Les geôles étaient très chargées en hommes en effet il y avait plus de soldats que de cellules, l’ensemble étant réparti sur un unique couloir de deux mètres de larges. Cela ne laissait pas beaucoup de marge de manœuvre, pas plus que dans les cellules elles même qui faisaient deux mètres sur deux. Mais il faut dire qu’elles étaient pleines à craquer, avec tout ce qui s’était passé dans la ville ces derniers jours, il y avait douze prisonniers en plus des deux Fer-Nés, ainsi une majorité de cellules étaient pleines. Il n’avait donc pas été si facile d’éloigner Glenhild et Harras, d’autant que la Bonfrère occupait de toute façon une position centrale dans l’une des deux cellules équipées de chaînes, l’autre étant occupée par un certain Lilian. A moins que les autres gardes fassent beaucoup de bruit ou que Patrek parle doucement elle pouvait donc entendre assez facilement ce qui se disait dans la cellule du Harloi.

Harras quand à lui avait les mains attachées par deux anneaux serrés reliés par une épaisse chaine. Impossible de les enlever à moins d’avoir la clé ou de crocheter la serrure, ce qui n’était pas une mince affaire, essayer de faire glisser les anneaux de métal de ses poignets était peine perdue et ne servait qu’à se blesser.


Du coté des Jumeaux, les Fer-Nés avaient commencé à creuser la terre hors de portée des arbalétriers et des archers et au matin les guetteurs des jumeaux purent apercevoir des tranchées qui avançaient en zig zag vers la forteresse. Ils virent aussi des groupes d’hommes quitter le camp mais sans trop savoir où ils se rendaient et ce qu’ils comptaient faire, car ils étaient trop loin et disparaissaient rapidement de leur champ de vision.

Aux Jumeaux, les Fer-Nés avaient avancé d’un peu moins d’une centaine de mètres vers la forteresse, en réalité, moins, leurs tranchées étant en zigzag pour se protéger des tirs d’arc et d’arbalète. Il leur restait 150 mètres à vol d’oiseau pour arriver sous les remparts, encore trois ou quatre nuits comme celle-ci et ils seraient en mesure de mener l’assaut sur la tour Ouest. La veille au soir, les éclaireurs étaient arrivés ventre à terre à la Porte Est et avaient prévenus Lord Walder que quelques Fer-Nés avaient tenté de passer la Vertfurque. Ayant quitté en hâte les lieux après une courte tentative pour les arrêter, ainsi que leurs ordres le leur commandaient, ils n’avaient pas plus d’information.

Des six éclaireurs envoyés par Elryk Mallister, un seul revint, blessé et hélas, sans information ni sur le nombre de Fer-Nés en présence, ni sur leur organisation. Ceux qui étaient tombés sur son groupe avaient tous des arcs et étaient cachés en embuscade assez loin du camp lorsqu’ils avaient tentés de s’approcher pour l’observer. Lui gardait les chevaux un peu plus loin à couvert et en voyant ces deux comparses se faire tuer, il avait pris la fuite et s’était fait tiré dessus, se prenant une flèche dans l’épaule avant de les semer. Heureusement, même s’il avait été contrait de les lâcher durant sa fuite, les deux chevaux sans cavaliers avaient suivi celui qu’il montait jusqu’à ce qu’il soit en mesure de les récupérer. A priori, l’autre groupe de trois éclaireurs n’avait pas eu autant de chance, si on pouvait qualifier ça de chance…
Plus au Nord, une petite dizaine de Fer-Nés avaient été aperçus à proximité du Neck.

La météo se maintenait depuis la veille alors que les hommes se rassemblaient sur les bateaux de la flotte Mallister dans le port de Salvemer. Voguer sur cette mer agitée ne serait pas une partie de plaisir pour les hommes qui n’y étaient pas habitués. Mais, même si les galères étaient moins maniables que les boutres et handicapées par leur tirant d’eau et leur chargement dans de telles conditions, les capitaines de la Baie du Fer-Né étaient des hommes expérimentés que même un fort coup de vent n’effrayait pas.

