Ce jour là comme tant d’autre, Hermine, une enfant d’une dizaine d’année se promenait sur les chemins en quête d’un travail. Depuis Herpivoie, au gré des saisons, de ses envies, de ses fuites et des menus travaux qu’on lui offrait, elle était montée au Nord, suivant la Verfurque, puis elle était redescendue jusqu’à Pierremoûtier. Elle remontait à présent vers Salins, se disant que dans une grande ville comme ça, elle aurait peut-être plus de chances de trouver un travail régulier et de ne pas crever de faim la moitié du temps. Scandant à qui voulait bien l’entendre, de la boue jusqu’aux chevilles, qu’elle rendait service pour quelques sols ou un bon repas chaud, qu’elle savait chanter, laver, faire à manger, s’occuper des chevaux.

« Ma bonne Dame, engagez moi pour la journée ou la s’maine, j’repriserais vos vêt’ments, j’laverais vos draps, j’ferais vot’ repas et j’vous chanterais des chansons. »

Courir la campagne, elle n’avait pas le choix, depuis quatre ans, elle marchait, elle avait l’impression de ne faire que ça, elle était exténuée, mais en même temps elle aimait bien cette vie. Parfois cela se passait bien, mais toujours quelque chose finissait par aller mal, et elle devait fuir, fuir plutôt que mourir, alors elle fuyait et on ne la cherchait pas bien longtemps, parce qu’au final tout le monde s’en fichait. Ce qui la chagrinait, ça n’était pas de devoir recommencer à marcher, partir vers de nouveaux horizons, avoir faim le temps de retrouver un travail. Non. Ce qui la rendait triste, c’était qu’à chaque fois, elle devait quitter les amis qu’elle s’était fais, tout en sachant qu’elle ne les reverrait probablement jamais. Triste, une fois de plus elle l’était, alors peut-être ne mettait elle pas assez d’entrain dans ses demandes.

« Mon bon M’sieur, j’peux vous aider contre un toit pour la nuit et une soupe pour le diner. Laissez-moi panser vot’ cheval et prendre soin de vot’ attelage, j’dormirais dans l’étable. »

Sûrement oui, car personne ne l’engageait depuis deux jours qu’elle avait quitté son ancien employeur qui, après l’avoir battue, l’avait jetée dehors, le nez dans la boue, en plein orage. Personne ne semblai même la voir ou l’entendre et elle avait manqué de se faire renversé par des chariots une bonne douzaine de fois. Son ventre gargouillait plus fort que le tonnerre et la faim la faisait souffrir, elle était trempée jusqu’aux os, frigorifiée, et sa robe était dans un état pitoyable.

« La Charité M’ssire, pour une pauv’ orpheline. Un morceau d’pain, n’importe quoi. J’ai faim. Et j’peux rend’ service, à vous ou vot’ épouse, m’occuper des enfants, balayer vot’ maison. »

Le Messire en question la repoussa violement et elle se retrouva une nouvelle fois le cul dans la boue. Elle n’était pas belle à voir, elle avait la même couleur que le chemin, de haut en bas, et on ne voyait même plus la couleur orange vif de ses cheveux de chanceuse. Elle s’assit sur le bord du chemin et se mit à pleurer, au désespoir, quand d’un coup, elle entendit un peu plus loin, les cris de quelqu’un qui semblait bien en colère. Se disant qu’elle pourrait peut-être l’aider, et ainsi gagner un morceau de pain avant la nuit, elle accourut en hâte. Son chariot était embourbé, et elle fit tout pour l’aider, poussant l’attelage, plaçant des branches pour aider les roues à se sortir de la nasse. Et tous les deux ils y parvinrent.

- Merci petite.
- De rien M’ssire. Z’auriez pas quelques sous ou à manger à me donner ? fait deux jours qu'j'ai rien avalé. Si non je peux travailler ! Je sais faire plein de choses, vous pouvez m’engager, j'vous décevrais pas.
- Ah ma p’tiote non, j’ai bien trop de travail, mais pas de quoi te payer. Tiens, pour le service.

