Ashara portait une tunique blanche aux manches longues et évasées qu’elle avait remontées et attachées d’un lacet pour plus de liberté de mouvement et une robe marron à manches courte ourlée d’une bande brodée de motifs géométriques or blancs et bruns. Par-dessus, elle avait un surcot rigide, court et ajusté en velours brun lacé devant et doté de boudins aux épaules et en bas et d’un col qui remontait légèrement à l’arrière, il dégageait par contre sa poitrine à l’avant. Une cape de velours fauve dont elle pouvait se couvrir la tête dotée d’une large bande de fourrure de renard sur tout l’avant et doublée d’un brocart brun vert et bronze couvrait ses épaules attachée par une pique de bronze ciselé.

Les Portes de la Lune ! Je ne suis pas venue ici depuis plusieurs mois, comme il est plaisant de revoir cette forteresse, et tout là-haut les Eyrié. S’il n’était cette mystérieuse et détestable convocation, j’ai toutes les raisons d’être heureuse de revenir ici, c’est chez moi. Je n’y ai certes pas grandit, mais j’y ai passé tant de temps. Lord Jon, vous me manquez, vous qui n’habiterez plus jamais ces murs, vous que je n’attendrais plus du haut des remparts. Vous avec qui je ne partagerais plus jamais un bon vin et une bonne conversation dans la fraicheur d’une soirée d’été. J’ai prié pour vous savez vous ? J’espère sincèrement que le père vous a choisi pour trôner à sa droite dans les sept paradis, je sais que vous le méritez, Jon Arryn.

La cérémonie mortuaire avait eu lieu à Port-Réal et depuis la mort du Seigneur des Eyrié, elle n’avait pas passé la Porte Sanglante, restant à Roches Aux Runes car Lysa, de retour, ne sollicitait plus sa nièce pour s’occuper des affaires du Val. De plus la froideur de la, désormais, régente du Val à son égard, lors de l’enterrement, avait refroidi la jouvencelle, elle s’était montrée presque menaçante, et en tout cas très claire sur le fait qu’Ashara ne bénéficierait plus des faveurs dont Jon l’avait honorée pendant toute sa vie. Depuis ce jour où elle avait enfin compris que sa tante la haïssait véritablement, elle cherchait un moyen de faire respecter son rang sans s’attirer ses foudres et sans outrepasser ses droits. Mais plus le temps avançait, plus elle voyait le respect des Chevaliers du Val, si durement acquis durant ses années d’intendance, se déliter. Elle craignait fort qu’il n’en subsiste plus grand-chose, le respect qu’ils lui devaient en tant que Dame de haut rang et non plus en tant qu’Arryn. Elle qui avait servi le Val du mieux qu’elle pouvait dès ses treize ans et passé plus de trois années de sa vie à parcourir monts et vaux pour pallier à l’absence de son oncle n’était maintenant plus qu’une jouvencelle comme les autres. Déshéritée de ses attributions du jour au lendemain, ça n’était pas l’existence qu’elle avait été préparée à mener, et cela se ressentait dans chacun de ses gestes, dans chacune de ses paroles, dans sa démarche et dans l’ennui mortel auquel elle était désormais condamnée. Elle était née, elle avait grandi, et elle avait été éduquée pour devenir Suzeraine, et voilà que tout cela lui était retiré. Et par qui ? Par une folle qui n’avait donné au Val qu’un marmot faiblard et malade. Robert, les Sept lui viennent en aide avait hélas toutes les chances de mourir avant de donner un héritier au Val, et encore, s’il le pouvait. Elle était le seul espoir des Arryn, le seul espoir de la région pour rester stable et unie, c’était son devoir. Elle était le Val et le Val était en elle, le sang qui coulait dans ses veines était celui des Rois de la Montagne et du Val, et cela nul ne pourrait lui enlever, certainement pas cette Tully dégénérée. Qu’avait-il bien pu arriver pour que Catelyn soit si intelligente et si digne et que sa petite sœur devienne le pantin de ses passions les plus viles ?

Malgré tout, la jeune fille fut accueillie en grande pompes aux Portes de la Lune, en effet, dans les chevaliers qui servaient ici les Arryn, beaucoup étaient des cousins de la Maison Royce ou encore des Belemore et autres jeunes hommes de bonne famille. Elle les connaissait bien et certains avaient même servi dans sa propre garde du temps où elle suppléait Jon Arryn, ainsi les portes lui furent grandes ouvertes à elle et sa garde et un fameux comité d’accueil l’attendait même sur le parvis. Elle mit pied à terre et salua tout ce petit monde, demandant des nouvelles des familles respectives, parents, femmes et enfants, s’inquiétant de la mine fatiguée de certains et en félicitant d’autres pour leur mise. Rien que cela pris plus d’une heure car elle avait un mot pour chacun, de chevaliers de haute naissance au soldat le plus insignifiant, du moment qu’elle le connaissait, elle connaissait aussi son prénom, son nom, son titre exact, sa fonction, sa famille et les derniers évènements le concernant. Elle marquait cependant la différence par son attitude, inclinant plus ou moins la tête, voire pas du tout, s’arrêtant plus ou moins loin de son interlocuteur, et chacun savait parfaitement qui avait le droit de plaisanter avec elle et qui ne lui devait qu’une réponse polie. Ainsi, lorsqu’elle entra enfin dans le château, ses affaires avaient été montée et son bain était prêt, elle put donc se retirer pour se rafraichir et se reposer un peu avant le diner après avoir fait un court passage dans la Grande Salle pour un petit discours.

« Chevaliers du Val, c’est un plaisir immense pour moi de vous revoir tous, et de pouvoir enfin revenir ici et me rendre aux Eyrié. La mort de Lord Jon Arryn nous a tous beaucoup affectés, mais je suis fière de voir qu’elle n’a en rien entamé la force de notre belle région. Tous les anciens de la Garde de l’Intendante se souviennent combien les longs voyages me fatiguent, je vais donc aller me reposer un peu avant de revenir pour diner avec vous. »

La jouvencelle avait bien remarqué la présence de Lord Corbray et tachait mainmettant de l’ignorer après l’avoir salué avec froideur, car elle avait grandit avec à l’esprit que c’était un traitre. En effet il n’avait suivi Jon Arryn dans la rébellion de Robert qu’après la prise de Goeville, et le fait qu’il ne suive pas le Roi Robert ou Ned Stark ne lui faisait pas grande chose. Le fait qu’il ne se jette pas corps et âmes dans une rébellion qui semblait perdue d’avance aux cotés de son suzerain, n’était pas une catastrophe en soi. Mais le fait qu’il refuse de venger la mort de son père, Elbert, ça, elle ne pouvait le supporter. Aussi, à chaque fois qu’ils s’étaient vus, elle s’était montrée glaciale, se contentant des salutations d’usage, et encore n’y mit-elle aucun cœur. Elle haïssait cet homme du plus profond de ses entrailles, et ce d’autant plus qu’il était certes de haute noblesse, mais d’une maison désargentée, et ne présentant donc aucun intérêt.

Elle redescendit quelques heures plus tard avec une tunique de lin olivâtre légèrement brillant dotée de galons brodés de fil d’or sur le col et de lacets à l’avant. Par-dessus, elle portait une épaisse robe de brocart vert brun et or elle-même galonnée d’une bande brodée assortie, la robe laissait voir en haut l’avant de la tunique. Une ceinture de cuir lacée à l’arrière ceignait sa taille fine, elle qui remontait en triangle avec deux cercles de cuivre ciselés à l’avant. Elle était coiffée d’un chignon ceint d’une résille dorée décorée de quelques feuilles ciselées en bronze et bordée en bas et en haut d’une bande semi rigide qui formait sur sa tête comme une couronne. Elle était faite d’un épais velours brun-clair brodé d’entrelacs de fils d’or et agrémenté de quelques topazes serties dans des griffes de bronze. Elle portait de grosses boucles d’oreilles en bronze ciselé agrémentées de quelques agates brunes et son cou était enfermé dans un épais collier assorti descendait en pointe jusqu’entre ses seins.

Pour le diner, Ashara fut installée à la place d’honneur avec quelques autres Lord présents dont Lyonel à qui elle n’accorda pas même un regard. Elle ignorait toujours, pourquoi elle était là, et le diner commença dans la joie et la bonne humeur. D'ailleurs, la jeune fille était tellement bien lunée et se sentait ici comme chez elle et en sécurité qu'elle avait donné quartier libre à ses hommes, mercenaires, chevaliers, soldats, tous étaient invités à prendre part au diner, mais libre d'aller troncher la gueuse si le cœur leur en disait, bien qu'elle n'ait pas présenté les choses comme ça. Mais peut-être que dans la joyeuse assemblée, certains savaient, ou peut-être pas. en tout cas jusqu'ici ils s'étaient bien gardés de révéler quoi que se soit à la belle brune.

Personne parmi les chevaliers, à part ceux qui l’avaient accompagnés à Goeville ne savaient qui était réellement Haelgara, et de ceux là elle n’avait gardé dans son escorte pour les Eyrié que ceux dont elle était absolument certaine du dévouement. Mais évidemment, tout le monde peut se tromper sur la loyauté d’un homme, d’autant qu’elle ne tient qu’à un fil, un fil d’or et de mensonge, le fil fragile du devoir et de l’honneur, fil tissé par si peu de personnes finalement. Mais quoi qu’il en soit, cela ne laissait de très peu d’hommes pour la trahir le cas échéant, car il s’agirait bel et bien de trahison, la sauvageonne chargée de la sécurité de la demoiselle devait rester une inoffensive servante aux yeux de tous. Car l’idée d’un assassinat en bonne et due forme n’avait pas encore tout à fait quitté l’esprit de la brune et elle ne comptait pas se laisser faire sans combattre, d’ailleurs Halegara n’était pas la seule à porter une dague sur elle. En réalité, elle avait d’abord pensé faire appel à Ilda, mais cette dernière était trop jeune encore pour se faire tuer comme cela,  Ashara n’était pas prête à courir ce risque et encore moins à s’attirer la haine éternelle de son père. Et puis une enfant de onze ans avait peu de chance de faire le poids face à un homme fait et ce, avec une simple dague, seule arme qu’on pouvait dissimuler sous une robe, hélas, aussi la rencontre avec la mercenaire était une aubaine qu’elle avait su saisir.

Mais cela n’explique qu’en partie l’intérêt du Faucon pour la jeune femme qui se porta volontaire pour un duel, en effet, Ashara avait toujours envié celles qui pouvaient prendre les armes, que se soit du courage ou de la folie, elle aimait qu’on en ait l’envie. C’est donc avec un petit sourire qu’elle accueillit la proposition et fit taire les moqueries de ses chevaliers d’un claquement de doigt sec. Leur rétorquant que sous estimer un ennemi quel qu’il soit était le premier pas vers la mort, elle donna ainsi le feu vert à ce duel si prometteur, en effet, il n’était pas donné à tout le monde de mettre à mal un chevalier. Mais, si Haelgara  se révéla être tout à fait à la hauteur de la tâche qu’elle désirait lui attribuer, elle ne pouvait décemment pas la débaucher devant son patron et les gardes qui l’avaient accompagnés. Elle envoya donc Ilda, quelques heures plus tard à la forge pour porter un message accompagné de quelques sous qu’elle était tout à fait prête à perdre si la sauvageonne ne se présentait pas comme convenu.



Heureusement, la jeune femme était venue et semblait avoir compris ce qu’il lui faudrait faire et contre qui la protéger. Les Clans et autres brigands qui attaqueraient sur le chemin ne serait pas son affaire à moins qu’Ashara ne soit vraiment en grand danger, elle devait rester une servante jusqu’à ce que sa couverture se révèle utile, à savoir quand les chevaliers de Lady Lysa fondraient sur elle pour l’assassiner, et jusque là elle devait rester au plus près de sa maitresse. Haelgara et Ilda étaient de bien piètres femmes de chambre, mais elle portait une affection particulière à la seconde et avait trop besoin de la première pour le leur rappeler trop souvent. De plus les autres faisaient très bien leur travail et ainsi, leur incompétence était largement compensée, même si parfois certaine regards du Faucon en disait long sur ce qu’elle pensait de leur manière de la servir. Enfin la Lady qui avait l’habitude d’un peu plus d’égards et de soins s’y ferait, et puis c’était provisoire, elle n’avait pas le choix, il valait mieux cela que d’être morte. Et donc, on avait prêté un cheval à la rouquine et Ashara l’avait équipée d’une fine armure de cuir et d’une dague dissimulées sous sa robe, et elle s’était présentée ainsi aux Portes de la Lune.