L’arrestation d’Harras Harloi avait fait le tour de la ville, donnant du baume au cœur à la plupart des soldats et des habitants qui y voyaient là un signe en leur faveur. Un nouveau prisonnier vint remplir un peu plus des geôles de Patrek, hurlant qu’il n’avait rien fait, qu’il était normal, vue les conditions dans lesquelles ils devaient défendre la ville, de se faire un peu plaisir. Pendant ce temps, dans la ville, la colère grondait, 500 réfugiés se retrouvèrent dans les rues à manifester contre les mauvais traitements, les viols, les rixes, le manque de nourriture, le fait qu’ils n’avaient pas de quoi se défendre… Patrek avait-il agit trop tard pour calmer la colère ? En tout cas, malgré ses efforts, malgré les deux jeunes mères qui étaient venues au château pour profiter des nourrices mises à disposition, les mécontents étaient nombreux, ils commencèrent à s’en prendre aux soldats en patrouille. Deux cent d’entre eux se rendirent à l’endroit où leurs outils avaient été stockés, bien décidés à les récupérer. Un homme que le Sire de Salvemer avait rencontré il y a peu se trouvait parmi les leaders de ce petit groupe et fut reconnu de loin par Wendel Frey qui avait échappé une fois de plus à la vigilance des adultes. Il se faufila dans la foule et avec un peu de chance, il put rejoindre le Mallister et lui dire ce qu’il avait vu.

Alyx observa les Fer-Nés pendant toute la journée, de là où elle était, elle ne pouvait pas voir le campement ni compter précisément les hommes dans la tranchée en train d’être creusée, désormais de jour. Mais à force d’observer avec attention les allées et venues entre la petite colline derrière laquelle les Fer-Nés étaient cachés et les tranchées, elle estima le nombre d’ennemis à quelques centaines, 500 tout au plus. Et alors qu’elle allait quitter son poste de garde pour donner l’information aux défenseurs, elle put être témoin d’un étrange manège. Sept cavaliers portant les couleurs des Mallister s’approchèrent de la tranchée sans se cacher, avec un drapeau blanc, ils étaient hors de portée d’archers des Jumeaux. Elle ne put évidemment pas entendre ce qu’ils se disaient, seulement constater qu’ils ne montaient pas très bien à cheval…

Le soleil se couchait doucement sur la cité portuaire quand un des hommes chargés de surveiller l’horizon annonça qu’il voyait un navire. Quelques minutes plus tard, il ajoutait que ce dernier battait pavillon Mallister. Une seule galère de la flotte était en mer, partie dans la nuit précédente pendant que les autres se préparaient à partir elles aussi. Etait-ce un piège ou se pouvait-il qu’elle ait rebroussé chemin et si oui, pourquoi ? Ils ne tarderaient pas à l’apprendre…
En effet, dès que la galère accosta, le capitaine envoya cinq de ces hommes prévenir discrètement qui de droit pour éviter tout mouvement de panique lorsqu’ils diraient ceci : « Les Fer-Nés sont à une heure derrière nous, une vingtaine de boutres de toutes les tailles et Sept galères diverses. » Le premier devait trouver rapidement Quenton Malister, le deuxième Leyton, le troisième devait annoncer la nouvelle à Trystan Ryger et les deux autres devaient se rendre à la forteresse prévenir Patrek ou la première personne d’autorité qu’il pourrait voir.

Patrek put constater de ses propres yeux que l’homme aperçu par Wendel dans la foule des réfugiés qui se rendaient au hangar pour récupérer les outils n’était autre que Aegon Frey. Etait-il en train de trahir sa parole envers le Mallister, de trahir les siens ou avait-il quelque chose derrière la tête en arrangeant les foules pour que les paysans récupèrent leurs outils et s’en servent comme des armes. Seuls lui et ses hommes savaient, et il serait difficile de l’interroger dans ses circonstances. Fallait-il lui faire confiance ou non ? Le Sire de Salvemer était le seul à pouvoir répondre à cette question et surtout à agir en fonction de sa décision, quelle qu’elle soit.

Au départ les patrouilleurs étaient une centaine seulement pour s’opposer aux 700 manifestants, les premiers étaient armés, les seconds non, mais si nombreux qu’il y avait de quoi prendre peur. D’un côté aux 500 réfugiés qui marchaient sur la demeure des Mallister pour exposer une fois de plus leurs revendications. De l’autre, contre les 200 qui. Les deux groupes étant largement prêts à en découdre, ainsi, les deux patrouillent ne parvinrent pas à les contenir sans user de violence, et dès le premier sang versé, la situation dégénéra. Le premier groupe de réfugiés blessa ou tua les 50 soldats qui leurs faisaient face et n’eut à déplorer que 11 morts dans leur camp, femmes et enfants compris, le second en revanche, perdit 64 personnes sans tuer le moindre soldat. Depuis la position du premier groupe, 375 réfugiés, hommes, femmes et enfants se précipitaient à travers les rues et ruelles de la citadelle pour rejoindre le groupe de réfugiés partis pour récupérer les outils, finalement décidés à se battre par ce qui venait de se passer. Or le hangar n’était pas gardé, aussi, les portes furent vite ouvertes et ils purent récupérer leurs outils, faux, faucilles, fourches et quelques haches.
Les 114 restants arrivant bientôt devant la forteresse Mallister et ne manquant pas de hurler leur revendications et de justifier leurs exactions par le combat inégale qu’ils venaient de subir. Ils disaient entre autre que les soldats tués n’avaient que ce qu’ils méritaient pour voir attaqué des femmes et des enfants sans défense, que leurs collègues faisaient bien d’aller chercher des armes. Les premiers renforts arrivaient depuis le baraquement, plus de 400 individus en tout qui se répartirent, selon les informations reçues auparavant, la moitié vers la forteresse, la moitié vers le hangar.

