Azahel avait prêté des vêtements chauds à Hermine, de lourdes peaux de bête qui la faisaient ployer sous le poids trop important et ralentissaient considérablement son pas déjà mal aisé dans l’épaisse couche de neige dont elle n’était pas coutumière. Quand elle l’avait trouvée, elle portait une tunique de lin blanche à bretelles, une robe de laine à carreaux et un gilet de laine tous déchirés. Son manteau lui avait été dérobé par celui qui l’avait abandonnée au Delà du Mur après avoir abusé d’elle pendant des semaines. Et bien qu’elle portât toujours ses anciens vêtements, ils n’étaient pas d’une grande utilité contre le froid saisissant du Nord. Enfin, même si tout en elle lui faisait mal elle était si reconnaissante envers la sauvageonne qui l’avait sauvée et si désireuse de bien faire, qu’elle ne se plaignait pas et avançait aussi vite que possible. Elle tombait souvent mais se relevait toujours et trottinait avant de retrouver de nouveau le nez dans la neige. Car si l’une avait le pas alerte et était habituée au manque de visibilité et à avoir des kilos de bardas sur le dos, l’autre ne l’était pas. Aussi, toute acrobate qu’elle était, la rouquine était trop épuisée, trop faible, trop chargée et pas dans son élément pour faire les cabrioles qui pourtant aurait put lui épargner de nombreuses chutes qui la fatiguaient encore plus. Mais surtout, surtout, elle ne voulait pas que son amie décide de l’abandonner ici toute seule, et pourtant, l’orpheline se rendait bien compte qu’elle était un poids et la ralentissait sans jamais lui servir à rien. Alors elle taisait ses courbatures et ses douleurs dus aux mauvais traitements, son estomac qui se tordait après avoir été trop longtemps privé de nourriture, la soif qui faisait saigner ses lèvres gercées, le froid qui lui foutait le visage.

La tempête était venue ajouter à tout ça un vent qui sifflait dans les cimes et la terrifiait autant que les hurlements des loups, le brut des arbres qui craquent, l’ombre de la forêt hantée. C’était certainement la raison qui avait poussé Azahel à l’amener dans la cabane pour l’y laisser le temps qu’elle aille chercher de l’aide de manière à la faire passer le Mur, et pourquoi pas, le passer en même temps. Mais seule, il paressait évidant que la gamine ne survivrait pas, elle ne savait ni chasser ni se défendre, alors la sauvageonne devait trouver quelqu’un qui veuille bien s’occuper d’elle le temps de rejoindre Isaar. Mais si la faiblesse de la rouquine avait joué dans sa décision, elle connaissait aussi Isaar, et trouvait que la gosse avait subit largement assez de mauvais traitements pour ne pas être laissée entre ses mains. Après, de là à savoir si Lachlan était le bon choix, pas sûr, mais il lui semblait qu’il était le moins enclin à la brutaliser en tout cas, c’est donc pour cela qu’elle avait demandé aux personnes croisées en route, enfin, à la personne croisée plutôt, de lui demander de les retrouver à la cabane. Ralenties par Hermine, les deux jeunes femmes arrivent tout de même en vue de la colline qu’elle devait grimper pour rejoindre Lachlan.

C’est alors, pendant qu’elles montaient entre les pins en direction de la cabane, et qu’elles n’étaient plus qu’à quelques dizaines de mètres, presque arrivées, qu’un loup famélique bondit sur la frêle rouquine. Enfin en réalité, Azahel, elle, venait de faire son apparition face à Lachlan, mais Hermine avait plusieurs dizaines de mètres de retard et sembla à l’animal une proie bien plus facile qu’un sauvageon armé d’une épée et d’un bûche enflammée.  Aussi surprise qu’effrayée et impuissante, la jeune fille tomba à la renverse dans la neige en hurlant.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah »

Elle eut tout de même pour réflexe de se protéger la tête avec ses bras. Le canidé mordit  donc l’épaisse peau d’ours dont elle était couverte, sans dommage pour elle, mais la violence de la chute les firent tout deux dévaler la pente sur quelques mètres. Obligé de lâcher sa proie le temps de se récupérer et de s’ébrouer, le loup se retrouva entre son repas et la cabane tous crocs dehors et grognant sur elle qui avait roulé un peu plus bas avant d’être arrêtée par une congère. C’est donc toute pleine de neige qu’elle se releva, et aussi mort de trouille elle fit un pas en arrière et voulut se tourner pour courir, mais les peaux plus la poudreuse qui y était collée, la firent tomber de nouveau. Le loup courut et bondit sur elle avant de tomber lourdement dans la neige en couinant. Azahel venait de décocher une flèche meurtrière et le sang de la bête haletante et incapable de se relever s’écoulait dans la neige blanche. La sauvageonne s’approcha et acheva le loup en tranchant la gorge, puis, elle le traîna jusqu’à la cabane. Quand à Hermine, elle s’était recroquevillée dans le trou de neige où elle était tombée, accroupie et prête à se faire dévorer, et tremblait ainsi, incapable de bouger, ne réalisant pas que le loup ne pouvait plus lui faire grand-chose. Elle était néanmoins parfaitement consciente que son amie était une sacrée bonne tueuse, ce qui al faisait à peu près autant flipper que d'être attaquée par un loup.

« Ça va faire de la viande pour quelques jours le temps que je revienne. Je partirais demain. Il ne faut pas la laisser seule, tu vois bien. Bref, tu la gardes et moi je vais chercher de l’aide. » Elle soupira en regardant en direction d’Hermine « Tu sais pas. Y’a un de ces foutus corbeau qui l’a enlevée et l’a jetée de ce côté-ci. Elle veut retourner de l’autre coté. Je sais que c’est dangereux, mais ici elle ne survivra pas. Bref, j’ai décidé de l’aider, si tu ne veux pas je comprendrais… » Elle commença à dépecer le loup, Hermine ne s’était toujours pas relevée, et pourtant en passant, Azahel avait put constater qu’elle n’était pas blessée… Or elle avait dans l’idée de l’endurcir un peu, elle pouvait au moins se révéler toute seule et venir jusqu’ici non ? Pfffffffffffffff. Quand elle aurait trop froid elle viendrait, ou peut-être alléchée par la bonne odeur des lièvres rôtis qui commençaient à sérieusement faire de l’œil à la jeune fille.

Heureusement pour son petit cœur fragile, Azahel avait dit à Hermine qu’elle allait la laisser au bon soin d’un homme, un sauvageon, duquel elle ne risquait rien avait-elle-même précisé, même si pour Hermine la question ne se posait pas vraiment. De toute façon si son amie la laissait ici c’ »était qu’elle ne craignait rien non ? Et puis que craindre qu’elle n’ait déjà maintes et maintes fois vécue ? Alors la rouquine était plus ou moins préparée à se retrouver nez-à-nez avec un personnage un peu effrayant pour elle. Et aussi à se retrouver seule avec lui. Au fond, le fait que la jeune représentante du peuple libre l’ai sauvée et ne l’ai ni mangée ni vendue, ni frappée  l’avait déjà beaucoup rassurée. Bien au contraire, elle s’était plutôt montrée gentille et patiente, alors ce qu’on disait sur eux dans le sud devait être faux, après tout ça n’était pas la première fois que l’orpheline de la Ruffurque constatait que les histoires, hé bien… n’était souvent que des histoires.

