Il avait froid. Vraiment. Qu’importe l’épaisseur des fourrures qu’il revêtait et leur quantité, il avait l’impression que cela ne servait strictement à rien. Qu’il lui était impossible de se réchauffer. Le froid l’agressait toujours autant, et comme si cela ne suffisait pas, ce vent glacial s’était rajouté à l’équation, accompagné de quelques flocons. Il aurait tout donné pour se réveiller dans son hamac de la Rose d’Airain, loin d’ici, dans les contrées du Sud, avec l’odeur de la mer et du sel lui embaumant les narines, avec une légère brise pour atténuer la chaleur. Mais non, sa situation était belle et bien réelle, ce n’était pas une illusion créée par son cerveau ensommeillé. Non, tout était bien concret : il était bien coincé au Mur, en tant que nouvelle recrue de la Garde de Nuit. Un futur corbac. Il était condamné à se geler les miches.

Il entra dans la grande salle, soupirant bruyamment, satisfait d’enfin échapper au vent. Il regarda autour de lui, mais personne, c’était complètement vide. Le feu crépitait dans l’âtre et il s’en approcha aussitôt pour se réchauffer. Il s’assit sur le banc le plus proche et se laissa gagner par cette douce chaleur salvatrice. Le froid qui l’avait jusqu’alors envahi reculait peu à peu, perdait du terrain, perdait son emprise sur son corps, et il en était bien soulagé. Il se laissa ainsi aller quelques minutes, profitant aussi de ce silence qu’il appréciait grandement.

Qu’il n’y ait personne ne le dérangeait pas spécialement, mais cela le laissait tout de même perplexe car il était censé retrouver quelqu’un. Qui ? C’était une excellente question, il ne s’en souvenait plus. La seule chose dont il était sûr, c’était qu’il s’agissait d’un corbac qui devait lui faire faire un tour des lieux car à part sa chambre et le réfectoire où il était actuellement, on ne pouvait pas dire qu’il savait où se trouver les autres lieux importants. Après tout, il n’était qu’arrivé la veille, et dormir avait été sa seule préoccupation. La route entre Blancport et Châteaunoir l’avait épuisé : il était un homme des mers, et non pas de la terre, alors marcher sur de telles distances, il n’en avait pas l’habitude. Il soupira à cette pensée. La simple vue de la mer lui manquait déjà, tout comme le roulis du navire sur les flots, ou le fait de dormir dans un hamac, bercé par le son des vagues. Il était un pirate, et il donnerait cher pour retourner à son ancienne vie : il ne tenait pas à devenir un corbac, en aucun cas, et c’est bien pour cela qu’il comptait se faire la malle le plus vite possible. Tant qu’il ne prononçait pas les vœux, il ne devrait techniquement pas être considéré comme un déserteur. Du moins c’est ce qu’il pensait et aussi ce qu’il espérait. Et puis, s’il parvenait à récupérer un bateau et à prendre la mer, la potentialité d’être condamné à mort pour sa désertion s’affaiblissait car il doutait qu’il allait être pourchassé jusqu’en Essos.

Il attrapa sa besace et en sortit une de ses cartes : c’était un sacré coup de chance que le jour où il fut arrêté il avait avec lui une carte du Nord. Bon, ce n’était certes pas la plus précise qu’il possédait, mais la majeure partie de ses cartes se trouvant sur le navire, il était clair qu’il allait devoir faire avec. Elle était franchement incomplète, mais ce n’est pas comme s’il avait vraiment le choix, alors il s’en contenterait. Il n’aurait qu’à en refaire une, en supposant qu’il y ait une bibliothèque au Mur et qu’il puisse y avoir accès. Il ne pourrait déserter sans avoir une carte correcte, car autrement, c’était vraiment être suicidaire que de penser être capable de s’en sortir face à des hommes qui connaissaient la région. Il lui faudrait étudier le terrain avant d’entreprendre quoique ce soit afin d’être sûr de sa réussite, mais le temps lui était aussi compté : il se devait d’agir avant qu’on ne lui demande de prononcer les vœux. Il ignorait cependant de combien de temps il disposait exactement, quelques semaines sûrement, ce qui ne lui facilitait pas la tâche.

Face à cet impératif temporel, il décida de se mettre au boulot dès maintenant : il attrapa son matériel de navigation, et étala correctement sa carte sur la table en bois. Il commença à l’étudier attentivement, l’annotant déjà par endroits pour réaliser le travail préliminaire nécessaire avant qu’il ne la dessine lui-même. Quitte à attendre ce corbac, autant s’occuper de manière utile.

