Mais a-t-elle perdu la raison ? Je suis tout sauf un Arryn !*, s’étrangla-t-il en tenant pourtant de n’en rien laisser paraître... Il lui fut dès lors impossible de la lâcher du regard, comme s’il craignait désormais qu’à chaque instant une nouvelle énormité sorte de sa bouche de façon aussi soudaine que ce qu’elle venait de « commettre » à l’instant... Lorsqu’elle eut achevé son intervention, il s’approcha d’elle et la prit par le bras pour l’attirer à l’écart... Il était en colère mais, se souvenant parfaitement de sa bévue de la veille, tentait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas laisser déborder toute l’incompréhension mêlée d’agacement qui se débattait en lui. – Mais qu’avez-vous fait !? Qu’avez-vous dit !? Il la fixait, droit dans ses yeux bleus. Pas un seul de ses cils ne bougeait. – Vous avez dit que je gouvernerai sous le nom de Lyonel Arryn ! Votre lapsus est démesuré ! Mais il vit soudain sur son visage qu’il n’en était peut-être rien et que tout ceci n’était peut-être même pas dû à un lapsus... – Qu’avez-vous dit !?, répéta-t-il, interloqué. Il lui lâcha le bras. Il lui semblait à nouveau qu’elle venait de le trahir... Mais cette fois-ci devant tous les principaux lords du Val ! Sans lui laisser le temps de répondre et puisque elle avait elle-même indiqué qu’il devrait nommer un Chevalier de la Porte Sanglante, il vint la rencontre de l’assemblée bruyante de toutes les réactions qui l’agitaient et imposa le silence par sa seule présence face à eux.

– Messieurs ! Fiers Seigneurs du Val ! Il est désormais difficile, après l’amère trahison que mon épouse vient de mettre au jour, d’imaginer Ser Brynden Tully rester en charge de la Porte Sanglante ! Il toisa tout le monde d’un regard rassembleur. – S’il n’est nullement question de remettre ici en cause les qualités martiales ou l’honneur de Ser Brynden, qui a brillamment assumé la charge qui lui avait été confiée jusqu’à ce jour, force est de constater que les liens familiaux qui lient Ser Brynden à celle qui répondra devant le Roi Robert du meurtre de notre regretté Lord Jon sont de nature à remettre en cause la légitimité du Silure à son poste... Ashara Arryn et moi avons décidé qu’il serait démis de sa charge. Et j’ai décidé que celle-ci incomberait désormais à Ser Kendrik Hardyng ! Il se tourna vers son ami pour voir sur son visage l’expression de surprise qui venait d’y apparaître... Il savait qu’il perdait là un compagnon d’aventure et un ami de tous les jours, mais il y avait mûrement réfléchi et si l’administration du Val devait lui revenir par l’entremise du mariage soudain dans lequel il s’était engagé, alors il lui faudrait pouvoir compter sur un homme de confiance et de valeur pour tenir la Porte Sanglante... Et puis, certes, ils seraient quelque peu séparés mais resteraient nécessairement proches et en contacts permanents eu égard aux nouvelles fonctions dont il venait d’investir son ami.
Le Hardyng le regardait d’un air ahuri, incapable de détacher son regard de celui de son ami et Seigneur... – Approchez, Ser Kendrik !, lui ordonna le Noire-Epée... Kendrik s’exécuta, sans mot dire. Un sourire gêné et reconnaissant se dessinant peu à peu sur son visage...

– Je... Merci Lord Corbray, c’est un honneur qui... Je... D’un geste sec et précis le Sire de Cordial lui fit signe de s’agenouiller devant lui. Et d’une voix forte et fière, Lyonel proclama son plus grand ami Chevalier de la Porte Sanglante.

– Ser Kendrik Hardyng ! Devant les Lords du Val ici assemblés et sous les yeux bienveillants de votre bien-aimée suzeraine Ashara Arryn, Régente du Val et descendante des Rois de la Montagne ainsi que ceux de votre Seigneur Suzerain, jures-tu sous le regard des Dieux et des hommes de défendre le Val, ses gens et ses possessions, de protéger et servir son territoire et ses intérêts souverains, d'obéir à tes capitaines, à ton seigneur lige et à ton roi, de te battre courageusement si besoin et d'accomplir toutes les autres tâches qui t'incomberont, si dures ou humbles ou périlleuses qu'elles puissent être ?

Alors qu’il déclamait le serment qui serait désormais celui de son ami Kendrik, Lyonel avait tiré Dame Affliction de son fourreau. L’acier valyrien avait jeté ses reflets noirs et menaçants vers l’assemblée avant de venir déposer, tel son nouveau fardeau, la marque de sa confiance sur les épaules du Chevalier de Hardyng... L’épaule gauche, d’abord, puis la droite, puis le sommet de son crâne alors que Kendrik jurait...

Lyonel tendit alors sa main à son ami pour l’aider à se relever. – Messeigneurs, Ser Kendrik Hardyng, Chevalier de la Porte Sanglante ! Des encouragements et cris de joie percèrent la jonchée d’applaudissements de circonstance.

Le sourire aux lèvres, le Corbray se tourna alors vers son épouse et lui sourit tendrement, comme pour la remercier de tenter de lui faire confiance et pour l’assurer du fait qu’elle pourrait toujours compter sur lui, désormais...
Port Real et les dangers de la Cour et du Donjon Rouge se dessinaient à présent face à eux et il leur faudrait être unis et forts, tous les deux, pour braver les embûches et les périls qui ne manqueraient pas de dévorer leur route sur le chemin de la vérité, de la justice et de la vengeance de la mort de Lord Jon...