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L’entrevue était belle et bien lancée... Si Kendrik avait été immédiatement à son aise dans ce déjeuner improvisé au dernier moment, il avait fallut un bon moment à Aaron pour se détendre légèrement et prendre la mesure du rythme et de la tonalité de la conversation imposés par Ashara. Le Chevalier de Neufétoiles était, certes, généralement bien plus à l’aise que son homologue lorsqu’il s’agissait de prendre part à des conversations de cet ordre mais il n’aurait su expliqué pourquoi, la Arryn et sa conversation le poussaient immanquablement à se tenir sur ses gardes !
Qu’attendait-elle donc de cette entrevue si ostensiblement informelle !? Pourquoi tant d’application à laisser paraître une simplicité dans le fond et la forme qu’Aaron ne parvenait pas à croire réelle ? Que manigançait la jeune Régente ? Aaron avait souvent entendu parler Lyonel de la jeune femme... Et il se souvenait de ce que lui avait dit le Noire-Epée... Se méfier d’elle et de ses airs enjôleurs car elle était une peste, et une vraie ! Le Corbray était un homme assez simple dans le fond ! Il donnait aux gens ce que les gens lui donnaient... Ni plus, ni moins ! Etait-on courtois avec lui ? Il tentait de s’y prendre de même, avec ses moyens à lui... Lui opposait-on de la défiance ou de l’arrogance, il ripostait avec les mêmes armes... Et s’il était bien une chose qui caractérisait la relation naissante entre la Régente du Val et le Seigneur de Cordial, c’était bien l’instabilité chronique qui ébranlait en permanence leurs rencontres, quelles qu’elles fussent !

Les deux jeunes gens s’étaient croisés pour la toute première fois, selon les souvenirs du Corbray et selon ce qu’il avait bien souhaité en dire à son ami Aaron, lors du grand voyage que Lord Yohn Royce avait entrepris jusqu’au Mur au moment où son fils Waymar avait décidé de s’engager dans la Garde de Nuit. En grand ami du « Bronzé », le Sire de Cordial avait alors pris la route avec le Seigneur de Roches-aux-Runes pour un voyage qui, l’espérait-il à l’époque, était censé le sortir de la profonde et douloureuse léthargie qui l’engloutissait depuis le décès soudain de son Seigneur de père... D’après ce qu’il en avait tenu à Aaron comme récit, il n’en avait rien été mais une prétentieuse minaudière s’était chargée, à elle seule, de transformer le tranquille voyage en Terres Stark en une jouyeuse guerre des tranchées où le but du jeu s’était avéré assez désagréable pour le Corbray. En effet, celle qui serait plus tard son épouse mais qu’il ne connaissait à l’époque que pour être la jeune nièce de Lord Yohn, avait passé une bonne partie de son voyage à lui chercher des noises et à l’enquiquiner sur ses manières... Et le portrait que Lyonel avait fait d’elle en rentrant présentait plus une petite peste au visage d’ange mais aux manigances de démon qu’à n’importe quelle autre lady basique !

Alors que la défiance du chevalier de Neufétoiles s’estompait peu à peu, estourbi par les amabilités douceureuses de la jolie brune, un jeune garçon se présenta auprès de la jeune Régente pour lui faire le compte-rendu de ce qu’il achevait d’accomplir sur sa demande... En homme poli et avisé des bonnes manières Aaron commença à se lever pour s’éloigner afin que la jeune femme et son échanson puissent converser sans être dérangés ; mais le comportement de la brune, qui n’esquissa pas un regard vers lui, associé au tranquille comportement de Kendrik poussèrent Aaron à se rasseoir bien vite. Il entendit alors parler de Lyonel et d’un tête-à-tête que celui-ci avait accepté avec son épouse afin qu’ils dînassent le soir même...  
Il entendit aussi parler d’un entraînement à l’épée entre le Noire-Epée et un dénommé Ser Creighton. Peu avant que le jeune garçon ne sorte de la pièce pour les laisser à nouveau seuls avec la Dame des Eyriés, le Chevalier de Neufétoiles crut aussi comprendre que la jeune femme incitait son échanson à se présenter auprès du Corbray pour se mettre à son service. Aaron réprima un sourire à cette idée aventureuse... Il imaginait mal le Corbray accepter de s’encombrer d’un mioche, qui plus était un mioche aux manières de femme, juste pour faire plaisir à sa jeune épouse... Enfin... L’amour faisait parfois faire d’incompréhensibles bêtises voire de mortelles erreurs. Le chevalier eut cependant une pensée pour « Chardon », le petit gars du Nord qui, sans être nullement son écuyer, accomplissait auprès de Lord Lyonel toutes les basses besognes que les chevaliers confient généralement à leurs élèves... *Un brave gars, ce chardon !*, pensa alors le Templeton.

Chardon était un jeune nordien qui était revenu avec Lord Corbray de son long voyage à Winterfell... Il se faisait passer pour un fils puîné fugueur d’une petite maison de maître du Nord, les Cardon. Personne n’avait jamais vraiment cru à son histoire mais après quelques jours de route en sa compagnie sur le chemin du retour au bercail, le Corbray avait pris en affection ce jeune garçon sans manière et à la langue bien pendue pour son âge... Le petit ne tenait pas en place et avait fait étalage d’une débrouillardise à toute épreuve ainsi que de talents multiples et de capacités parfois insoupçonnées à le voir s’affairer parfois un peu gauchement auprès des chevaux... Chardon était rapidement devenu la coqueluche du convoi dont les membres ne se lassaient pas de l’observer se dépêtrer de situations grotesques qui le prenaient en défaut à chaque fois qu’il s’approchait d’un animal quel qu’il soit. Et puis le gosse avait cette façon bien à lui et cette manière irrépressible de se gratter l’arrière train comme un chien couvert de puces ! Cette habitude irréfléchie associée au fait qu’il se dise issu de la Maison Cardon lui avait valu de se voir surnommer « Chardon », comme si une de ces fleurs des contrées froides était en permanence coincée dans ses chausses l’obligeant à se gratter le popotin...


La lice d’entraînement résonnait des échos du fer contre le fer, du bois heurtant le bois et du vacarme des coups d’épées rencontrant des boucliers... La lice des Portes de la Lune était une aire d’entraînement bâtie tout en longueur et aux extrémités de laquelle s’étendaient des bâtisses de pierres blanches et grises qui servaient de dépôts d’armes et d’écurie. Près de celui de l’extrémité ouest, un chien courrait après quelques poules caquetantes...  

Face à Lord Corbray se dressait, armé d’une épée d’entraînement et de son immuable moue ronchonne, ser Creighton Rougefort. *Belle allure !*, pensa le Corbray en voyant le chevalier s’avancer vers lui. Le Rougefort était un type bien balancé, plutôt longiligne à la figure juvénile et au regard noir. Légèrement plus grand que Lyonel, il lui rendait cependant dix bons kilos... Si l’allonge était légèrement en sa faveur, la puissance était évidemment pour le Seigneur de Cordial. La lutte s’annonçait des plus intéressantes et le Noire-Epée, comme toujours assoiffé de joutes et d’oppositions quand ce n’était pas de rixes et de bagarres de bistrot, se délectait par avance du fil à retordre que lui donnerait certainement le chevalier du fort rouge...

Dans son style caractéristique, façonné par l’expérience d’une multitude de combats, le Corbray s’avança sans fioriture, tout en sobriété et en souplesse, légèrement de profil, épée en avant. Son bras gauche portait un bouclier d’entraînement sur lequel figurait une bête indéchiffrable par la peinture écaillée... Face à lui le Rougefort semblait prêt à l’assaut, peut-être légèrement plus nerveux que son opposant, encore que personne n’eut pu en jurer !
Autour d’eux, s’attroupaient maintenant les hommes d’armes présents sur la lice avant eux, attirés par ceux qui, alléchés par l’annonce de l’opposition imminente criaient déjà des encouragements en faveur de l’un comme de l’autre. Les membres de la Garde Grise présents aux Portes de la Lune encourageant le Corbray alors que les hommes de la garde personnelle de la jeune Régente du Val soutenaient le Rougefort.

– On peut y aller ! Claironna Lyonel en écartant les bras pour inviter l’autre à se ruer sur lui... – Si vous êtes prêt, commençons tout de suite ! Il releva le coude droit pour pointer en direction du Rougefort le bout de son épée d’entraînement qu’il tenait avec souplesse...

L’assaut était imminent. Les deux chevaliers se tournèrent quelques instants autour l’un de l’autre, comme de félins prêts à s’affronter. Le Corbray fit un pas en avant qu’il retira immédiatement pour attirer le Rougefort vers lui. Et soudain il s’élança sur ser Creighton, bouclier en avant et asséna un coup de taille puissant pour tester la réactivité de son adversaire...

Les coups pleuvaient, avides et nombreux, entraînant les deux guerriers dans une danse du fer et du bois que le Corbray goûtait particulièrement. L’opposition offerte par le chevalier lige de lady Ashara était de plus conséquentes ce qui avait pour effet de le motiver au plus haut point. Le Sire de Cordial avait pour le Rougefort des sentiments étranges et méfiants qui n’avaient cessés de grandir à mesure que leur relation, pourtant naissante, s’était méthodiquement nourrie de la rancœur que le second avait vis-à-vis du premier.
Les coups et les pas de ser Creighton attestaient de toutes ses qualités de combattant, et de la maîtrise qui était la sienne. Il bougeait bien, vite et savait parer et contre-attaquer avec souplesse et vivacité. Un bretteur redoutable bien que physiquement plus léger que le Corbray. Cette relative finesse physique correspondait d’ailleurs tout à fait à la grande finesse technique dont il faisait étalage et, tout en parant une série de coups de taille consécutifs, le Noire-Epée ne put s’empêcher de se demander qui avait bien pu être son maître d’arme et son mentor... Quel qu’il soit, il devait être un homme de grand talent martial pour façonner un élève comme le Rougefort !

L’intensité de l’opposition faiblissait peu à peu, le Corbray constatant dans les coups reçus du Rougefort, une certaine perte d’intensité. Il en profita alors pour durcir les siens et observer son adversaire adapter ses réponses techniques à la densité toujours plus importante imposée par le Noire-Epée...
Autour d’eux, les réactions et cris d’encouragements ou insultes fusaient d’autant plus que chacun percevait que le duel ne durerait peut-être plus très longtemps. La puissance endurante et dure au mal du Corbray donnait une impression de lente issue inexorable...

Au milieu du chahut et du tumulte alentour, le Corbray entendit pourtant son adversaire lui adresser quelques mots malgré l’intensité de l’opposition. « J’espère que vous comptez consacrer autant d’énergie à protéger votre épouse et à l’apprécier à sa juste valeur. Si tel est le cas, je perdrais sans rancœur et je vous serais aussi loyale et dévoué qu’à elle. »

La tirade coupa momentanément l’élan du Corbray qui, surprit par sa teneur, dut faire urgemment quelques pas de recul pour ne pas prêter le flanc à une attaque par le côté qui accompagnait ce soudain élan de confraternité... Jamais depuis les quelques jours qu’il le connaissait, jamais le Rougefort n’avait mis de côté sa farouche inimitié pour le Seigneur de Cordial pour consentir à ne serait-ce que murmurer quelque chose de cet ordre ! *Par Le Guerrier !* jura alors le Corbray, à part lui... *Il va pleuvoir des grenouilles !*, manqua-t-il de s’étouffer... La vérité de l’affrontement armé avait peut-être fini par triompher, dans l’esprit de ser Creighton, des préjugés qu’il avait accumulé sur le Noire-Epée !? Ce dernier disait d’ailleurs fréquemment et qui voulait l’entendre qu’il n’y avait plus entière vérité que celle des armes et que, bien des hommes devraient apprendre à croire à la nudité sincère qui vous oblige, dans un duel armé ! Peut-être le Rougefort venait-il enfin de comprendre que lui et Lyonel n’étaient pas si différents ? Peut-être percevait-il enfin que la franchise, toute personnelle -c’était évident-, du Corbray méritait autant de respect que la dévotion et l’amour que ser Creighton avait pour sa Régente adorée ?
Et comme dans un sursaut d’entêtement induit par son courageux aveu le Rougefort enchaînait une série de coup plus violents mais aussi moins ordonné, le Corbray décela enfin une petite faille dans la parfaite maîtrise technique du jeune chevalier. *Ses sentiments pour Ashara viennent de le trahir !*, se réjouit Lyonel... *Elle est toute sa force... mais aussi sa faiblesse !* Le coup d’épaule soudain fit voler de côté le bouclier protecteur du Rougefort qui, surpris, fit quelques pas de recul maladroits pour éviter la chute. Le Noire-Epée sauta sur l’occasion pour mettre en œuvre un enchaînement de passes qui firent définitivement chuter ser Creighton dans la terre sablonneuse de la lice...
Un puissant coup d’épée du Seigneur de Cordial envoya de côté l’épée que le Rougefort pointait vers lui comme ultime rempart entre lui et sa défaite toute proche...
Le regard du Corbray s’abattit vers son adversaire et chercha à croiser le regard de ser Creighton. Lyonel tendit la main vers ce dernier pour l’aider à se relever et ce faisant lui glissa l’entière vérité sur leur relation toute neuve.