Sa carte l'exaspérait. De un, parce qu'il avait toujours préféré les cartes marines, même s'il n'y avait pas de raison spécifique à cela. De deux, parce qu'elle était vraiment trop incomplète pour qu'il puisse en faire quoique ce soit. A part les grandes villes comme Winterfell, et la route royale, la feuille était vierge de toute autre information utile ou précise : les forêts étaient grossièrement dessinées, et il aurait parié que leur position n'était pas totalement exacte. Quant aux éventuels chemins, ceux-ci étaient tout simplement inexistants, au même titre que les cours d'eau qui avaient disparu. Si, dans sa fuite, il se retrouvait bloqué à cause d'une rivière, il était sûr et certain d'y laisser la tête, et ça, il en était hors de question.

Il soupira, essayant de rester calme. Comme il ne s'était jamais rendu bien loin dans le Nord avec l'équipage de La Rose d'Airain, et comme même leurs passages à Blancport étaient plutôt rares, il n'avait jamais réalisé que les cartes de cette région qu'Axell avait sur le navire étaient aussi déplorables. Il se le promit, dès qu'il serait de nouveau à bord, il inspecterait toutes les cartes en leur possession pour remplacer celles qui méritaient de l'être.

Où étaient-ils d'ailleurs, ses frères d'arme ? Il supposait qu'ils avaient tous réussi à s'échapper, puisqu'aucun ne se trouvait avec lui à se geler les miches au Mur, et il doutait fortement que l'un d'eux ait pu se faire tuer. Ils avaient dû reprendre la mer, mais étaient-ils partis vers le Sud pour plus de sécurité ? Ou étaient-ils restés dans le coin dans l'espoir de le voir revenir ? Peut-être même que certains viendraient lui donner un coup de main. Il eut certes un sourire à cette pensée, mais il ne comptait pas trop là-dessus. Il préférait se débrouiller par lui-même plutôt que d'espérer une potentielle aide qui n'arriverait sans doute pas.

Une voix vint le tirer de ses pensées, et il s'interrompit, relevant la tête. Était-ce ce frère juré qu'il était censé attendre qui arrivait enfin ? Un jeune homme était en effet face à lui, assis sur un banc, et à ses dires, c'était effectivement son guide pour la journée. Il confirma son identité d'un hochement de tête, ne ressentant pas le besoin de s'exprimer davantage sur le sujet. Ce Jon Snow devait sans douté déjà savoir qu'il avait été forcé de venir ici après avoir été rendu coupable de piraterie.

Il fronça néanmoins les sourcils en entendant le corbeau lui déclarer qu'il pourrait trouver de nouvelles cartes à la bibliothèque. C'était certes une bonne nouvelle pour lui, car il n'allait plus avoir besoin de s'acharner sur la sienne, mais en même temps, cela le faisait tiquer qu'il puisse y accéder aussi facilement. Avec une carte complète entre les mains, n'importe qui pourrait tenter de s'échapper, ce qui, en soi, n'était pas très intelligent. Le sourire amusé de Snow le troubla un peu plus, mais il comprit vite en écoutant la suite.

Les propos du corbeau n'étaient guère rassurants pour son projet de fuite, mais ce n'était pas suffisant pour le décourager : il allait juste devoir redoubler de prudence afin de mettre son plan – lorsqu'il en aurait un qui lui conviendrait pleinement – à exécution. Partir vers le Sud était visiblement dangereux, avec les hommes du Nord qui le pourchasseraient, mais dès qu'il mettrait la main sur un bateau, il serait à l'abri. Sur les mers, il serait dans son élément et une fois qu'il aurait quitté Westeros, la menace d'une décapitation serait loin derrière lui. A condition qu'il mette la main sur un bateau, et c'était bien pour cette raison qu'il ne pouvait pas partir vers le Nord, car il doutait de pouvoir en trouver un par là-bas.

Il esquissa son éternel sourire mesquin, comme par habitude, et il replia sa carte qu'il rangea dans sa besace avec son matériel de navigation.

abc– Si je veux m'enfuir, j'aurai besoin d'une carte plus complète que celle-là, et pour avoir cette carte, j'ai besoin de savoir où se trouve la bibliothèque, donc je te suis.

Retourner dans le froid ne l'enchantait pas le moins du monde, mais c'était de toute évidence une étape à laquelle il n'échapperait pas. Il espérait pouvoir retourner à la chaleur du Sud le plus vite possible.

abc– Quant à mes chances de réussite, hé bien, les pirates regorgent de ressources et d'inventivité.

Son sourire mesquin s'accentua à ses dires, repensant aux plans que proposaient parfois Axell pour aborder les navires commerçants, ou pour obtenir des clients supplémentaires pour leur contrebande. Il lui piquerait sans doute une idée ou deux pour son propre plan d'évasion.

Il se leva, attendant ensuite que le corbeau fasse de même pour commencer la visite. Une autre question germa cependant dans son esprit, rebondissant sur les propos de Snow à propos du Nord. Cette menace qui rôdait soi-disant au-delà du Mur, était-elle bel et bien vraie ? Ou n'était-ce qu'une rumeur infondée qu'il avait entendue dans les tavernes comme tant d'autres ?

abc– C'est vrai, ce que l'on raconte ? J'ai entendu des rumeurs, à Blancport, à propos de ce qu'il aurait au-delà du Mur.