Il était prévu de longue date que les mercenaires ne seraient pas libérés avant que la brune ne soit de retour à Roches au Runes et tout cela était compris dans les payes négociées. Ashara n’était pas du genre à faire des économies sur sa sécurité quand elle se sentait menacée, aussi aucun des mercenaires présents n’avait de raison de se plaindre du temps qu’il passerait avec elle, d’autant que certaines des dames de chambre n’avaient pas la pudeur de la jeune fille. Enfin à priori, aucune ne gloussait quand on évoquait le nom de Gawin, donc peu de chance qu’elles aient profité de la chaleur de sa couche. Mais le Faucon Noir était là, tout proche, dans l’ombre, la main sur le pommeau de son épée, et si elle ne l’avait elle-même engagé, elle en aurait presque eut des frissons le long de l’échine tellement il était effrayant. Elle leur avait pourtant dit de prendre du repos, qu’elle ne risquait strictement rien ici mais certains avaient tout de même voulut rester, en fait tous, mais certains déjà bien alcoolisés ne seraient plus d’une grande utilité. Elle était néanmoins confiante, elle avait trop d’amis ici, trop d’alliés pour qu’il lui arrive quoi que se soit, et puis Stepan veillait au grain. Non elle redoutait ce qu’il pourrait advenir aux Eyrié ou même pendant l’ascension, là serait le danger, lorsqu’elle serait face à Lysa et perchée sur la lance du géant. Elle serait peut-être même dépossédée d’une partie de sa garde, c’est d’ailleurs pour cela qu’elle avait Halegara, Lysa n’oserait pas la priver d’une domestique, alors qu’elle pouvait tout à fait demander à ce qu’une bonne partie de l’escorte ne monte pas. Elle aurait certainement une excellente excuse à fournir, la dangerosité de la montée, la petitesse de la grande salle, n’importe quoi qui affaiblirait sa nièce. Plus l’échéance approchait plus Ashara avait peur.

« Haelgara, du vin je te prie. »

Demanda-t-elle en désignant sa coupe et en s’écartant légèrement, manquant de confiance en la capacité de la sauvageonne à verser dans al coupe plutôt que sur sa robe.

« Ilda, vas dire à Gawin de profiter un peu de la fête il fait peur à tout le monde ainsi caché dans l’ombre. »

Malgré l’ambiance étrange qui s’était installée, le banquet continua sans heurts et Ashara en profita pour discuter avec certains de ses anciens compagnons. Son cousin, Ser Marwyn Belmore qui avait bien mauvais caractère mais était tout de même de sa famille et en qui elle avait plutôt confiance.

« Ser Marwyn, j’ai appris que vous vous étiez mis au service de Lady Lysa, c’est bien dommage, si j’avais su que vous monteriez si vite en hiérarchie, je vous aurais recruté avant. Vous savez que j’ai toujours apprécié votre sens de l’honneur et la force de votre bras. Et le seigneur votre père, comment se porte-t-il ? »

Elle s’entretint aussi avec Lord Nestor Royce, le Surintendant du Val qui l’avait accompagné et conseillé durant les années précédentes et qu’elle avait appris à caresser dans le sens du poil. C’était un cousin aussi d’une certaine manière, mais qui se montrait très attaché à son pouvoir et n’avait pas toujours apprécié que la jeune Dame prenne le pas sur ses décisions. Elle avait dû faire preuve de beaucoup de tact pour éviter de le froisser, lui donnant le plus souvent possible à croire que les décisions qu’elle prenait venaient en fait de lui et qu’elle le suivait aveuglément. Mais il n’avait pas toujours été facile pour une jeune fille aussi fière de sa maison et de son rang et aussi impulsive de se plier à ce jeu étrange alors qu’elle aurait aimé lui rappeler qu’il n’était rien et que ses titres pouvaient lui être retirés dans l’instant. Mais désormais Jon n’était plus, et il lui fallait des alliés, des amis, quitte à mettre son orgueil de coté.

« Lord Nestor ! C’est toujours une joie d’être accueillie ainsi, je suis votre hôte et vous me comblez comme toujours, d’un excellent repas et de vos sages conseils. Je ne saurais vous remercier assez, mais s’il ne tenait qu’à moi, vous auriez de fait le titre héréditaire de Seigneur des Portes de la Lune. Depuis le temps, j’ignore pourquoi ma tante n’y a pas pensé, mais peut-être n’a-t-elle pas la même considération que moi pour ceux qui la servent fidèlement. »

Halegara venait de se prendre une main aux fesses de la part d’un homme d’arme en allant chercher une cruche de vin. Quand à Gawin, une servante du la forteresse passait régulièrement devant lui en lui jetant des regards lourds de sous entendus, un peu plus délassée à chaque passage elle finit par lui proposer à boire en se collant pile devant lui avec un sourire.

Lady Lysa n’avait strictement rien prouvé à part le fait que le manque de confiance que lui accordait Jon était fondé, en effet depuis qu’elle était rentrée, elle se complaisait dans une folie qui déstabilisait la région et laissait libre cours à toutes les exactions. Les clans étaient plus vindicatifs que jamais, les Lord se tiraient la bourre à savoir lequel d’entre eux l’épouserait et récupérerait le Val à son compte, et tous essayaient de tirer la couverture à lui sans aucune considération pour ce qui était depuis toujours un royaume prolifique et fort. Lady Ashara savait juste que Jon méprisait son épouse, or la jeune fille avait entièrement confiance dans le jugement de son oncle, aussi pensait-elle qu’il y avait une bonne raison à cette attitude. D’ailleurs, à priori la Dame du Val n’avait pas fait l’honneur à ses hôtes de descendre aux Portes des la Lune pour l’occasion et restait terrée aux Eyrié ou plutôt perchée sur la Lance du Géant. A moins qu’elle ne reste cachée depuis tout ce temps, mais pourquoi ferait-elle cela ?

La preuve donnée à tous des dissensions dans le couple suzerain était encore fraiche dans les esprits de ceux qui savaient lire entre les lignes. Jusqu’à la mort de Jon à Port Real, ça n’était pas son épouse qu’il avait envoyée au Val pour gouverner, c’était d’abord Lord Nestor Royce des Portes de la Lune et dès que sa nièce avait été en âge de faire valoir son nom, elle l’avait rejoint. Enfin un Arryn était à la tête du Val, depuis que le Seigneur Suzerain était Main d’un Roi qu’il avait contribué à mettre sur le trône, une femme certes, mais c’était mieux que rien, et cela évitait de laisser tout pouvoir à l’ambitieux Nestor. Elle avait fait de son mieux du haut de ses treize ans pour que le Val continue de se développer dans la paix du Roi et que les Clans restent à leur place. Elle n’avait cessé de s’améliorer et heureusement n’avait pas eut à gérer de crise majeure à part celle de Redfort ou les Fils du Brouillard qui avaient passé les cols s’amusaient à piller et à tuer. Elle avait alors réunit une bonne partie de l’ost et les avait fait pourchasser jusqu’à les renvoyer d’où ils venaient, sans réussir pour autant à les éliminer car ils avaient trop d’endroits dans la montagne où se cacher contre une armée rangée. Elle avait suggéré de réunir tous les bannerets et de faire barrage de l’autre coté pour les encercler et les exterminer une bonne fois pour toute, mais tous ne l’avaient pas suivis dans ce projet et elle avait préféré y renoncer plutôt que d’en appeler au droit féodal et de les accuser de trahison. Lord Nestor, le surintendant faisait partie de ses hommes qui s’étaient opposés à elle sur ce point, et comme il avait gardé son titre et une bonne part de son pouvoir, s’opposer à lui aurait été aussi idiot que dangereux. D’autre part, il devait avoir ses raisons, et elle pensait même les connaître, en effet, d’une certaine manière, les clans protégeaient la Porte Sanglante des intrusions extérieures ce qui évitait de mobiliser trop d’hommes pour la tenir.

Le maitre des lieux ici était donc Lord Nestor Royce, surintendant du Val et Gouverneur des Portes de la Lune. Mais si celui-ci accueillit l’arrivée du fidèle chevalier avec un haussement de sourcil étonné, il ne l’en accueillit pas moins comme il se doit et l’invita à s’installer. Certes Ser Davian n’était pas de haute naissance, mais était reconnu pour ses hauts faits et sa bravoure ainsi que sa loyauté à la Maison Arryn et à Jon. Ashara ne comprit pas tout de suite qu’il s’adressait à elle en disant Dame Arryn, elle fut d’abord étonnée, la seule Dame Arryn étant Lysa, puis honorée par tant d’égards, se disant qu’elle aurait peut-être un ennemi de moins dans les rangs de la Régente. Elle ne put alors cacher sa mine réjouie puis une moue inquiète.

« Ser Davian. Je suis heureuse de vous voir ici. J’ai croisé Dame votre épouse ainsi que votre fils à Goeville avant mon départ, et pu constater qu’ils se portent tout deux à merveille. J’espère qu’il en est de même pour vous, mais les Dieux vous en préserve, je crains que vous n’attrapiez un mauvais rhume si vous restez ainsi avec des bottes détrempées. Je vous en prie, prenez quelques minutes pour en changer, je ne vous en tiendrais pas rigueur et je suis certaine que Lord Nestor non plus. »

Elle jeta un coup d’œil à Lord Nestor qui semblait prêt à ronchonner qu’une femme lui donne un ordre, tout aussi subtil soit-il. Elle lui sourit alors de toutes ses belles dents et lui demanda, le plus gentiment et humblement du monde de la raccompagner à sa place à savoir à coté de Lord Corbray. Ceci expliquait certainement pourquoi elle avait retardé au maximum le moment de s’installer, mais elle n’avait plus el choix, car les plats commençaient à arriver sur les tables. Quelle idée avait-on eut de la placer à coté de cet homme, un rustre, un malotru imbu de lui-même, et en plus un traitre ! Etait-ce une mauvaise blague du Surintendant ou bien de sa folle de tante ? Un moyen de la faire enrager, tout du moins. Durant le court trajet qui les séparait de la table d’honneur, elle ne fut pas avare de compliments à l’égard de son hôte et il oublia bien vite ses ressentiments dans les doux trémolos de la voix de la brune. Mais celle-ci finit néanmoins par croiser le regard, pour le moins insistant de Lyonel, regard qu’elle lui rendit, noir comme le gouffre sans fond de sa haine envers lui et sa maison avant de se remettre à sourire comme si de rien n’était. Elle s’arrêta donc à la droite du Sire de Cordial et alors que le Gouverneur des Portes de la Lune allait pour tirer sa chaise et l’installer elle dit :

« Je ne saurais m’asseoir avant le maitre des lieux Messire Nestor, je vous en prie, installez vous. Lord Lyonel, qui comme chacun sait est un digne gentilhomme se fera une joie de se lever pour m’aider à m’installer pour le délicieux repas dont vous nous honorez. »

Elle se tourna vers l’intéressé et attendit qu’il fasse son devoir en le regardant de toute sa hauteur avec un léger sourire aux lèvres.

Pauvre Halegara, elle s’améliorait de jours en jours mais malgré tout ses gestes mal assurés faisaient peine à voir, d’ailleurs, elle lui avait déjà salit une robe avec du vin, et Ashara espérait que les lavandières viendraient à bout de la tâche. Quoi, qu’il en soit, si la Arryn avait su qu’un homme avait osé la toucher, elle aurait fait un scandale, mais elle n’avait évidemment rien vu. Elle détestait ce genre de comportement déplacé, sur elle, cela méritait une sacrée correction, sur une camériste, moins, mais ça n’était pas une raison pour prendre les domestiques pour des putains. S’il existait de telles femmes, c’était bien pour que les hommes évitent de passer leurs envies sur ses pauvres femmes qui travaillaient déjà assez dure, et ce même si certaines semblaient assez ouvertes. La brune avait trop souvent constaté que les femmes ne servaient que de faire valoir aux hommes, ou pire de punching ball, or, elle se battait chaque jours pour ne pas finir comme ça. Pour elle, la culture, la bienséance et l’intelligence étaient ses seules armes, elle n’avait pas le droit de jeter l’opprobre sur sa famille en choisissant une autre voie que le plus beau des mariages. Mais elle enviait, d’une certaine manière, celles qui, comme la mercenaire, pouvait  porter des armes et être vraiment libres, elle savait elle-même se battre, c’était sa manière de ne pas être dépendante des hommes. Mais elle avait dû faire un choix, celui de se comporter comme son rang le lui demandait, et depuis, elle n’avait pas souvent eut l’occasion de s’entrainer et jamais elle ne ferait le poids dans un duel. Même si elle savait qu’elle ne serait jamais entièrement libre, elle savait que ça n’était pas en rejetant ses responsabilités qu’elle ferait changer les choses, ni pour elle ni pour les autres. Et puis, elle n’était pas libre de ses mouvements, mais elle l’était au moins de ses pensées, et ça, personne ne pourrait jamais lui enlever, quoi que le destin décide de faire d’elle.