L’homme lui donna un baluchon qui par miracle était sec, et pour parfaire le tout, la pluie avait enfin cessée. Hermine était aux anges et sans même regarder ce que contenait le baluchon, qui devait certainement être tout ce qu’il avait emporté avec lui pour son voyage, elle le remercia avec grand enthousiasme et le regarda s’éloigner en faisant de grands signes pour lui dire au revoir. Pour ne pas se faire voler son cadeau, elle s’enfonça alors dans le bois et habile comme une fouine, elle grimpa en haut d’un chêne pour regarder ce qu’il contenait. A en croire son regard qui s’illumina, il s’agissait d’un trésor, et oui, s’en était un pour elle. Le baluchon était en fait une couverture de laine épaisse, bien chaude, et il contenait une énorme miche de pain et même un petit morceau de saucisse sèche et un pot de confiture. Elle se déshabilla, laissant ses affaires sécher étendues à côté d’elle et s’enroula dans la couverture, puis, morte de faim, elle grignota la moitié du pain avec le saucisson et la confiture. Une fois repue, se léchant les doigts gluants, perchée sur sa branche tel un écureuil, elle aperçut une lueur un peu plus loin. Tendant alors l’oreille, elle perçut distinctement au milieu des bruissements de feuilles, le son d’un violon qui lui parvenait dans toute sa mélancolie malgré une mélodie plutôt entrainante.

Sa robe n’était pas sèche, mais la curiosité était trop forte, elle qui adorait la musique, elle ne pouvait pas résister. Elle prit donc ces vêtements encore mouillés, le reste de son repas, et descendit de l’arbre presque aussi vite qu’elle y était montée, comme si elle se jouait de l’apesanteur et des difficultés, malgré même sa main prise. Elle sauta par terre dès qu’elle fut assez basse et s’approcha prudemment. Silencieuse et discrète, la rouquine avait appris à l’être, car bien qu’elle préfère travailler honnêtement, il lui arrivait de voler, et là alors, il fallait savoir fuir rapidement, sourire, se faufiler, sauter, pour échapper à la justice. Elle était toujours vivante, elle avait ses quatre membres, c’était donc qu’elle était plutôt douée pour ça. Mais en voyant de dos la silhouette qu’une adolescente qui n’avait rien d’effrayant, la musique qu’elle avait envie de fredonner, la chaleur du feu qu’elle s’imaginait avec délice, et ce magnifique cheval qu’elle avait tant envie de caresser, elle se dit qu’elle ne risquait rien et s’avança doucement.

« Tu joues bien, où s’que t’as appris ? »

Un truc marron qui sentait le sanglier tout en se tenant sur deux pieds enroulé dans un drap de laine grise et dont quelques cheveux oranges se laissaient entrapercevoir venait donc de surgir derrière la violoniste avec un grand sourire.

Lorsque la jeune fille qui jouait du violon se retourna brusquement armée d’une lame, Hermine prit peur et fit un pas en arrière. Se prenant les pieds dans une racine, elle tomba sur les fesses. Heureusement, elle n’eut pas le temps de paniquer, car la jolie musicienne rangea son arme et l’invita à venir la rejoindre près d’un feu qui serait surement salvateur après la journée passée sous la pluie. La rouquine sourit en se relevant et s’approcha avec prudence. Et elle finit par dire, consciente qu’elle n’obtiendrait probablement pas de réponse non plus à ça :

« C’est gentil d’m’accueillir près d’ton feu, merci ! »

Malgré les signes elle ne comprit pas pourquoi elle ne lui répondait pas. Après l’avoir regardé un moment essayé de s’expliquer avec des gestes, elle haussa les épaules et se contenta de lui sourire une nouvelle fois, comme pour dire : « Je ne comprends rien, mais peu importe que tu n’aies pas envie de parler, je peux respecter ce choix. » Elle se réchauffa et de sécha donc près du feu. Cela faisait un bien fou. La violoniste montra alors son cœur et mima une personne morte, Hermine répondit par un grimace, mais elle n’était pas certaine de comprendre. Elle demanda donc :