Non pas que cela l'intéresse vraiment – il ne se sentait pas concerné par ce qu'il passait ici, puisqu'il prévoyait d'échapper à cet avenir de frère juré –, mais il tenait à savoir ce qui risquait de lui tomber dessus s'il venait à rester ici trop longtemps.

La perspective de devoir retracer lui-même des cartes vieilles de plusieurs siècles ne le dérangea pas, et à vrai dire, cela l'enchantait plutôt. C'était une réelle passion pour lui, il ne comptait pas les heures qu'il passait le nez dans tous ces parchemins, ni tout le sommeil qui lui échappait à cause de cela. Et se plonger dans d'aussi anciennes cartes était promesse de la découverte d'un passé unique, celui de ces cartographes qui s'étaient évertués à rendre compte avec soin de leur territoire. Il aimait se les imaginer à la même place que lui quelques siècles auparavant, à tracer toutes ces courbes, et il se demandait à chaque fois à quel point la carte qu'il avait entre les mains était correcte, quelles évolutions le terrain avait pues connaître.

Il retint néanmoins une grimace quand il entendit Jon lui expliquer quels dangers se dressaient sur le chemin de sa fuite, dangers qu'il avait magnifiquement oublié de prendre en compte. Il ne manqua pas de s'insulter mentalement, se rendant compte de la stupidité dont il avait fait preuve dans sa précipitation. Bien sûr qu'une carte ne suffirait pas. Connaître exactement les reliefs, l'emplacement des rivières lui serait certes utile, beaucoup même, mais s'il ignorait tout de la faune et de la flore, il courait à sa perte. S'il était incapable de se nourrir et d'éviter les plantes vénéneuses, entre autres, ses projets seraient bien vite écourtés. Il lui fallait également s'habituer au froid, et analyser ses résistances pour savoir à quel rythme il pourrait marcher. Il lui fallait prévoir son évasion dans les moindres détails s'il comptait atteindre la côte et trouver un bateau.

Il ne put s'empêcher de dévisager Jon lorsque celui-ci lui confirma l'existence des Marcheurs Blancs. Il sonda ses prunelles noires, cherchant à y deviner une once de plaisanterie. Etait-il vraiment sérieux ? Des morts-vivants. Il en avait vu des choses étranges, à force de voyager dans les cités libres, mais ça, c'était d'un autre niveau. Il avait du mal à concevoir le fait que des morts puissent se relever et venir les attaquer. C'était réellement arrivé ?

Le froid qui pénétra dans la salle lorsque le corbeau ouvrit la porte l'arracha à ses pensées et le fit frissonner. Y avait pas dire, il était beaucoup mieux auprès du feu, mais ce n'était pas comme s'il avait vraiment le choix s'il voulait visiter les lieux. Il suivit donc son guide qui le mena jusqu'à un ascenseur, et il l'écouta lui indiquer les différents lieux, acquiesçant parfois d'un hochement de tête. Il aperçut d'ailleurs quelques recrues s'entraîner, et son sourire revint en pensant qu'il devrait s'en sortir plutôt bien. Il lui faudrait juste apprendre à récupérer l'agilité que requérait son style de combat avec ses poignards à cause de toutes les épaisseurs qu'il portait.

Il observait la cour devenir de plus en petite à mesure que l'ascenseur s'élevait vers le sommet du Mur, lui rappelant cette vision qu'il avait des villes qu'il quittait à bord du navire et qui s'éloignaient sur le fil de l'horizon. Il écoutait aussi silencieusement Jon, qui s'était décidé à lui donner plus de détails sur ces morts-vivants. L'anecdote qu'il lui racontait lui rappelait un peu les plus sombres histoires liées à des pratiques magiques dans les cités libres, et la conclusion qu'il en tirait était la même : voilà quelque chose auquel il n'avait strictement aucune envie d'être confronté. La perspective de devoir affronter un mort-vivant ne l'enchantait guère, surtout si ceux-ci ne craignaient que le feu.

Il remarqua le tic du corbeau avec sa main, mais il ne dit rien à ce sujet. Il supposa que c'était lié à cette anecdote qu'il lui racontait. Peut-être qu'il y avait directement été mêlé, et qu'il en avait emporté un souvenir pas très joyeux. Cela ne l'empêcha pas de poursuivre, continuant de parler comme si de rien n'était. Il mentionna une alliance avec les sauvageons, et il ne put cacher son étonnement à ce moment-là. Il avait toujours entendu dire que le peuple libre était composé des pires brutes possibles qui ne voulaient qu'envahir le Sud. Comme toujours, les rumeurs ne restaient que des rumeurs, et la plupart du temps elles étaient erronées. Il nota dans un coin de sa tête de lui en demander davantage à ce sujet plus tard, cela l'intriguait.