Ashara pensait que son rang, son sens du devoir et de l’honneur, son caractère bien trempé sous ces airs de jouvencelle, sa capacité à s’adapter et à contourner les obstacles pour arriver à ses fins. Bref, tout ce qui faisait d’elle une Dame et pas seulement une pimbêche, étaient aussi, malgré les efforts que cela lui demandaient, des moyens de garder le contrôle de sa vie, une indépendance sans rébellion. Dans le silence des lobbies, il y a celles qui crient, celles qui tranchent et celle qui se taisent, mais ne croyez pas que se soient les moins courageuses, voir les moins dangereuses. Elles savent simplement qu’elles obtiendront plus avec un oui qu’avec un non. L’action n’est rien si elle n’est qu’une réaction, l’action s’inscrit dans le temps et il faut plus de courage pour combattre les injustices à la racine que pour les dénoncer de loin. S’inscrire dans un système, y avoir sa place, y être perçue comme légitime par le plus grand seigneur comme par le plus petit paysan, gagner le respect par ces actes et son dévouement, comprendre les armes que ses ennemis et en user si nécessaire. Parce qu’à l’arrivée une seule chose compte, pas vous, pas même la manière dont vous aurez marqué les esprits, non, une seule chose : le peuple.

Ashara avait grandit avec cette idée que le pouvoir n’est rien s’il est exercé pour soi, qu’avec le rang vient la plus grande des responsabilités et qu’il faut savoir se montrer digne de sa naissance. Car si elle fait beaucoup et vous facilite la tâche, si elle vous donne la liberté d’agir, elle ne fait pas pour autant la personne que vous êtes, et c’est une infamie que de ne pas s’en servir pour aider ceux qui n’ont pas eut ce choix dans la vie. Alors, à l’heure de rendre son dernier soupire elle voulait pouvoir répondre par l’affirmative à la question suivante : Avez-vous bien servi votre peuple ? Servir, tout cela se résume à cela, servir un plus grand dessein, servir la justice, servir les petites gens, servir une région, servir son peuple. C’était, contrairement à ce que ces tas de Grands Lords semblaient penser, le seul véritable devoir d’un noble, en quelque sorte, montrer l’exemple, mais pour cela il fallait savoir se glisser dans les arcanes complexes d’un pouvoir corrompu.

Ilda, après la réponse de Gawin le regarda avec de grand yeux étonnés, personne ne lui avait jamais donné d’ordre à par Ashara, et la jeune femme lui avait bien expliqué pourquoi, mais lui, qui était-il donc pour la prendre pour une servante. Elle regarda sa mise et dû se rendre à l’évidence, elle était bel et bien servante et si la brune ne l’envoyait pas chercher du vin et lui interdisait de s’éloigner d’elle ou de son père, c’était simplement pour la protéger, sans quoi elle serait aussi exposée que sa collègue. Haelgara pour laquelle elle avait développé une admiration innocente, ayant rapidement compris qu’elle n’était pas du tout une servante comme les autres. Mais Ilda était bien trop gentille pour être outrée, aussi obéit-elle, lui apportant une choppe d’eau avec un sourire.

« Vous savez, moi je ne suis pas vraiment servante, je suis l’amie d’Ashara, sa cousine à vrai dire, mais bâtarde, c’est pour ça que je suis déguisée. Et quand je serais grande, je serais comme Hael… Je serais mercenaire, guerrière… chevalier… combattante… Je sais pas mais en tout cas, je ne serais pas en robe ni à porter des plats et des cruches. Non, j’aurais une épée et je me battrais contre les méchants. »

Mais il semblait que personne ne veuille la tuer ce soir là, peut-être d’ailleurs que personne ne voulait la tuer du tout finalement, ce qui était plutôt une bonne nouvelle pour elle malgré l’ennui mortel auquel était condamné ses gardes du corps. En tout cas elle aimait bien savoir Gawin à coté d’elle, cela éviterait à Haelgara de devoir se découvrir trop vite en cas de problème. Mais elle ne craignait toujours rien de cette soirée, tant que Lady Lysa n’était pas là, elle n’avait aucune raison d’avoir, peur, n’avait-elle pas que des amis ici ? Peut-être pas, mais de là à avoir réussit à convaincre un de ses honorables chevaliers de la tuer lâchement, tout de même. Enfin, en tout cas, elle ne pensait pas une seule seconde que Ser Davian puisse être de ceux qu’on pouvait acheter ou manipuler dans ce sens, et puis elle admirait cet homme, quelqu’un de bien, vraiment.

« Je suis heureuse de l’entendre. Allez, allez, Ser. » Répondit-elle avec un sourire et un geste de la main pour l’inviter à prendre congé au plus vite, les remerciements, c’était obligatoire, mais elle n’en avait pas besoin. Elle pensait surtout qu’un chevalier malade n’est plus tellement apte à remplir son rôle et qu’il fallait parfois savoir les ménager et oublier les convenances deux minutes le temps de changer une paire de bottes.

Tout le monde mangeait, mais Ashara avait longtemps hésité, elle avait bu un verre de vin et savait qu’au delà, son ventre vide lui jouerait des tours, enfin à priori, si les plats arrivaient c’était qu’on attendait plus personne. Ainsi, après s’être enfin installée à côté de Lord Corbray, elle se mit à manger à petites bouchées distinguées malgré le doute qui subsistait sur l’arrivée de Lady Lysa. Quand à Lyonel, s’il était de notoriété publique qu’il n’était pas le plus calme et affable des hommes il était tout de même propre et bien mis, élégant même dans son genre, même si la sobriété lui allait très bien. Enfin, il n’empêchait que son géniteur n’avait pas suivi Jon Arryn dans la rébellion de Robert, et ce simple fait suffisait à en faire l’ennemi juré de la belle brune, pour elle, cette guerre était une juste vengeance pour la mort d’Elbert, son père. Enfin, ce dernier avait malgré tout fini par rejoindre la rébellion pour que Robert accède au Trône, il était peut-être temps de pardonner, mais la jouvencelle avait ce défaut d’être très rancunière. Et puis, pardonner ne signifiait pas respecter, après tout les Corbray étaient certes une maison importante et ancienne, mais ils n’avaient plus le sol ni la renommée d’antan ou le courage de Ser Gwayne de la Garde Royale. Elle soupira.

« Comment se portent vos frères Messire ? Et Dame votre mère ? »

Pour Ashara qui n’avait ni frères, ni sœurs et qui avait perdu ses deux parents depuis longtemps déjà, ça n’était jamais une question anodine. Évidemment elle était chez elle chez Yohn Royce et jamais il ne lui avait donné à penser le contraire. Elle avait toujours été à sa place aux Eyrié ou aux Portes de la Lune du vivant de Jon. Mais désormais, elle ne se sentait véritablement chez elle nulle part. A l’enterrement de son oncle adoré et regretté, Lysa lui avait très clairement fait comprendre que tout pupille qu’elle était elle n’avait rien à faire dans la forteresse des Arryn et qu’elle ferait mieux de rester chez son grand père, ce qu’elle avait fait tout en gardant espoir que cela change.

Ashara n’avait par remarqué le pari, et heureusement parce qu’elle trouvait les jeux d’argent et autres idioties du genre d’une bassesse inégalée, sans compter que c’était une occupation de roturier et de pauvres. Enfin, cela expliquait certainement comme la grande Maison Corbray s’était retrouvée sans le sous, peut-être tous n’avaient pas autant gagné que Lyonel.

Ce rustre ne m’a-t-il donc pas entendu ? Ashara resta plantée là, bras croisés devant elle comme une statue de marbre. De marbre, mais très en colère. Heureusement son attente ne dura pas trop longtemps et au moment où elle tournait les yeux vers Gawin pour qu’il explique les règles de bienséance à coups de point à ce très cher Lord Corbray, il se tourna enfin vers elle. Elle inspira lentement, expira bruyamment, le tant avec son regard de glace planté dans celui, d’acier, de Lyonel, sauf que celui-ci était vide. Ah donc il ne faisait pas emblant de m’ignorer, il ne m’a vraiment pas entendue et il ne sait pas ce que j’attends. Imbécile ! Crois tu donc que les Dames restent debout pour regarder le haut de votre crane histoire de voir s’il est plein ?! Sa respiration commençait à s’accélérer et elle piaffa en renâclant comme un destrier qu’on amène à la lice, émettant une sorte de grognement sourd et faisant comme un petit bond sur place. Elle serrait à présent les dents, et peu importe que tout le monde regarde, elle allait le gifler, et si possible lui arracher un œil par la même occasion, ça ferait raccord avec sa cicatrice. Elle décroisa ses bras les mettant le long du corps avant d’armer son geste qui se devait d’être à la mesure de la carrure de celui qu’elle allait châtier. Mais le chevalier de Neufétoiles sauva la mise à son ami en se levant pour tirer sa chaise.

« Je vous remercie Ser Aaron. »

Elle inclina légèrement la tête et s’assit donc à sa place même si elle avait très envie d’envoyer tables et chaises par terre et sa main en travers de la figure de ce soit disant Seigneur de Coeurmanoir. C’est alors qu’un autre soldat de la garde de Lord Lyonel demanda de la bière comme s’il était dans une taverne mal famée de Port-Real. Ashara sursauta tout d’abord, surprise par le coup de poing sur la table. Puis elle se pencha lentement sur la table pour offrir à l’homme en question un regard insistant et outré ans être gêné par ses voisins directes. Elle le reconnut alors et n’en fut que plus choquée d’une telle attitude. Ser Kendrik ! Êtes-vous un chevalier ou un tavernier ? Je me le demande parfois. De toute façon la mauvaise influence du Corbray est indéniable sur ces deux jeunes hommes. Enfin, il n’aura jamais d’épouse s’il continue ainsi, et certainement pas d’héritiers, c’est tout ce qu’il aura gagné.

« Donnes-moi du vin. »

Nan, mais parce que là, même s’il fallait qu’elle mange avant de boire de nouveau s’en était plus qu’elle ne pouvait supporter, la faire poireauter ainsi debout. S’il pensait que son air niais allait lui sauver la mise, jamais elle n’aurait dû se laisser humilier de la sorte ! Il fallait qu’elle boive un coup ou qu’elle lui crève les yeux, et ça aurait fait très mauvais genre à table, donc elle choisit la première solution. Haelgara essaya de lui verser avec un tel manque d’assurance qu’elle prit le pichet et se le versa elle-même et but une gorgée avant de faire signe à la fausse servante de s’approcher.

« Haelagara, j‘ai beaucoup d’affection pour toi, mais là je crois que si tu souilles ma robe, je serais capable de te tuer. Je suis d’une humeur exécrable alors vas, heu… vas faire ce que tu voudras et reviens plus tard. Garde tout de même un œil sur la table. Si non tu peux rester, mais surtout, surtout pour l’amour des Sept, ne me sers rien, laisse faire les domestiques d’ici. »

Elle s’était penchée pour lui parler à l’oreille, même si elle n’avait pas spécialement fait d’effort pour que personne n’entende et qu’ainsi les voisons directes avaient pu saisir la teneur de la conversation. Elle n’avait pas vraiment parlé méchamment, sèchement un peu peut-être, mais on sentait dans sa voix qu’elle était au bord de l’implosion. Elle se redressa et fit signe à la jeune femme de déguerpir en montrant du doigt le Faucon Noir pour qu’elle comprenne qu’il était inutile qu’elle rester à proximité pour le moment. Hélas le vin, même son verre entier qu’elle s’enfila d’un trait avant de se resservir ne suffit pas à la calmer complètement, c’était même tout l’inverse en fait. Elle griffa la table quelques instants, encore sous le coup de la colère et plus pour se calmer qu’autre chose elle prit son couteau et le planta dans la table un bon coup histoire d’oublier tout ça et de passer à autre chose. Malheureusement, le couteau arriva tout près de la main du Sire de Cordial, ça n’était pas voulut, ou peut-être que si, inconsciemment parce qu’elle lui aurait bien sauté dessus pour l’étrangler en vérité. Heureusement contrairement à certains elle savait se tenir ! En tout cas elle ne comptait pas s’excuser, et pour la peine, elle lui lança un regard noir en signe d’avertissement.

Tout le monde mangeait, mais Ashara avait longtemps hésité, elle avait bu un verre de vin et savait qu’au delà, son ventre vide lui jouerait des tours, enfin à priori, si les plats arrivaient c’était qu’on attendait plus personne. Ainsi, après s’être enfin installée à côté de Lord Corbray, elle se mit à manger à petites bouchées distinguées malgré le doute qui subsistait sur l’arrivée de Lady Lysa. Quand à Lyonel, s’il était de notoriété publique qu’il n’était pas le plus calme et affable des hommes il était tout de même propre et bien mis, élégant même dans son genre, même si la sobriété lui allait très bien. Enfin, il n’empêchait que son géniteur n’avait pas suivi Jon Arryn dans la rébellion de Robert, et ce simple fait suffisait à en faire l’ennemi juré de la belle brune, pour elle, cette guerre était une juste vengeance pour la mort d’Elbert, son père. Enfin, ce dernier avait malgré tout fini par rejoindre la rébellion pour que Robert accède au Trône, il était peut-être temps de pardonner, mais la jouvencelle avait ce défaut d’être très rancunière. Et puis, pardonner ne signifiait pas respecter, après tout les Corbray étaient certes une maison importante et ancienne, mais ils n’avaient plus le sol ni la renommée d’antan ou le courage de Gwayne Corbray de la Garde Royale. Elle soupira.