Les Sept ainsi que les Anciens Dieux savent à quel point il l’était effectivement, effrayant, hirsute, mais elle ne sursauta que parce qu’elle venait d’avoir la peur de sa vie, ou pas loin. Elle n’eut pas le temps de se remettre et de lui sourire qu’il repartit, elle se releva doucement essayant de mettre de l’ordre dans las fourrures et d’en faire tomber la neige pour pouvoir marcher. Il revint rapidement avec un morceau de viande, et cette fois Hermine put lui sourire de toutes ses jolies dents blanches de jeune fille. Elle prit le morceau de viande, un peu à manger, et surtout quelque chose de chaud lui ferait le plus grand bien.

« Merci. » Dit-elle simplement de sa voix douce avant de remarquer qu’il avait la main brûlée. Elle leva les yeux de sa blessure avec le cœur désolé et des yeux pleins de compassion. « T’as mal ? Je vais te soigner. »

Avec un nouveau sourire, elle leva le morceau de viande et l’engouffra dans sa bouche tout en marchant d’un pas prudent dans la couche épaisse de neige pour sortir de sa congère. En voyant le loup à moitié dépecé, elle s’arrêta de mâcher et détourna les yeux. Son estomac s’était soulevé à la vue de tout ce sang, elle n’avait plus faim. Elle versa une larme pour la mort de loup avant de se reprendre tant bien que mal, séchant ses yeux du revers de la fourrure d’ours qui puait le feu, l’humidité et l’animal.

Pendant ce temps, Azhael regardait le cheval avec un air circonspect, de ce coté-ci, les montures étaient rares, et elle ne savait pas monter. Par contre, elle pensait que ça ferait un sacré barbecue. Chassant cette idée de son esprit grâce au fumet des lièvres et à la promesse de ragoût du loup qu’elle avait abandonné le temps de manger un peu, elle fit non de la tête.

« Moi, Hermine… Lachlan… » Elle sourit après avoir répété son prénom autant pour le retenir que parce qu’elle le trouvait étrange, même après l’avoir répété une bonne douzaine de fois depuis qu’Azahel lui avait dit pour la première fois la veille. « Lachlan, tu d’vrais met’ ta main dans la neige pour le chaud. » Elle continua à marcher jusqu’au cheval pour le caresser et, le voyant lutter pour gratter la neige, elle gratta un peu avec son pied pour l’aider. Dans le rayon de soleil ses cheveux flamboyèrent un instant avant qu’un nuage ne gâche le feu de ses cheveux. Elle se retourna alors vers ses hôtes et, n’osant trop s’approcher du feu et du loup, elle resta collée à l’équidé pour se réchauffer quelques instants avant d’aller dans la cabane chercher de quoi le soigner.

Ainsi, au bout de quelques minutes, elle entra dans la bâtisse qui ressemblait assez à la maison dans laquelle elle avait grandit, en tout cas de l’extérieur. Mais à l’intérieur c’était une tout autre histoire, pas de cuisine, aucun des ustensiles qu’elle s’était apprêtée à trouver, il n’y avait pas grande chose. Elle resta bouchée pendant de nombreuses minutes sur le seuil n’osant pas fouiller ni entrer plus avant. Elle prenait toute la mesure de la différence de vie au Sud et au Nord du Mur.
Elle finit par sortir, toute penaude de n’avoir pas trouvé de qui soigner le sauvageon, et, luttant contre son dégoût, elle s’approcha du feu. Pour être plus près des autres, parce qu’elle avait froid, parce que c’était rassurant d’être avec d’autres êtres humains et parce qu’elle avait envie de leur parler. Elle s’accroupi à côté du l’ancien corbeau et approcha ses mains du feu en lui souriant.

« Lachlan… C’est quoi Hyrdomel ? » Hermine ne buvait pas, enfin si, mais uniquement quand on lui donnait à boire, et généralement elle ignorait tout de la nature de ce qu’elle absorbait, à moins que ça ne soit que de l’eau. L’hydromel avait donc beau être rependue dans le Nord et un peu le Conflans et le Val, elle ne connaissait pas ce mot. Et quand à comprendre quelque chose à la vie d’ici, autant commencer par le début non ?

Hermine était une enfant au fond, elle n’avait jamais touché à l’alcool parce que personne ne lui en avait jamais proposé et qu’elle était bien trop pauvre pour en acheter. L’eau était bien plus simple à trouver, dans les rivières, dans les abreuvoirs, dans les flaques, il y en avait toujours assez pour se désaltérer, surtout dans le Conflans. Et à Port-Real, au pire il y avait la Néra, même si elle avait mauvais gout. Oh, elle avait déjà but quelques gorgées de bière ou de vin, généralement offertes par des hommes pour l’amadouer. Elle connaissait le nom de ces deux boissons, mais n’avait qu’une idée très floue de la notion d’alcool, quand aux autres choses un peu plus rares ou n’étant fabriquées que dans les régions septentrionales, elle ne les connaissait pas.

N’ayant rien trouvé d’assez propre pour nettoyer et bander sa main, Hermine abandonna l’idée de le soigner. Elle n’était pas Septa, encore moins Mestre, ni même rebouteuse, sorcière ou herboriste, mais elle connaissait tout de même les principales soins à apporter en cas de blessure. En plus, les brûlures ça la connaissait, lorsqu’elle était lavandière ou cuisinière, elle s’était brûlée un millier de fois avec de l’eau ou de l’huile bouillante, avec les casseroles, les plats. Elle avait l’habitude de ce genre de blessure et sa gentillesse faisait le reste. Mais comment soigner quelqu’un quand on risquait de l’empoisonner et de provoquer une gangrène plus que de l’aider ?

Résultat elle se sentait plus que jamais inutile et jetait parfois des regards à cette main pour laquelle elle ne pouvait strictement rien faire ce qui la peinait beaucoup. Lachlan était gentil avec elle et elle ne pouvait rien faire, et Azahel aussi avait été gentille et au lieu de l’aider, elle l’avait au contraire empêchée d’avancer plus vite dans la neige. Elle en eut la confirmation quand le sauvageon lui expliqua avec patience ce qu’était l’hydromel, alla en chercher, en but un peu et lui donna la bouteille. Evidemment sa façon de la lui mettre entre les mains fit tomber la rouquine le cul dans la neige elle qui était jusqu’ici accroupie, mais elle ne s’en offusqua pas. Au contraire, elle s’excusa parce qu’elle avait faillit faire tomber la bouteille ce qui avait fait gicler quelques gouttes sur la neige.

« Désolée. Merci. Alcool ? »

Elle hésita un instant en regardant l’ancien corbeau pour être certaine qu’il était toujours d’accord pour qu’elle boive, il lui sourit et elle prit ça pour un oui. Elle lui sourit à son tour, de toutes ses dents parfaites et blanches que les années n’avaient pas encore eut le temps de gâter. Le fait est que le sauvageon n’était pas le premier homme aux dents en mauvais état qu’elle croisait et elle avait l’habitude, elle avait même vu bien pire. Elle avala alors une grande gorgée. Elle avait soif, mais au lieu de la désaltérer, cela lui brûla la gorge. Le gout n’était cependant pas mauvais, très sucré et l’instant d’après, elle eut bien plus chaud partout, ce qui était d’autant plus plaisant qu’il faisait très froid. Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois bruyamment avant de conclure :

« C’est bon. »

Elle reprit une grande gorgée pour avoir encore plus chaud et tendit la bouteille à Lachlan parce que la tête commençait à lui tourner. Elle fixa alors le feu un long moment jusqu’à ce qu’elle entende de nouveau la voix de Lachlan qui lui demandait d’où elle venait. Elle tourna alors la tête vers lui, l’œil un peu vitreux et répondit.