Il afficha à nouveau son éternel sourire mesquin en réponse à celui amusé de Jon, et à ses propos. Il n'avait certes pas tout compris, s'étant perdu avec tous ces noms. Etait-il supposé les connaître ? Peut-être, et c'était pour ça que le corbeau les mentionnait, mais il n'était pas familier avec les nobles des Sept Couronnes. Enfin, il finit par comprendre que ce Robb devait être le seigneur de Winterfell – ou l'héritier ? Il avait parlé d'un héritier un peu plus tôt – puisqu'il serait chargé de le décapiter s'il venait à se faire prendre au cours de son évasion. Quant à Rickon… là il séchait davantage pour savoir de qui il s'agissait. Peut-être un autre membre de la famille dirigeante de Winterfell, dont il avait en toute beauté oublié le nom – comme celui des autres grandes familles nobles à vrai dire, il n'avait pas vraiment la mémoire des noms, surtout de personnes qu'il n'était pas amené à fréquenter – mais son guide semblait proche de lui, ce qui le laissait perplexe.

L'ascenseur arriva enfin au sommet du Mur, et le froid le saisit plus rudement. Il avait l'impression que toutes les fourrures qu'il portait s'étaient subitement envolées et pourtant il en sentait bien le poids sur ses épaules. Comment faisaient les autres corbeaux lorsqu'ils devaient passer plusieurs heures ici ? Il avait souvent râlé à propos de la chaleur trop étouffante dans certains coins d'Essos, mais en relativisant, il la préférait de loin à ce froid mordant.

Il suivit encore son guide qui semblait déterminé à lui faire affronter le vent pour lui montrer il ne savait trop quoi, et qu'il espérait digne d'intérêt. Et la surprise fut de taille lorsqu'il arriva à ce pan de mur ouvert. Là, devant lui s'étendait jusqu'au fil de l'horizon une immense forêt semblable à une mer de neige qui noyait le vert des arbres et qui se confondait, à force, avec le ciel nuageux. Il apercevait aussi les rafales de vent qui charriaient dans l'air de nombreux et épais flocons, renforçant l'aspect hostile de cette région. C'était un paysage unique, qui n'avait pas son pareil à travers le monde entier. Il avait beau avoir voyagé depuis des années, c'était la première fois qu'il voyait quelque chose d'aussi particulier, mêlant la désolation et la magnificence. Le froid semblait s'être volatilisé alors que son regard se perdait dans l'horizon.

C'est à peine s'il aperçut Jon s'installer devant un braséro et l'inviter à faire de même, tout comme il eut du mal à se reconnecter au réel lorsqu'il s'adressa à lui. C'était toujours le même problème avec lui : lorsque quelque chose le fascinait, il avait tout de suite tendance à se couper de son environnement, complètement absorbé par l'objet de son intérêt.

Il parvint néanmoins à décrocher son regard de cette vaste étendue neigeuse et désolée, et il s'assit aux côtés du corbeau. Le froid fit un retour brutal dans son corps et il se rapprocha un peu plus des flammes pour se réchauffer.

abc– Le titan de Braavos ? Pour sûr que je l'ai vu, impossible à rater pour quelqu'un qui vogue dans les eaux des cités libres. Et puis, mon capitaine était originaire de là-bas, alors on y allait de temps à autre.

Il eut un sourire et une brève pensée pour Axell et la manière dont il l'avait presque traîné à travers toute la ville la première fois qu'il l'y avait emmené.

abc– Mais le titan de Braavos n'est pas aussi haut que le Mur, ça c'est sûr. Et puis, la vue est complètement différente. Cette forêt enneigée, c'est la première fois que je vois une chose pareille.

Il passait clairement plus de temps vers Essos que vers le Nord de Westeros, et on ne peut pas dire que la neige soit très présente à proximité des cités libres. Et puis, ça n'avait jamais dérangé l'équipage : le froid, ils s'en passaient très bien.

Le silence s'installa entre les deux hommes avant que Law ne soupire au bout de quelques minutes, légèrement amusé. Il avait fait le point sur les éléments sur lesquels il souhaitait revenir après avoir longuement écouté le corbeau un peu plus tôt.

abc– En tout cas, ta sollicitude me touche, dit-il avec une pointe d'ironie. Même si elle est exclusivement motivée par la raison.

« C’est pour ça que je préférerais que tu vives. » C'est à ça dont il faisait référence et pour le coup, cela l'avait quelque peu amusé de voir son guide parler de la mort qui pouvait le guetter d'une façon tout à fait banale.

abc– Enfin, à moins qu'il y ait des bateaux au nord du Mur, je n'avais pas l'intention de m'y aventurer. Tu l'as dit toi-même, je suis en terrain inconnu, alors je ne vais pas me compliquer la tâche. Donc aucune chance que je rejoigne leurs rangs.