« Tu parles plus pa’ce qu’une personne que t’aimais est morte ou ben c’est cteu personne morte qui t’a appris à jouer ? »

C’était bien triste, mais Hermine avait pris l’habitude des histoires sombres, la sienne l’était, et celle de nombre de ses amis aussi, perdre ses parents, ne jamais en avoir réellement eut. La mort et la maladie, même dans des conditions horribles et injustes, pavait sa route depuis sa naissance, tant et si bien que tout cela lui semblait habituel et normal, et elle n’avait jamais eut l’âme à se rebeller contre ça. La fatalité était pour elle une question de survie, à chaque fois qu’elle vivait des moments difficile, elle oubliait, passait à autre chose, pardonnait et repartait sur les chemins. C’était aussi simple que ça, le présent était la seule chose qui comptait, de toute façon elle n’avait pas de famille, pas de passé qui mérite d’être raconté, et un avenir trop incertain pour s’en soucier. Evidement, elle trouvait toujours cela accablant lorsqu’on lui racontait un énième souvenir terrible, mais, si parfois elle racontait aussi ses malheurs, c’était plus pour dire qu’elle comprenait que pour qu’on s’apitoie sur son sort. Pour elle qui aimait prendre toujours la vie du bon côté, la cruauté de l’existence n’était qu’un fait parmi tant d’autres, au même titre que le pouvoir des seigneurs et que l’eau, l’air ou le feu. Immuable. Et donner, en souffrant, de l’importance aux événements que la hiérarchie établie et la condition déplorable du peuple engendraient n’avait pas plus de sens que d’essayer d’inverser le cours du fleuve. Tout ce qui importait pour elle était d’essayer de survivre à tout ça le plus longtemps possible.

« Il est très beau. Il est à toi ? »

Hermine sourit lorsque la jeune femme approcha le beau cheval et elle le caressa longuement avec tendresse et admiration. Tellement beau ! Et il lui rappelait quelque chose, sa maitresse aussi d’ailleurs, mais c’était impossible. Elle sourit à cette idée. Impossible que cette vagabonde soit la fille de l’éleveur chez lequel elle avait travaillé juste après avoir quitté ses mamans lavandières, sept ans auparavant. Ils étaient riches, enfin pour des roturiers. Et si gentil aussi, elle se souvenait. Ils l’avaient accueillit avec tant de amabilité et accepté qu’elle travaille pour eux alors qu’elle ne connaissait rien aux chevaux. Elle avait beaucoup appris d’ailleurs grâce à eux. Mais à l’époque pour éviter les ennuis et trouver du boulot autre que couturière et lavandière, pour partir à l’aventure, elle s’était coupé les cheveux courts et s’habillait comme un garçon qu’elle avait appelé Herman. Puis un jour, alors qu’elle devait apporter un cheval à un des seigneurs du coin, à proximité du château où elle devait faire sa livraison, les gardes l’avaient attaquée. Capturée et jetée en prison, elle avait été condamnée à être fouettée pour vole, et ce sans que personne n’aille interroger l’éleveur sur la véracité de ses dires. Seulement évidemment, lorsqu’on l’avait déshabillée pour la punir, tout le monde avait bien vu que ça n’était pas un garçon et du haut de ses sept ans, elle avait subie une toute autre punition pour son mensonge.
Lorsqu’elle fut relâchée, plusieurs semaines plus tard, elle était plus que jamais décidée à se faire passer pour un garçon le plus longtemps possible. Le Lord lui avait dit que si elle parlait de cette histoire à qui que se soit, elle mourrait et la personne à qui elle en avait parlé aussi,  mais même sans cela elle se serait enfuie, loin de ce lieu, pour oublier ce qu’elle avait vécu dans ce château. Jamais elle ne revint dans la masure de l’éleveur, jamais elle ne le revit, ni sa femme, ni sa fille, ni les chevaux qu’elle aimait. Elle trouva un nouvel emploi et une nouvelle vie, grâce aux connaissances acquises avec l’éleveur elle fut engagée comme palefrenier dans un château. Et jamais elle ne sut qu’en réalité, le Seigneur avait fait ça pour payer le cheval moins cher, disant qu’il l’avait retrouvé, que le livreur avait été tué par un brigand et qu’il l’avait envoyé au mur.