« Oui loin… enfin je crois. C’est le Mur qui est loin… Il était toujours très loin, mais j’en entendais parler de temps en temps. J’viens d’la Ruffurque au Conflans. Et toi ? Tu viens de loin du Mur ? On est loin du Mur ici ? »

La rouquine n’avait aucune notion de la distance parcourue, et à vrai dire pas plus de la géographie en générale et encore moins de celle de l’Au Delà du Mur. Tout ce qu’elle savait, c’est le nom du fleuve sur lequel elle avait été trouvée parce qu’on la surnommait parfois ainsi quand elle était petite. Et aussi le nom et certains coins des régions qu’elle avait traversées. Il y avait fort à parier qu’elle ne connaîtrait pas l’endroit d’où venait Lachlan, mais qu’importe, elle n’y pensait pas, n’ayant pas même honte de son ignorance.

Azahel lui tendit un des deux autres lièvres que le Sauvageon leur proposait à présent. Hermine le prit, il était bien rôti et très chaud, elle se brûla la langue et les lèvres en croquant dedans avec appétit. Mais elle avait grand besoin de manger, et chaud était mieux, car cela la réchauffait encore plus que l’hydro… l’hydromel, se souvint-elle. Donc même si elle devait à chaque bouchée rester la bouche ouverte à souffler la fumée pendant quelques instants, elle mangeait goulûment et sans cérémonie. L’autre sauvageonne aussi d’ailleurs. Mais à l’inverse de son amie, un lièvre entier, même maigrichon était trop pour Hermine, alors elle proposa le reste à ses hôtes, mais Azahel n’avait pas encore terminé le sien et refusa d’un geste de la main.

Après le repas, la sauvageonne se leva, essuya sa bouche d’un revers de manche. Elle rassembla ses affaires, prit quelques morceaux de choix du loup et laissa le reste pour les autres.

« Bon, j’y vais, je fais le plus vite possible, je laisse certaines de mes affaires ici pour ne pas me ralentir. Lachlan, merci d’accepter de t’occuper d’elle, on se retrouve ici dans quelques jours. »

Elle devait repartir pour aller chercher de l'aide de manière à faire repasser le Mur à Hermine, ignorant pour sa part l'existence de la Porte Noire qui gardait le passage secret souterrain de Fort Nox. Le Corbeau aussi l'ignorait ? Il pouvait ne l'avoir jamais su ou l'avoir oublié, mais en tout cas, il ne faudrait bientôt plus compter sur la sauvageonne pour aider Hermine à retourner au Sud. Car ce qu’Azahel ignorait, c’est qu’elle ne reviendrait en réalité jamais, victime des Marcheurs Blancs pendant la nuit qui suivit son départ…

« Au revoir Azahel, merci et fait attention à toi. » Répondit la jeune fille avec un signe de la main enthousiaste.

Le vent s'était levé, soulevant la neige fraîche, le ciel s'assombrissait de nuages menaçants.

Hermine avait vu bon nombre de corbeaux lors de la fête de Winterfell, ils y étaient invités, pourquoi, elle l’ignorait, mais cela ne lui avait pas parut plus étrange qu’autre chose, et de toute façon elle s’en fichait. Elle se contentait de danser et de chanter pour les autres, elle n’avait aucune idée de ce qui pouvait se jouer dans le bureau de Winterfell à l’instant où le spectacle battait son plein. Elle en avait vu beaucoup, et beaucoup l’avaient vue, mais sans vraiment les remarquer, et eux même avaient probablement fait plus attention à ses acrobaties qu’à son visage. Mais elle en avait aussi croisé deux, de bien plus près. Le premier était Jon Snow, un homme bon qui l’avait sauvée des griffes du garde d’un autre homme, très méchant, dont elle ne se souvenait que le terrifiant surnom : l’écorcheur. Il voulait lui faire du mal, ça elle le savait, quoi, elle l’ignorait et franchement, elle en était heureuse, elle ne voulait surtout pas savoir. Heureusement que le jeune homme, si beau, un peu effrayant tout de même avec sa grande épée, mais gentil, ait mit fin à tout cela avant même que cela ne commence.
Mais l’autre, l’autre corbeau, frère juré ou quelque soit le nom qu’on pouvait leur donner, lui il lui avait fait du mal… Alors c’était comme pour tout ? Oui finalement elle en revenait toujours à cette même pensée, il y a du bon et du mauvais partout, chez les nobles et chez les roturiers, chez les chevaliers ou les reitres, dans la Garde de Nuit et dans le Guet de Port-Real. Il y a des monstres et des humains partout, même dans une même personne parfois, car les êtres humains peuvent parfois se comporter de manière cruelle et parfois de manière aimable. La conclusion de la douce orpheline c’était que, sachant cela, soit on se méfiait de tout le monde et alors on vivait une vie bien triste sans les autres, soit on ne se méfiait de personne, et alors, si on tombait sur un monstre, on se laissait faire pour survivre. Car finalement, n’était-ce pas tout simplement ça qui comptait le plus : vivre ? Vivre des aventures, tristes ou heureuses, belles ou terribles…

La rouquine n’avait jamais entendu parler des Autres. Les femmes qui l’avaient élevée préféraient lui raconter de belles histoires d’amour plutôt que des histoires d’horreur ou même de guerre, qui pourtant les avait marquées dans leurs chaires et leurs regards. D’ailleurs, il n’était même pas certain qu’elles connaissent leur existence et encore moins qu’elles la prennent au sérieux. L’horreur de la vie, elle l’avait apprise au fur et à mesure qu’elle grandissait, au fil de ses voyages et de ses fuites, l’inhumanité des hommes, la cruauté, la méchanceté, rien ne l’avait préparé à cela. Mais l’horreur absolue, les Morts Vivants, elle ne connaissait pas, et ne pouvait pas même l’imaginer, ignorante des dangers d’Au delà du Mur à part le froid et les sauvageons contre lesquels la Garde de Nuit se battait.

« Merci, oui, je suis fatiguée. »

Hermine était exténuée en réalité, physiquement, la marche forcée dans la neige l’avait éreintée et son corps était tout endolori, ses lèvres gercées par le blizzard, ses yeux rougis par le froid, ses cheveux en bataille. Mais, même si le froid et la marche avaient fait leur œuvre, elle n’était pas épuisée uniquement pour ça, les deux semaines passées avec le frère juré de la Garde de Nuit y étaient aussi pour beaucoup. Elle n’avait plus rien de la jolie jeune fille qui dansait dans la Grande Salle de Winterfell, elle avait des bleus et des griffures sur le corps, même si toutes ses blessures s’estompaient peu à peu, tout comme les plaies de son esprit. Heureusement, les soins d’Azahel l’avait sauvée, car quand il l’avait jetée de l’autre coté du Mur, elle était aussi dénutrie et déshydratée et manquait de sommeil. Très affaiblie si la sauvageonne ne l’avait pas retrouvée rapidement, elle serait morte dans la neige, à quelques kilomètres du Mur. Mais elle avait finalement survécu, alors la vie continuait. Et la fille de l’eau ne s’encombrait que rarement de réflexions sur l’utilité de dissimuler certains épisodes de sa vie, elle raconta donc le tout à Lachlan.