Il ne s'embêtait pas à cacher le fond de sa pensée car il était sûr qu'il ne faisait que mettre des mots sur des évidences. Il était un pirate, alors bien sûr qu'il chercherait à prendre la fuite sur un bateau, et l'au-delà du Mur n'était pas l'endroit où une personne comme lui trouverait son bonheur.

abc– Quant à partir vers le Sud, je m'arrangerai pour que mon plan soit suffisamment bien rôdé pour être en mesure d'éviter une décapitation. Je ne tiens pas à subir ce genre d'ennuis aux conséquences hum, drastiques, mais se tirer de situations improbables, c'est le propre des pirates.

Il afficha son sourire mesquin à cette pensée car il parlait en connaissance de cause. Combien de fois Axell et lui s'étaient retrouvés dans des situations invraisemblables que même son esprit n'aurait pu imaginer ? Tous deux s'en étaient pourtant toujours sortis, chaque fois bien sûr à coups de ruse et de plans toujours aussi inventifs, surtout en provenance du contrebandier.

abc– D'ailleurs, qui sont les deux dont tu as parlé ? Robb et Rickon. Je suis censé les connaître, ou c'est juste toi qui n'a pas pensé que je puisse ne pas les connaître ?

Peut-être un peu trop direct comme question, un peu brute, mais ses propos demeuraient neutres, dénudés de la quelconque agressivité. Il voulait juste vérifier si sa supposition au sujet de Robb était juste et, par la même occasion, savoir précisément qui était le deuxième puisqu'aucune de ses hypothèses ne lui convenait.

Sans trop lui laisser le temps de répondre, il enchaîna sur un autre sujet, décidé à exprimer toutes ses interrogations avant que l'une d'elles ne disparaisse de son esprit, chassée par une autre pensée.

abc– Tu as aussi mentionné une alliance avec les sauvageons. Réellement ? C'est vrai que j'ai pu apercevoir quelques hommes qui ne ressemblaient pas vraiment à des corbeaux, mais de là à une alliance ? C'est assez… surprenant.

Croiser des hommes qui ne portaient pas le noir, ça l'avait vraiment étonné même s'il n'était pas allé jusqu'à les interpeller pour obtenir quelques réponses. Entre les morts-vivants et cette alliance entre les corbeaux et les sauvageons, cet endroit, aussi hostile soit-il, avait au moins le mérité de regorger de surprises, certes pas tout à fait plaisantes pour la plupart.

Il avait beau avoir le braséro juste en face de lui, voir ses flammes valser sous ses yeux, mais non, rien à faire, avec ce vent et toute cette neige, il n'en sentait pas la chaleur. Il était incapable de se réchauffer. Même s'il essayait de se concentrer sur autre chose, notamment sur les explications du corbeau à propos de cette vaste forêt – la Forêt Hantée, un nom ô combien charmeur –, le froid se rappelait toujours à lui et s'il pouvait prendre forme humaine, il l'aurait étripé depuis longtemps.

Lorsqu'il entendit Jon parler des serments de la Garde, il dut retenir une grimace. Il n'avait pas vraiment envie d'entendre parler de ces fameux vœux qu'il ne voulait pas prononcer. Il était hors de question qu'il s'engage volontairement à croupir sur ce Mur, qu'il soit attaché de manière aussi officielle à un seul endroit. Il était un pirate, libre de se rendre là où il le souhaitait, sans connaître de limites. Jamais ne renoncerait-il à sa liberté.

De plus, il fallait prêter serment au nom des Dieux, que ce soit les Anciens ou les Sept, mais il y avait là un problème. Il avait certes grandi à Villevielle, et donc en toute logique, il devrait normalement porter une foi aux Sept. Mais non, c'était loin d'être le cas. Déjà, il n'avait montré d'intérêt particulier pour la religion durant son enfance, mais s'il avait eu une quelconque croyance envers les Dieux du Sud de Westeros, alors Axell l'avait détruite au cours des premiers mois où il avait rejoint son équipage. Il ne dirait pas que son capitaine l'avait converti ou quoi que ce soit de ce genre, mais il lui avait appris que le seul dieu qui pouvait exister, le seul vers lequel ils pouvaient se tourner, c'était la Mort elle-même. Quand il y repensait, le contrebandier n'était pas un braavien pour rien. En tout cas, prêter serment devant les barrals au nom des Anciens Dieux, ou au septuaire au nom des Sept n'avait depuis plusieurs années plus aucun sens à ses yeux.