– Mon énergie est toujours toute entière tournée vers ce que je défends et ce en quoi je crois... Et lady Ashara est à présent mienne et notre mariage fait désormais partie de ce en quoi je crois ! N’ayez aucune crainte à ce sujet ! Il ne pouvait s’étendre plus avant sur ce sujet intime, incapable qu’il était d’être entièrement sûr lui-même de ce que deviendrait cette union. Il doutait encore d’Ashara, parce qu’elle n’avait jamais fait mystère des griefs qu’elle avait envers lui et son comportement. Il ferait tout ce qu’il pourrait pour estomper cela, mais ce « qu’il pouvait » serait-il suffisant aux yeux de la jolie brune ? La main tendue attendait toujours que celle de ser Creighton la saisisse pour qu’elle le relevât... – Allez, relevez-vous, ser ! Je suis honoré d’avoir combattu contre quelqu’un de votre trempe ! Votre technique est superbe... Il admirait les bons combattants. – J’espère que nous saurons nous entendre et que si nous avons à nous battre, ce sera toujours du même côté !


Un crépuscule rougeoyant illuminait la forteresse des Portes de la Lune, lorsque le Corbray quitta les appartements qui avaient été mis à sa disposition par Lord Nestor Royce, lors de son arrivée, deux jours auparavant... Après avoir dévalé quelques volées de marches et tourné à une ou deux intersections de couloirs sombres, Lyonel parvint enfin sur le seuil de la porte des appartements d’Ashara où caquetaient plusieurs servantes affairées aux ultimes préparatifs d’un repas odorant. Excepté une d’entre elles, elles tenaient toutes un plateau chargé de victuailles ou de boissons -vins, eaux et liqueurs en tous genres-.
Celle qui avait les mains libres allait et venait de l’une à l’autre de ses homologues, rectifiant ceci, ajustant cela, et vérifiant que tout était fin prêt pour être servi en bonne et due forme à leurs seigneurs suzerains.

La Ashara qui leur ouvrit était belle comme jamais. Apparemment légèrement fatiguée ou tracassée, elle n’en gardait cependant pas moins sa noble allure altière. Vêtue d’une robe de soie bleu ciel frangée d’argent, de nacre et de perles, les cheveux lâchés sur ses épaules gracieuse, elle était divine bien que simplement apprêtée... Elle baissa les yeux lorsque ceux de son époux se posèrent sur elle et s’excusa de ne le recevoir que peu préparée, proposant même de prendre quelques minutes afin de se coiffer ou se vêtir différemment.

– Vous êtes très bien ainsi ! Ne perdez surtout pas de temps à changer quoi que ce soit !, tenta maladroitement de la rassuré le Sire de Cordial. – Votre robe est... -*bleue*, pensa-t-il- très élégante ; et vos cheveux sont une splendeur qui ne souffre pas de ne pas être assemblée de façon plus... Les mots lui manquaient. Qu’il était mal à l’aise de ne pas savoir comment organiser ses mots en phrase, lorsqu’il s’enfonçait dans des conversations dont il ne maîtrisait que peu le fond ! *Manche que tu es !*, se morigéna-t-il comme si dame sa mère avait été là pour le scruter dans toute l’étendue de son naufrage... – Enfin vous êtes parfaite, il n’y a rien à changer !, finit-il par conclure, soulagé de s’en sortir à si bon compte.

Lyonel était touché que sa femme ait pensé à le convier à souper avec lui. Il était heureux de constater que, contrairement à ses inquiétudes profondes, elle mette finalement beaucoup du sien afin que leur relation nouvelle puisse prendre un essor qui les conduirait peut-être à une vie de couple serein et aimant, bien loin des tensions initiales qui avaient escortées leurs premières rencontres.
La jeune femme interrogea son mari sur l’opposition d’entraînement qu’il avait eu l’après-midi même, avec ser Creighton... Elle pensait que leur exercice était prévu pour plus tard, ce en quoi le Corbray l’informa du contraire.

– Ser Creighton et moi avons déjà procédé à cette opposition. Il y a quelques heures à peine !, annonça-t-il alors. – Votre Rougefort est un homme de premier ordre, sachez-le ! Le Corbray taisait de façon volontaire les différends qui l’opposaient au chevalier de la Garde de sa femme, afin de ne pas lui fournir de motifs d’inquiétudes ou de tracas supplémentaires alors que la vie de la jeune femme venait de basculer par l’entremise de ce mariage soudain et inattendu. – Il est habile et redoutable arme en main et les quelques échanges verbaux que nous avons eu prouvent à eux seuls l’amour qu’il vous porte ! *Amour qu’il ferait bien de mettre en sommeil pour ne pas que nous en arrivions à nous entretuer !*, songea-t-il aussi. *Je me ferais un plaisir de lui trouer la peau pour rappeler à quiconque ce qu’il en coûte de convoiter ce qui m’appartient !* Le regard du Noire-Epée se posa sur l’objet actuel de sa raideur jalouse... Elle était magnifique et il lui semblait que, comme lui, la jolie brune tentait tout ce qui était en ses capacités afin de les rapprocher, tous deux...

Lorsque la jeune femme évoqua le jeune Will dont à la sortie de la lice il s’était retrouvé tout encombré, le Sire de Cordial eut un petit sourire amusé. Le jeune garçon semblait effectivement d’une dévotion et d’une application sans borne et il fallait bien reconnaître au Corbray que la façon dont Will tendait à se mettre en quatre pour la moindre chose et tentait par la suite de tout faire pour réaliser ce qu’on lui avait demandé du mieux possible, était quelque chose de très amusant à observer. A connaître de plus en plus sa femme, il relevait de l’évidence que celle-ci avait dû tomber sous le charme de ce garçonnet appliqué et consciencieux dont les efforts multiples et constants n’avaient de cesse que de chercher à satisfaire en tous points les envies et besoin de sa maîtresse... *Et les Sept savent à quel point elle aime être satisfaite et servie !*, s’amusa le Corbray.

– Will !? Ah, oui ! Effectivement ! Ce garçon est très sympathique ! Il a passé son temps à se mettre dans mes pattes dès la sortie de l’aire d’entraînement et n’a compris que j’avais besoin d’air, malgré mes demandes successives, que lorsqu’il m’a vu me dévêtir pour me glisser dans mon bain ! Il éclata d’un rire sonore. – Le pauvre gars était tellement gêné qu’il a détalé sans demander son reste et rouge comme une pivoine ! Il a ensuite fait plusieurs allers retours, contraint par les oublis successifs qui l’avaient assailli depuis l’instant où il avait vu mes chausses rejoindre mes braies devant la grande cuve d’eau chaude ! Ah, ah ! Le sourire du Corbray se reporta sur sa jeune épouse... – C’est très gentil à vous, Ashara, de penser au bien être de ce petit ! Vous êtes généreuse ! Et ça, les gens le sentent ! Il pensa inévitablement à l’ours bourru qu’il était pour ne pas avoir su remarquer cela plus tôt et de s’être arrêté, comme il le reprochait souvent aux autres de le faire pour lui, aux seules rumeurs et premières impressions concernant le jeune Régente... – Je prendrai Will sous mon aile ! Ne vous en faites pas ! Mais j’ai déjà un jeune garçon qui, moi aussi, me suit comme un jeune chiot depuis quelques lunes ! Chardon ! Sans doute l’avez-vous peut-être remarqué !? Il est assez discret si on considère tout ce qu’il fait pour moi et mes hommes ! Mais il ne peut s’empêcher de se tenir sans cesse dans nos pattes dès lors que nous aurions oublié de lui signifier qu’il ne doit pas ! Et comme il est discret, moi, j’oublie souvent ! Ah, ah ! Peut-être est-il même en train de m’attendre de l’autre côté de cette porte à l’heure où nous parlons de lui !, plaisanta le chevalier de Cordial en désignant la porte par laquelle il était arrivé.
De fait, et sans soustraire complètement le jeune Will à sa maîtresse préférée, il était aisément envisageable d’imaginer Chardon et Will cohabiter auprès du Corbray et des hommes de la Garde Grise... Les tâches ne manquaient pas et ni Lyonel, ni Aaron, ni même Kendrik, eu égard à leur jeune âge, ne comptaient à leur côté la présence d’écuyer. – Si Will ambitionne d’être un jour chevalier, ou au moins un homme d’armes reconnu, il est effectivement grand temps qu’il se frotte à des jeunes de son âge et tout aussi ambitieux que lui ! Chardon fera l’affaire ! Et pour les quelques rossées nécessaires à ce dur apprentissage, vos hommes, les miens et moi serons toujours là pour leur montrer la rudesse du chemin qui doit les mener vers ce qu’ils ambitionnent de devenir ! Les yeux métalliques du Corbray se plongèrent avec délice dans l’azur de ceux de sa jeune épouse...

Le repas, composé de friands en tous genre et servi accompagné d’un peu de vin suffisamment doux qui laissait à penser au Noire-Epée que le choix en avait été fait par sa jeune épouse, fut surtout l’occasion pour la Arryn de livrer à son époux le contenu essentiel de lourds tracas qui l’interrogeaient depuis quelques jours... Loin de ce que le Corbray pensait devoir endurer de banalités que l’on évoque lorsque, coincé entre la timidité et la crainte de décevoir, on se noie dans des mots sans saveurs, la conversation déboucha rapidement sur une révélation de taille.
Au regard des implications lourdes qu’elles paraissaient annoncer, la jeune femme semblait éprouver le besoin de livrer enfin à son époux toutes ces choses lourdes d’implications et de conséquences que la politique et l’administration d’un puissant territoire comme le Val peuvent en receler...
Ashara confia à son mari, sous le ton du tracas, à quel point elle souhaitait qu’il prenne les rênes du Val à ses côtés, puisque telles étaient maintenant la nécessité et l’évidence de leur union. Mais à travers ses paroles, et de façon à peine dissimulée, elle laissa poindre la peur profonde qui était la sienne de voir le caractère sanguin de son époux mettre le Val à feu et à sang dès lors qu’il rencontrerait une frustration quelconque ou une opposition passagère... *Nous y voilà !*, renâcla le Sire de Cordial, agacé. Il la laissa néanmoins terminer avant de répondre de la façon la plus calme qu’il pouvait malgré l’exaspération que ce genre de sous-entendus à son égard éveillait immanquablement.