« Comment se portent vos frères Messire ? Et Dame votre mère ? »

Pour Ashara qui n’avait ni frères, ni sœurs et qui avait perdu ses deux parents depuis longtemps déjà, ça n’était jamais une question anodine. Evidemment elle était chez elle chez Yohn Royce et jamais il ne lui avait donné à penser le contraire. Elle avait toujours été à sa place aux Eyrié ou aux Portes de la Lune du vivant de Jon. Mais désormais, elle ne se sentait véritablement chez elle nulle part. A l’enterrement de son oncle adoré et regretté, Lysa lui avait très clairement fait comprendre que tout pupille qu’elle était elle n’avait rien à faire dans la forteresse des Arryn et qu’elle ferait mieux de rester chez son grand père, ce qu’elle avait fait tout en gardant espoir que cela change.

Un grand bruit se fit entendre de l’autre côté des portes de la Grande Salle du banquet, mais les festivités chaleureuses de l’intérieur aidant, Ashara ne put entendre les bruits d’armure et de pas des nombreux chevaliers de Lady Lysa Arryn. Aussi fut-elle surprise de la voir entrer lorsque les portes s’ouvrirent, encadrée par tant d’hommes. La jouvencelle se demanda si finalement, ça n’était pas elle qui avait le plus peur et vit son orgueil se gonfler dans sa poitrine pendant un instant. Mais elle n’en montra rien, se levant lentement pour saluer sa tante comme il se doit, à savoir en s’inclinant assez bas pour lui montrer le respect dû à une suzeraine, mais pas trop pour que son propre rang ne soit pas entaché. Craignant trop que le moindre faux pas ne lui coute encore bien plus cher que ce qu’elle avait perdu, elle se contenta de sourire et d’attendre, sans mot dire, avec un léger sourire pour sauver les apparences. Tendue, très tendu même, jetant un coup d’œil à Gawin comme pour s’assurer qu’il était prêt à la défendre, elle essayait de cacher ses craintes, mais malgré tous ses efforts, les tendons de son cou qui tressaillaient la trahissaient. Elle prit une grande inspiration pour se calmer, avant que la Dame du Val ne se plante à quelques mètres devant elle, mains jointes sur la table. Sans le regarder, elle fit signe au Faucon noir de ne pas bouger d’un cheveu en écartant la main située de son côté de l’autre et en faisant un mouvement discret de l’indexe de droite à gauche. Elle n’avait aucune envie que son meilleur élément se fasse tuer ou emprisonner sur un malentendu.

Un mariage donc, Ashara fut surprise, effectivement, parce qu’elle aurait pensé que Lysa ignorerait les souhaits de Jon en la matière, mais elle fut soulagée d’entendre ses mots sortir de la bouche de Lysa. Une seule question subsistait, Robb ou Robert… Le sourire de la brune s’élargit pendant la seconde de silence qui suivit avant de disparaître complètement. Lord Lyonel Corbray ?! Elle manqua de s’étouffer avec sa propre langue et ne put taire un son qui ressemblait au bruit que fait quelqu’un quand vous le poignardez violemment en plein ventre. La lame continuait à s’agiter dans ses tripes, mais Ashara, malgré les larmes qui lui montaient aux nez reprit son air impassible, plus glaciale que jamais, comme morte, déjà, se concentrant sur une seule chose : ne pas pleurer. Elle ne lui ferait pas cet honneur, ça non ! Elle écouta à peine la suite, comprenant que cela aurait lieu le lendemain en voyant les regards outrés de certains de ses amis et alliés. Jamais une Dame de Haut Rang n’avait eut si peu de temps pour se préparer et en plus, Lord Yohn n’était point convié, une honte, une véritable honte ! Cela devait-être la teneur des pensées de beaucoup dans l’assistance, mais à cet instant, la gracieuse brune ne pensait pas à sa robe ni à l’absence de son bien aimé grand père, un millier de pensées traversèrent son esprit en un éclair.

Elle… que veut elle ? Elle cherche à m’humilier ! Elle pense que je vais chialer comme une enfant ? Me prend-elle pour son fils dégénéré ? Pardon mon petit Robert, pardonne moi…  Elle cherche à m’enterrer vivante avec ce malotru de Corbray. Peut-être espère-t-elle qui me tuera ? Oh oui, elle espère que cet emporté irascible me battra jusqu’à me réduire au silence. Elle me vend à un homme pour acheter sa tranquillité, oui, très bien, dans ce cas elle n’a pas choisi le bon prix. Elle vient de déshonorer le Val et de trahir Jon Arryn en faisant cela, jamais celui-ci ne m’aurait marié à un tel homme, il savait que je valais mieux ! Elle… elle savait pour Robb, elle savait tout. Elle savait pour Robert, elle a voulut m’évincer définitivement, ce mariage m’éloignera des Eyrié et fera oublier à tous mon titre et mon nom, mon rang et mes anciennes attributions. M’humilier et me faire disparaître de l’échiquier. Avec vous déjà joué au Cyvosse Lysa ? Savez vous qu’un ennemi humilié a de grande chance de vous mordre bien plus fort la prochaine fois ?

Mais le temps qu’elle rassemble toutes ses pensées, il était déjà trop tard et Lady Lysa Arryn amorçait sa sortie et la jouvencelle n’eut plus d’autres choix que de répondre sèchement :

« Bien ma tante, il sera fait selon votre bon plaisir. J’espère néanmoins que, mon père ne pouvant pas m’amener à l’autel, se sera Lord Robert qui m’y conduira, comme il est de tradition. »

Ashara avait appris au fil des ans et des leçons durement apprises à évaluer au pouce près la hauteur à laquelle elle devait se baisser en fonction du titre de chacun par rapport à elle. Et elle était passée maitre dans l’exercice, poussant le vice jusqu’à jouer avec ses limites avec ceux qu’elle n’appréciait guère, mais jamais assez pour que cela devienne la cause d’un conflit ouvert. Mais là, c’était bien plus qu’elle ne pouvait en supporter, et elle ne salua même pas le départ de sa tante, serrant les dents  dans un sourire forcé. Un sourire aussi froid que le marbre des Eyrié, aussi acéré que ses sentiments pour cette femme, sur un visage aussi dur que l’acier des armures des soldats qui faisaient corps autour d’elle. Le masque du mépris le plus profond, pire encore que ses regards à Lord Lyonel ou à tout être inferieur en rang qui oserait oublier qui elle était. Ce mépris là était ancré en elle, depuis toujours, mais presque invisible à l’œil du profane, il fallait soit la connaître, soit la comprendre pour voir tout le mal qu’elle pensait de cette folle. Mais la Dame du Val venait de passer un Cap à ne pas franchir, et elle allait comprendre ce qu’était une véritable Arryn !

Pas une seule fois Ashara n’avait regardé Lyonel, elle en était incapable, sans quoi c’est sûr elle aurait pleuré, le bougre, comme si de rien n’était, et même pas l’obligeance de l’aider à s’installer. Il devait avoir bien négocié la dote le salaud, acheter son silence avec des Dragons d’Or et un hymen, un peu facile, digne du lâche qu’il était, comme son père, indigne même de Cordial. Elle contourna la table, tête haute et regard altier, marchant à pas lents vers la grande porte comme si de rien n’était, comme si elle allait juste se reposer et se préparer pour des noces grandioses avec le Prince en personne. Elle se retourna avant de passer le seuil et dit :

« Messieurs, Hommes du Val, Belmore, Royce, Rougefort, Vanbois, Grafton, Melcom, Templeton, Hardyng, Froideseaux, Shett, Tallett, permettez moi de prendre congé de vous, vous ne voudriez pas que la mariée ait l’air fatiguée tout de même. »

Ashara sortit donc sur ses mots et prit le couloir qui la mènerait à ses appartements, où elle pourrait pleurer tout son saoul sur ses amours perdues et sa vie gâchée avant de préparer les représailles. Mais elle ne put arriver au bout et ses jambes se plièrent sous le poids des devoirs accomplis et de ceux qu’elle ne pourrait plus envisager. Elle se rattrapa au mur, mais ses ongles ne purent la retenir et elle s’effondra à genoux sur le sol de pierres froides et dures des Portes de la Lune. Sans un bruit, le mouvement de ses épaules seules trahissant ses sanglots. Robb, Robb… la pensée mourut avec l’espoir de se voir épouser l’héritier de la Maison Stark dont elle était tombée amoureuse sans vraiment s’ attendre. Mais elle le convoitait à l’origine parce qu’il était le seul qu’elle pensait digne d’elle, digne de recevoir l’aide précieuse d’une véritable suzeraine qui toute sa vie avait été préparé pour ce rôle et s’était donné corps et âme à sa tache lorsqu’elle était intendante. Elle aurait pu épouser Robert, elle l’aurait fait par devoir pour le Val, et sans broncher en plus, mais Lyonel ?! Tout sauf lui ! Cet imbécile de Joffrey aurait mieux valut, ce coureur de Tully, l’héritier de Hautjardin auraient fait des époux plus acceptables, même l’impudent Régicide ou encore le Dornien de seconde main auraient mieux valut que Lord Corbray. Elle n’avait jamais connu son père à cause de la couardise de son foutu géniteur, comment pourrait elle supporter de porter ses couleurs, son manteau, de le laisser…

La jeune femme se leva précipitamment et courut dans les latrines les plus proches pour rendre tout le vin et le peu d’aliments qu’elle avait avalé. Elle avait les larmes aux yeux, mais plus à cause du chagrin seulement à cause de la nausée soudaine dont elle avait été prise à la simple pensée de la nuit de noces. Humiliée… non, elle ne se laisserait pas humilier de la sorte. Elle aurait voulut hurler, pleurer, se rouler par terre, faire exploser sa rage et son désarroi, cracher sa haine à la face du monde. Mais elle ne le pouvait point, elle était toujours une Arryn et un Faucon Blanc jamais ne s’avoue vaincu. Ça puait et pour cause, elle venait de faire irruption dans les toilettes des hommes, mais elle ne s’en rendit même pas compte, et une fois l’écœurement du Sire de Cordial épanchée. Ashara oublia l’endroit où elle se trouvait et se mit à cogiter à la vitesse de l’éclair, à vois haute pour mieux organiser sa pensée et surtout se convaincre que tout n’était pas perdu.

« Le Faucon Blanc... » Murmura-t-elle, comme une révélation, une prière ou un secret. Elle reprit à voix haute, pas très fort néanmoins, pour elle-même, pour se donner du courage, même si au fur et à mesure la détermination donnait de la force à sa voix.  « Je ne suis pas Chevalier, encore moins le Chevalier Ailé, mais je suis un Faucon néanmoins, leur noble sang coule dans mes veines, avec celui des Belmore et des Royce, ou encore celui des Vanbois et des Melcom. J’ai été élevée comme telle, et certainement pas comme une prostituée qu’on peut donner à n’importe qui. » Elle serra les poings et les dents et se mit à grogner puis se redressa de toute sa hauteur et recommença son monologue avec assurance. « Le Faucon Blanc doit s’élever. Je dois sauver mon peuple des griffes de cette sorcière, elle nous fera tous plonger avec elle dans les abîmes de la folie si cela continue. » Se mettant à joindre le geste à la parole comme si elle jouait une pièce de théâtre. Serrant un poing intrépide ou levant les mains vers le plafond glauque. S’emportant ou revenant à un timbre plus doux. Pointant un doigt inquisiteur sur les fautes de sa tante. En tout cas pas de doute, elle croyait ce qu’elle disait, elle était habitée même. « Elle me vend ainsi et demain que fera-t-elle, elle vendra son fils, ses hommes, les Eyrié, se mariant avec un homme indigne même d’y mettre les pieds ? Elle n’a de respect pour rien ni pour personne, elle se fiche du Val, elle n’a aucune idée de ce qu’il représente, de la valeur des Rois de la Montagne et du Val. Elle foule même au pied la devise des Arryn… Plus haut que l’honneur. Oui Dame Lysa ! Plus haut que l’honneur ! Mais savez vous seulement ce qu’est l’honneur ? »

Ashara s’arrêta, prenant le temps d’y réfléchir et conclut que non. Elle se remit alors sur le fil de sa pensée et reprit, toujours plus ou moins dos à la porte, bien qu’elle bougeât beaucoup, tournant parfois en rond. Mais sans jamais regarder la porte, ou peut-être la voyait-elle sans la voir, persuadée d’être dans ses appartements malgré l’odeur. « Jon m’a donné la responsabilité du Val, il voulait que je le gouverne, il savait que j’en serais d’avantage capable que son épouse, il savait tout. Il savait que j’aurais la force de m’opposer à elle si la malchance l’en empêchait, si le conflit éclatait… Et aujourd’hui le voila révélé au grand jour, me voila mise face à mes devoirs. Ne ferais-je rien ? Resterais-je la sage jouvencelle qu’elle attend que je sois ? Deviendrais-je comme elle, indigne de mon rang ? Non, j’honorerais la mémoire de mon oncle, et celle de mon père, et celle de tous les Rois et Suzerain des Eyrié, j’arracherais cette infâme vermine  de la blanche citadelle. » Elle s’arrêta net, le menton entre deux doigts. « Mais comment… comment m’opposer à elle ? Je ne peux tout de même pas déclencher une guerre, les guerres n’apportent rien de bon… Que faire… »