« C’est un corbeau qui m’a enlevée à Winterfell où je dansais pour une fête. Il m’a emmenée au Mur, il m’a enfermée dans un cachot, attachée et bâillonnée, et il m’a violée, tous les jours, plusieurs fois. Il ne me donnait presque rien à manger et à boire, je ne sais pas exactement combien de temps ça a duré, je ne voyais pas la lumière du jour de là où j’étais. Et un jour il m’a assommée et quand je me suis réveillée j’étais de l’autre côté, dans la tente d’Azahel. »

Mais ça, c’était la version courte, car ces souvenirs à elle, étaient bien plus précis et douloureux. Et pourtant, elle ne pleura pas en racontant cela, probablement car ça n’était pas la première fois qu’elle se faisait violée et qu’elle en avait pris l’habitude. Ça, ça n’était rien, c’était surtout le manque de nourriture, les coups et la violence inutile dont il faisait preuve à son égard qui lui avaient pesés, déjà qu’elle n’était pas bien grosse. Et aussi une forme de désespoir apparue après plusieurs jours, quand elle s’était rendue compte qu’il ne la laisserait jamais partir, que sa troupe avait du repartir pour le sud et qu’elle ne les verrait plus jamais. Elle avait cru qu’elle allait mourir dans ce cachot, mais non, elle avait survécu, alors elle était heureuse, même si maintenant elle était un peu perdue dans cette région trop froide et bien trop dure pour elle.

La rouquine prit la bouteille, but une nouvelle gorgée et la rendit à son propriétaire, c'était bon et sucré, cela réchauffait le corps et le cœur, il ne lui en fallait pas plus et si elle s'était écouté elle aurait tout bu. Elle s’enroula dans les fourrures près du feu et s’allongea en boule non loin de Lachlan. Il faisait bon, meilleur de dehors en tout cas, les bruits du cheval et la voix de Lachlan la rassurait, ses yeux se fermèrent peu à peu et elle s’endormi avec un léger sourire. Elle n’était pas si mal ici finalement…

Hermine dormait maintenant du sommeil du juste. Elle n’avait pas peur de Lachlan, elle ne craignait pas qu’il abuse d’elle, ainsi endormie, cela ne lui était même pas venu à l’idée en fait, étrangement, elle n’y pensait pas, jamais, même après tout ce qu’elle avait subi. Elle abordait chaque nouvelle relation comme si le passé n’existait pas, comme si elle était incapable d’apprendre de ses erreurs. En réalité, elle était incapable de ne pas faire confiance, de rester sur ses gardes ou d’imaginer le pire, incapable de reconnaître la cruauté des hommes et l’injustice de ce monde. Evidemment il aurait pu faire tout ce qu’il voulait d’elle, frêle enfant qui était incapable de faire le moindre mal, même à ceux qui lui en faisaient. Elle le trouvait gentil, et l’alcool aidant, elle lui aurait donné tout ce qu’il voulait s’il avait demandé ou simplement montré la voie. Pas qu’elle soit spécialement attirée par lui, mais il était rare qu’on la traite avec autant d’attentions, alors elle n’aurait pas dit non. Cela dit, elle ne disait jamais non, mais pas oui non plus, elle se laissait faire, rien de plus. Sauf avec Gendry, seul homme qu’elle ait véritablement aimé. Mais elle était exténuée de ce long voyage et des privations subies auparavant. Dormir était probablement ce qu’elle pouvait faire de mieux.
Quand il remonta les fourrures sur ses épaules, elle se tortilla en gémissant avant de s’enrouler dedans tout en changeant de coté.

A quelques milles de là, la tempête s’étaient à nouveau levé, la neige tournoyait dans l’air envahit d’un épais brouillard, un froid plus glacial encore que celui d’Au Delà du Mur régnait. La nuit était tombée et Azahel avait marché le plus longtemps possible, mais elle avait fini par monter sa tente pour la nuit. Un feu et un peu de loup, plus tard, elle s’était assoupie par inadvertance. Un marcheur blanc qui rejoignait l’armée des spectres l’avait trouvée et l’avait tuée, la transformant en Mort Vivante. Tous deux faisaient maintenant route vers la cabane.
Ils y arrivèrent, avec le froid glacial et la neige, quelques heures plus tard. Et si le Marcheur Blanc était parfaitement silencieux et discret, ça n’était pas le cas du Spectre de la sauvageonne. Elle fit craquer une brindille, puis une autre, alors que toute vie avait déserté les alentours où pesait un silence de mort.

Voila ce qui les avait attirés ici, les trois êtres à sang chaud qui y résidaient. Un cheval qui renâclait, terrifié, un sauvageon qui se méfiait, tout aussi terrifié certainement et une rouquine qui dormait, confiante. Ils haïssaient ces êtres, ils voulaient leur mort. Mais cette fois, ça ne serait peut-être pas si facile, car l’un d’eux comptait bien se défendre. Il était sorti, il avait entendu, et il hurlait désormais. Il hurlait car ses yeux ne voyaient pas dans la nuit noire. Le Marcheur Blanc attendait tapi dans l’ombre, mais Azahel se jeta sur sa proie, trop pressée de le tuer.

Pendant ce temps, Hermine, qui n’avait put ignorer la mise en garde de Lachlan s’était réveillée. Après avoir cru à un mauvais rêve, elle avait sentit le courant d’air dans son dos, et l’agitation de l’équidé. La porte était ouverte et le cheval ronflait de peur. Elle se redressa doucement encore enroulée dans les couvertures et cligna des yeux pendant quelques instants, encore à moitié endormie et les yeux piqués au vif par le froid et la lumière que le feu diffusait. Étrange que Lachlan soit parti, se dit elle d’abord, mais plus étrange encore l’attitude du hongre hirsute. Ayant un temps été palefrenier, elle connaissait bien le comportement de ses animaux, et au bout de quelques secondes, elle sut qu’il se passait quelque chose dehors, quelque chose de grave, dangereux. Un animal des plus dangereux, un prédateur était là, Elle se leva, d’abord pour calmer le cheval, puis elle s’inquiéta soudain pour Lachlan. Il était dehors tout seul ! Le pauvre ! Avec cette bête sauvage qui rodait...

L’orpheline n’avait jamais été très courageuse, mais elle était par contre infiniment humaine et reconnaissante. Elle prit donc dans le foyer une branche enflammée à une seule extrémité et sortit sur le seuil de la cabane. Elle perçut alors, un peu plus loin des mouvements et des bruits de lutte. Que pouvait-elle faire, elle ne savait pas se battre, comment l’aider ? Paniquée elle appela bêtement à travers les ténèbres à peine percées par la lueur de la torche improvisée.

« Lachlan ?! Lachlan ! C’est toi ? »

Hermine prit peur en voyant le sauvageon approcher en courant. Elle recula d’un pas et, de surprise, tomba sur les fesses quand il lui prit la bûche enflammée des mains. Elle avait bien entendu ce qu’il venait de dire, mais le temps de reprendre ces esprits et de se rendre compte de ce qui se passait, elle avait aussi reconnu Azahel. Elle la trouvait différente, mais Lachlan semblait vouloir la tuer, ce qu’elle ne comprit absolument pas.