– Ecoutez, Ashara ! Je sais que je suis loin d’être l’homme parfait auquel vos rêves de petite princesse vous destinaient, commença-t-il en faisant tout pour rester aimable le plus longtemps possible. – Mais il y a tout de même quelque chose que j’aimerais que vous fassiez, à l’avenir ! Son regard se durcit, à la fois navré et fataliste. – Avec autant d’application que j’y mets moi-même lorsque je pense à vous, je vous demande de tout faire pour arrêter de vous borner à croire que je suis celui qu’on vous a raconté ou que vous craignez que je sois pour votre plus grand malheur ! Il soupira lourdement. – Je ne nie aucun de mes défauts, il faudrait être idiot pour le faire, mais je refuse d’être -surtout venant de vous qui êtes désormais mon épouse- sempiternellement associé à vos frayeurs de gamine traumatisée par je ne sais quel racontar éculé me concernant... Je suis fier et direct, sans doute... Et sans doute suis-je aussi parfois trop susceptible et prétentieux... Mais je vous en prie, ne me faites pas passer pour Aerys le Fou ! Je suis tout de même capable de recul et d’autocritique autant que de certaines capacités d’analyse qui pourraient peut-être vous surprendre, qui sait ! Son visage se radoucit et il sourit à nouveau comme pour l’inviter à donner une foi plus importante à ce qu’il venait de dire... Mais son sourire avait la lassitude de ceux qui n’acceptent plus de devoir se justifier en permanence. – Je ne commettrai pas d’impairs et promets d’écouter vos avis et conseils éclairés sur chaque sujet dont il me sera demandé de prendre la charge ! Il avait déjà fait cela. Déjà fait cette démarche, cet « effort » à Cordial avec sa mère lorsque, ravagé par le chagrin de la perte de son père, il avait pourtant dû prendre la tête et l’administration de son fief...

– Laissons cela, voulez-vous ? Parlez-moi plutôt de ce qui nous attend désormais ! Et de Lady Lysa ! Où en sommes-nous ! Dites-moi tout ! Je veux tout savoir !

Très vite, il fut alors question de la trahison de Lysa Tully, de la mort, très douloureuse pour sa nièce, de l’illustre Lord Jon Arryn, et des conditions très étranges de celle-ci... La Arryn ne semblait vouloir rien cacher de tout ce qu’elle savait et supportait depuis longtemps et Lyonel prit ces confidences pour une marque de confiance et d’estime qui le bouleversa intérieurement sans qu’il n’en laissât toutefois rien paraître... Seul un sourire reconnaissant illumina son visage et sembla adresser à la brune ce que les mots ne sauraient formuler ! Ashara lui révéla l’existence de documents secrets qu’elle tira de sous sa houppelande avant de les lui tendre afin qu’il les examinât...
Lyonel lui adressa un regard franc et intense de ceux qui veulent remercier et assurer qu’on ne regrettera pas d’avoir fait confiance. Il se plongea dans un long silence et dans la lecture attentive et minutieuse de tout ce que les papiers contenaient. Après une bonne heure d’étude muette que la brune eut l’intelligence de ne pas interrompre, il la fixa avec toute l’intensité et la gravité que toutes ces révélations et mystères encore non résolus occasionnaient.

– J’irai avec vous à Port Real ! Et après avoir réclamé à Robert ce qui nous revient de droit, nous tenterons ensemble de faire la lumière sur toute cette affaire ! C’était une promesse en même temps qu’une volonté profonde d’aider sa jeune épouse à faire toute la lumière sur les conditions étranges et scandaleuses dans lesquelles son oncle adoré avait trépassé pour ensevelir sa nièce dans les nimbes de douleur et d’incompréhension du deuil inexpliqué...

Le Rougefort avait finalement accepté la main tendue de Lyonel. Et les paroles qu’il eut alors pour le Noire-Epée emplirent celui-ci d’une satisfaction bien réelle, forgée dans l’abnégation et la sueur, et conquise de haute lutte. Du bout des lèvres, certes, mais formulés tout de même, les quelques mots de Ser Creighton à son adresse étaient emplis de respect et d’une volonté manifeste de faire tenter de faire table rase du passé et des différends si nombreux qui avaient opposé les deux hommes depuis deux jours. Après tout, ils étaient tous deux dans le même camp désormais et chacun réalisait, à la lumière de la séance d’entrainement qui venait des les opposer, qu’il était peut-être plus raisonnable d’être ensemble que l’un contre l’autre.
Le Rougefort sembla même consentir à s’effacer totalement au profit du Noire-Epée pour ce qui était d’Ashara et de l’amour qui semblait lui porter. Et c’était là quelque chose de très important à entendre pour Lyonel, fier qu’il était, et jaloux qu’il pouvait se montrer aussi, possessif et rancunier ! Cela simplifierait grandement les choses et le Sire de Cordial n’en était que bien trop conscient !
Alors que le sourire affiché par Lyonel complétait l’œuvre de son regard reconnaissant pour le Rougefort afin que celui-ci comprenne bien qu’il y avait, de la part du Noire-Epée, une volonté réelle d’enterrer la hache de guerre, un des hommes de la Garde de la nouvelle Régente du Val s’approcha du Corbray pour lui déclarer qu’il serait heureux, lui aussi, qu’à l’avenir leurs épées se croisent à l’entraînement...

– Ce sera avec grand plaisir !, répondit immédiatement le Corbray, trop heureux de trouver de nouveaux camarades pour ses futurs entraînements... Il aimait beaucoup varier ses opposants, jugeant que c’était le meilleur moyen de se confronter à la nouveauté et d’apprendre et progresser, de la sorte, doublement plus vite. – Barristan, c’est bien cela ? Il espérait ne pas se tromper... C’était quelque chose dont il était tout  fait capable et coutumier et il fallait bien reconnaître que sa femme était entourée de tellement de monde qu’il avait encore du mal à identifier qui était qui et occupait quelle fonction aux côtés d’Ashara...

Et se tournant vers le jeune garçon que lui avait envoyé son épouse, il lança quelques ordres à l’intention de celui-ci.
– Will, c’est ça !? Attrape ! Il lui jeta l’arme de bois dont il s’était servi pendant l’opposition. – Vas remettre ça à l’armurerie ! Et trouve-moi Chardon ! Un gars de ton âge ! Toujours fourré on ne sait où ! Dis-lui de venir me trouver là-haut ! Il désigna la tour de la citadelle où il logeait depuis son arrivée. – J’ai besoin de lui !

 

Lorsque sa femme et lui évoquèrent la session d’entraînement qui l’avait opposé au Rougefort, Lyonel tenta de dissimuler sa satisfaction d’avoir vaincu l’homme lige de son épouse. Il ne voulait pas qu’elle le trouve prétentieux et confirmer par là même tous les poncifs qui couraient sur son compte... Mais il fut bien obligé de reconnaître qu’il l’avait emporté sur ser Creighton. Il sembla au Sire de Cordial que le récit pourtant sommaire et modeste de son combat arrachait quelques sentiments confus chez son épouse... Quant à savoir lesquels...
Les deux époux évoquèrent ensuite le jeune Will et son homologue Chardon... Le Noire-Epée comprit immédiatement que son épouse était troublée et embêtée d’avoir proposé Will au service de son mari. Elle expliqua qu’elle ignorait totalement qu’il était déjà secondé au quotidien par le dénommé Chardon mais Lyonel la rassura bien vite.

– Ne vous formalisez pas, Ashara ! Il est tout à fait normal que vous ignoriez l’existence de Chardon dans la mesure où cela ne fait que quelques jours que nous nous côtoyons ! Je déteste que ce freluquet me traîne dans les pattes ! Et c’est pourtant sa grande spécialité ! Il explosa d’un rire franc et sonore qui traduisait sans qu’il la formulât la grande affection qu’il éprouvait toutefois pour le jeune garçon.– Vous n’avez nullement besoin de vous excuser, je vous en prie ! Je passe mon temps à lui demander de se faire aussi discret que possible et de lui ordonner de me laisser respirer ! Il veut bien faire mais... Son regard vint se clouer fermement dans celui de la brune comme pour marquer plus fermement l’assurance qu’il allait lui donner. – Il était absolument impossible que vous ayez remarqué Chardon ! Il est très habile et discret et je ne vous avais jamais parlé de lui ! Et la présence de Will ne me dérange absolument pas, je vous assure ! Vous avez très bien fait ! Il lui prit les mains et les pressa au creux des siennes afin de la réconforter un peu. – Will restera à mes côtés ! Il eut un sourire malicieux. – Et ça occupera Chardon, vous verrez ! La présence de l’un n’empêche pas celle de l’autre vous savez !? Quant à ce qui concerne un écuyer, non. Je n’en ai pas ! Et si le petit Sunderland veut entrer plus tard dans la chevalerie, et bien je lui parlerai... Et ferai peut-être de lui mon écuyer ! Il lui sourit pleinement, dévoilant une dentition parfaite et soigneusement entretenue qui contrastait certainement avec toutes les médisances dont on avait sûrement dû la bassiner sur son compte. Non, il n’était pas cet ours sauvage et hirsute que ses tendances bagarreuses tendaient à accréditer !  

Lorsque les sujets de conversation dérivèrent sur des aspects autrement plus sérieux que celle ayant trait aux affectations et autres particularités des échansons des deux époux, la mine du Sire de Cordial se referma quelque peu en un masque de concentration sérieuse et appliquée qui captait scrupuleusement chaque phrase de son épouse et en méditait avec soin les implications et conséquences.
La jeune Régente revint sur le cas de Lysa Tully, et le complot que cette folle semblait avoir ourdi avec l’entremise de Littlefinger pour assassiner Lord Jon. *Petyr Baelish !* songea le Corbray en tentant vainement de se remémorer le faciès de cet individu originaire du Val et que tout le monde tenait pour extrêmement habile et rusé pour ne pas dire retors et louvoyant... Mais le Seigneur de Cordial n’était pas un habitué des sphères politiques comme sa jeune et jolie épouse semblait l’être... Et il ne se souvenait pas avoir jamais croisé ce Lord Baelish... Certainement faisait-il fausse route, d’ailleurs ! Il était en effet plus que probable que leurs routes se soient momentanément et brièvement croisées mais Lyonel n’avait gardé nul souvenir de cela... A son grand dam à présent... Le Grand Argentier devait être considéré comme un homme à surveiller et à craindre, à un autre degré que le Corbray lui-même ou que tout autre guerrier certes, mais à redouter et filer tout de même tant on disait son réseau vaste, ses contacts nombreux et solides et son caractère changeant...

[...]

Lorsque la réaction violente et les mots durs qu’il avait employés, comme pour se protéger des remarques assassines de sa femme, eurent fini de résonner dans la petite pièce, le Corbray constata que sa femme avait progressivement baissé la tête face à sa tirade mauvaise. Lentement, elle hoqueta, tête basse et regard rivé au sol, quelques mots maladroitement coincés dans sa gorge visiblement serrée par le chagrin. Le Corbray s’arrêta net, pris de stupeur. Il resta interdit quelques secondes pendant lesquelles sa femme formula ses regrets de voir son mari réagir de la sorte à des paroles dont elle semblait regretter qu’il les ait comprises de travers... Elle articulait avec difficulté, la langue comme engourdie par le chagrin, les yeux noyés de larmes et la gorge serrée de doutes et de craintes.

« Je suis désolée… ça n’était pas… je ne voulais pas vous offenser. Vous… vous n’êtes pas parfait, certes, mais je ne le suis pas non plus, je m’en rends bien compte… Et… vous n’êtes… pas si éloigné… de l’homme de mes rêves… »

Sa diatribe avait peut-être été trop ample et violente ! *Merde !*, pensa-t-il immédiatement, regrettant déjà ses paroles trop fermes. *Mais qu’as-tu encore fait !* Le visage déçu de sa mère vint exposer des reflets de déception dans son esprit... Mais avant qu’il ait pu articuler la moindre parole, les phrases entrecoupées par la tristesse reprirent leur difficile cheminement.