Mais alors que la jeune femme lui faisait des gestes, elle finit par comprendre qu’elle aussi pensait l’avoir reconnu. Alors elle se dit que peut-être, finalement, c’était possible.

« Silvana ? … Herman… » Elle ajouta le nom du père, de la mère, du frère et celui de l’élevage, du village où il se trouvait, et même de certains chevaux dont elle avait eut l’occasion de s’occuper dont Vagabond. N’empêche, pour que Silvana se retrouver seule dans cette forêt avec Vagabond, il avait dû se passer bien des choses après son départ...

En comprenant peu à peu son histoire à travers les gestes de la jeune fille, Hermine dut se rendre à l’évidence, il s’était passé quelque chose de terrible à la ferme de l’éleveur de chevaux. Assez terrible pour qu’une famille vole en éclat et qu’elle se retrouve seule ici. La rouquine fut très attristée mais elle voulait comprendre comment, ce petit monde qui lui avait semblé si parfait à l’époque, avait pu s’écrouler ainsi. Parfait oui, de bons souvenirs pour elle. Elle n’était plus seule, il y avait Silvana, son frère, ses parents adorables et les chevaux. Elle adorait s’en occuper, elle se souvenait comme ils étaient doux et chauds, avec leurs grands yeux expressifs, comme ils étaient beaux quand ils galopaient dans les champs. Elle avait appris tant de choses grâce à eux, elle avait put survivre un temps grâce à eux, grâce à ce qu’elle avait appris elle avait trouvé du travail, même après. Et puis elle avait connu le bonheur parfait d’une famille avec ces gens là, même si elle n’en faisait pas tout à fait partie, elle se sentait bien alors. Elle ne pouvait se résoudre à accepter qu’ils soient morts, elle ne pouvait le croire. Elle se mit à pleurer et entre deux sanglots demanda :

« Mais… s’qu’y…. c’est passé ? Pourquoi t’es là ? T’avais une… maison, d’parents.... Ta mère est… morte ? Mais comment ?! Et ton… frère ? Et ton père ? Qu’est qu’y c’est… passé ? C’est si triste… y zétaient si… gentils, avec moi y... y zont t’jours été… très gentils. J’aimais bien les ch’vaux, q’sont dev’nus les ch’vaux ? »

La jeune fille leva un regard inquiet vers la jolie brune muette. Le malheur touchait tout le monde, même les meilleures personnes. Comme ses femmes au bord de la rivière qui l’avaient recueillie, elle n’avait rien fait non plus, pour mériter leur sort. Le destin frappait au hasard, comme le glas mortel de l’horreur. Pourquoi ? Comment ? La vie était cruelle, et même quelqu’un d’aussi enthousiaste et optimiste que la petite orpheline aux cheveux orange s’en rendait compte et en souffrait. Pas pour elle, mais pour les autres, car tout ce qui lui arrivait à elle ne lui paressait pas grand-chose face à la mort et la misère des autres. Pourtant elle n’avait pas vraiment été gâtée par le hasard de sa naissance ou même de ses rencontres, mais elle oubliait vite ses malheurs, allant toujours de l’avant. Un viol par-ci par-là, quelques coups, la douleur et les bleus finissaient toujours pas s’effacer et tant qu’elle était vivante, elle pouvait toujours continuer à prendre l’existence du bon côté. Mais les autres, ils semblaient si tristes, si abimés par ses événements, comme si une partie de leur vie s’échappait à cause de ça. Etait-ce pour cela que Silvana ne parlait plus ? Hermine ne comprenait pas, mais elle était véritablement désolée pour eux, et pour cette jeune fille qui avait été si gentille à l’époque et encore maintenant.

La brune se mit à faire des signes, probablement pour dire quelque chose, mais Hermine ne comprenait pas tout, loin de là. Elle sécha ses larmes pour mieux voir, mais cela n’arrangea pas grand-chose. Elle hocha la tête d’un air circonspect et finit par comprendre que sa question avait un rapport avec leurs retrouvailles et surtout le fait quelle ait change de nom et de sexe.