« Mais arrête ! Tu vas la blesser ! Vous allez vous faire mal, arrêtez ! C’est Azahel, Lachlan ! tu ne l’as pas reconnue ?! »

Evidemment, la rouquine, n’obéissant qu’à son instinct de gentille sudiste ne prit pas le cheval et ne fuit pas, au contraire elle s’approcha en hurlant et écarta les mains pour les séparer. Mais avant qu’elle n’ait eut le temps de se mettre entre les deux, elle le vit. L’Autre, Blanc et décharné, avec ces yeux irréels qui s’avançaient doucement dans les croassements sans faire une seule trace sur la neige. Alors tout se précipita. Lachlan fonça sur Azahel avec le flambeau et Azahel brûla, mais pas en criant comme quelqu’un de normal, non elle ne criait pas, elle leva les bras fit quelques pas et tomba dans la neige sans même essayer d’éteindre le feu. Qu’était-ce donc que cela ? Hermine ne comprenait plus rien, mais elle avait tout de même saisit que quelque chose de terrible se tramait. La face du Marcheur Blanc suffisait à la mettre sur ses gardes, à lui faire comprendre que l’étranger lui-même les regardait en se frottant les mains et que bientôt ils iraient rejoindre son monde sombre et froid. Elle ne s’était jamais méfié des humains, elle aurait certainement dû d’ailleurs, mais qu’importe, ça, ça n’était pas humain, et elle savait d’instinct qu’il fallait craindre cette être plus encore que la mort.

Un instant tétanisée par la peur, Hermine le fixait pendant que Lachlan reculait en fouillant ses vêtements. Pendant ce temps, le feu qui consumait Azahel s’était éteint et elle se relevait péniblement. Non pour sûr, elle non plus n’était plus humaine, elle était cramée et toujours vivante, ou plutôt morte, mais debout. Arrivée à son niveau alors que son protecteur était presque à la même hauteur que la rouquine, le Marcheur Blanc s’arrêta un instant pour la regarder, une immondice de chairs en putréfaction et brûlées. Mais elle était lente, terriblement lente, et elle retombait sans arrêt à cause d’une jambe presque entièrement carbonisée qui finit par se briser, l’obligeant à ramper. Non le danger ne venait plus d’elle, mais bien de l’Autre qui reprit sa lente marche vers le sauvageon. Oh par les Dieux, les nouveaux et les anciens, tous ceux auxquels la jeunette pouvait faire appel en cet instant où le monde paressait dénué de tout espoir, Lachlan était tombé au sol et avec lui le dernier rempart contre cette chose. Sa vessie, de peur, se relâcha et elle se pissa dessus. Terrorisée, le souffle court et incapable de bouger.

Pendant ce temps, le cheval qui sentait lui aussi sa fin proche s’agitait toujours dans la cabane, il renâclait bruyamment, et sans les paroles et les caresses réconfortantes d’Hermine, il commençait à paniquer. L’orpheline l’entendit et eut alors une idée. Il fallait fuir, et vite. Espérant que son ami survivrait jusqu’à ce qu’elle revienne, car sans arme et sans feu, sans rien et surtout sans même une once de force, elle ne pouvait rien pour lui hélas, elle se mit à courir vers la cabane. Portée par la peur, aussi agile que dans les rues de Port-Real quand elle voulait échapper au Guet, plus à l’aise que jamais dans la neige heureusement durcie par le froid, elle fila. Le joli cheval avait finit par se décider à sortir en trottinant, mais elle le savait, elle avait entendu ses sabots frapper le sol à un rythme différent que lorsqu’il piaffait de peur, elle accéléra l’allure et alors qu'il passait la porte en baissant la tête, elle était presque à sa hauteur. Elle savait qu’il allait prendre le galop dès que possible pour fuir, il fallait sauter, et il fallait sauter le plus loin possible, car s’ils perdaient le hongre, ils étaient morts. Elle sauta donc, de toutes ces forces vers le cheval, lui agrippant la crinière, elle prit un autre appui sur le sol gelé se servant de l’élan du cheval pour grimper sur son dos avec la grâce de l’acrobate et de l’écuyère qu’elle avait été. Elle se saisit de la corde attachée au licol et fit tourner le canasson pour aller chercher Lachlan. La question étant, fallait il qu’elle passe devant, fonçant sur le Marcheur Blanc pour donner le temps à son ami de monter avec elle, ou fallait il qu’elle passe derrière et qu’il saute au passage ? La chose était armée et follement effrayante, mais le sauvageon était blessé, elle lancerait donc le cheval sur lui… Et comme elle avait peur, plus que jamais, et comme elle voyait Lachlan se relever en sang, et comme il semblait avoir le courage de se battre contre l’Autre alors que s’il n’avait tenu qu’à elle, elle se serait laissé tuer. Elle hurla. Plus pour se donner du courage que pour faire peur à l’ennemi, mais l’ennemi se tourna quand même vers elle, une fraction de seconde…

Hermine était paniquée et morte de peur, mais si on ne pouvait pas mettre son action sur le compte d’un quelconque courage, on pouvait le mettre sur le compte de la reconnaissance et de l’amour de l’être humain. Malgré le fait que bien des hommes lui avaient prouvés qu’ils n’étaient pas dignes de confiance, elle gardait une foi inébranlable en la vie et l’humanité. Une foi naïve et innocente accompagné d’un instinct de survie à toute épreuve qui lui interdisait de laisser mourir son dernier rempart contre cette chose. Si généralement son envie de vivre l’obligeait à se taire et à encaisser sagement les coups, les viols et les insultes, à courber l’échine devant tout le monde jusqu’à la soumission la plus absolue. Là, il lui semblait évident que ne rien faire, c’était mourir, ou pire, devenir comme Azahel, morte, marchant sans conscience de ce qu’elle avait été. Triste fin. Témérité peut-être, folie du désespoir plutôt, tout comme, d’ailleurs, le geste du sauvageon. Car au fond, elle n’avait aucune idée de quoi faire exactement, et elle n’était pas certaine que cette charge ne la mène pas à sa perte. Mais bon, puisqu’il fallait faire quelque chose, c’était ce qu’elle avait choisi, pourquoi pas après tout, puisqu’il n’y avait plus rien à faire, puisqu’elle ne savait pas se battre.

La jeune fille serra les jambes pour obliger le cheval à continuer sa course, elle sentait son hésitation entre ses jambes, mais elle le forçait à galoper en avant avec autorité. Mais malgré sa détermination, la peur fini par avoir le dessus et elle ferma les yeux alors que le marcheur blanc approchait dangereusement. Elle eut juste le temps de voir Lachlan sortir quelque chose de sa veste et se précipiter sur le Marcheur Blanc. Quelque chose de sombre mais sur la surface de quoi la lueur de la lune se refléta avec force, toute faiblarde soit elle dans la brume épaisse et glaciale qui environnait la cabane. L’équidé stoppa nette sa course, elle s’y attendait et ne tomba pas, mais se retrouva tout de même à cheval sur son garrot le visage dans la crinière et accrochée à l’encolure, ce qui n’était pas la position la plus stable. Le cheval recula en piaffant, effaré par le cri d’agonie de la créature, elle rouvrir les yeux et, au lieu de rétablir son assiette pour ne pas tomber, elle cria à son tour, terrorisé par ce bruit inhumain. C’est alors qu’elle vit le Marcheur Blanc disparaître peut à peu.

Elle cessa de respirer. Le calme absolu. Si soudain. Plus rien. Et la vie reprit son cours, enfin la vie, les corbeaux, leurs cris insupportables, déchirant le corps de son amie. Elle ne put en détourner les yeux, comme hypnotisée par l’horreur. Les paroles de Lachlan, son rire, elle les entendait, mais ils étaient si lointains, comme irréels. Son monde, le monde des vivants existait-il encore après cela ? Elle n’arrivaitpas à comprendre, ni comment une telle chose pouvait exister, ni comment ils avaient pu s’en sortir, ni ce qu »tait exactement Azahel, si elle était véritablement morte, si elle se rendait compte qu’elle était en train de se faire manger. Elle était sauve, et Lachlan aussi, mais sa vie, sa vision de l’existence et du monde ne serait plus jamais la même. Elle avait vu le pire, elle avait vu un Autre, l’étranger incarné, la mort en face. Sous le choc, elle arrivait à peine à respirer, elle était tombée à genoux dans la neige et aucune larme ne coulait le long de ses joues. Rien. Uniquement cette image d’Azahel qui bougeait encore malgré le festin que faisaient les corbeaux de sa chair.