Ashara accueillit les bêtises de Ser Aaron en levant les yeux au ciel et essaya de recentrer la conversation sur des questions plus conventionnelles où, si les Sept le voulaient bien, il ne serait pas question de chier quoi que se soit. Comment pouvait-on se montrer aussi peu respectueux en présence d’une dame de son rang ? Enfin… La famille de Lord Corbray serait un bon point de départ, surtout avec le drame qui l’avait secouée environs un an plus tôt. Ashara avait alors envoyé ses condoléances d’Intendante du Val à la famille, mais avait prétendu avoir trop de travail pour se déplacer et pour la première fois pas remplis son devoir avec tout le sérieux dont elle faisait preuve d’habitude. Elle estimait inutile de raviver de vieilles rancœurs par sa présence tout autant que de se fatiguer par un long voyage qui aurait eut tendance à la replonger dans les mauvais souvenirs. Son visage, d’ailleurs, c’était rembruni à l’évocation de cette famille envers laquelle elle entretenait depuis sa naissance une rage sourde digne du chagrin muet de l’orpheline d’Elbert. A force, avec le temps et l’auto-persuasion, elle avait réussit à mettre des mots sur la haine qu’elle leur portait, chaque frasque de Lyonel ne faisant qu’appuyer son avis déformé par la peine. Mais elle était bien incapable de mettre des mots sur la mort de son père, jamais elle n’avait pu faire le deuil et il avait été vengé par un Régicide ignoble en qui elle ne parvenait pas à avoir foi. Il y avait fort à parier que cette animosité qu’elle éprouvait vis-à-vis de Lord Harwyn puis de son héritier venait de ce gouffre béant que la colère seule parvenait à combler un peu, cette chair meurtrie malgré son rang, malgré ses bijoux et ses robes…

Quand la jolie brunette apprit que Lucas allait prononcer ses vœux, elle sourit et son visage s’éclaira un instant. « Ah ! C’est une bonne nouvelle, ça ! Vous devez être très fier de lui ! Cela doit donner un peu de baume au cœur à tout le monde à Cordial. » Elle se rembrunit de nouveau. « Je comprends oui, qu’elle ne veuille pas rester seule. Je n’ai moi-même qu’à peine connu mon père, mais on m’a dis que ma mère était effondrée et n’avait pu retrouver qu’un peu de gaité qu’auprès de sa famille à Roches Aux Runes. Enfin… » Elle a elle aussi été fauchée par l’étranger. Mais elle n’eut pas l’occasion de se morfondre bien longtemps. Elle manqua de se crever le tympan avec son couteau alors qu’elle allait avaler une bouchée et que son bras avait continué sa route malgré le fait qu’elle ait tourné brusquement la tête vers Lyonel. Avait-elle bien entendu ? Il l’avait appelé Lady Royce ? C’était… Elle n’avait pas de mot et resta environs deux secondes éberluée en clignant des yeux la bouche ouverte puis se reprit et remit le masque de froideur digne qu’elle arborait dans les cas où elle voulait trancher quelques carotides. « Lady Ashara Messire, se sera suffisant pour ce soir. » Vous devriez faire abattre vos mestres et percepteurs Lord Lyonel. Elle fronça les sourcils. Il semblait évident que ça n’était pas intentionnel, mais néanmoins très désagréable cet homme était donc un rustre doublé d’un ignare, le  repas s’annonçait merveilleux. Mais quelque part cela amusait beaucoup la jeune femme qu’il ignore qui elle était, ceci expliquait peut-être le peu de cas qu’il faisait des convenances en sa présence. Elle se garda donc de le corriger même si elle répondit avec un air narquois à la question qu’avait posé Lyonel.

« Lord Royce, se porte comme un charme, je vous remercie. » Elle pensa : Mon grand père maternel… nan mais je précise, parce qu’à priori vous n’avais aucune idée de celle à qui vous avez affaire. Je pense que l’apprendre, même de ma bouche pourrait vous éviter de perdre la vie, à défaut de la face pour laquelle vous ne pouvez hélas plus rien faire. Par contre mon père Elbert Arryn est très très mort. Mais peut-être n’aviez vous point noté puisque le Lord votre père n’avait pas jugé utile de soutenir Lord Jon dans sa volonté de le venger et de nous épargner les mortelles lubies du Roi Fou. Quand à ma mère, hélas, elle est morte elle aussi. Exaspérée elle ajouta en désignant sa tante assise à une autre table  un peu plus loin. « Sa fille, Ysilla ici présente, va bien aussi. » Y’a-t-il le moindre sujet sur lequel je pourrais vous apporter éclairage comme par exemple qui gouverne l’Ouest ou le Conflans ? J’imagine que si vous ne connaissez même pas l’héritière en second de votre propre région vous n’avez aucune idée de qui sont les Lannister ou les Tully. Vos lacunes pourraient bien nous occuper une bonne partie de la nuit.

Ashara ne prit pas la peine de répondre aux questions de son voisin sur son autre voisin à qui elle adressa un regard de moquerie à l’égard de Lyonel en écarquillant les yeux et en les faisant rouler dans la direction du soit disant Lord. Elle avait besoin de partager son fou rire intérieur avec quelqu’un, même si Gawin n’était très certainement pas la meilleure personne pour comprendre l’erreur du Corbray. Et bientôt elle fut sauvée de l’horreur de la conversation avec lui par l’arrivée de sa tante, enfin se ne fut que pour apprendre une autre horreur et l’avaler comme on avale une couleuvre. Evidemment elle aurait bien hurlé qu’il était hors de question qu’elle épouse cet homme, que c’était manquer de respect envers ma maison Arryn et Jon en particulier que de lui imposer un tel mariage. Elle lui aurait dit qu’elle ne pouvait pas faire ça, ne serait-ce parce qu’elle aussi portait le nom et les couleurs des Arryn et que Lord Robert méritait mieux que cette alliance et deux étoiles de cuivre. Elle lui aurait dit qu’elle le paierait cher et que nul ne foulait au pied la maison au faucon sans en payer le prix fort. Mais si elle avait dit ça, Lysa aurait pu la faire emprisonner, le faire taire, et surtout elle se serait méfiée. Or il s’agissait désormais très clairement de la mettre hors jeu, et si elle craignait des représailles de la part de sa nièce, elle n’en serait que plus difficile à atteindre.

Mais si Lyonel semblait aussi opposé à ce mariage que sa future épouse, il ne le serait peut-être bientôt plus tant que ça, car s’il avait gagné une femme de haut rang héritière en second du Val, ce mariage le rendrait bientôt riche. Lady Lysa, enfin ces hommes avaient pris soin de laisser dans les appartements de Lord Corbray un coffret de Dragons d’Or et un mot pour lui expliquer que cette somme lui était versée comme acompte de la dote qui accompagnait le mariage et que le reste lui serait donné lorsque la Dame du Val aurait l’assurance que le mariage avait été consommé. Et Ashara était bien trop secouée pour remarquer quoi que se soit qui se passa après l’annonce, que se soit les regards de son promis ou Dame Affliction sur le point de sortir de son fourreau. Dommage, car elle aurait apprécié la chose, c’était folie évidemment et les chevaliers présents firent bien de l’en empêcher, mais l’idée même était louable, et le courage du guerrier jamais méprisable. Mais là tout de suite elle essayait juste de ne pas vomir et de rester sur ses deux pieds sans hurler et cet effort lui prenait toute son énergie et toute son attention. Elle ne se rendit compte de l’humeur de Sire de Cordial que lorsqu’ils la bousculèrent, et elle partit sur le champ.


Envoyer Gawin… ou Halegara, Halegara elle ne se méfiera pas. L’envoyer dans ses appartements et la tuer. Hum… bonne idée. Oui mais… la tuer ainsi ? Indigne d’une suzeraine, ou alors en tout dernier recours. Et puis Catelyn m’en voudrait surement, si je ne la tue point je pourrais lui montrer la folie qui a gagné sa sœur et alors elle comprendra. Elle comprendra et me pardonnera, et… Robb… Hum… Non. Je dois rallier les Lords à ma cause, sans leur soutient plein et totale je ne serais pas plus légitime qu’elle pour gouverner. Ils doivent plier les genoux ou mourir. Pas si simple… Elle a bon nombre de chevaliers et de Lords à sa botte… Comment leur faire changer d’avis… Comment éviter un massacre… Je crains hélas de ne pouvoir l’éviter… à moins que… A moins que nous ne soyons trop nombreux… Lord Corbray ?

Ashara fut tirée de ses pensées et de sa conversation avec elle-même par quelqu’un qui frappait à la porte et s’adressait à elle. Elle se rendit alors compte qu’elle était dans les toilettes, l’odeur et tout le reste et elle ouvrit la porte avant de sortir de là, tête fièrement dressée comme si de rien n’était et suivit le jeune chevalier vers les appartements de Lyonel. Oui, il fallait qu’ils discutent.

« Allons y Ser Aaron. »

Il l’emmena auprès de son ami et après maints couloirs sombres, il lui ouvrit une porte, elle n’eut pas longtemps à chercher son futur époux des yeux et lui lança un regard glacial. Ainsi débout sur le seuil des appartements du jeune seigneur, elle se demanda si elle n’aurait pas dû demander une escorte, ou au moins Gawin. Elle pria silencieusement les sept pour que tout ignoble soit-il, il respecte au moins ses vœux de chevalier et entra, toujours aussi droite avec son port hautain er sa robe aux couleurs des Royce. C’était donc ça ! Elle ne portait pas les bonnes couleurs pour l’occasion. Il fallait absolument qu’elle change de robe ! Pas le temps pour ses sornettes Ash ! Elle allait lui hurler dessus lorsqu’une pensée émergea dans son esprit, il y a une heure à peine il semblait ignorer jusqu’à son nom, comment aurait-il pu manigancer tout cela, et puis, pourquoi ses chevaliers avaient été contraints de le retenir au départ de Lysa…. Tout cela ne collait pas…

« Hum… Ca n’est pas vous n’est-ce pas ? Ça n'est pas votre idée... C’est elle… Elle cherche à nous museler tous les deux… Que vous à-t-elle offert en plus de moi ? Est-que cela vous suffit ? » Il jouait sa vie sur cette question, mais le savait-il seulement ? Car plutôt le tuer de sang froid que d’être sa femme et de fermer sa gueule à vie. Lorsqu’elle eut la réponse, elle put lui dire le fond de sa pensée sur Lady Lysa. « Elle n’est pas digne du Val, pas plus qu’elle ne l’était de Jon. Je vais le reprendre. » Elle se mit à faire les cent pas, les mains jointes derrière le dos et réfléchit à voix haute, comme pour elle-même.

« J’ai pour ma part une trentaine d’hommes, et j’imagine que je peux compter sur le soutient de certains des Lords ici présents, voir tous. Mais peut-être que certains de leurs chevaliers refuserons de suivre le mouvement, surtout s'ils ne sont pas assurés de la victoire, il faut prendre ça en compte, après tout, c’est elle la régente, c’est une trahison. Combien étaient-ils ? Les chevaliers de Lysa… Je n’ai pas compté, je n’ai pas pu compter. Pourrons-nous la faire plier ? Éviter les effusions de sang. Quand faire cela ? Robert sera-t-il en sécurité ? Éviter d’avoir à la tuer… Il ne faut pas la tuer. La discréditer, la faire s’incliner, l’emprisonner, n’importe quoi mais pas la tuer et garder son fils à l’abri. Pauvre petit Robert. Pas assez… pas assez nombreux. Ah grand-papa, si seulement tu étais avec moi ! »

Elle se tourna brusquement vers Lyonel et la regarda un moment en silence, puis elle s’approcha et tendit la main.

« A genoux Seigneur Corbray, et donnez-moi votre épée. »

Elle se perdit quelques instants dans la contemplation de sa coupe de vin aux épices et fit tourner le liquide sombre et sirupeux dans son verre avant d’en prendre une gorgée. Elle répondit alors sur un ton posé et grave :

« J’étais bien trop jeune pour m’en rendre compte Messire, et depuis l’eau à coulé sous les ponts, n’ayez crainte, même cette douleur là s’apaise avec le temps. Et après tout, la mort fait aussi partie de la vie, la présence de l’étranger si craint de nos petites gens, comme part entière des Sept Faces de Dieu le prouve. Tout le monde meurt tôt ou tard et ce qui importe le plus quand on rend son dernier soupire est ce qu’on a fait de sa vie, plus peut-être que la façon dont on meurt. Enfin tant que l’on meurt avec tout son honneur, bien sûr. »

Elle soulevait là une question théologique, adhérant de fait à la théorie selon laquelle les Sept Dieux n’étaient qu’en fait différents aspects d’une même divinité. Elle philosophait aussi sur la mort et son rôle dans la vie, ainsi que le rôle de chacun dans l’humanité. Mais elle ne s’épancha pas plus sur la question, laissant à Lyonel l’occasion de rebondir ou non. Etait-ce un test ? En quelque sorte oui, elle préférait ce genre de conversation à certaine banalités sur le fait que Yohn Royce était toujours aussi orange que son armure, qu’il riait toujours aussi fort et était un combattant émérite. Et elle ne connaissait pas assez bien le jeune homme pour lui raconter les dernières anecdotes de Roches Aux Runes, des événements privés que son grand père n’aimerait peut-être pas voir confié à n’importe qui.