« Je… je voulais… juste… être franche… avec mon époux… lui dire tout… ce que… j’avais… sur le cœur… Pas vous faire penser que je craignais que vous soyez mon plus grand malheur… mon plus grand malheur c’est… de vous entendre… me parler ainsi… »

La gorge du Corbray se serra à son tour, navré d’assister ce qu’il venait de causer. Il lui paraissait soudain évident que la jeune femme disait vrai. Il la tenait pour hautaine et agressive envers lui, méfiante en permanence à son égard et lui reprochait de ne s’en tenir à son sujet qu’aux rares et peu reluisants récits dont on avait dû l’abreuver à son sujet, pour la mettre en garde contre « l’horrible et infréquentable » Sire de Cordial... Mais en réalité, à la voir soudain pleurer ainsi devant lui, livrant encore un peu plus à son époux inconnu et étranger une part d’elle-même une fragilité de femme qu’elle était aussi sous des dehors froids et méprisants, la réalité le gifla sèchement et lui fit prendre conscience de ce qui était une évidence mais dont il n’avait encore jamais pris la mesure... Finalement, tout ce qu’il lui reprochait, tout ce qu’il disait détester venant d’elle, il le faisait et le reproduisait lui-même ! Il exécrait que l’on puisse se réfugier dans le confort et la facilité des impressions fausses façonnées par les dires d’autrui, il abhorrait le fait qu’on le fasse perpétuellement passer pour une caricature de lui-même qui accentuerait tous ses défauts sans jamais tenir compte de ses qualités, il ne supportait plus que les gens qu’il estimait se montrassent parfois à ce point aveugles à ses efforts pour ne garder de lui que ses maladresses et ses errements ! Il détestait tout cela mais venait de comprendre qu’en laissant dévaler sa colère sur sa jeune épouse il ne faisait rien de mieux que procéder à la stricte réinterprétation de tout cela ! De tout ce dont il avait horreur ! C’était lui, à présent, le ridicule manieur de toutes les idées préconçues qu’il s’était forgé sur elle ! Il la tenait pour une petite fille capricieuse et hautaine qui se prenait pour une princesse supérieure à tous et méprisante du commun de ses concitoyens... Et c’est ainsi qu’il venait de la juger, avec autant de délicatesse qu’un bourreau face au billot, et avec aussi peu de recul et d’intelligence que ce qu’il lui reprochait lui-même d’avoir pour lui !
Elle n’était pas ainsi. Il le savait désormais. La nuit de noces qu’ils avaient passé ensemble avait commencé à lui ouvrir les yeux et le discours qu’elle lui tenait à présent, certes chevrotant confusément dans une tristesse étouffée de regrets multiples, n’en était que la plus parfaite confirmation ! Elle le disait assez proche de l’homme de ses rêves ! Elle parlait de franchise, de cœur, de...

Il en était malade d’avoir encore une fois agit avec tant d’impulsivité pour le résultat catastrophique qu’il contemplait à présent ! Et c’est alors qu’il allait formuler des excuses hésitantes mais sincères qu’elle l’acheva de toute l’étendue de sa franchise désarmante et adorable. Prenant ses mains dans les siennes et les portant vers son visage afin de tenter d’en chasser le flot abondant des larmes qui le noyaient, elle acheva de balbutier des regrets ravageurs pour son mari à présent totalement désarmé par la douceur candide, fragile et éplorée de l’aveux qu’elle faisait de la souffrance qu’il venait de lui infliger...

« Pardonnez-moi… Je vous en supplie. Je serais une bonne épouse, je le promets devant la mère, mais ne me haïssez pas… je ne pourrais pas le supporter. »

Il était entièrement sonné. Comme après un combat perdu ou une quête vaine... Il était tout chaviré des regrets infinis qui le rongeaient à présent et le tétanisaient comme jamais aucune bataille ou aucune armée n’y était parvenue...

Hébété, il la prit dans ses bras et la serra contre lui, dans un premier temps incapable d’articuler le moindre mot de réconfort ! Il la berça doucement, sa tête contre son épaule, ses mains dans  son dos et sur sa nuque, l’invitant à déverser contre son torse et dans son cou tous les sanglots et les larmes qui monteraient encore à l’assaut de sa jolie frimousse et de ses yeux renversants.

Au bout d’un petit moment qu’ils passèrent ainsi, lui la protégeant de tout et surtout de lui-même, et elle repliée sur elle et tout contre lui et contre la peine qu’il venait de lui infliger stupidement, le Noire-Epée se força à balbutier de maladroites mais sincères excuses.

– Ashara ! Pardonnez-moi je vous en prie ! Je ne voulais pas vous offenser ! Je suis stupide ! Je me suis... Il ne  savait pas réellement comment formuler cela car finalement rien ne justifiait qu’il se soit emporté contre elle. – J’ai eu l’impression que vous ne verriez jamais en moi autre chose que tout ce qu’on a pu vous dire sur mon compte ! Je sais que je n’ai pas bonne réputation et que plusieurs lords du Val me méprisent, me craignent ou me haïssent... Mais... Là était le plus dur. Il rassembla ses forces pour se livrer et s’ouvrir à elle comme elle avait eu l’élégance et le courage de le faire avant lui. – Je ne vous connais que depuis peu mais je crois que je suis en train de vous rencontrer réellement depuis hier soir... Et je crois que je suis en train de vous aimer ! Et cela m’a fait peur... Je veux dire... Cela m’aurait tellement peiné que vous m’asseniez encore une de ses tirades toutes faites sur le Sire de Cordial et son entêtement ou sa déraison ! Je me fiche de ce qui peut être dit sur moi par des gens dont je me moque totalement... Mais lorsque ces reproches sont formulés par des personnes auxquelles je tiens, elles sont pour moi comme des lames blessantes, vous comprenez !?

Mais après tout, peu importait qu’elle comprît ou pas ! Rien ne justifiait qu’il soit emporté contre elle puisqu’à présent il savait qu’il l’aimait... Il avait peine à le dire et ne lui avouerait certainement pas maintenant, mais il était évident qu’il était en train de tomber sous le charme de la brune telle qu’elle était véritablement ! Pas celle qu’il se figurait ou qu’il croyait connaître, non ! Celle qu’il tenait dans ses bras ! Celle qui venait de lui ouvrir son cœur et les blessures qu’elle y cachait ! Celle qui s’était donnée à lui la veille au soir ! La véritable Ashara Arryn, bien plus complexe et riche que tout ce qu’il aurait pu imaginer ! Et tellement plus noble et grande aussi !

Il l’éloigna tendrement de lui pour la regarder en face maintenant qu’il était prêt à faire le même pas courageux vers elle qu’elle avait fait vers lui pour que leurs mésententes initiales tombent peu à peu.

– Je n’aurais jamais dû m’emporter ! Et je regrette de vous avoir dit toutes ces choses blessantes pour tenter de vous faire souffrir comme vous veniez de le faire sans savoir ! Au contraire de vous, je l’ai fait pour vous blesser alors que vous, vous ne saviez pas que cela me blesserait... Je regrette tout ce que j’ai dit ! Je ne le pensais pas réellement ! Je vous prie de m’excuser, ma très chère Ashara ! Il insistait avec toute la force que pouvaient contenir ses yeux gris afin qu’elle soit sûre qu’il laissait parler son cœur...

Il s’approcha d’elle à nouveau et lui baisa le front avec toute la tendresse dont il était capable. Il espérait de tout cœur que ses paroles, sans doute maladroites, parviendraient à se frayer un chemin jusqu’à son cœur pour qu’elle croie en lui et lui fasse pleinement confiance désormais...


Le lendemain, dans le septuaire où tous les seigneurs présents aux Portes de la Lune étaient rassemblés pour écouter la nouvelle Régente et son époux leur livrer la sentence qu’ils avaient retenu à l’encontre de lysa Tully, Ashara parla d’une voix forte et sûre, convaincue du bien-fondé de ce qu’elle avançait et résolue à mettre en œuvre ce qu’elle annonçait devant eux. Ser Brynden Tully avait rallié les Portes de la Lune durant la nuit et écoutait lui aussi attentivement.

« Ser Brynden est ici pour assurer la sécurité de Lady Lysa. En effet, j’ai décidé de la gracier du jugement rendu hier. »  

Le regard froid et métallique du Corbray parcourut l’assistance pour tenter de déceler les éventuels lords réticents à l’annonce de sa femme.

« Calmez vous messieurs, calmez vous. Comprenez que je ne peux pas juger moi-même, et vous pas plus que moi, d’un tel acte, car oui, en plus d’avoir essayé de m’évincer du pouvoir, c’est elle qui a tué son époux ! »  

Elle poursuivit au milieu d’un brouhaha d’incompréhension qui s’amenuisa à mesure qu’elle développait et concluait son exposé des faits. La jeune femme indique que Lady Lysa serait soumise à la Justice du Roi et son cas présenté à Robert Baratheon lui-même ! Elle expliqua ensuite à chacun pourquoi, malgré la douleur qui la tenaillait elle-même et qui les affligeait sans doute eux aussi au sujet de la mort de Lord Jon, elle expliqua pourquoi il était indispensable de faire fi de ses envies de vengeances personnelles afin que le Roi Robert puisse juger lui-même du sort de l’instigatrice de la mort de sa Main...

Lorsqu’elle eut fini, elle se tourna vers Lyonel.

« Mon époux et moi partirons pour Port-Real dès que possible. En attendant que nous soyons de retour, Lord Nestor Royce, gouvernera au nom de Lord Lyonel Arryn, Sire des Eyrié et Défenseur du Val et Gouverneur de l’Est dès que Robert aura retiré ce titre à Ser Jaime Lannister pour le donner à son porteur légitime. Quand à la Porte Sanglante, il appartient désormais à Notre Suzerain  de désigner un nouveau Chevalier de la Porte puisque Ser Brynden ne peut plus s’acquitter de cette charge. »  

Le Corbray, qui avait jusque-là écouté l’intervention de sa femme sans mot dire, crut soudain s’étouffer lorsqu’il entendit Ashara annoncer qu’il gouvernerait désormais sous le nom de Lord Lyonel Arryn... *Lord Lyo... Arryn !? Lord Arryn !? Moi ? Mais a-t-elle perdu la raison ? Je suis tout sauf un Arryn !*, s’étrangla-t-il en tenant pourtant de n’en rien laisser paraître... Il lui fut dès lors impossible de la lâcher du regard, comme s’il craignait désormais qu’à chaque instant une nouvelle énormité sorte de sa bouche de façon aussi soudaine que ce qu’elle venait de « commettre » à l’instant... Lorsqu’elle eut achevé son intervention, il s’approcha d’elle et la prit par le bras pour l’attirer à l’écart... Il était en colère mais, se souvenant parfaitement de sa bévue de la veille, tentait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas laisser déborder toute l’incompréhension mêlée d’agacement qui se débattait en lui. – Mais qu’avez-vous fait !? Qu’avez-vous dit !? Il la fixait, droit dans ses yeux bleus. Pas un seul de ses cils ne bougeait. – Vous avez dit que je gouvernerai sous le nom de Lyonel Arryn ! Votre lapsus est démesuré ! Mais il vit soudain sur son visage qu’il n’en était peut-être rien et que tout ceci n’était peut-être même pas dû à un lapsus... – Qu’avez-vous dit !?, répéta-t-il, interloqué. Il lui lâcha le bras. Il lui semblait à nouveau qu’elle venait de le trahir... Mais cette fois-ci devant tous les principaux lords du Val ! Sans lui laisser le temps de répondre et puisque elle avait elle-même indiqué qu’il devrait nommer un Chevalier de la Porte Sanglante, il vint la rencontre de l’assemblée bruyante de toutes les réactions qui l’agitaient et imposa le silence par sa seule présence face à eux.

– Messieurs ! Fiers Seigneurs du Val ! Il est désormais difficile, après l’amère trahison que mon épouse vient de mettre au jour, d’imaginer Ser Brynden Tully rester en charge de la Porte Sanglante ! Il toisa tout le monde d’un regard rassembleur. – S’il n’est nullement question de remettre ici en cause les qualités martiales ou l’honneur de Ser Brynden, qui a brillamment assumé la charge qui lui avait été confiée jusqu’à ce jour, force est de constater que les liens familiaux qui lient Ser Brynden à celle qui répondra devant le Roi Robert du meurtre de notre regretté Lord Jon sont de nature à remettre en cause la légitimité du Silure à son poste... Ashara Arryn et moi avons décidé qu’il serait démis de sa charge. Et j’ai décidé que celle-ci incomberait désormais à Ser Kendrik Hardyng ! Il se tourna vers son ami pour voir sur son visage l’expression de surprise qui venait d’y apparaître... Il savait qu’il perdait là un compagnon d’aventure et un ami de tous les jours, mais il y avait mûrement réfléchi et si l’administration du Val devait lui revenir par l’entremise du mariage soudain dans lequel il s’était engagé, alors il lui faudrait pouvoir compter sur un homme de confiance et de valeur pour tenir la Porte Sanglante... Et puis, certes, ils seraient quelque peu séparés mais resteraient nécessairement proches et en contacts permanents eu égard aux nouvelles fonctions dont il venait d’investir son ami.
Le Hardyng le regardait d’un air ahuri, incapable de détacher son regard de celui de son ami et Seigneur... – Approchez, Ser Kendrik !, lui ordonna le Noire-Epée... Kendrik s’exécuta, sans mot dire. Un sourire gêné et reconnaissant se dessinant peu à peu sur son visage...