La gamine régurgita tout le repas et l’hydromel qu’elle avait ingurgité quelques heures plus tôt en une flaque maronnasse liquide et homogène. D’une certaine manière, cela la ramena à la réalité, en tout cas elle sentait à nouveau son corps, le sang chaud qui coulait des ses veines, la vie, son cœur qui battait encore. Elle tremblait comme une feuille, ses robes étaient souillées par sa pisse, ses cheveux, sa bouche et les fourrures par le vomi, mais elle n’était pas encore en mesure de trouver ça dégueulasse. La réalité était encore très relative, mais, si tout semblait flou, si le blanc étrange de la neige se mêlait à celui du ciel et que les ombres des arbres étaient plus menaçantes que jamais, elle put entendre Lachlan cette fois.

La rouquine leva sur lui des yeux hagards et desquels toute lueur d’espoir et de joie avait disparu. Elle ne comprit pas tout, elle comprit qu’il parlait d’Azahel, qu’il avait raison, qu’elle n’était plus vraiment elle-même. Et elle comprit surtout à quel point le Nord du Mur était terrible, sombre, mortel, dangereux, qu’elle n’y survivrait pas, qu’elle allait mourir ici, elle qui avait tant envie de vivre. Elle baissa les yeux vers la neige et se mit à pleurer, sanglotant doucement, comme si elle acceptait son sort, prise uniquement d’un immense chagrin. Comme toujours, elle n’avait ni le courage, ni, surtout, assez de caractère pour se rebeller contre ce destin qui se dessinait peu à peu avec de plus en plus de précision. Le monde s’était arrêté pour elle, mais il continuait, et la réalité entreprenait de l’étreindre jusqu’à l’étouffer.

Elle se leva et se rendit compte qu’elle était pleine de pisse et de vomi. Si ça n’avait été qu’elle, elle serait resté comme ça, puante et dégoûtante, jusqu’à nouvel ordre, mais Lachlan était là et plus important, il était blessé. Or, si elle avait appris quelque chose durant toutes ces années d’errance, c’était qu’un blessé doit être gardé au propre. Elle se déshabilla donc et se rinça dans la neige avant de courir nue jusqu’à la cabane, la chair de poule recouvrant tout son corps et claquant des dents. Après avoir ses vêtements dans un coin en attendant de trouver un moyen de les laver, elle s’enroula dans une des fourrures qu’elle avait abandonnées en sortant précipitamment. Elle prit le flacon d’hydromel et s’approcha de Lachlan pour le soigner. Elle pleurait toujours, couinant de temps en temps et reprenant bruyamment son souffle en renfilant. Elle avait un peu oublié le cheval qui se trouvait non loin de la cabane grattant la neige pour essayer de brouter quelques brins d’herbe gelés et grisâtre comme si rien ne s’était passé, car oui, contre toute attente, ils étaient désormais en sécurité.

Hermine pensait que Lachlan était gentil, et ce qui suivit le lui confirma. Elle leva ses yeux pleins de larme alors qu’il prenait ses mains dans les siennes. Elle se rendit alors compte à quel point ses doigts étaient gelés. Elle n’était pas encore tout à fait réchauffée. Mais, bien que sa voix fût rassurante, ce qu’il disait ne l’était pas tout à fait. D’abord il n’était pas certain que d’autres ne reviendraient pas dans la nuit, perspective qui fit frissonner la rouquine qui ne se sentait pas prête à affronter de nouveau cette horreur. Et d’autre part il disait qu’elle serait bientôt de l’autre côté du Mur, en sécurité, mais elle n’en était pas tellement convaincue. S’il était si simple pour elle de passer le Mur, alors ces choses pourraient aussi passer, et si c’était difficile, alors il serait probablement très compliqué de passer. Elle ignorait comment faire pour repasser au Sud et se sentait perdue ici, elle avait vu si peu du Mur, seulement une geôle dans laquelle elle avait enfermé alors qu’elle était à peine consciente et de laquelle elle avait été extirpée, cette fois, vraiment inconsciente. Et puis une autre chose la tracassait, lui, et tous ceux qui vivaient au-delà du Mur, que feraient-ils ? Allaient-ils passer au Sud eux aussi ? Jusqu’ici son expérience des sauvageons était plutôt meilleure que son expérience des autres hommes, alors ce qui lui faisait peur, c’était plus le fait qu’il reste en danger ici ou ne puissent pas passer pour une raison ou une autre. Elle demanda alors :

« Et toi ? »

Ces vêtements, elle trouverait bien un moyen de les laver, en attendant, il fallait s’occuper des blessures de son ami, c’était bien plus important, surtout s’ils devaient passer le Mur. Son discours l’avait rappelé à l’ordre et l’état déplorable de son torse le fit à son tour lorsqu’il enleva sa chemise, elle-même plutôt abimée avec difficulté. Elle l’aida, se levant alors en maintenant tant bien que mal la peau sur ses épaules, puis elle baissa les yeux sur ses plaies. Un instant, elle regarda ces vilaines coupures qui ne lui disaient rien qui vaille et sur el nombre de cicatrices plus ou moins anciennes qu’elle pouvait voir là où le sang n’avait pas coulé. Elle fut un peu apeurée, cela devait faire un mal de chien, puis elle se mit au travail. Elle prit une des couvertures qu’avait laissées Azahel et se l’enroula au dessus de la poitrine la nouant ensuite derrière sa nuque pour être plus libre de ses mouvements. Cela lui faisait comme une robe, et il faisait désormais assez bon dans la cabane pour qu’elle se balade avec les épaules nues. Puis elle se mit en recherche d’un contenant qu’elle puisse mettre sur le feu pour faire chauffer de l’eau et de linges propres pour nettoyer le tout. Le temps qu’elle trouve une vieille casserole Lachlan était déjà en train de se nettoyer avec un morceau de sa propre tunique et de l’alcool. Elle se précipita et lui prit le tissu imbibé d’hydromel des mains et se mit à nettoyer à son tour en pleurant de plus belle, elle avait vraiment besoin de faire quelque chose pour ne pas repenser à ce qui venait de se passer. Même si ça n’était pas sa manière de faire, elle ferait avec…

Elle faisait cela avec la plus grande douceur, elle était consciente que ça lui ferait quand même mal, mais elle faisait attention à ne pas trop appuyer et nettoyait ses plaies avec soin. Les blessures étaient sacrément profondes pour certaines, et peut-être perdait-il trop de sang, elle n’y connaissait pas grand-chose, mais elle savait que les Mestres et les Septons recousaient les coupures lorsqu’elles étaient trop profondes. Elle savait aussi que pour que ça s’arrête de saigner, il fallait qu’elle appuie dessus. Elle jeta un coup d’œil désolé à Lachlan et prit la première chose molle qui lui tomba sous la main à savoir sa chemise. Elle le poussa doucement pour l’allonger sur la paillasse devant le feu qui lui avait servi de lit auparavant et elle se pencha sur lui

« Je suis désolée… »

Elle lui mit la chemise dans la bouche et appuya de tout son poids sur la coupure la plus profonde située sur le haut de son torse.