Il se découvrit aussi un côté comique en observant Jon rire aux éclats. Visiblement, il appréciait bien l'ironie dont il faisait preuve. Il eut un fugitif sourire sincère, qui ne demeura sur ses lèvres qu'à peine quelques secondes, satisfait d'amuser quelqu'un. Cependant, il n'écouta que d'une oreille distraite sa mise en garde : il ne la connaissait que trop bien. Il était très rare qu'une personne montre de la sollicitude envers quelqu'un sans une arrière pensée. Les actes de pure charité, sans le moindre bénéfice espéré, étaient rarissimes. Ça, il s'en était rendu compte à force de voyager, en rencontrant des personnes retors au plus haut point, dissimulant ses réelles intentions sous une face de gentillesse hypocrite. Depuis, il ne pouvait s'empêcher de se montrer méfiant envers ceux qu'il rencontrait, et c'est pour ça qu'il tiqua en entendant le corbeau déclarer que l'échec de ses projets le navrerait, et pas uniquement à cause de raisons logiques. Parlait-il de raisons affectives ? Cela lui semblait étrange : ils ne se connaissaient que depuis moins d'une heure. A moins qu'il supposât un éventuel rapprochement au cours des prochaines semaines jusqu'au jour de son évasion. Peut-être. Il n'aurait su dire.

abc– Se méfier de ceux qui montre un peu trop de sollicitude à ton égard est une habitude de tout pirate, tu sais. Les gens seulement dotés de bonnes intentions sont rares, presque uniques en leur genre.

Quand il y repensait, c'était un peu sinistre comme constat, mais c'était pourtant la réalité dans laquelle ils vivaient. Il n'aimait pas se voiler la face, alors autant le dire.

abc– C'est amusant de voir que tu souhaites ma réussite. Je pensais qu'en tant que corbeau tu chercherais à me dissuader.

Ça l'intriguait, oui, et il préférait directement poser la question plutôt que d'y réfléchir pendant trois heures.

Les explications de Jon au sujet de Robb et Rickon furent claires et simples, et il l'en remercia intérieurement. Pour certains nobles, ces choses-là paraissaient tellement évidentes qu'ils ne pensaient pas à adapter leur discours à ceux qui n'y étaient pas habitués. Désormais, il visualisait mieux les liens entre son guide et la famille Stark, et cela lui rappela également quelque chose qu'il avait appris il y a bien longtemps : Snow était le nom attribué aux bâtards du Nord, et il était en face de Jon Snow. Il aurait pu comprendre par lui-même si son cerveau s'en était souvenu au bon moment.

Il se rendit aussi compte de la diversité des membres de la Garde de Nuit : outre les multiples criminels qui préféraient se geler les miches plutôt que de perdre un membre et aux crimes très variés, dont il faisait d'ailleurs partie, il y avait aussi des nobles qui venaient s'engager pour défendre les Sept Couronnes contre ce qu'il se trouvait au-delà du Mur. Même s'il avait du mal à le concevoir, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver un brin de respect pour ces hommes qui suivaient leurs valeurs jusqu'au bout – même s'il ne comprenait pas comment on pouvait vouloir se retrouver lié corps et âme à un endroit.

Ici, au Mur, les roturiers et les nobles se fréquentaient sans gêne, sans faire état de leur milieu de naissance différent. En un sens, ça lui rappela l'équipage d'Axell, où tous se moquaient des origines des autres – mais par rapport à la Garde, ils acceptaient les femmes à leur bord. Il eut une pensée pour Tanea, une native de Volantis qui était en quête d'aventures lorsqu'elle avait rencontré le contrebandier et qu'il ne fallait surtout pas prendre avec des pincettes.

Quoi qu'il en soit, savoir qui était son guide n'allait pas changer ou affecter l'opinion qu'il construisait doucement à son égard. Plutôt que de se fier au nom ou aux rumeurs, il préférait se confronter directement à la personne pour se forger son propre avis, en étant lui-même et sans artifice. Jusque là, cela lui avait toujours plutôt bien servi.

abc– Fils de Lord Stark ? Ça va, ç'aurait pu être pire comme existence. Vu comment tu parles de Robb et de Rickon, je suppose que t'as grandi avec eux.

Il n'y avait strictement aucune jalousie dans sa voix, il énonçait simplement les faits et ses hypothèses. Il n'avait jamais eu à se plaindre de son enfance, il n'allait pas commencer maintenant. Il s'était certes ennuyé dans l'auberge parentale, mais prendre son mal en patience lui avait permis de rencontrer Axell.

Les explications quant à cette alliance entre les corbeaux et les sauvageons le surprirent. C'était vraiment étonnant, et c'était même une évolution qu'il oserait qualifier d'historique. De ce qu'il en savait, jusqu'à maintenant, la Garde luttait farouchement contre les habitants vivants de l'au-delà du Mur, alors qu'elle décide finalement de s'allier à eux ? Voilà une grande avancée. Cependant, la menace à nouveau prononcée des morts-vivants vint ternir le tableau, replongeant la conversation dans une certaine gravité.

Pourtant, même si c'était un sujet d'importance, il en avait conscience, tout comme qu'il s'agissait – sans doute – d'une guerre qui devait être menée, il ne parvenait pas à se sentir concerné – peut-être aussi parce qu'il ne le voulait pas. Il ne se sentait pas à sa place ici, il n'avait rien à faire là. Tout ce qu'il voulait, c'était retourner sur les mers. Et puis, en tant que pirate, ce n'était pas comme s'il pouvait réellement apporter une pierre à cet édifice.

abc– Cette alliance… C'est vraiment étonnant. Savoir que la Garde et les sauvageons ont pu mettre de côté leurs différends pour se liguer contre leur ennemi commun, je ne pense pas me tromper en disant que c'est une première. N'empêche… – il hésita un court instant – Reste à savoir si cette alliance demeurera ou si elle volera en éclats une fois l'ennemi disparu.