– Je... Merci Lord Corbray, c’est un honneur qui... Je... D’un geste sec et précis le Sire de Cordial lui fit signe de s’agenouiller devant lui. Et d’une voix forte et fière, Lyonel proclama son plus grand ami Chevalier de la Porte Sanglante.

– Ser Kendrik Hardyng ! Devant les Lords du Val ici assemblés et sous les yeux bienveillants de votre bien-aimée suzeraine Ashara Arryn, Régente du Val et descendante des Rois de la Montagne ainsi que ceux de votre Seigneur Suzerain, jures-tu sous le regard des Dieux et des hommes de défendre le Val, ses gens et ses possessions, de protéger et servir son territoire et ses intérêts souverains, d'obéir à tes capitaines, à ton seigneur lige et à ton roi, de te battre courageusement si besoin et d'accomplir toutes les autres tâches qui t'incomberont, si dures ou humbles ou périlleuses qu'elles puissent être ?

Alors qu’il déclamait le serment qui serait désormais celui de son ami Kendrik, Lyonel avait tiré Dame Affliction de son fourreau. L’acier valyrien avait jeté ses reflets noirs et menaçants vers l’assemblée avant de venir déposer, tel son nouveau fardeau, la marque de sa confiance sur les épaules du Chevalier de Hardyng... L’épaule gauche, d’abord, puis la droite, puis le sommet de son crâne alors que Kendrik jurait...

Lyonel tendit alors sa main à son ami pour l’aider à se relever. – Messeigneurs, Ser Kendrik Hardyng, Chevalier de la Porte Sanglante ! Des encouragements et cris de joie percèrent la jonchée d’applaudissements de circonstance.

Le sourire aux lèvres, le Corbray se tourna alors vers son épouse et lui sourit tendrement, comme pour la remercier de tenter de lui faire confiance et pour l’assurer du fait qu’elle pourrait toujours compter sur lui, désormais...
Port Real et les dangers de la Cour et du Donjon Rouge se dessinaient à présent face à eux et il leur faudrait être unis et forts, tous les deux, pour braver les embûches et les périls qui ne manqueraient pas de dévorer leur route sur le chemin de la vérité, de la justice et de la vengeance de la mort de Lord Jon...

Aussi surprenant que cela puisse paraitre, Haelgara aimait le silence. Si elle était à son aise sur la fureur du champ de bataille, elle avait besoin après de se ressourcer. Il n'y avait pas de barral à Essos et ça n'est que depuis son arrivée qu'elle avait constatée à quel point la chose lui avait manqué. Elle se sentait plus proche des dieux qu'avec les éclats de barral sculptée qu'elle transportait tout le temps avec elle. Elle les avaient depuis sa fuite du Mur, avec le temps elle avait pris la liberté de les sculpter à l'effigie de son père, de sa mère et d'un enfant qui symbolisait ceux qu'elle avait eu et n'avait pu garder. Par choix pragmatique bien plus que parce qu'elle n'avait pas envie de les garder, après tout qu'elle aurait été la vie d'un enfant dont la mère est une mercenaire ?

Bien plus qu'un simple moyen de se ressourcer et de retrouver un peu du calme qu'elle ne pouvait avoir au château. Haelgara trouvait près du barral le temps et le calme pour réfléchir à la proposition d'Ashara. Cette dernière ne devait pas se douter de la vague de doute qu'elle avait engendrée chez la mercenaire. Pour la première fois dans sa vie, Haelgara considérait sérieusement l'idée de s'installer durablement quelque part et de faire serment de loyauté à quelqu'un. La sauvageonne n'avait aucune idée de son âge précis mais elle savait qu'elle avait plusieurs hivers à son compte, peut-être qu'il était temps de se fixer. Elle en était là de ses réflexions quand elle entendit une voix l'appeler. La mercenaire était au bord de l'étang, assise sur une pierre. Elle leva la tête de ses osselets et reconnut après quelques secondes sa patronne, dame Ashara Arryn. De surprise elle rata son coup et fit tomber son osselet dans l'eau. Elle poussa un juron fort peu gracieux et se leva précipitamment pour s'incliner légèrement. Le minimum syndical pour montrer son respect vis-à-vis d'Ashara, à la manière de ses chevaliers et presque comme une égal. Malgré tout le respect qu'elle devait à la dame du Val, cette dernière n'obtiendrait jamais plus de la part de la sauvageonne.

Voir sa patronne comme ça avait eu le mérite de surprendre la belle, que venait-elle faire dans ce lieu ? Ashara croyait en les Sept, pas en les anciens dieux. Du coup cela voulait dire qu'elle venait spécialement pour lui parler, peut-être que le moment était venu de prendre une décision en fin de compte. Passé l'instant de surprise, Haelgara demanda sur un ton intrigué:
- Que venez-vous faire ici ?

Le chevalier à la bonhomie conviviale qui était venu le voir pour le saluer confirma. Il était bien ser Barristan, l’un des membres de la prestigieuse Garde Ailée qui veillait à la sécurité de la suzeraine du Val. Le Tallet sembla vouloir confirmer immédiatement tout le bien que Lyonel commençait à penser de lui lorsqu’il proposa au Seigneur de Cordial et aux autres d’aller boire une bonne bière fraîche afin de fêter ce rapprochement bienvenu entre les hommes des Eyrié et ceux de Cordial. *Ca me changerait effectivement des vins doux et sucrés d’Ashara !*, plaisanta le Corbray à part lui. Et de fait, la perspective de descendre quelques bières fraîches et corsées plaisait beaucoup au Noire-Epée...
 
– Voilà quelque chose qui m’aurait beaucoup plus, Barristan ! Je vois que vous êtes un homme de fort bon goût !, plaisanta-t-il en lui tapant sur l’épaule en guise d’encouragement à rééditer son alléchante proposition dès qu’il le pourrait. – Mais je vais malheureusement devoir vous faire faux bond pour cette fois-ci, je le regrette ! J’ai à faire ! [color=blue]*Et des choses autrement plus importantes !* Excusez-moi pour cette fois et remettons cela à une autre fois si vous le voulez bien ! Ce sera avec grand plaisir me concernant !
 
Après avoir consacré une franche poignée de main à chacun des chevaliers de la garde rapprochée d’Ashara, il s’éloigna du petit groupe bruyant qui prenait d’ores et déjà le chemin des caves en faisant un signe de la main en direction du Tallet qui s’était retourné pour le voir obliquer vers la citadelle. Le Corbray devait y rejoindre son épouse pour un rendez-vous qu’il avait attendu toute la journée avec une impatience telle qu’il en aurait presque perdu son duel contre Ser Creighton si la rivalité qui avait un temps existé entre eux n’avait pas été si importante qu’il se fasse un devoir absolu d’en sortir vainqueur...
 
 
Les tensions et les pleurs suscités par la réaction épidermique démesurée du Corbray face aux insinuations douteuses et blessantes de la Suzeraine du Val s’estompaient à présent que le Noire-Epée avait présenté à son épouse les excuses sincères et pleines de remords qu’il avait soudainement pris conscience de lui devoir. Un long moment la jeune femme resta blottie entre les bras puissants, protecteurs et réconfortants de son époux, soubresautant discrètement d’un chagrin qui lui passait peu à peu mais qu’elle semblait avoir vécu comme un déchirement tant elle avait eu l’intention de bien faire en lui livrant ce qu’elle avait sur le cœur. Le Seigneur de Cordial l’avait à présent compris, bien que trop tard, et il regrettait infiniment d’avoir blessé la jolie brune par ses paroles dures et amères... Ils restèrent ainsi enlacés, silencieux mais vibrants, comme se promettant l’un à l’autre par les battements de leur cœur unis dans une même mesure trépidante que jamais plus ils ne commettraient les mêmes erreurs... Le surcot du Corbray était tout humide des larmes versées par son épouse lorsque celle-ci, reprenant peu à peu son souffle, prit doucement son visage entre ses mains pour déposer un doux baiser sur ses lèvres. Lyonel ferma les yeux pour apprécier cet instant rare de tendresse absolue et en mesurer pleinement l’importance après ce qui venait de les opposer... Alors qu’elle délaissait timidement les lèvres de son homme, le Corbray ne put s’empêcher de capturer ses lèvres à nouveau pour préserver quelques instant encore ce moment de douceur simple et prolonger le plaisir de leur retrouvailles charnelles. Le parfum délicatement fruité de sa peau et le contact si doux de ses lèvres divines. Dieu qu’il aimait ses lèvres ! Par les Sept comment avait-il fait pour vivre sans elle jusqu’à présent !?
 
Lorsqu’il libéra enfin les lèvres de sa femme, la jolie brune lui confessa son désarroi face aux nombreuses incompréhensions qui existaient encore entre eux... Elle lui assura ête désolée pour les paroles involontairement blessantes qu’elle avait tenues à son égard et tenta de lui formuler toutes les difficultés qu’elle avait connu depuis son enfance et tout ce que cela avait impliqué quant à son comportement public et aux postures qu’elle avait été forcée de tenir aux yeux de tous afin de ne pas être dévorée dans les eaux dangereuses de la politique des Sept Couronnes. Ainsi avait-elle dû s’armer d’un masque de morgue et d’assurance bien différent du visage d’insouciance de la jeunesse qui était en réalité le sien, doublé d’une fragilité toute féminine... Le Corbray se remémora ainsi qu’elle aussi avait perdu un père, et une mère également. Et quand lui-même pleurait les souvenirs enfuis d’un père trop tôt disparu, il pouvait le faire dans le réconfort maternel alors que la jeune femme n’avait quant à elle pu compter que sur la présence d’un oncle, certes bienveillant, mais qui n’était ni son père ni sa mère...
 
Lorsque la brune écarta de son visage une mèche de cheveux tombant devant ses yeux, il lui trouva quelque chose d’infiniment tendre et doux... Si loin de l’impitoyable image qu’il s’était escrimé à brosser d’elle. Son regard azur vint capturer le sien, gris métallique. Elle l’assura de sa volonté réelle que plus jamais aucune incompréhension ne vienne ternir leur relation et elle lui avoua avec des mots d’une désarmante sincérité qu’elle lui confiait son existence autant qu’elle recevait la sienne... Elle espérait qu’ils puissent vivre longtemps ensemble et soudés d’un amour inébranlable. – Je serai votre force, Ashara ! N’en doutez jamais plus ! Et pardonnez encore mes paroles blessantes et stupides... Il détourna le regard, quelque peu confus d’avoir à lui remémorer par ses excuses renouvelées la teneur des propos inutiles qu’il lui avait tenus...
 
Lorsqu’elle finit par un trait d’humour tout à fait bienvenue pour détendre l’atmosphère, Lyonel sourit à son épouse avec un soulagement qui conférait à ses traits une bienveillance encore plus évidente pour la jeune femme.
 
Elle dut le remarquer et comprendre qu’elle pouvait lui faire entièrement confiance car elle laissa soudain échapper un rire cristallin avant de lui voler un baiser rapide et de s’écarter de lui sautillante et insouciante telle une jeune femme de son âge subitement délestée d’un charge trop importante pour elle... Après avoir porté à ses lèvres un verre de vin rouge aux riches éclats lumineux, son regard vint se reporter sur lui tout chargé d’étincelles espiègles et mutines...
Sans le quitter des yeux et s’abîmant dans un sourire chargé de félicité véritable, elle tournoya quelques instants devant lui, telle une fleur légère et libre virevoltant au vent du soir avant de revenir vers lui et de se livrer à une gracieuse révérence pour l’inviter à danser avec elle...
 