Trois des trente gardes des geôles répondirent à la provocation de Glenhild, ils attendirent que personne ne les regarde au dehors pour entrer dans la cellule de manière à la tuer et la faire taire une bonne fois pour toute. Bien décidés à ne pas se laisser avoir comme les deux précédents hommes qui s’en étaient pris à elle, ils dégainèrent leurs armes rapidement et l’encerclèrent avant de s’approcher simultanément, lames en avant.

Les trois gardes entrés dans la cellule de Glenhild étaient toujours bien décidés à en finir avec elle et ses provocations qui n’avaient que trop durées. La meurtrière de Lord Jason devait périr et arrêter d’insulter son fils et tous ceux qui avaient donné leur vie pour repousser les Fer-Nés hors du Conflans. Cependant leurs regards ne purent s’empêcher de s’attarder sur les seins nus de la blonde et leurs esprits divaguèrent un instant dans leurs fantasmes avivés par ses gestes obscènes. L’un d’eux leva malgré tout sa masse d’arme pour frapper la Bonfrère à la tête, mais avec moins de vitesse et de conviction qu’il ne l’aurait fait quelques secondes plus tôt. Les deux autres approchèrent mais sans frapper, leur poigne moins ferme sur leurs armes, pour le premier, un fléau, pour le second, une épée.

Sur le port, tout ne se passait pas aussi vite que Quenton l’avait ordonné, les très nombreux hommes qui y avaient été déployés ne pouvaient pas se replier aussi vite. Ils avaient pour la plupart été tirés de leur sommeil et tardaient à émerger après une longue journée harassante à scier du bois désormais empilé sur le quai du port en plusieurs immense stères prêtes à l’emploi mais qui gênaient quelque peu la circulation. Ainsi gênés par la nuit, l’encombrement du port, leur nombre, le sommeil et la peur, ils mettaient un temps fou à remballer les outils et les armes. Seulement trente minutes plus tard, les Fer-Nés étaient prêts à accoster et il restait encore sur le port près des deux tiers des effectifs initiaux. En voyant les boutres si proches, certains soldats paniquèrent ajoutant encore au chaos régnant sur le quai, de toute façon, plus de 2000 hommes ne rentreraient pas par l’unique porte donnant sur le port dans les quelques minutes qu’il leur restait avant qu’il ne soit envahi de Fer-Nés.

Patrek eut beau tout faire pour que les réfugiés retrouvent leur calme et s’allient aux soldats pour défendre la cité contre leurs assaillants, ils n’écoutaient plus rien, pas plus d’ailleurs que ses propres hommes. Tous n’entendaient plus qu’une seule chose, la cloche de la tour retentissante. Ceux qui avaient connu le jour où elle avait retentit pour la dernière fois se remémoraient de bien tristes souvenirs, mais tous savaient ce que cela voulait dire et se figeaient d’effroi à l’idée que la déferlante Fer-Né s’abattre sur la ville. Les réfugiés n’avaient pas fui ici pour se retrouver une fois de plus à la merci de ses sauvages et la peur les empêchait de réfléchir. Quant aux soldats, maintenant que l’heure avait sonné, ils voyaient leur courage s’estomper un peu plus à chaque ‘ding’ et à chaque ‘dong’. Le geste d’apaisement du fils de Jason n’y fit rien et les sages paroles du marin non plus.

Lorsque les troupes amenées par Quenton (l’homme qui se téléporte…), soit cinq cent hommes, arrivèrent, la tension silencieuse qui était palpable depuis quelques minutes éclata en une violente folie mêlant panique, terreur, violence, haine et bestialité. Les réfugiés, désormais armés d’outils agricoles et de quelques haches se jetèrent sur les soldats et les soldats furent contraints de se défendre sous l’œil stupéfait des nouveaux arrivants, dont Quenton qui termina son discours dans le chaos le plus total. Après avoir échangé un court regard avec Patrek, le sang-né disparut dans la nasse…

Un triste massacre venait de commencer sous les yeux des Mallister, en quelques minutes, 40 réfugiés tombèrent, femme et enfants compris sous les coups des soldats et 55 soldats périrent ou furent gravement blessés sous les coups fratricides des réfugiés déchaînés. Et dire qu’un autre massacre allait bientôt avoir lieu sur le port, quoi que les défenseurs fassent, hélas, désormais la seule chose qu’ils pouvaient faire était de limiter les dégâts et de réorganiser la défense de la ville du mieux qu’il pouvait. Mais Quenton avait raison, Salvemer était une solide forteresse, la cité et les Aigles avaient connus d’autres batailles, d’autres attaques et étaient toujours parvenus, depuis des siècles que cela durait, à repousser l’envahisseur venu de l’Ouest. Tout n’était pas encore perdu !