Etrangement, c'était une question à laquelle il aimerait bien assister à la réponse, par le futur. Une fois ces morts-vivants éliminés, le peuple libre et les corbeaux trouveront-ils toujours un terrain d'entente ? Ou reprendront-ils leurs incessantes querelles, comme auparavant ?

Le rire de Jon ne manqua pas de l'étonner, et il se demanda si c'était le retour de son son côté comique qu'il n'avait jusque là jamais trop considéré. Avait-il réellement dit quelque chose d'amusant ? Et quoi, d'ailleurs ? Il ne savait pas vraiment et il ignorait comment répondre à ces questions – et même s'il voulait seulement avoir des réponses. Au fond, cela lui importait peu, il ne s'était jamais trop attardé sur le regard que les autres lui portaient. Il agissait comme bon lui semblait, selon ses propres convictions. Comme sa liberté passait avant tout, il avait toujours refusé de se plier aux exigences des autres et il ne comptait pas cesser ce mode de conduite, même au sein de la Garde de Nuit.

Il eut un sourire amusé en écoutant les explications sur la franchise des gens du Nord. En un sens, c'était une atmosphère similaire à celle qui régnait sur La Rose d'Airain, où tous disaient le fond de leur pensée sans détour ou sans gêne – à la différence près que la situation était bien plus festive sur le navire que dans ces campagnes nordiques. Et dans un autre sens, c'était à l'opposé total de la vie qu'il avait connue, où beaucoup cherchaient à amadouer son prochain pour mieux le tromper. Si lui parlait certes avec franchise, c'était loin d'être le cas des personnes qu'il avait pu rencontrer qui préféraient enchaîner entourloupe sur entourloupe pour parvenir à leurs fins.

Quant à se fier à son instinct… Il mentirait s'il prétendait ne pas le faire, mais c'était tout de même loin d'être suffisant pour construire une opinion concrète sur quelqu'un. Certaines personnes redoublaient d'habilité pour s'offrir un double-jeu à peine perceptible pour duper avec une aisance déconcertante les autres. Dans ces cas-là, on ne connaissait jamais réellement la personne qui se tenait en face, et l'instinct était donc désué.

Par habitude, son sourire mesquin refit surface en entendant le corbeau parler de cruauté, cachant par la même occasion le fond de sa pensée. Bien entendu qu'il retournerait sur les mers s'il parvenait à s'échapper, c'était l'évidence même. Il rejoindrait son bateau et retournerait aux côtés d'Axell pour piller des navires marchands ; il se baladerait à nouveau dans les villes portuaires avec ses mains fouillant en toute impunité les poches des passants pour les soulager de leur bourse. C'était comme ça qu'il avait décidé de mener sa vie, et qu'il comptait bien continuer de mener. En revanche, et Jon l'avait bien deviné, il n'était pas cruel, comme le reste de l'équipage d'ailleurs. « C'est pas dans les habitudes de la maison », qu'expliquait leur capitaine. « Trop d'emmerdes, tu vois ? C'est le genre de choses qui te retombent dessus quand tu t'y attends pas. Et puis, comme tous ces nobles attachent trop d'importance à ce qui leur appartiennent, suffit juste d'y prendre pour les affecter. Pas besoin de violence. » Et le sourire amusé accompagnait toujours cette déclaration du contrebandier.

Oh, ils avait déjà tué, lui y compris, à plusieurs reprises, mais c'était toujours des actes de défense pour éviter de se faire tuer ou arrêter. Ça n'avait jamais été par pur plaisir du sang, comme c'était le cas chez certains mercenaires qu'il avait pu croiser.

S'accomoder à la vie de corbeau ? Pas possible. Il vivait en dehors de la loi, pas dans ses limites, et ça, il n'avait pas envie de s'en passer. Être affecté sur un bateau ne lui suffirait pas : les abordages lui manqueraient trop, car c'était vraiment une sensation particulière que de piller un navire marchand, ou même seulement de transporter à son bord des marchandises de contrebande, avec ce risque de se faire prendre. C'était grisant. A chaque fois il se sentait pleinement vivant. Alors rester au Mur… ? Il avait l'impression que le froid lui congelait ses ressentis, alors ça se présentait compliqué.

abc– Je ne te dis pas de ne pas suivre ton instinct, mais prends bien conscience qu'il est parfois trompeur et qu'il peut être trompé. Beaucoup ne sont pas aussi francs que les gens du Nord et cachent leurs pensées. Même, certaines personnes ne sont strictement pas tout ce qu'elles prétendent être, et cela sonne pourtant tellement vrai. Et ton instinct n'y verra que du feu.