Le Corbray, bien que très embêté d’être, si tôt dans son mariage, confondu par sa femme pour ce qui était de son incapacité à danser correctement ne put faire autrement que de prendre sa main pour se lever et la suivre jusqu’au milieu de la pièce... *Je ne saurai jamais...*, s’inquiéta-t-il dans le silence de sa gêne intérieure. Mais il n’en laissa rien paraître tant il comprenait qu’il était évident qu’elle devait adorer danser sans avoir que très rarement l’occasion de le faire...
 
– Je dois vous prévenir que... Mais déjà elle tournait, toute blottie contre lui, l’entraînant dans une danse simple et douce qu’il ne pouvait lui refuser... Il assembla alors tous les souvenirs douloureux des quelques leçons infligées par Dame sa mère durant sa jeunesse et, souriant à l’idée que Lady Lyana serait fort surprise de le voir en pareille situation, se laissa aller auprès de sa belle, maladroitement.
Elle eut la gentillesse de faire comme si elle ne remarquait pas son inexpérience en la matière mais, alors qu’il raffolait de la danse de l’acier et du chant des épées lors des combats auxquels il ne manquait pas de fréquemment se livrer, il était à présent évident qu’il n’était pas un habitué des salles de bal...
Lorsqu’il mit un terme à leur ballet, il lui sourit tendrement et ne put résister au plaisir de se noyer dans le lac de ses yeux bleus immenses et désarmants...  
 
 
[…]
 
Lorsqu’Ashara exposa à Lyonel tous les éléments intrigants qu’elle avait pu regrouper concernant la mort étrange de Lord Jon Arryn, elle lui révéla également l’existence de documents troublants et parfois énigmatiques que Raymar Templeton et elle avait mis à jour et regroupé au sujet des bâtards de Robert Baratheon...
Le Corbrya écouta d’abord en silence, absorbé par les révélations inconcevables de sa femme. Le regard du Noire-Epée était accaparé par la jolie brune qui parlait avec prudence et gravité et qui semblait autant être en train de lui livrer tout ce qu’elle savait que d’attendre de lui qu’il réagisse éventuellement à l’une ou l’autre des incroyables révélations qu’elle lui faisait.
 
Après un petit instant de silence durant lequel il considéra sa femme d’un œil absent, plongé qu’il était dans des considérations multiples, le regard du Sire de Cordial se raviva soudain comme il prenait la parole pour livrer à son épouse ce qu’il pensait de tout cela...
 
– Il faudra être très prudents, Ashara ! La première chose à laquelle il pensa immédiatement fut à la sauvegarde et à la protection de son épouse. Si, quelques jours seulement auparavant, fort d’une confiance en lui inébranlable et mu par une impulsivité toute personnelle, il aurait foncé dans le tas pour livrer bataille à tous les intrigants acteurs des manigances qu’il semblait percevoir, la situation présente était à présent totalement nouvelle et changée... Il ne pouvait plus partir flamberge au vent, sans réfléchir aux conséquences de ses actes ! Il n’était plus seul désormais. Il avait pris Ashara comme épouse et avait juré de la chérir et de la protéger jusqu’à son dernier souffle... Il devait donc se montrer réfléchi et raisonnable, ce qui était tout nouveau pour lui, déstabilisant même, mais absolument nécessaire pour protéger sa femme de tout ceci ! – Il est évident que nous devons venger la mort de Lord Jon. Et surtout lui rendre justice ! Les meurtriers de votre oncle doivent payer pour leur crime... Mais si, comme vous le dites Lysa Tully n’est pas la seule impliquée et si le nom de ce Petyr Baelish est apparu dans les aveux de cette barge de Lysa, alors il nous faudra nous méfier et nous montrer extrêmement habiles ! Je ne connais pas personnellement le Grand Argentier mais d’après ce que j’ai pu entendre à son sujet, il est homme extrêmement habile et un tireur de ficelle de tout premier ordre ! *Je hais ce genre de type !* Baelish doit avoir un réseau de tout premier plan à Port Real et nous devrons agir avec mesure et surtout, surtout, nous adresser aux bonnes personnes... Connaissez-vous quelques personnes influentes là-bas ? Je veux dire des personnes à qui nous pourrions faire une confiance aveugle ? Si tel n’est pas le cas, je crois que plus nous garderons tout ceci pour nous, mieux cela vaudra !
 
Il fixa sa femme intensément, soudain conscient qu’il pourrait déjà la perdre, si les choses tournaient mal...
 
– Il vaut mieux garder par devers nous tous les éléments que nous avons en notre possession et ne les livrer qu’au Roi en personne afin que nul ne puisse nous précéder quant à la considération de notre accusation et l’appréciation des preuves que nous produirons ! Qui, là-bas aurait un intérêt à réduire à néant les ambitions de Littlefinger ? Sur qui pourrons-nous compter une fois les accusations formulées au grand jour ? Lord Stark ? Nous le connaissons tous deux. C’est un homme droit et de parole ! Mais sa femme est aussi la sœur de Lady Lysa... Peut-elle peser sur l’avis de son époux ? Peut-être... Mais je ne le pense pas. Le Stark est trop rigide dans son honneur pour se laisser dicter quoi que ce soit par son épouse... Et puis... Est-on sûr que Lady Catelyn est avec lui à Port Real ? Si tel n’est pas le cas alors le temps est avec nous et nous devrons livrer tout cela au Roi et à sa Main avant que cette dernière ne soit rejointe par son épouse ! On ne sait jamais !
 
Il se servit un verre d’eau qu’il but d’une traite avant de reprendre.
 
– Qui d’autres ? Les membres du Conseil Restreint ? Mestre Pycelle est un poltron qui se pliera à l’avis de son bon Roi sitôt que celui-ci aura ouvert la bouche ! Oublions-le ! S’il y a quelqu’un à convaincre ce doit être Robert ! Le Corbray ne portait pas le Baratheon dans son cœur ! Lors de la rébellion, Cordial avait pris le parti Targaryen avant de ne se ranger sous les ordres de Jon Arryn que lorsque celui-ci était parvenu à unifier le Val derrière la démarche rebelle de Robert. – L’Araignée ? On dit Lord Varys des plus retors et énigmatique... Il n’est sans doute pas le meilleur ami de Littlefinger mais dans le doute, mieux vaut ne pas compter sur lui et le compter même parmi ceux qui pourraient voler à son secours ! Renly ? Pourquoi pas ! Il ne pense à rien d’autre qu’à lui-même et nous suffira-t-il de lui agiter sous le nez tous les intérêts qu’il pourrait retirer de la mise à l’écart de Baelish pour qu’il nous suive sans scrupule ! *Quel panier à crabes !* Le Noire-Epée en avait la nausée... *Tous aussi répugnants et merdeux les uns que les autres !*
 
Il passa ses doigts dans la légère barbe qui couvrait son menton puis prit les mains d’Ashara dans les siennes...
 
– Quant à l’existence éventuelle d’un fils légitime de Robert à qui échoirait le titre d’héritier du Trône, je pense qu’il est bon que nous gardions ceci pour nous jusqu’à ce que le Roi ait statué sur le sort de Lysa Tully et Petyr Baelish avant de lui révéler quoi que ce soit ! Qu’en pense Ser Raymar ? Je ne pense pas que nos intérêts soient servis par une double révélation simultanée... Ce saoulard de Robert serait foutu de croire que nous venons lui servir la soupe de complots multiples pour nous placer sur l’échiquier des Sept Couronnes... Il serait foutu de nous refuser la justice que nous réclamerons pour Lord Jon juste parce qu’il croirait museler une puissance d’opposition montante dans le Val...
 
Toutes ces considérations dégoûtaient passablement le Noire-Epée... Lui qui ne jurait que par la franchise d’un bon coup d’épée dans les tripes, ne comprenait que peu toutes ces manigances vicieuses et infinies. Si c’était cela la politique et bien il admirait encore plus sa femme pour s’y être frottée toutes ces années sans succomber au vice omniprésent et inhérent à l’exercice !
Il lui baisa la main.
 
– Pour ce qui nous concerne, commençons prudemment. Informons Robert de tout ce que nous savons et réclamons sa justice à l’encontre de la Tully et du Baelish ! Ensuite demandons lui de nous confirmer à la tête du Val et de nous légitimer à la Gouvernance de l’Est ! Et ensuite nous verrons sur place en fonction des pions qui auront commencé à bouger, attirés par l’odeur du sang et de la place vacante de Grand Argentier ! Ser Raymar nous accompagnera-t-il ?  
 
 
Après qu’il eut investi son ami Kendrik dans sa nouvelle fonction de Chevalier de la Porte, le Corbray écouta sa femme donner des directives afin que les hommes présents se partagent entre la Porte Sanglante. Elle attendait des volontaires pour escorter leur convoi sur le chemin du retour vers Cordial et d’autres qui se joindraient à Ser Kendrik Hardyng pour rallier la Porte Sanglante et en grossir la garnison.
Elle prit ensuite son époux par la main et l’entraîna vers les appartements de ce dernier. Le Corbray se laissa faire sans broncher et l’admira sans mot dire alors qu’au détour de certains couloirs elle dispensait des ordres à la volée, qui devant s’occuper de ses bagages, qui la préparation des charriots, à qui ceci et à qui cela... Le Noire-Epée était réellement admiratif. *Comment peut-elle penser à tout ça et ne jamais rien oublier !?*
Alors qu’un des derniers serviteurs qu’ils croisaient disparaissait à l’angle d’un couloir, Lyonel s’arrêta net et retint sa femme par la main qu’elle lui avait donnée en quittant la grande salle et qu’il n’avait toujours pas lâchée... Il l’attira à lui et la prit dans ses bras. – Je vous aime, Ashara ! Il plongea son regard dans le sien. – Je ne sais pas comment j’ai vécu sans vous jusqu’à présent ! Lui revenait en mémoire les souvenirs de leur nuit de noces... Il l’embrassa. Tendrement tout d’abord puis plus intensément, caressant sa langue avec la sienne, faisant se frôler leurs lèvres. Lorsqu’il la délivra enfin de son étreinte passionnée, il lui semblait être encore plus envoûté que quelques minutes auparavant... Oubliée la jeune fille hautaine et blessante, il ne voyait plus en elle que sa femme, une femme qu’il désirait ardemment et qu’il voulait désormais combler et protéger !
 
Il la prit par la main à son tour et l’entraîna jusqu’à ses appartements.
 
Une fois à l’intérieur, la brune s’assit sur le rebord de leur lit et invita son époux à s’asseoir à ses côtés.
 
« Quand vous avez prêté serment le premier soir dans ma chambre, vous souvenez vous ? Vous vous êtes genouillés, vous avez prêté serment et vous vous êtes relevé Lord Lyonel Arryn, Sire des Eyrié, Défenseur du Val et Gouverneur de l’Est. Je pensais que vous étiez d’accord puisque vous avez prêté serment et que vous n’avez pas fait d’objection quand je vous l’aie dit. Encore hier je vous l’aie dit… C’est logique. Si vous gouvernez le Val, vous êtes un Arryn, il ne saurait en être autrement. Pourquoi cela vous dérange-t-il ? »
 
Il resta un moment interdit. Ses yeux la parcoururent de bas en haut et vinrent se perdre dans son regard intense. Il ne savait pas comment lui dire sans la blesser qu’il n’était pas un Arryn et qu’il ne le serait jamais... Et en même temps il lui avait juré d’être son époux protecteur et d’être à ses côtés en toutes circonstances... Son serment exigeait encore une fois une absolue sincérité de sa part... Il le lui devait. Elle méritait qu’il soit franc avec elle !
 
– Ecoutez, Ashara... Le début était difficile, il ne savait pas comment formuler la chose pour ne pas la blesser à nouveau. – Je ne suis pas un Arryn et... Eh bien je ne le serai jamais, vous le savez bien ! Je suis né Corbray et me dois de porter ce nom et de lui faire honneur ! Ma Maison n’a certes pas le prestige de la vôtre mais c’est une Maison ancienne et respectée et c’est aussi pour cela que je ne puis me séparer de mon nom ! *Et je ne le veux pas !* Il est inconcevable que je prenne le vôtre, mon amour, et n’y voyait pas là un défaut d’affection de ma part ! L’eut-il voulu, il ne pouvait décemment pas céder sur ce point, l’héritage était un bien trop important à Westeros...
 