 
Elle fit de son mieux pour nettoyer la blessure sans faire mal à son ami, mais c’était plutôt compliqué vu la profondeur de l’entaille, et entre lui faire mal maintenant et le regarder mourir à petit feu d’une infection, le choix était vite fait. Elle le regarda se précipiter dehors pour vomir un peu interloquée mais comprenant que la douleur puisse faire ça. Elle entreprit de découper des bandages dans les vêtements qu’avait laissés Azahel pour le panser alors qu’il lui expliquait ce qu’il ferait par la suite…

Elle ouvrit de grands yeux et s’exclama.

__ Des géants ? Mais… »

lle allait dire que ça n’existait pas, mais après ce qu’elle venait de voir, elle se rendait compte que le monde dans lequel elle vivait était bien différent de tout ce qu’elle avait pu imaginer et finalement la perspective de voir des géants et toute autre créature de légende ne l’étonnait plus tant que ça.

__ Y voudront jamais vous laisser passer, surtout si vous v’nez avec des géants… Y vont vous tuer, tous ! »

N’était-ce pas le rôle de la Garde de Nuit ? De protéger le royaume contre les sauvageons ? C’était en tout cas le rôle qu’on lui attribuait depuis des siècles, et pourtant, maintenant qu’elle savait quelles créatures se terraient au-delà du Mur, elle trouvait cette guerre bien dérisoire et comprenait mieux pourquoi le Mur était si haut et si épais. Les Corbeaux devraient peut-être d’avantage se soucier de protéger les humains contre ces choses, d’autant plus avec ce pouvoir qu’elles avaient de transformer les sauvageons en morts-vivants…

__ Mais… je… nan… peut-être… »

Beaucoup trop d’informations se bousculaient dans sa petite tête qui n’avait pas l’habitude de réfléchir plus loin que le repas suivant. Elle était perdue, elle pleurait toujours, mais elle s’inquiétait terriblement pour Lachlan et ses amis, il fallait qu’elle trouve une solution. Elle repensa alors à l’homme qui lui avait sauvé al vie à Winterfell, il était vêtu de Noir et avait dit appartenir à la Garde de Nuit.

__ Y’en a un qu’est gentil, s’appelle… Jon j’crois… l’est gentil lui, y vous aid’ra, même si z’êtes pas noble. J’lui dirais qu’y a des choses horribles de ce côté du Mur. Alors peut-être qu’ils voudront bien vous accueillir. Parce que c’est trop horrible quand même. Pouvez pas être aussi dang’reux et sauvages que ces choses ! Moi j’sais qu’vous l’êtes pas. Et pi vous êtes des humains au moins, eux c’est… j’sais pas, mais sont pas humains ! »

Si un plan s’esquissait peu à peu dans ses paroles, il était bien trop flou pour qu’elle le formule, mais il lui semblait par contre très clair qu’un humain doué d’un minimum de compassion ne pouvait pas laisser un autre humain de ce côté-là du Mur. Mais Lachlan semblait trop fatigué pour véritablement entendre, elle eut à peine le temps de terminer le bandage de la plus grosse coupure qu’il s’allongea et s’endormi. Elle l’emmitoufla dans les couvertures et y ajouta cella avec laquelle elle s’était couverte jusqu’ici, se couchant nue avec lui pour le réchauffer. Elle l’observa pendant une bonne heure en vérifiant régulièrement qu’il respirait toujours et qu’il ne tremblait pas trop, don sommeil était agité, mais rien d’extraordinaire vu l’état dans lequel il était.

Constatant que son corps luttait correctement contre la perte du sang et l’infection, elle se leva alors tout doucement pour faire entrer le moins d’air froid possible dans la couche improvisée revêtant la chemise déchirée de Lachlan pour lui laisser un maximum de fourrures. Elle sortit pour prendre de la neige dans la casserole qu’elle avait trouvée et trouva le cheval devant la porte. Elle avait bien faillit l’oublier celui-là, heureusement qu’il était resté là, il leur avait déjà sauvé la vie une fois, il pouvait s’avérer très utile, elle le fit donc entrer. Elle veilla le blessé toute la nuit, essuyant de temps en temps la sueur de son front tout en s’occupant de ce qu’il y avait à faire avant qu’il ne se réveille. Elle lava ses affaires, fabriqua une aiguille avec les os de lièvre et récupéra du fil sur d’autres étoffes pour repriser la chemise du sauvageon. Ensuite, elle rassembla tout ce qui pouvait servir à le soigner, alla chercher du bois pour le feu, des pommes de pin ainsi que de l’écorce et de la sève pour faire un onguent. Quand le jour commença à poindre, elle commença à faire mijoter un bon morceau du loup tué la veille avec des pignons de pin des carottes sauvages trouvées non loin et d’autres racines et tubercules comestibles ainsi que des baies, des feuilles, des herbes, des châtaignes, des champignons, des graines. Bref tout ce qu’elle put trouver et dont elle était certaine que cela ne contenait pas de poison pour faire un plat complet et riche…

Le linge propre était étendu et séchait non loin du feu, le cheval était couché près de Lachlan pour lui tenir chaud, et Hermine était accroupie devant le feu et touillait le ragout, vêtue de la chemise trop grande du sauvageon. Il y avait un gros tas de bois dans un coin, un gobelet avec de la sève de pin et des feuilles broyées. Il faisait bon et dehors, la neige et le vent s’étaient arrêtés.

Elle entendit Lachlan gigoter mais lui laissa le temps de se réveiller à son rythme, de toute façon, le repas n’était pas tout à fait prêt. Mais quand il se leva, elle sauta sur ses pieds pour le forcer à se recoucher. Mais comme elle ne voulait pas lui faire mal, et qu’elle était absolument incapable de donner un ordre, elle se contenta de le regarder passer en ouvrant et en fermant la bouche sans émettre le moindre son, comme un poisson hors de l’eau. Contre toute attente, il avait l’air d’aller plutôt bien, elle qui avait bien cru le perdre la veille était rassurée.

__ Mange, verra après. »

Elle lui sourit et l’observa avec attention pour s’assurer qu’il allait bien, regardant ses bandages et l’occultant du bout des doigts pendant qu’il semblait perdu dans ses pensées puis qu’il la servait, se servait et commençait à dévorer. Elle sourit à cette vision et revint auprès de lui pour manger. Elle avait faim aussi et la chaleur du ragout lui fit du bien.

__ J’sais pas où est l »Mur. Tu sais toi ? Et comment on l’passe ? On pourrait d’mander aux corbeaux, leur expliquer. Sauf si c’est l’même que çui qui m’a abandonnée ici. Et toi tu viendras ac moi au Sud ? Toi aussi tu dois mettre des lieues et des lieues entre toi et les monstres ! C’à l’air bien de mettre des lieues. Faudrait en fabriquer plein pour tout l’monde ici, comme ça tout l’monde pourrait mettre des lieues et des lieues entre eux. Comment ça s’fabrique ? »

En dehors du fait qu’elle ne savait pas ce qu’était une lieue, elle trouvait cela impensable que quiconque puisse rester ici par choix, surtout avec ces choses effrayantes et prêtes à attaquer et à vous transformer. Comment pouvait-elle comprendre, elle avait toujours vécue au Sud et malgré les monstres qui hantaient les routes et les châteaux des Sept Couronnes, elle n’imaginait même pas qu’on puisse vivre autrement. Elle se sentait libre, elle obéissait, c’était sa nature, mais elle vivait avec enthousiasme une existence pleine d’aventures, certaines plus agréables que d’autres. Pour elle, toutes ses souffrances étaient normales, ce qu’on lui avait fait subir, pas si terrible par rapport à ses joies et surtout, ici, la neige à perte de vue, l’ombre des Autres et les cris des loups, les pins, l’odeur. Ça n’était pas chez elle, même si elle n’avait jamais véritablement eut de chez elle, elle tait encore plus perdue que d’habitude. Elle n’était pas faite pour ce monde, pas plus qu’elle n’était prête à vivre libre au fond, elle manquait de force, physique et de caractère pour avoir la volonté de survivre ici.