Il ignorait pourquoi il s'était décidé à lui offrir ce conseil, tiré de sa propre expérience personnelle. Peut-être en remerciement de sa franchise. Allez savoir ce qu'il se passait avec son inconscient.

abc– C'est évident que je retournerai sur les mers, j'ai un équipage à rejoindre après tout. Et puis, c'est comme ça que je mène ma vie.

Il ne comptait pas s'en cacher, pas même devant les corbeaux. D'autres avaient commis des crimes bien pires que les siens après tout.

abc– Et non, tu ne te trompes pas. J'ai certes déjà tué, difficile de faire autrement en étant un pirate, mais jamais dans la cruauté.

En toute honnêteté, comme toujours, sans tenir du regard d'autrui. Il ne changerait pas, qu'importe la situation dans laquelle il se retrouvait. Cette attitude avait toujours amusé le contrebandier qui appréciait sa franchise, même s'il manquait parfois de sincérité, à ne jamais parler de lui.

Il écouta le corbeau lui narrer une partie de son histoire, et il se rendit compte que ce n'était pas le fils de n'importe qui qu'il avait en face de lui. Fils de Ned Stark, la Main du Roi. Bon, d'accord, il ne savait pas réellement qui était son père, mais il comprenait qu'il occupait des positions haut placées – il ne s'était jamais intéressé aux nobles après tout. Et pourtant, Jon avait atterri au Mur. Soit. Même s'il n'avait pas pu rester à Winterfell, il y avait des endroits beaucoup plus sympathiques où se rendre.

Il dut néanmoins lui concéder l'égalité qui régnait au sein de la Garde de Nuit : il n'y avait pas de distinctions établies entre les origines de ses membres. En revanche, cela restait un ramassis de criminels divers et variés parmi lesquels s'étaient perdus quelques volontaires qui avaient sans doute quelques neurones d'atteintes pour vouloir venir ici. Qu'importe ce qu'avait beau lui dire Jon, il ne comprenait toujours pas comment on pouvoir choisir délibérément de rejoindre les corbeaux.

abc– Je continue de penser qu'il y a des endroits plus agréables que le Mur où se rendre pour quitter Winterfell. T'aurais pu voyager, visiter les cités libres. C'est quelque chose à faire, plutôt que de rester te geler les miches ici.

Il se souviendrait toujours des premières fois où il avait mis les pieds dans chaque cité. Braavos, Volantis, ou encore Lys… Des lieux si différents de tout ce qu'il avait connu, si différents de Villevieille. Jamais il ne regretterait d'avoir quitter l'auberge familiale à ses quinze ans pour suivre Axell. Des fois, oui, il repensait à ses parents, à sa sœur, mais ce qu'il avait gagné en partant compensait l'éloignement complet avec sa famille – il ne leur avait jamais envoyé une seule lettre.

Toute son attention fut ensuite captée par ses explications à propos de l'alliance, un sujet qui l'intéressait particulièrement sans qu'il ne sache trop pourquoi. Peut-être parce que c'était une première, une nouvelle chose à découvrir.

Même Jon ignorait l'avenir de cette alliance. Tant qu'il y avait cet ennemi commun, elle durerait, mais une fois celui-ci disparut, qu'adviendrait-il ? Rien n'était sûr. Tout dépendrait de qui survivrait, si ces personnes étaient pour ou contre une telle union entre les corbeaux et le peuple libre.

Il arqua néanmoins un sourcil en entendant un nom. Mance… Rayder ? C'était qui celui-là encore ? Un homme suffisamment important pour avoir une armée en tout cas, et qui n'était pas, pour l'instant, un allié de la Garde de Nuit. Un sauvageon ? C'était le plus plausible, après tout l'actuelle alliance ne concernait qu'un clan de sauvageons – et il lui semblait savoir, du lointain de quelques lectures, qu'il en existait plusieurs au-delà du Mur.

abc– Mance Rayder ? Encore un gars que je devrais connaître ? Des détails seraient pas de refus.

Son intérêt avait également été piqué par cet « assouplissement des vœux ». Il avait entendu des corbeaux en parler dans un couloir, mais rien de précis. Mais là, avec ce que Jon venait de lui dire, les informations se confondaient dans son esprit et il ne savait plus où donner de la tête. Fonder une famille ? C'était possible ça, désormais ? En voilà une première. Le Mur regorgeait vraiment de surprises.

abc– Après l'alliance avec le peuple libre, l'assouplissement des vœux ? L'hiver a court-circuité les neurones du meneur des corbeaux ?

Il n'y avait strictement aucune offense dans ses propos, quoique peut-être une légère provocation dans son ton – l'habitude –, il cherchait seulement à comprendre. La Garde de Nuit avait toujours été très attachée à ses vœux, alors qu'un tel changement puisse arriver, ça relevait vraiment de l'extraordinaire.

abc– Qu'est-ce qui a changé, concrètement ?

Le savoir pourrait toujours lui être utile.