« J’en avais marre d’êt’ lavandière. J’avais vu un ch’val un jour et j’l’aimais bien, ‘lors j’avais vraiment envie de m’occuper des chevaux. Mais la première fois qu’j’ai d’mandé d’m’occuper des ch’vaux, on m’a dit qu’on n’prenait pas les filles et on m’a j’té dehors. Alors j’me suis coupé les ch’veux et je suis dev’nue un garçon. »

Elle sourit comme si c’était aussi évidant que cela de devenir un garçon. Les mains posées sur sa robe sur ses genoux elle fixait Silvana en hochant la tête. Elle la montra du doigt puis désigna sa propre bouche et dit : « Blablabla ? » Et la montra elle et fit non de la tête puis haussa les épaules en écartant les mains, paumes vers le ciel. Elle aurait pu poser la question avec des mots, mais à force de voir Silvana s’exprimer sans parler, elle avait prit le pli et fit pareil sans même vraiment s’en rendre compte et d’ailleurs disant quand même quelque chose...

Alors que la jeune fille expliquait à la rouquine se qui s’était passé, elle écoutait attentivement enfin, observait les gestes et comprit plus ou moins, mais sans les détails terribles hélas. Elle mit la main sur son cœur à son tour et fit oui de la tête. C’est sur, ils vivraient à jamais dans son cœur, ces gens étaient si gentils. Elle se demanda alors si les lavandières qui l’avaient recueillie avaient connu un sort aussi funeste. La vieille était probablement morte de sa belle mort, mais les autres ? Un jour elle retournerait les voir pour les remercier, quand elle serait pariée peut-être, elle leur apporterait des cadeaux. Mais pour le moment elle avait décidé de vivre sa vie de son coté et bien qu’elle soit loin d ‘être taillée pour l’aventure, c’est une vie de voyage qu’elle avait choisi. Elle serra longuement Silvanna dans ses bras pour la consoler et se consoler dans le même temps.

Il était certain que son père n’aurait pas refusé de l’engager parce que c’était une fille et qu’il n’aurait pas non plus essayé d’abuser d’elle. Mais ça n’était pas le cas de tout le monde, c’était pour ça qu’elle avait longtemps fait ce choix d’être un garçon. Mais avec le temps son doux visage, ses traits fins et ses formes ne laissaient plus place au doute et elle avait du assumer, avec tout ce que cela comportait de danger. Hermine fut heureuse d’arriver à faire rire son amie et sourit à son tour, même si elle ignorait pourquoi Silvanna riait, peu important, elle lui avait remonté le moral malgré tous ses malheurs et ça elle adorait. D’ailleurs, la rouquine ne comprit pas d’avantage ce qui suivit, elle haussa les épaules et se désigna en ouvrant la bouche comme si elle parlait et montra la jeune fille, posa un doigt sur sa bouche et montra son violon. Elle sourit et se mit à chanter une chanson du Nord qui était assez connue dans le Conflans et dans le reste des Sept Couronne.

The north wind blows bringing this summer to an end
It's been the longest one by memories of men
Some say a grim omen of long winter to come
Some already work to its unforgotten song
A man in black comes fleeing from the northern tall
Screaming at White Walkers before his head to fall
His last words haunt my dreams as a dead frozen call
The hope of all Seven The Night Watch hold the Wall

They are the men who gather, the warriors of our peace
The watchers on the walls until they die without a kiss
They swear to take no wife, hold no lands, father no sons
For the Seven Kindoms to play their games and sing their songs
They are the shield that guards the realms of men for no wins
They are the swords in the darkness, and now their watch begins
Kings wear golden crowns, knights’ fight for women and stardom
They pledge life and honor for this night and all the nights to come


Bleakness comes hailing troubled times for the future of our world
Until the summer comes again, we will stand and bear the cold
But for now the snows are falling, and a cruel ice is biting
City is filling, the wolves are warning, Winter is coming