Il la regarda longuement ; et avec une douceur dans le regard dans laquelle il espérait qu’elle pourrait comprendre ce qui le retenait.

La sincérité des excuses de Lyonel semblaient avoir réussi à se frayer un chemin jusqu’au cœur de son épouse... Les mots qu’elle eut alors à son égard furent pour lui un véritable soulagement auquel vint aussi se mêler les accents réconfortants de la confiance et d’une certaine forme de compréhension, enfin...
 
Il lui sourit tendrement alors qu’elle achevait de le rassurer sur le nouvel élan que semblait prendre leur relation et il lui prit la main et la porta à ses lèvres comme pour la remercier silencieusement de tout ce qu’elle venait de lui témoigner...
 
Il ne lui lâcha pas la main un seul instant alors qu’elle réagissait aux propos du Noire-Epée concernant la volaille à laquelle ils auraient à faire une fois à Port Réal... Comme lui, et bien qu’elle les connaisse tous bien mieux que son époux, la jeune suzeraine du Val émit de grandes réserves porteuses de doutes et de méfiance quant au soutien du Grand Mestre Pycelle ou encore de l’intrigant Lord Varys... Elle ne semblait pas non plus accorder un immense crédit au Maître des Lois bien qu’elle ne brossât pas de Lord Renly un portrait aussi équivoque que pour Pycelle ou l’Araignée...
 
Ce ne fut que lorsqu’elle évoqua Lord Stannis que le Corbray libéra la main de la jeune femme et améliora son assise sur le bord du lit et se tourna complètement face à la jolie brune pour l’écouter avec plus d’attention... *Peyregradon... Mais oui ! J’ai oublié se jonc d’acier de Stannis !* Le Corbray ne connaissait le Seigneur de Peyredragon que de réputation mais il fallait bien avouer une chose : le portrait que l’on brossait de lui, bien que majoritairement destiné à dépeindre un être froid et peu avenant, esquissait toutefois les contours d’un homme droit et implacable, et dont les raideurs importantes révélaient surtout aux yeux du Noire-Epée la manifestation criante que le cadet des Baratheon était certainement un seigneur juste bien qu’un peu rude... Lyonel, qui pour trop en avoir souffert avait une tendance à l’indulgence presque automatique pour les hommes victimes de réputations trop sévèrement marquées et entretenues par d’autres, avait pour ce Lord Stannis qu’il ne connaissait pas une sorte d’estime et d’affection inexplicable...
 
– Effectivement !, en convint-il donc immédiatement. – Vous avez raison, j’oubliais effectivement Lord Stannis... Les gens comme lui -ou comme Lord Stark-, un peu raides parfois mais profondément droits et intransigeants, pourraient nous être d’une aide importante par rapport aux requêtes et révélations que nous ferons là-bas ! Nous ne devons pas l’écarter de l’équation !
 
Il admirait sa femme de plus en plus chaque jour ! Et plus il apprenait à la connaître, plus il l’aimait et l’admirait... Elle pensait à tout, semblait ne jamais rien négliger ou oublier... Elle était très impressionnante pour l’insouciant et hâbleur Sire de Cordial qu’il était... Il se rendit compte soudain à quel point Lady Lyana était faite du même métal et à quel point elle lui facilitait la vie, et le quotidien dans l’administration de son fief ! *Il me faut m’éloigner de toi et te remplacer par une autre pour me rendre compte de tout ce que tu fais pour moi depuis toujours, Mère !* Lyonel était en train de tomber littéralement sous le charme de la jolie brune... Il ne trouvait désormais plus que des qualités à son épouse, celle-là même qu’il trouvait si hautaine et froide quelques jours seulement auparavant.
 
La conversation sur ce qui les attendrait à Port Réal prit fin sur un « Oui », résolu et attentif qui confirmait à Lyonel que son ami Ser Raymar serait du voyage avec eux à Port Réal...
 
 
De la chambre, on entendait encore les éclats de voix et les félicitations dues à la nomination de Ser Kendrik Hardyng en tant que Chevalier de la Porte... Lyonel sourit aux échos de quelques rodomontades et éloges ampoulés... Le Hardyng était un homme simple que les manières agaçaient prodigieusement... C’était peut-être aussi un peu pour ça que les deux hommes s’entendaient si bien !
Mais le sourire du Corbray s’estompa rapidement lorsqu’il éprouva le besoin de revenir sur la question de son nom de famille et de celui ou ceux que lui et sa femme porteraient en tant que Seigneurs Suzerains du Val...
Avec tout ce qu’il pouvait mobiliser de tact et de politesse, il exposa à son épouse les raisons qui l’interdisaient de prendre son nom afin de gouverner le Val en tant que Arryn...
 
La brune l’écouta avec beaucoup d’attention et eut la politesse de ne rien laisser paraître de ce qui, dans ce qu’il expliquait, la chagrinait sans doute... Il se laissa envahir par le bleu de ses yeux captivants et, lorsqu’il eut terminé, pria le Guerrier pour qu’elle ne s’effondre pas encore en pleurs, blessée par un nouveau refus de la part d’un mari auquel elle avouait pourtant s’attacher de plus en plus à lui...
Forte et calme, elle réagit pourtant, après un petit silence pendant lequel elle semblait vouloir peser les mots qu’elle emploierait afin de ne pas le froisser une nouvelle fois.
Elle commença par reconnaître que la Maison Corbray était prestigieuse, ancienne et respectée et l’assura comprendre son point de vue en allant même jusqu’à l’assurer du fait qu’elle ne voulait pas lui demander d’abandonner son identité ! C’était un bon début, prometteur... Mais le Sire de Cordial attendit la suite et ce « Mais... » qui ne tarderait pas à tomber !
 
Pendant un long instant il crut que le mot fatidique ne viendrait pas. Et il vint.
 
« Mais le Val d’Arryn s’appelle Arryn et non Corbray, il ne saurait être gouverné par un homme qui ne porte pas ce nom. C’est comme ça depuis des milliers d’années et ça ne changera pas à cause de moi. Vous, vous avez deux frères, deux hommes pour porter votre nom et le faire perdurer à travers l’histoire, mais ma maison, elle, va s’éteindre avec moi, si je ne fais rien. La Maison Arryn, du sang des Rois de la Montagne et du Val ! Elle ne peut pas s’éteindre ! Je ne peux pas rester les bras croisés et la regarder disparaître sans rien faire ! »
 
Il hochait la tête en silence à mesure qu’elle livrait tout ce qu’elle avait sur le cœur. Il la comprenait ! Il la comprenait même infiniment plus que ce qu’elle croyait sans doute. Et c’était au nom des mêmes scrupules ancestraux et de ce même désir inflexible de voir perdurer un nom qui lui était cher qu’elle lui demandait de ne pas provoquer l’oubli et l’abandon de la Maison Arryn...
Elle se leva alors comme pour donner plus de solennité à ce qu’elle allait formuler. Elle vint se présenter face à lui et plongea son regard azur dans le sien gris, métallique et profond.
 
« Alors oui, je vous demande ce sacrifice, que je sais désormais immense pour vous, et j’en suis désolée. J’aurais préféré ne pas avoir à le faire, j’aurais aimé vous dire, mon amour, faites comme il vous plaira, portez le nom que vous voulez porter. Mais je ne le puis. Et ce même si je vous aime de tout mon cœur et que mon seul désir est de vous rendre heureux. »
 
La Corbray était extrêmement touché par la sincérité profonde avec laquelle elle se livrait et le respect évident et infini qu’elle vouait à son nom, à ses aïeux et à sa Maison. Il admirait cela véritablement. Mais il ne pouvait délaisser son nom pour se travestir d’un patronyme qui, bien que glorieux et prestigieux ne serait jamais le sien ! Il se sentait trahi dans son rôle d’époux et de seigneur protecteur... Trahi non par sa femme mais par la demande impossible à satisfaire qu’elle formulait si tendrement, ses grands yeux adorables et suppliants à l’appui...
*Je ne peux pas abandonner mon nom pour le sien ! Même si je comprends évidemment ce qu’elle défend... Et pourquoi !* Il était écartelé entre l’envie de lui faire plaisir, de répondre favorablement à sa demande, légitime, et entre l’importance qu’il mettait lui dans le fait de porter son nom, de représenter sa Maison comme il l’avait toujours fait...
 
– Je comprends tout ce que tu dis, Ashara... Soudain, il avait éprouvé le besoin inexplicable de la tutoyer, peut-être pour lui montrer qu’il se sentait proche d’elle sur cette question fondamentale ; et qu’il comprenait l’importance qu’elle mettait dans tout cela. – Il est évident que le nom des Arryn ne peut disparaître ainsi ! Il l’observa, méditatif et impliqué, conscient que quelque chose de très important se jouait-là...  
 
« Ne m’obligez pas à supplier… », lui demanda-t-elle, avec une moue à laquelle il lui était impossible de s’opposer...
 
Le silence d’un sourire noyé dans une réflexion intense suivit la supplique de la brune. Il sembla à Lyonel qu’il lui faisait perdre un temps infini et, alors que tout se bousculait dans son esprit, il ne parviendrait, au bout du compte, à trouver aucune solution à ce casse-tête... Elle refusait de laisser dépérir son glorieux patronyme pour endosser celui de son époux (ce qui vexait beaucoup Lyonel bien qu’il en comprît parfaitement la raison) et lui ne voulait pas rester dans l’histoire du Val et des Sept-Couronnes comme ce lord émasculé par une femme dont il s’était épris et qui avait délaissé son nom et sa lignée au profit d’un patronyme plus prestigieux et du con de son épouse... Il se sentait piégé. Il lisait dans ses yeux à elle la même anxiété muette... Et si Lysa, cette barge de Lysa Tully les avait finalement vaincu tous deux, aussi simplement que cela, parce qu’elle les connaissait trop bien et savait qu’ils étaient si différents et parfois si semblables qu’ils en viendraient à se dévorer l’un l’autre pour survivre à leur union !? Et si Lysa avait planifié tout cela ?
 
Et en conclusion à la longue réflexion solitaire et silencieuse qui l’avait accaparé et éloigné de sa femme pendant plusieurs minutes interminables qui lui avaient parues des heures, il se décida à lui proposer ce qu’il avait trouvé, la seule qui pouvait éventuellement ressembler à ses yeux à une éventualité acceptable pour tous deux... Un compromis néanmoins...
 
– Bon ! A l’évidence nous ne saurons sortir de nos positions, n’est-ce pas ? Alors je pense que le mieux est de chercher un compromis dans lequel ni vous ni moi n’aurions à délaisser ce qui nous tient tant à cœur... Son regard se perdit une nouvelle fois des les yeux renversant de la brune. Il y chercha une réaction qui éclairerait éventuellement le cheminement à prendre pour la convaincre et la toucher. – Alors voilà ! Je pense que vous devriez régner sur le Val en tant qu’Ashara Arryn et moi en tant que Lyonel Corbray ! Et afin que votre nom perdure que nos enfants prennent votre nom et le porte jusqu’aux générations futures afin que la lignée Arryn ne s’éteigne pas ! Il pensa au petit Robert. L’enfant était certes chétif mais portait le nom des Rois de la Montagne et du Val... Et peut-être que malgré tout ce que chacun pensait de lui et de son espérance de vie, lui-même contribuerait à perpétuer le nom de sa prestigieuse et ancestral Maison. – A moins que vous ne préfériez que nous portions chacun les deux noms ?
 
Il ne savait pas quelle serait la réaction de son épouse mais il était prêt à tout faire pour qu’elle soit satisfaite... Il l’observa dans le silence des premières secondes de sa réaction... Elle était si belle, si fière. Ses lèvres étaient si gracieuses, ses yeux si adorables, son visage si charmant et sa personne toute entière si attirante... Il la désirait ardemment et pour lui seul ; et pour tout le restant de sa vie ! Il ne fallait pas que ceci les sépare maintenant ! Non, il ne le permettrait pas !