En entendant la cloche sonner le glas Fer-Nés s’abattant sur Salvemer, certains réfugiés cessèrent de se battre, hélas, trop peu pour calmer le jeu. Ainsi, malgré leurs appels au calme, Quenton fut contraint d’entamer sa manœuvre visant à les regrouper contre le hangar dont les portes étaient encore ouvertes. Pendant que les plus furieux continuaient à combattre, les autres se réfugièrent dans le hangar, espérant ainsi échapper à la mort. Les hommes de Quenton avançaient rapidement pendant que cent réfugiés étaient tués et que cinquante soldats tombaient. Les réfugiés restant, terrés dans le hangar, se rendirent et déposèrent les armes.
Hélas, au même moment, au niveau de la porte de la demeure des Mallister, les réfugiés qui manifestaient avaient, eux aussi, été pris de panique en entendant l’annonce sonnante et trébuchante de l’attaque imminente des Fer-Nés. Il y avait là beaucoup de femmes et d’enfants et poussés par la peur et par l’arrière de la manifestation, ils se précipitèrent sur le pont le levis pour tenter de passer les portes et de se réfugier dans le bastion. Or à ce moment-là, les hommes gardant cette porte étaient encore peu nombreux et ceux qui s’occupaient de la forteresse aussi, les renforts envoyés par Quenton n’arriveraient que quelques minutes plus tard. C’est ainsi qu’une centaine de réfugiés entrèrent dans la cour intérieur, les autres empruntant déjà le pont levis pour les rejoindre, écrasant et piétinant les trente pauvres gardes de la porte.

Sur le port, la panique régnait et ne fit que s’intensifier lorsque les premiers Fer-Nés déboulèrent sur la plage en hurlant. Seuls 200 hommes répondirent à l’appel du capitaine pour se mettre en ordre de bataille contre les Fer-Nés pour protéger la porte. Ils furent débordés en quelques minutes, autant par leurs ennemis que par les autres soldats sensés défendre la cité. Mais, avant de disparaitre en héros, ils en arrêtèrent 80 îliens en route pour la porte ! Néanmoins, une centaine de Fer-Nés put passer la porte malgré leurs efforts et avec eux 440 soldats du Conflans bien chanceux d’être enfin du bon côté du rempart. Chanceux, car de l’autre côté, le massacre faisait rage et 880 hommes du Conflans avaient déjà été tués ou gravement blessés depuis l’accostage de leurs ennemis n’occasionnant la perte que de 130 combattants du côté des assaillants. Cependant, l’action héroïque des 200 soldats placés un peu devant la porte n’était pas passée inaperçue et peut-être une cette fois, l’appel des capitaines serait mieux entendu et donc plus efficace.

Les archers firent mouche, la première salve de flèche tua 65 Fer-Nés, bien peu par rapport au nombre de pirates qui déferlaient maintenant sur la plage, mais c’était un succès malgré tout qui leur donnerait le courage de persévérer. Certains porteurs de bouclier se protégèrent ainsi que leurs voisins, cela faisait de-ci de-là, des sortes de tortues de bois qui avançaient nettement plus lentement mais en sécurité.

Glenhild ne parvint qu’à ralentir le coup de masse avec la chaine et elle fut touchée au bras gauche, engourdi par la douleur pour quelques temps. Par chance, elle parvint néanmoins à désarmer son adversaire qui s’étala de tout son long, sonné, un peu plus loin. De plus, l’appel de la Tour Retentissante eut l’effet escompté et les deux autres gardes se regardèrent un instant au lieu de l’attaquer. Le bruit couvrait dans le même temps les chocs du combat, aidé par l’appel d’Harras. Deux hommes entrèrent, le premier se posta à la porte, armé d’un gourdin, l’autre, probablement un gradé, armé d’une épée, s’approcha du Harloi.

__ Parles et je verrais si les informations que tu as à nous donner sont dignes d’intérêt pour Lord Mallister. » dit-il simplement, la main sur son pommeau, face à son ennemi.