Ashara ne s’attarda pas sur le ton et le regard du Corbray, elle n’en avait cure, elle ne le considérait pas un seul instant mieux qu’avant, et ça devait être le cas pour lui aussi. En tout cas tout cela ne fit que confirmer ce qu’elle pensait, il n’y était pour rien et était opposé à ce mariage tout comme elle. Cela les rapprochait au moins sur un point, Lysa venait de manigancer quelque chose, et il était impensable qu’une telle manœuvre aboutisse. L’honneur des deux parties n’en était que trop remis en cause. La jeune fille fit un petit sourire en coin, du genre carnassier, accompagné d’un regard sombre, les pierres de la rébellion commençaient à s’assembler et elle ne pouvait qu’accueillir l’erreur de Lysa avec un certain contentement cruel. Elle s’approcha tranquillement du coffret pendant que Lyonel lui criait combien il était offensé d’une telle attitude de la régente du Val et du fait qu’elle ait pu un instant penser qu’il ait pu être dans la combine. Elle l’ouvrit et constata que la somme était certes conséquente, mais pas à la mesure de ce qu’elle avait pensé valoir, il ne devait s’agir que d’un acompte espéra-t-elle. Elle lut le mot et sourit.

Elle se retourna vivement alors qu’il mettait en cause son propre honneur et fit un pas vers lui le visage déformé par la fureur, elle lui aurait sauté dessus en cet instant, pour le tuer. Mais la jolie brune se ravisa et serra les dents quelques instants en s’enfonçant les ongles dans les paumes de ses mains pour reprendre son calme. Elle répondit donc toujours glaciale et hautaine, mais quelque peu remuée malgré tout de comprendre à quel point elle s’était trompé sur cet homme et un peu vexée qu’il pense qu’elle n’avait pas le sens de l’honneur. Plongent son regard dans le sien elle dit en détachant les mots :

« Oh s’il vous plait Lord Corbray, ne me prenez pas pour une gamine naïve, j’ai été l’Intendante du Val pendant quatre ans et croyez moi, l’honneur s’étiole bien vite devant la richesse et le pouvoir. Je crois que votre maison a bien besoin d’or et que Lysa a cru que cela suffirait à vous calmer. Quand à moi, elle pensait que mon sens du devoir m’empêcherait de tenter quoi que se soit pour éviter ce mariage. Elle ignorait certainement que mon devoir est envers le Val et Jon, non elle, cette… cette garce ! Aujourd’hui mon devoir me dicte de ne pas la laisser fouler au pied notre honneur à tous les deux. »

A sa proposition suivante de reprendre le Val, il parut surpris, et lui rétorqua qu’il appartenait aux Arryn et sourit, ce à quoi elle répondit en soulevant un sourcil amusé et quelque peu malicieux accompagné d’un petit rire. Elle répondit gravement encore une fois, alors que Lyonel regardait par la fenêtre

« Justement, JE suis une Arryn, et de naissance, elle est une Tully, Arryn par mariage et non par le sang, et lorsque Jon était à Port-Real, c’est à moi qu’il a choisi de confier les rênes du Val. Quand à Robert, je l’aime de tout mon cœur, c’est mon Suzerain, mais je crains qu’il ne passe pas l’hiver qui vient et nous laisse à sa mort une région déchirée par les conflits d’intérêts. Il faut faire en sorte de mettre un pouvoir fort et légitime même en son absence à la tête des Eyrié, sans quoi nous nous dirigeons vers un affaiblissement de nos intérêt sur notre territoire comme dans les Sept Couronnes. Si la situation s’aggrave, que Lysa se remarie avec n’importe qui ou que le garçon meurt, nous deviendrons les pantins de certains Lords Vallois et, je le crains, des jeux de certaines Maisons en dehors même de nos terres. Je ne laisserais pas cela arriver, plutôt mourir que de voir tomber le Val et la Maison Arryn. »

Le plan était de plus en plus clair dans la tête de la jeune femme, il ne pouvait pas échouer, mais évidemment un homme ne se met pas à genoux devant une femme si facilement, elle aurait du s’en douter. Elle dodelina de la tête en grognant devant la mine abasourdie du Corbray et exprima sa pensée avant d’expliquer :

« Rrrah, vous n’avez donc aucune once de jugeote Lyonel ! Bon… Je résume… »

Ce fut à Ashara d’ouvrir de grands yeux ébahis alors que Lyonel reprenait. En fait il avait tout compris, pourquoi tout ce cinéma alors ?! Elle saisit bien vite où se situait le problème et laissa la colère monter en elle jusqu’à la fin. Il remettait en cause son propre honneur à présent, et il fallait qu’elle clarifie bien vite les choses car elle ne le laisserait pas cet homme bafouer ainsi tout ce pourquoi elle s’était toujours battue. Elle armait donc une puissante gifle lorsqu’il s’écarta d’elle et tira l’Acier Valyrien au clair, la brunette faillit avoir un mouvement de recul et se fit violence pour ne pas broncher, elle y parvint malgré la tension palpable. Plus raide que jamais, elle baissa la main qui avait commencé sa course vers la joue du Lord désormais hors d’atteinte et prit la garde de l’épée, avec toutes les précautions mais sans trop de difficulté, elle posa la lame sur son autre main.

« Relevez-vous Messire. »

Avec un grand respect pour ce qu’elle avait entre les mains, sachant parfaitement ce que cela pouvait représenter pour le Corbray et combien il l’honorait en la lui confiant, elle posa l’arme sur la table à coté du coffret et prit place sur une chaise, invitant le Sire de Cordial a prendre le fauteuil en face. Posée, elle expliqua alors :

« Le Val a besoin d’une véritable Arryn a sa tête et non de cette taré de Lysa qui a à peu près autant d’honneur qu’une pute de Port-Real. Il a besoin d’un pourvoir légitime et qui le restera même si Robert meurt. Si nous voulons éviter de sombrer sous les manigances idiotes de la régente, nous n’avons pas le choix, il faut agir. Et il faut agir vite, avant qu’elle ne remonte aux Eyrié, sans quoi il sera très difficile de l’atteindre. Hélas, moi je ne suis qu’une femme, et le Val ne saurait être tenu par une autre femme après Lysa, cela risquerait de reproduire la situation dans laquelle nous sommes actuellement. La Val a besoin d’un homme fort, un homme d’honneur, et je dois avouer que je m’étais lourdement trompée en estimant que vous ne l’étiez point. Vous l’aviez compris Messire, le Val a besoin de vous Lord Corbray. Il a besoin de votre épée, de vos hommes, qui associés aux miens et à mes alliés ne sauront être vaincus par les chevaliers de Dame Lysa. J’aurais aimé pouvoir n’en faire qu’à ma tête et vous mettre de côté pour épouser quelqu’un de… d’autre. »

Ashara marqua une petite hésitation en repensant à Robb, mais il n’était plus temps de parler d’amour et de bons sentiments, il était temps de faire son devoir et de rassembler le Val autour de ses Suzerains. L’héritier des Stark ne saurait gouverner le Val, de plus il était encore très jeune, pas certain que les vieux roublards de Lords acceptent un adolescent à leur tête. Lyonel avait la réputation d’être bagarreur, mais au moins c’était la preuve qu’il ne laissait pas bafouer son honneur, et elle espérait qu’avec le temps et les responsabilités il saurait faire preuve d’un peu de recul. De plus il n’était pas si laid malgré cette cicatrice sur sa joue, et puis assez âgé pour tenir la région malgré son peu d’expérience à la tête d’un fief. Elle serait là pour pallier à ses défauts, cela devrait fonctionner. Et puis ce qu’il avait dit, en dehors du fait que cela remettait en cause le fait que la brunette respecte ses vœux, ce qui l’avait quelque peu énervée, c’était aussi une promesse non ? Ils respecteraient ses voeux de mariage. Elle l’espérait en tout cas, car elle ne supporterait pas un tel affront, mais elle ne pouvait le lui demander, pas comme ça, pas maintenant.

« J’aurais préféré quelqu’un que je n’ai pas haïs depuis toujours, quelqu’un qui était issu d’une maison où on avait su se soulever contre le Roi Fou lorsqu’il tua mon père Elbert Arryn, qui avait accompagné les Stark à Port Real. Mais se serait une erreur stratégique à tous les niveaux, vous êtes un homme respecté de beaucoup, un bon guerrier m’a-t-on dis, et vous avez même déjà dirigé de petites troupes. De plus, si j’en ai toujours voulut à votre père de n’avoir pas rejoint tout de suite la rébellion, vous aviez douze ans à l’époque, alors vous n’y êtes pour rien. Je dois mettre mon ressentiment et ma douleur de côté et cesser de vous faire payer par mon mépris ce dont vous n’êtes pas responsable. Je suis désolée Lord Corbray, pour tout ce que j’ai pu dire ou faire contre vous et qui n’avait de fondement que mon aveuglement infantile face à ce drame qui a façonné ma vie. Acceptez mes excuses et pardonnez ma bêtise pour rendre nos intérêts communs encore plus forts et solides dans la paix comme dans l’adversité. Quand à mes vœux, si vous osez encore une fois remettre en cause mon honneur en me demandant si je les respecterais, je vous tuerais de mes mains, et si vous voulez une preuve dès aujourd’hui, alors la voici. »

Elle sortit sa dague de sous ses jupes et s’entailla la main avant d’entailler le poignet de son futur époux et d’y coller sa main ensanglantée. Plongeant alors ses yeux dans ceux du jeune seigneur, elle dit :

« Vous aurez besoin de vos deux mains demain. Mais par ce sang j’accepte ce mariage, je vous engage mon honneur et me fais vôtre jusqu’à ce que je puisse vous offrir, à la nuit de nos noces, d’autres sangs. »

Elle retira sa main et sortit un mouchoir de batiste de lin blanc et essuya le sang sur sa dague, sa main et sur le bras de Lyonel, puis lui tendit le voile léger rougis par l’hémoglobine brodé de ses initiales, un double A aux courbes féminines dans un coin. Avec ça il pouvait la condamner à mort, et en lui confiant, elle mettait donc sa vie entre ses mains, mais elle ajouta néanmoins quelques mots bien que le geste suffise en lui-même :

« Gardez le, il tient lieu de parole d’honneur et de preuve de la promesse que je viens de vous faire. »

Elle rangea sa dague et se rassit correctement avant de reprendre, toujours aussi calme.

« Ce mariage sera prononcé, cela vous permet de prendre l’argent promis sans vous déshonorer et de le confier à vos frère pour refaire de Cordial une place digne de votre maison et de la mienne. Mais durant la cérémonie, tous sauront que le Val a un nouveau régent, apte à gouverner jusqu’à la majorité de Robert et dont les enfants, si Robert n’a pas de descendance, hériterons de Val et des Eyrié. Vous serez légitime du fait d’avoir épousé l’héritière en second du Val et pris mon nom, renonçant ainsi à tout droit sur Cordial et laissant à Lyn votre héritage pour prendre soin de celui de Robert. La famille régnante et une grande et ancienne famille seront unies pour le bien du Val et nul ne pourra remettre en cause ni le mariage, ni l’alliance ainsi contractée ni votre pouvoir à partir du moment où Lysa sera destituée. Lysa assistera à cela impuissante puisqu’au septuaire, personne ne sera armé à part peut-être quelques gardes qui n’oseraient jamais faire couleur le sang dans un lieu sacré. Et à l’extérieur, mes mercenaires et quelques chevaliers triés sur le volet attendrons pour arrêter Lysa et tout homme qui tenteraient de s’enfuir ou qui refuseraient de vous prêter allégeance. Au banquet, nous révélerons que nous avons eut connaissance d’un plan qui visait à m’assassiner le soir de nos noces et à vous faire porter le chapeau et que nous avons voulut agir avant qu’elle ait l’occasion de s’éclipser. Je pourrais même, avec un peu de chances et s’il est là et me conduis à vous, me débrouiller pour que Lord Robert vous nomme, mais j’ignore s’il est là et je crains que ça ne soit pas le cas. En tout cas quand nous monterons aux Eyrié, je ferais en sorte qu’il accepte la situation et confirme votre nomination, il m’aime bien et même si cela fait quelques moins maintenant que nous ne nous sommes vus, j’ose espérer qu’il garde pour moi quelque affection. Qu’en pensez-vous ? »

Elle se leva « Il est temps maintenant, de me prêter serment. A genoux Messire. » Elle prit Dame Affliction à bout de bras, garde dans une main et lame posée sur l’autre, elle se plaça sur le coté de la table, laissant le temps à son futur époux de s’installer à son tour. La lame était légère malgré la taille, elle en fut surprise, surprise de pouvoir la manier avec autant de facilité, mais Acier Valyrien ou non, il était évident que ça n’était pas la première fois qu’elle utilisait une épée. Elle frappa doucement l’épaule du plat de l’épée et commença : « Lord Lyonel Corbray de Cordial au nom du Guerrier, je vous demande de servir le Val avec bravoure et honneur. » Elle frappa l’autre épaule : « Au nom de Père, je vous charge d’y rendre une justice équitable pour le Seigneur comme pour le Roturier. » Une nouvelle touche et elle reprit : « Au nom de la Mère je vous charge de défendre la Montagne et le Val contre tous ses ennemis. » Et ainsi de suite pour chacun des Sept : « Au nom de la Jouvencelle, je vous demande de me protéger ainsi que les enfants que je vous donnerais et de ne pas porter préjudice à notre famille.  Au nom du Ferrant je vous charge de l’Essor Val et du bien être de ses gens. Au nom de l’Aïeule, je vous prie de régner avec discernement et d’honorer le Val et La Maison Arryn par vos actions et vos décisions. A nom de l’Etranger je requiers votre épée pour soumettre ou tuer ceux qui se mettront en travers de notre chemin. » Elle attendit qu’il acquiesce et ordonna finalement : « Relevez-vous Messire Arryn, Sire Régent des Eyrié, Défenseur du Val, Gouverneur de l’Est. » Elle remit l'épée sur ses mains et la lui tendit.