A direwolf on a snowfield unifies land
No fight no glory is the duty off our hand
The First Men strenght colores the eyes with million shades
Give wildness to North and to people million blades
But came three crowned dragons and they burn and they kill
All red of blood of many defeated sovereigns
A hundred Kings have steered the North before they kneeled
The banner still floating with all the others sealed


Bleakness comes hailing troubled times for the future of our world
Until the summer comes again, we will stand and bear the cold
But for now the snows are falling, and a cruel ice is biting
City is filling, the wolves are warning, Winter is coming

And time passed, and kings died, their names changed not their lies
We were far and lonely, and our wives stopped their cries
In the red southern Keep, they were fine warm and whole
They forget what’s hiding in the ice beyond Wall

They are the men who gather, the warriors of our peace
The watchers on the walls until they die without a kiss
They swear to take no wife, hold no lands, father no sons
For the Seven Kindoms to play their games and sing their songs
They are the shield that guards the realms of men for no wins
They are the swords in the darkness, and now their watch begins
Kings wear golden crowns, knights’ fight for women and stardom
They pledge life and honor for this night and all the nights to come


Bleakness comes hailing troubled times for the future of our world
Until the summer comes again, we will stand and bear the cold
But for now the snows are falling, and a cruel ice is biting
City is filling, the wolves are warning, Winter is coming

Quand la Chanson fut terminée, Hermine se tourna vers Silvana. Elle vit à son sourire et à son attitude que cela lui avait plut et fut heureuse de la voir prendre son violon. Elle applaudit doucement et écouta ce qu’elle jouait, dès les premiers accords elle reconnu la chanson. Elle en connaissait tellement, des chansons qu’elle avait appris durent ses années d’errance, elle les connaissait presque toutes et elle en avait même écrit quelques unes. Enfin écrit, évidemment elle ne savait pas écrire, ni les mots ni la musique, elle ne savait pas non plus jouer. Elle composait des phrases et une mélodie, et parfois cela changeait car elle ne se souvenait plus, mais elle avait néanmoins une bonne mémoire pour les chansons. Elle se mit donc à chanter tout en appréciant le son du violon, Silvana jouait si bien, elle jouait avec son cœur, avec toute son âme.

Ooooooh, je suis le dernier géant, mon peuple a quitté la terre.
Le dernier, quand, à ma naissance,
Les géants des montagnes gouvernaient le monde.
Mes forêts m'ont volées ces pygmées, hélas, et mes rivières et mes collines,
Et bâti un grand mur qui barre mes vallées, et vidé mes rus de tout leur poisson.
De grands feux font dans leurs séjours de pierre,
Et forgent là des piques aiguës,
Pendant que par les montagnes j'erre,
Seul, avec mes seuls pleurs pour seule compagnie,
Ils me traquent avec des chiens, le jour,
Et avec des torches me traquent, la nuit.
Car ils rampent, tout petits, au sol,
Quand toujours les géants marchent dans la lumière.
Oooooooh, je suis le Dernier des géants,
Rappelez-vous bien ma chanson,
Car avec moi elle va s'éteindre,
Et durer le long silence, long.

La complainte du géant s’étiolait dans les dernières notes du violon, Hermine pleurait avec un doux sourire, la beauté de la musique l’avait tant émue. De plus cette chanson lui rappelait la Maison et la famille de son amie, car elle avait déjà entendue la version de la mère de Silvana avec des cheveux, elle n’avait pour autant pas osé la chanter, craignant de trop l’attrister. Elle sourit à son amie et dit simplement :

« Je me souviens que ta mère chantait cette chanson souvent… »

Mais tout cela évoquait des souvenirs qui bien qu’heureux à l'époque, étaient trop tristes maintenant quelle était morte alors pour faire revenir un peu de gaieté dans cette soirée, Hermine ajouta :

« Chantons Pat Salopiaud. »

C’était une chanson bien plus amusante et à l’air gai, et après celle-là il y en eut bien d’autres tout aussi drôles ou d’autres plus romantiques, et d’autres franchement grivoises. Mais la fatiguent se fit sentir peu à peu et Hermine s’endormit sur les derniers accords de « Six Belles au Bain. »