Haelgara regarda Ashara droit dans les yeux avant de lâcher un petit rire amusé. Soit Ashara l'avait fait espionner par quelqu'un capable de lire les pensées soit elles étaient sur la même longueur d'ondes. Bien qu'élevé de l'autre côté du Mur, elle pensait peu plausible la première hypothèse et pencha tout de suite pour la seconde. Savoir qu'elles avaient eu la même pensée conforta la sauvageonne dans le choix qu'elle allait faire.
Son regard se posa alors sur le barral et elle répondit
- Je suis né de l'autre côté du Mur, j'ai appris à me battre et à chasser pour survivre dès que j'ai pu tenir sur mes jambes. Sur le continent j'ai fait bien plus de choses que vous ne pouvez l'imaginez. J'ai été voleuse, brigand, mercenaire, garde du corps, chasseuse, gladiatrice et j'ai même été esclave d'un dothraki. Contrairement à vos chevaliers je n'ai pas peur de me salir les mains et je sais me fondre dans la masse.

Elle s'approcha du barral et dégaina son couteau. Sans quitter Ashara du regard elle se fit une entaille à la main et serra son poing de sorte que quelques gouttes tombe sur le sol sacré de l'arbre. D'une voix solennelle elle déclama :
- Par mon sang et sur mon honneur, je vous jure loyauté et fidélité Dame Ashara Arryn. Je jure sur les Anciens Dieux et sur mes ancêtres de vous servir et de vous protéger jusqu'à ma mort s'il le faut.

Personne ne ment dans le lieu sacré, c'est une règle immuable que les sauvageons se transmettent de générations en générations depuis la nuit des temps. Bien que loin de chez elle depuis des années Haelgara ne saurait déroger à une règle aussi importante. Il faudrait beaucoup de choses pour qu'elle brise cette promesse qui impliquait bien plus que sa propre vie. Devait-elle faillir et les fantômes de ses ancêtres pourrait venir la tourmenter jusqu'à la fin de ses jours et lui empêcher l'accès au repos éternel. Qui plus est quand il s'agissait de promesse de sang près d'un barral et sur l'honneur. La sauvageonne ne pouvait faire plus grande preuve de loyauté à Ashara qu'une promesse sur un barral, la première depuis près de 18 ans et surtout une impliquant une forme de soumission bien, qu'étrangement, Haelgara ne le voyait pas de cette façon.
Elle déchira sans ménagement un morceau du bas de sa robe et se banda la main blessée. Plongeant ses yeux dans ceux de sa désormais patronne à vie elle ajouta sur un ton moins cordial :
- Je dois toutefois vous prévenir, je refuse catégoriquement de souiller mes mains avec des enfants ou des femmes enceintes. C'est ma seule condition...ça et le fait de plus jamais avoir à porter de robes.

La première avait une importance cruciale, Haelgara avait peu de scrupules à tuer à peu n'importe quel forme de vie...sauf les enfants et les femmes enceintes. C'était sa seule règle qui, selon elle, la différenciait d'un vulgaire bandit à tout faire comme elle les appelait. Selon sa propre vision, mercenaire est une forme de titre qui implique un code morale et un sérieux irréprochable. Ceux qui tue sans distinction pour une pièce d'or ne sont guère plus que des meurtriers qui méritent de mourir comme des chiens. Haelgara n'était pas de cet engeance, elle ne prétendait pas être irréprochable mais elle n'avait le sang de vie à naitre ou jeune sur les mains. Il fallait sans doute y voir une manière de se donner une forme de respectabilité compte tenu dans agissements parfois troubles de la belle, elle vous répondrait certainement qu'il s'agit d'une règle d'or que ses parents lui ont appris...

Le Corbray s’était noyé dans les yeux adorables de sa jeune épouse et n’avait pu détacher son regard de cette dernière, si désirable, si gracieuse, si charmante... Jamais il n’aurait cru possible de tomber sous le charme de la Arryn... Et encore moins aussi rapidement !
Ce qui, au départ, était un mariage arrangé qui sentait le souffre et le complot s’était peu à peu transformé en une déroutante histoire où ses sentiments, trahis par des a priori stupides avaient laissé place à des sentiments naissants. Durant la nuit de noces, dont il avait encore partout sur le corps gardé des frissons de plaisir, il avait appris à la connaître, à la découvrir pour voir désormais en elle une femme bienveillante et attentionnée bien éloignée de celle, hautaine et froide, qui présidait aux destinées du Val... Si le Faucon Blanc se devait d’offrir à tous les seigneurs ou roturiers qui venaient la trouver un visage à la noblesse inaccessible et fière, la Ashara qu’il avait découverte n’était guère éloignée de la femme douce, à l’écoute et aimante dont il avait toujours rêvé en croyant qu’elle n’existait pas !
 
Son regard s’égara sur ses courbes splendides et sensuelles, sur ses bras et ses mains délicats qui décrivaient en gestes tout ce qu’elle formulait... Elle pensait toujours à tout, semblait-il, surprenante et impressionnante de maîtrise et d’à propos. Il fut tiré de ses contemplations silencieuses lorsqu’elle l’interrogea sur l’éventualité d’informer Stannis Baratheon de leurs récentes découvertes.
 
*Il a effectivement quitté Port-Réal à la mort de Lord Jon !*, réalisa-t-il soudain en prenant conscience qu’une fois encore elle avait raison. – Je pense que nous devrions garder tout ceci pour nous pour l’instant !, proposa-t-il alors. – Nous aurons effectivement besoin d’alliés et de soutien lorsque nous chercherons à faire éclater la vérité mais comme je vous le disais, il me semble que nous ne devrions pas risquer tout à la fois la suzeraineté du Val et les intrigues liées à la mort de Lord Jon et aux coucheries de Robert et Cersei... Ce n’est que mon avis et je pense que vous êtes plus à même de prendre les bonnes décisions en matière de politique... Le Noire-Epée était un combattant redouble, un guerrier de génie mais son expérience de la politique étaient insignifiantes au regard de celle dont pouvait se prévaloir son épouse... Toute jeune qu’elle était, Ashara n’en était pas moins une administratrice redoutable dont les nombreuses années d’expérience dans la régence du Val n’étaient qu’une probante confirmation de tout ce dont elle était capable en la matière ! *La tête et le bras !*, songea le Corbray. Si le Sire de Cordial ne se considérait pas comme inepte en matière de politique et d’administration, puisqu’il avait la charge de son propre fief depuis quelques années maintenant, il n’en demeurait pas moins conscient que son épouse partaient, en ce domaine précis, avec l’avantage non négligeable d’une longue et rassurante expérience...
 
Pourtant, elle prouva encore sa bienveillance et sa volonté de l’inclure dans tout ce qui concernait l’administration du Val en lui demandant son avis sur une autre question d’importance... Les Portes de la Lune. Devaient-ils en faire don à Lord Nestor Royce, en remerciement pour ces nombreuses années de bons et loyaux services...
L’idée était bonne mais quelque chose, pourtant, dérangeait le Corbray, là-dedans... Il ne parvenait pas à savoir quoi mais la proposition le dérangeait. Un don de cette importance était des plus gratifiants et il ne ferait nul doute que Lord Nestor serait infiniment touché et redevable de la chose mais les Portes de la Lune étaient tout de même une possession Arryn ! Et elle voulait en déposséder sa famille ? Il ne comprenait pas. Il y avait tant d’autres marques d’estime et tant de récompenses à imaginer avant d’envisager la possibilité de se séparer des Portes... D’autant que, comme elle s’empressa de le rappeler, les Portes de la Lune étaient la résidence d’hiver des Arryn qui ne pouvaient pas résider aux Eyrié lorsque la neige et le gel s’emparaient des Montagnes de la Lune...
 
Le Sire de Cordial estima qu’il était de son devoir de lui répondre en toute sincérité.
 
– Je ne sais quoi vous dire concernant les Portes de la Lune... Il est évident que Lord Nestor a beaucoup fait pour le Val et qu’il serait enchanté et infiniment reconnaissant que vous lui fassiez don de la forteresse mais... Il n’était pas un Arryn ! Il ne l’avait jamais été et ne le serait jamais mais son épouse appartenait à cette grande lignée et les sentiments qui l’animaient pour elle étaient tels, et ses promesses d’aide et de protection avaient étaient formulés en ce sens, qu’il se devait de la mettre en garde et de tout faire pour préserver les intérêts de son épouse. – Je ne pense pas que lui faire don des Portes de la Lune soit opportun. Si vous devez le récompenser pour ses états de service ou son investissement pour le Val, trouvez un autre moyen mais ne vous défaites pas de la forteresse ! Vous l’avez dit vous-même, c’est la résidence d’hiver des Arryn depuis les Rois de la Montagne ! Il s’arrêta net, son regard soudain happé par les lacs azurs des yeux de sa jeune épouse. – Enfin. Les Portes de la Lune vous appartiennent. Elles ne sont pas miennes. Vous ferez ce que vous jugerez le plus approprié... Je n’ai pas mon mot à dire là-dessus... En cas de besoin, nous pourrons séjourner à Cordial pour l’hiver !
 
Il lui sourit une nouvelle fois, conscient qu’elle engageait envers lui beaucoup de confiance pour lui demander ainsi son avis sur des choses ne le concernant finalement qu’à travers elle... Mais il tenait vraiment à elle. Et de plus en plus ; il lui semblait qu’il désirait son bonheur plus que tout et avant toutes choses. Si elle voulait son avis, il le lui donnerait. Si elle avait besoin de soutien ou de protection, il les lui offrirait... Elle était tout désormais pour lui et il tenait à elle plus qu’à lui-même. L’égoïste fêtard et bagarreur irréfléchi et invétéré n’avait aucune place aux côtés d’une telle femme... Et bien qu’il était conscient de tous ses défauts, il souhaitait que ceux-ci s’estompent peu à peu au contact d’Ashara afin qu’elle puisse compter sur lui en toute quiétude... Il désirait plus que tout qu’elle l’aime...  
 
 
Lorsqu’il prit la parole pour livrer tout ce qu’il avait sur le cœur concernant son nom de famille et celui qu’elle porterait désormais, il fit de violents efforts pour mettre de côté toutes les réactions impulsives et machistes qui étaient montées en lui instinctivement. Il l’avait déjà déçue une fois, il ne voulait pas recommencer. Il ne voulait pas qu’elle doute de lui ou de son amour pour elle. Aussi tut-il tout ce qu’il pensait spontanément pour prendre le temps nécessaire à une réflexion poussée et une analyse appropriée de la question.
Pendant ce temps, son épouse resta debout face à lui, immobile et absente, à nouveau distante de lui, le regard perdu et les poings crispés...
 
Lorsqu’il eut achevé de lui donner son avis, elle consentit enfin à exprimer un peu d’humanité et à délaisser ce masque de neutralité froide derrière lequel elle venait de se réfugier pour lui sourire, enfin, de ce sourire si tendre et si bienveillante qui le faisait fondre. Et lorsqu’elle s’agenouilla entre ses jambes et lui prit le visage avec douceur, il se sentit plein de vie à nouveau...
 
« Ce serait une immense joie et un honneur pour moi que de porter votre nom, mon bien aimé seigneur époux. »
 
Et elle l’embrassa tendrement. Tout ce dont avait besoin le Noire-Epée en cet instant... Il acquiesça et sut, dès lors, que plus rien ne pourrait les opposer... Jamais plus !
 
Il répondit à son baiser par un autre plus fougueux et intense, plus long aussi.
 
– Demain nous partons pour Cordial, mon amour... Dame ma Mère sera enchantée de faire votre connaissance ! Et je serai très fier de revenir chez moi avec vous à mon bras ! Il pensait aux trois présents qu’il avait demandé qu’on préparât pour elle et, bien que l’un d’entre eux ne pourrait lui être offert dès leur arrivée à Cordial, les autres attendaient déjà là-bas leur jolie destinataire... Il ingorait si cela lui plairait mais l’espérait toutefois, convaincu que ce qu’il avait cru comprendre d’elle en la découvrant réellement durant ces derniers jours était suffisamment bien ressenti et garantirait la réussite des présents pour sa femme.