Il voulait de la sincérité, elle pouvait le comprendre, mais lorsque Ashara était sincère, elle ne prenait pas de pincettes. Plus de ronds de jambe et de formules polies, seulement la vérité. Et si elle savait choisir ses mots, elle pensait ce qu’elle disait. Chaque mot était pesé, mais chaque mot avait dans sa bouche la valeur qu’il devait avoir en tout circonstance, le sens le plus fort qui soit, et la franchise qui devait désormais s’instaurer entre eux. L’honneur n’était peut-être qu’un mot pour certain, pour elle c’était tout, tout ce qui comptait, tout ce pourquoi elle se battait, avec sa patrie et sa contrée. Mais il était hors de question de lui vendre une demi vérité, elle devait être clair sur tous les points qui ne l’étaient pas depuis toutes ses années, le pourquoi, le comment et évidemment le pardon pour aller de l’avant. La Seule chose qu’elle tut fut le nom de l’homme qu’elle aimait, et ce parce, non parce qu’elle avait quelque chose à se reprocher ni par honte, ni rien de tout cela. Mais que la position de Robb interdisait un quelconque ressentiment de la part de Lyonel, et que tel qu’elle connaissait ce genre d’homme, c’était le genre de chose qu’il pourrait difficilement supporter. Tout comme elle pouvait l’être, jalouse et possessive, ne supportant ni le doute, à peine l’idée qu’il ait aimé avant et encore moins l’infamie d’une tromperie, même secrète. Elle voulait leur épargner à tous les deux ce genre de questionnement, surtout si elle ne parvenait pas à l’oublier, et de ça, elle ne pouvait être certaine. Peut-être souffrirait-elle toute sa vie de cette décision, mais elle était juste et elle était pour le Val, alors cela valait la peine.

Elle ne l’avait jamais remarqué avant, aveuglée qu’elle était par un mépris infondé, mais elle le voyait aujourd’hui. Elle voyait Lyonel comme elle se voyait, enfin son pendant masculin, évidemment. Val, Honneur, Famille. Voila qui la résumait assez bien et elle croyait déceler en cet homme à qui elle n’aurait, quelques minutes plus tôt, jamais accordé sa confiance, cette même noblesse de cœur qu’elle cherchait à atteindre dans tous ses actes. Elle s’était trompée sur son comte, et espérait qu’il change aussi un peu d’avis sur elle alors qu’elle dévoilait peu à peu qui elle était vraiment, au delà de tout protocole et de ce qu’un Dame de son rang se doit de montrer. Incroyable oui, jamais elle n’aurait imaginé cela. Lord Lyonel Corbray était fait du même bois qu’elle et contre toute attente, elle était contente d’avoir affaire à lui plutôt qu’à un fourbe attiré uniquement par l’or ou le pouvoir. Elle pouvait payer, elle pouvait rester sur ses gardes, mais qu’elle plaisir de penser qu’il tiendrait sa parole, quel plaisir de penser qu’elle pouvait se dévoiler sans craindre que cela ne se retourne contre elle. Évidemment c’était risqué, tout lui dire ainsi, mais sa réaction par rapport à l’or avait été édifiante, et elle était désormais prête à prendre ce risque avec lui.

Parler de ce plan qu’elle avait échafaudé en une heure dans les latrines, était très excitant, l’opposer à l’avis d’un homme formé à la stratégie et au combat, encore plus. Et si elle avait jusqu’ici conservé cette attitude froide et altière malgré tout les rapprochements opérés de part et d’autre, elle ne put s’empêcher de sourire au compliment de Lyonel. Contrairement aux précédents, il n’était pas carnassier, il avait quelque chose de tendre et de reconnaissant, il disait combien elle était heureuse d’avoir quelqu’un qui ne la renvoyait pas directement à la broderie. Sa poitrine se gonfla, d’orgueil, évidemment, il y avait de quoi être fière, même si subsistait encore quelques doutes et que malgré toutes les précautions, le danger serait bien réel. Mais aussi de bonheur et d’émotion. Elle rougit alors qu’il la regardait dans les yeux, soutenant tout de même le regard, mais tout juste. Préférant écourter ce moment avant de l’embrasser, elle se leva donc pour lui faire prêter serment et s’assurer qu’il avait bien compris les responsabilités qui lui incomberaient.

Bien, bien… Comment ça toutes les femmes ?! Ah oui… évidemment. Hum… tu éludes la question un peu là… Bon, nous verrons cela plus tard. Tu as fait le serment que servir le Val et cela me suffit. Elle regrettait qu’il ne lui ai pas juré fidélité, ou qu’il n’ait pas compris ce que ne pas porter préjudice à notre famille signifiait. Il comprendrait bien vite ce que cela coutait de tromper une Arryn, mais en attendant, elle ne pouvait rien lui demander de plus et n’avait absolument pas le droit d’exiger qu’il soit fidele. Les hommes avait parait-il, des besoins, elle ne savait pas si elle pourrait le satisfaire, peut-être que c’était aussi de sa responsabilité à elle de le garder dans son lit et uniquement dans son lit. Mais hélas, elle n’y connaissait rien de tout, c’était bien la seule chose sur laquelle elle n’ait trouvé aucun livre qui aurait pu l’éclairer sur le sujet. Et à vrai dire, elle appréhendait ce moment plus encore que la bataille.

Ashara fut un peu perdue par la réponse de Lyonel, et encore plus par son geste qui bien que… heu… agréable ? Oui ce devait être ça, agréable, était… étrange pour elle, mais elle n’aurait su dire pourquoi. Après tout le lendemain ils allaient être mari et femme, alors était-ce si déplacé que ça ? Non. Mais étrangement… agréable oui on a compris, c’est bon ! Non, pas seulement, gentil aussi, ou quelque chose s’en approchant. Les secondes défilèrent alors qu’elle essayait de comprendre, il l’avait déjà lâchée, gêné, elle l’était aussi, et hélas encore une fois le sang lui monta aux joues. Elle se rendit compte qu’elle avait gardé le silence beaucoup trop longtemps et elle répondit, incertaine :

« Heu… Je… C’est plus où moins à ce moment là que je comptais sur vous pour me dire quoi faire… » Elle réfléchit quelques instants et finit par dire : « Je pense très sincèrement que moins il y aura de personnes au courant pour le fait que la tentative d’assassinat n’est pas vraie, moins il y aura de chance que la manipulation s’ébruite. Aussi les Lords et chevaliers qui nous seront associés doivent croire que Lysa avait pour objectif de m’assassiner et de vous faire accuser, et seuls nos hommes de confiance doivent être mis au courant, et encore. De plus, tous ne pourront pas être armés pour la bataille, car je crains que l’absence de vos amis proches ou des miens à la cérémonie ne lui mette la puce à l’oreille. Quand à l’incursion armée, mes mercenaires et la garde de Nestor Royce devraient remplir l’office, à moins que les Chevaliers de Lysa soient nettement plus nombreux que ce que nous avons estimé. Peut-être y ajouter quelques uns de vos hommes, des Chevaliers des Lords en qui nous avons toute confiance et des miens pour plus de sureté et surtout pour éviter les effusions de sang inutiles. Le nombre devrait en dissuader plus d’un. Quand à ce que les vôtres doivent savoir, c’est à vous d’en juger, si vous leur faites toutes confiance, alors je leur fait aussi confiance, mais sachez que pour ma part, j’en dirais me moins possibles, même à ceux que j’affectionne particulièrement. »


Au matin, tout était prêt, les hommes savaient ce qu’ils avaient à faire, les Lords avaient appris, comme par hasard, pour la manigance de Lysa, le bruit se répandit que la Dame voulait assassiner Ashara et faire porter le chapeau à Lord Corbray. Tous allèrent se coucher outrés par la manipulation dont ils étaient l’objet de la part de la régente et bien décidés à agir dès le lendemain. Pendant la cérémonie, Haelgara resterait toujours près d’Ashara et pourrait s’avérer utile en cas de problème, d'autant plus qu'elle était au courant du plan visant à la faire passer pour l'assassin de Lysa. Elle devait se taire à moins qu'un des Lords émette une objection à l'arrestation de Lysa, alors elle témoignerait que cette dernière l'avait engagée pour tuer sa nièce et faire accuser son plus  farouche opposant. Les neuf mercenaires seraient eux contraints de rester à l’extérieur du septuaire tant que personne ne leur demandait d’entrer, Gawin compris, armés et prêts à en découdre le cas échéant. Seul le Faucon Noir savait tout, les autres étaient seulement conscients du danger que courrait leur employeuse. Avec eux, une cinquantaine de chevaliers et hommes d’armes dont l’importance en termes de noblesse ne les obligeait pas à participer à la cérémonie religieuse étaient prêts à faire leur entrée dans le septuaire. Les hommes de Roches Aux Runes, des Portes de la Lune, de Forchant, Cordial, Chênes-en-fer, Rougefort, Goëville, Froideseaux, Grey Glen, Gull Tower, Neufétoiles, Old Anchor ainsi que ceux des Hardyng attendaient le signal.

Seul bémol, pour préparer tout cela, Ashara n’avait que très peu dormi, et elle se trouva atroce en se regardant dans le miroir au matin de son mariage.

« C’est une catastrophe ! » Hurla-t-elle. Ses dames, Haelgara comprise accoururent et la trouvèrent sanglotant à genoux devant la grande glace. « Je suis hideuse. » Leur dit elle, et les caméristes de la rassurer et de l’aider à se relever pour l’asseoir dans son fauteuil. Le petit déjeuner des mariés n’allait pas tarder à commencer, et…

Oh non Lysa y serait certainement, il ne fallait pas qu’elle s’aperçoive qu’Ashara n’avait pas dormi. Heureusement, une bonne couche de maquillage plus tard, et dans une large tunique blanche virginale, elle accueillit les femmes pour le repas et les cadeaux. Hélas, Lysa n’ayant pas jugé utile d’inviter toutes les épouses et filles, il n’y avait vraiment pas beaucoup de monde, et du coup encore moins de cadeaux puisque seule Lysa savait qu’on célébrerait un mariage. La ***, elle me gâche tout, les présents tout de même. Tu ne perds rien pour attendre. Lysa lui offrit sa robe de marié, un bien piètre présent, mais néanmoins somptueux. Toute blanche, une doublure de mousseline de soie tout en transparence qui montait jusque sur le cou et une robe de satin brodé de fins entrelacs dorés sur le col et le décolleté qui plongeait jusqu’en dessous de la poitrine. Là une large ceinture semi rigide recouverte d’un corset de chainettes de cuivre qui réunies devant et derrière par une longue et fine pièce ajourée. Le bas était très long, traine comprise et bords brodés des mêmes entrelacs que sur le col et les manches très larges pareillement ornées. Et ce, évidemment avec un magnifique manteau aux couleurs de la Maison Arryn, faucon et lune de soie blanche sur taffetas bleu ciel le tout bordé d’une douce fourrure blanche d’hermine. Ashara s’extasia et fit tout pour mettre Lysa en confiance, mais vu sa réaction de la veille, elle ne pouvait pas non plus se montrer chaleureuse et réjouie, et puis de toute façon elle avait bien trop peur, et pas des combats qui auraient lieu. Peur de ne pas être à la hauteur, peur que Lyonel la trouve laide, peur qu’il ne la désir pas autant que de ce qui allait arriver s’il la désirait, la jolie brune était morte de peur, jamais de sa vie elle n’avait eut aussi peur. Ysilla dans sa gentillesse extrême avait brodé ses nouvelles initiales sur des rubans de toutes les couleurs. Il y avait aussi un trousseau, des bijoux, des livres, d’autres robes, non, finalement elle était assez gâtée, mais ignorait d’où tout cela venait, peut-être des Chevaliers de Lysa, certainement même. Lorsque Lysa eut quitté la pièce après avoir ingurgité à elle seule la moitié des mets présentés alors qu’Ashara n’avait presque touché à rien, le ventre noué par le doute, la jeune femme regarda sa camériste en chef d’un air suppliant.

« Allons bon jeune demoiselle, il faut se reprendre, tout d’abord, vous êtes radieuses, cessez d’avoir une autre idée à l’esprit, de plus, nous sommes là, donc vous serez plus belle que jamais pour votre mariage, n’ayez crainte. »

Elle sourit, caressa la joue de sa petite protégée à peine rassurée et prit tout en main, bain chaud pour se détendre, lavage énergique du corps puis épilation à la mode Dornienne, rinçage glacé, pour le tonus et pour faire définitivement disparaître les quelques cernes sous les yeux de la brune. Et enfin, habillage, maquillage très léger cette fois ci, coiffage et finitions. C’est au moment d’enfiler la robe qu’elle se rendit compte qu’il y avait une serrure sur le corset et une clé. Le temps de comprendre comment cela fonctionnait, elle voulut faire porter la clé à Lyonel mais se demanda si Lysa n’y verrait pas la preuve de leur complicité et préféra la laisser sur le col jusqu’à nouvel ordre.

Rassurée, Ashara fit donc son apparition dans le septuaire avec sa robe blanche et son manteau au Faucon Blanc. Le tout mettait en valeur son allure altière, sa taille fine, et très certainement son petit cul même si avec ça elle était absolument incapable de se retourner ne serait-ce qu’un peu. Elle était coiffée d’une résille de dentelle blanche ornée de perles  posée sur le haut du crâne au dessus de son chignon et portait des perles aux oreilles. Elle s’avança solennellement en évitant à tout prix le regard de Lyonel et prit la main de Robert pour au moins feindre qu’il l’amenait à l’autel plutôt que l’inverse. Elle lui murmura, dès qu’elle en eut l’occasion de rester à côté d’elle toute la cérémonie pour la rassurer, stratagème qui sembla porter ses fruits puisque cela le calma. Elle lui promit aussi que s’il était silencieux et sage, elle demanderait qu’on lui conte Le Chevalier Ailé pour s’endormir le soir venu. Mais arriva le moment où elle ne put plus parler à Robert et où elle dut regarder Lyonel dans les yeux et ne put, cette fois, soutenir son regard. Elle aurait aimé pouvoir se donner des claques pour s'obliger à reprendre le dessus, mais elle ne pouvait pas, elle se sentait aussi flasque qu'un poisson mort et avait l'impression que ses jambes pouvaient la lâcher à tout instant. Remplir son devoir s’avérait beaucoup plus difficile que prévu, et surtout tellement effrayant !

La cérémonie fut rapidement expédiée comme si Dame Lysa avait autre chose à faire et qu’elle craignait que si cela s’éternisait trop, sa nièce change d’avis. Le Septon fit répéter le consentement à Ashara qui n’hésita pas une seconde, parce qu’au fond ça n’était pas de ça qu’elle avait peur, l’engagement, elle l’avait conclus la veille et elle ne regrettait rien.  

« Par ce baiser, je vous engage mon amour et vous prends pour mon seigneur époux. »

« Très bien, je ferais de même avec mes hommes, c’est une bonne chose que nous ayons des personnes pour nous défendre le cas échéant. Pour ma part, je ne porterais aucune arme, malgré le complot que nous envisageons, ça reste mon mariage et si le sang doit couler il ne coulera pas de ma main, je m’y refuse. Je ne saurais me lier à vous avec une dague à ma cuisse. Et… heu… hum… Et vous ? Hum… peu importe, je ne veux pas le savoir. »

Elle se retourna et allait sortir pour rallier ses hommes et leur expliquer ce qu’ils auraient à faire dans la nuit et le lendemain. Certains devraient aller parler aux Lords, elle devrait aussi être présente pour les plus importants, d’autres devraient se préparer pour un éventuel combat. Tous devaient savoir qu’un complot de Lysa avait été déjoué, aucun, ou presque ne saurait la vérité, Ashara n’aimait pas mentir, mais là, c’était hélas indispensable, une question de sécurité à long terme. Mais Lyonel se remit à parler et énonça la suite du plan avec brio. Elle s’arrêta, d’abord dos à lui puis se retourna lentement un sourire aux lèvres. Merci Oh Père d’en haut de m’avoir donné un tel allié pour cette bataille.

« Je comptais payer moi-même quelqu’un pour l’accuser, mais le coffret et le mot pourrait bien faire l’affaire. Je ne sais pas, pensez vous que se soit suffisant ? Je me disais que les chevaliers, qui ne manqueront pas d’enquêter sur ce complot, pourraient trouver l’assassin et l’amener dans le septuaire où il avouerait avoir été engagé par Lysa. Evidemment elle nierait, mais le témoignage d’un homme qui de toute façon sera mis à mort devrait faire pencher la balance. Pour convaincre les plus sceptiques, on doit pouvoir récupérer son sceau dans la matinée et faire un faux. Je pense que si cela est suffisant, c’est peut-être mieux, car mon faux témoin serait condamné à mort, d’une manière ou d’une autre. Mais je crains qu’il ne faille tout de même un peu plus pour rallier tous les Lords à notre cause, même ceux qui la suivent pour l’instant. Nous verrons bien, contentons nous du coffret et du parchemin, pour le moment. Le faux témoin… Hum… et si je prenais un de mes hommes, homme qui m’aurait dit la vérité par loyauté et qui donc sera gracié par vous. Haelgara remplira cet office à la perfection ! Ooh… ah oui, vous l’ignorez, une de mes camériste est une mercenaire, cela se tient, je l’ignorais, je l’ai engagée comme femme de chambre. Mais en fait elle n’était pas sur ma route par hasard, c’était Lysa la responsable, seulement elle aurait retourné sa veste parce que… je ne sais pas je lui demanderais. Si besoin, elle pourra témoigner, mais j’aurais refusé de l’exploser tout de suite pour lui éviter la prison et la mort et je l’aurais gardée à mon service après la loyauté dont elle aurait fait preuve. »

Ashara était toute excitée à l’idée de se servir de la fausse identité d’Haelgara contre sa tante d’une manière totalement imprévue et différente de ce qu’elle s’était imaginée. Elle frappa doucement dans ses mains, les yeux brillants et un large sourire illuminant son visage, elle sautillait presque sur place attendant de voir sur le visage de Lyonel le signe d’un accord. A deux, ils faisaient une équipe redoutable, encore plus brillante que lorsqu'elle était seule.


Revenue dans sa chambre, elle demanda Gawin et Haelgara pour tout leur expliquer, après avoir fait un compte rendu de la réunion aux deux mercenaires, elle leur expliqua leurs rôles respectifs durant toute la journée.

« Gawin, je veux que tu restes armé de ton épée, aussi tu ne pourras pas rentrer dans le septuaire, mais dès lors que les chevaliers entrerons pour arrêter Lysa, tu pourras venir à mes cotés et veiller sur la sécurité et celle de mon époux. »

Elle attendit que le mercenaire acquiesce, sachant qu’elle n’obtiendrait pas de réponse très longue malgré la longueur du compte rendu et du plan qu’elle leur avait explosé. Cela dit il pouvait toujours objecter ou au moins se demander pourquoi, soudainement Ashara voulait aussi qu’il assure la sécurité de Lord Lyonel. Puis elle se tourna vers sa fausse camériste.

« Haelgara, toi tu garderas ton déguisement et ta dague cachée sous tes jupes. Tu seras debout, placée dans un coin avec mes autres caméristes. Tu assureras donc ma sécurité tant que Gawin ne sera pas entré, tu risques de ne pas être tout près de moi, mais tu ne pourras pas t’approcher alors je compte sur toi pour garder l’œil ouvert. Dès que Gawin sera là, tu t’occuperas de la sécurité de Lord Robert. J’ai un autre service à te demander, nous allons nous servir de ton identité secrète. Nous ferons arrêter Dame Lysa à la fin de la cérémonie, si un des seigneurs demande pourquoi, nous aurons une preuve, mais si cela ne suffit pas tu témoigneras. Tu as été engagée par Lady Lysa pour te faire passer pour une camériste, te faire engager comme telle dans ma suite et me tuer. Tu devais le faire avec l'arme de Lyonel au petit matin après la nuit de noce, et dire que tu avais trouvé, mon corps sans vie et le jeune Lord à tes cotés avec son épée ensanglantée dans les mains. Mais as décidé de me dévoiler ce plan, tu choisis la raison que tu veux pour ton changement de bord, cela pourrait être considéré par certains comme une trahison, mais tu es une mercenaire, et ne t’inquiètes pas, Lyonel te graciera pour ta loyauté envers moi. De plus, pendant le petit déjeuner, lorsque Lysa sera ici, tu iras dans ses appartements pour cacheter un de ses parchemins vierge avec son sceau et tu me l’apporteras après avoir tout remis en place. Personne ne doit te voir et personne ne doit savoir que tu es entrée ou que tu as touché à quoi que se soit. S’il y a le moindre risque qu’on te prenne, laisse tomber et reviens. »

Elle leur sourit et reprit, solennelle.

« Après cela, vous aurez le choix de rester à mon service ou de partir. J’imagine que l’un comme l’autre vous tenez à votre liberté, aussi je comprendrais que vous ne restiez pas. Mais sachez que si nous réussissons demain à mettre Lysa en prison vous ferez partie de la garde personnelle de la suzeraine du Val. Ainsi, même si Haelgara sera peut-être de nouveau obligée de porter des robes, vous aurez tous deux tout ce que je vous ais promis ainsi qu’un salaire et un métier stable et honorable. Et si vous partez, hé bien j’ose espérer que vous ne parlerez de ça à personne, quelques Dragons d’Or supplémentaire devraient vous convaincre de garder le silence sur cette affaire. Et évidemment, vous serez toujours les bienvenus dans le Val et auprès de moi et vous y trouverez toujours du travail. »

Après cette courte entrevue, elle partit avec ces chevaliers à la rencontre des Lords en qui elle avait toute confiance pour les mettre au courant de la trahison de Lysa et leur expliquer ce qui se passerait le lendemain. S’assurant leur soutien et celui de leurs hommes dans l’arrestation et pour la suite si ceux qui accompagnaient Lysa décidaient de se rebeller.


Ashara regarda Lyonel dans les yeux pendant que leurs lèvres se rencontraient, juste un baiser, court et chaste, fais avec douceur néanmoins, comme ce regard qu’il lui avait adressé à son arrivée. Mais il marquait surtout le début d’une nouvelle vie pour elle, les solides fondations d’une famille et des vœux qui comptaient à ses yeux autant que ce sur quoi ils reposaient. Cette rébellion était risquée, mais ils avaient tout fait pour qu’elle le soit le moins possible et qu’elle ait toutes les chances de succès, ils avaient tout préparé et ils avaient de nombreux soutiens. Maintenant ils allaient savoir s’ils étaient voués à vivre ensemble à la tête du Val ou à mourir, mais quoi qu’il arrive, elle était désormais unie pour toujours à Lord Lyonel Corbray. Malgré ce qui allait suivre, elle se donna toute entière à ce baiser et aux mains puissantes du jeune homme, posant les siennes blanches et fines sur les joues de son époux. Elle était toujours morte de trouille concernant la nuit de noce, mais jusqu’ici tout allait bien et il lui fallait trouver au plus vite les ressources pour mener à bien le plan, avec ou sans accroc. Il était grand temps qu’elle oublie sa peur et se comporte en Dame du Val. Elle puisa la confiance et le courage qu’il lui manquait dans le regard et le baiser de son seigneur époux et se décolla de lui avec un léger sourire et un regard franc et assuré, hochant brièvement la tête pour lui signifier qu’elle était prête.

Les chevaliers de Lyonel et Ashara entrèrent alors dans le septuaire, ayant entendu, à travers la porte, les paroles du Septon. Ils s’approchèrent de Lady Lysa, suivis de près par les chevaliers des autres maisons alliées, les hommes d’armes des uns et des autres et les mercenaires de la jeune femme. Les premiers venaient pour l’arrêter et les autres pour éviter tout débordement, la brune regardait la scène avec une certaine satisfaction ? Elle s’accroupit à côté de Lord Robert pour le rassurer et l’empêcher à tout prix de rejoindre sa mère.

« Je pourrais vivre aux Eyrié, avec toi si tu veux ! Je serais toujours là, je pourrais te faire la lecture tous les soirs, m’occuper de toi. Tu pourras jouer avec Ilda. Ca te plairait mon chéri ? Tu ne serais plus jamais seul tu ne t’ennuierais plus jamais. Mais pour cela il faut que ta maman soit gentille et qu’elle laisse mon mari venir avec nous. Il est très gentil lui aussi, et il a tout un tas de pages qui pourront te tenir compagnie. »