Ils terminèrent le repas rapidement, Hermine mangea à sa faim, mais Lachlan l’ayant servi trop copieusement elle le laissa terminer son écuelle. Il se rhabilla alors, lui laissant des fourrures en plus de sa chemise

__ C’est gentil, mais ma robe doit être sèche maint’nant. »

Elle vérifia, enleva la chemise reprisée et la tendit au sauvageon et l’enfila sa robe, déchirée en plusieurs endroits par le frère juré qui l’avait violentée mais reprisée aussi avec des fils disparates. Bon c’était juste une robe en laine, mais une bonne robe tout de même, avec une tunique de lin en dessous, peut être insuffisante pour affronter le Nord du Mur, mais dans la cabane, il faisait bon, et il y avait la peau du loup, et les affaires laissées par Azahel. Elle n’avait pas tout à fait terminé de se rhabiller quand Lachlan demanda à propos de l’onguent s’il fallait le boire. Elle se précipita pour l’en empêcher, mêle s’il ne comptait pas le faire, très certainement, il aurait été dommage de gâcher le gout du ragoût par ce liquide visqueux très fort. Il n’e mourrait pas cependant. Enfin bref, elle cria :

__ Nan ! C’est pour soigner ! »

Elle prit le gobelet et souleva à grand peine toutes ses couches de vêtements pour l’étaler sur ses plaies finissant par s’agenouiller devant lui pour plus d’aisance. Mais n’atteignant pas toutes les plaies, elle se releva avec un air penaud, se sentant idiote, encore plus que d’habitude et dit :

__ J’y pensais plus. Faudrait que… que t’enlèves tout. »

L’onguent collait, brûlait et piquait, pas certaine que le sauvageon accepte de s’en faire badigeonner partout. Hermine en avait plein les doigts et attendait en souriant.

__ Distance… » Répéta Hermine comme pour mieux retenir le sens de ce nouveau mot qu’était lieux.

Probablement l’avait-elle déjà entendu une ou deux fois, ou plus. Certainement avait-elle fait semblant de comprendre, ou même pas, car finalement peu importait sur le moment. Mais jamais elle ne s’était autant intéressée à sa signification en tout cas. Peut-être était-ce l’effet Marcheur Blanc. Car même si elle n’avait aucune idée de ce à quoi correspondait une lieue, elle pensait effectivement qu’il était bon d’en mettre le plus possible entre toute personne vivante et ces choses. En un instant, ce mot avait pris une dimension indispensable à la survie, statut qu’il n’avait jusqu’ici jamais eut dans l’esprit de la gamine, qu’on lui dise d’aller ici ou là, à quelques lieues ou beaucoup. Pour elle qui avait marché toute sa vie sans vraiment se préoccuper, ni de la destination ni de la distance, ni du temps, voyageant au gré de ses envies et des rencontres faites sur le chemin, c’était une notion parfaitement abstraite. Concrétisée, enfin, par le danger.

__ Heu… » Répondit elle en ouvrant de grands yeux alors qu’elle venait de comprendre que passer le Mur impliquait de revoir le Corbeau qui l’avait retenue pendant une petite semaine pour la violer et l’avait ensuite laissée pour morte au Nord du monde.

La rouquine arrêta d’étaler l’onguent sur les plaies et le regarda, de toute façon elle avait plus ou moins terminé. Elle avait de la sève de pin plein les doigts et ressemblait à une statue étonnée. Elle oublia de respirer jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’elle manquait d’air et reprenne son souffle dans un grand soupir. Elle ne savait pas si elle avait tellement envie de recroiser des Corbeaux finalement. Cela dit entre le viol et la mort, elle avait déjà fait son choix il y a longtemps et s’y tenait, ce qui généralement la préservait du trépas, sauf cette fois-là. Mais malgré ce risque, il lui semblait tout de même avoir plus de chances de survie parmi les hommes que parmi les Autres, et les hommes avaient au moins l’avantage d’être chauds...
C’est alors qu’elle repensa à ce qui s’était passé à Winterfell avant son arrivée. L’incident avec le noble effrayant mais surtout son sauvetage par cette dame étrange et ce jeune homme impressionnant mais qui lui avait parut gentil. Elle était presque certaine de l’avoir entendu dire qu’il était de la Garde de Nuit, ce qui voulait dire qu’ils n’étaient pas tous aussi cruels et méchants que l’autre.

__ Jon Snow. » Dit-elle alors.

S’il y en avait un avec lequel on pouvait parler, s’il y en avait un qui ne chercherait pas à les tuer en premier lieu et qui n’en profiterait pas pour abuser d’elle, c’était lui. C’était lui qu’ils devaient rencontrer, mais comment ? Etait-il seulement au Mur, et si oui dans quel château ? Elle commença à faire les cent pas en réfléchissant, mais elle ne trouva aucune solution et fini par se rincer les mains en soupirant.

__ Faut trouver Lord Jon Snow, y m’a d’jà vue, y saura que j’suis pas une sauvageonne qui essaye de gagner l’sud. Il est gentil. Il m’a sauvé la vie. Il… » Finit-elle par ajouter, taisant sa dernière réflexion.

Hermine se rendit alors compte que Lachlan grimaçait de douleur et semblait lui aussi en plein réflexion lorsqu’elle se planta de nouveau devant lui, cessant enfin de marcher en tout sens. Elle souffla sur ses blessures pour soulager la brûlure. Elle savait le remède efficace, mais aussi très désagréable. C’était grand-mère qui lui avait montré, enfin, la plus vieille des lavandières qui l’avaient recueillie et qu’elle appelait ainsi. La première fois qu’elle le lui avait appliqué sur un genou salement amoché, elle avait- hurlé. Mais par la suite, elle l’avait souvent utilisé et même amélioré au fil de ses rencontres.

___ J’sais pas. J’dormais quand j’y suis arrivée et j’ai aucun souvenir de quand le corbeau m’a sortie. » Répondit-elle en haussant les épaules. « On fait comme tu veux. »

Pendant que Lachlan sortait, elle alla s’occuper du cheval, lui donnant de l’eau, quelques herbes, racines et graines trouvée en allant chercher les ingrédients de l’onguent et le pansant avec douceur.

__ Gentil cheval. » Les chevaux étaient toujours gentils eux, et beaux, doux et chauds. Elle aimait s’en occuper, c’est d’ailleurs pour ça qu’elle avait été garçon d’écurie pendant un bon bout de temps. « T’es un bon ch’val tu sais, tu nous as sauvé la vie cteu nuit. » Elle lui flatta l’encolure. « Tu es beau, oui. » Elle le gratta sur le chanfrein et derrière les oreilles et commença à lui raconter sa vie. « Lachlan a d’la chance de t’avoir. C’est comme Silvana, heureusement qu’elle a son ch’val. Moi j’en ai jamais eut à moi, mais j’me suis occupée de plein. » Dit elle avait un sourire. « Quand j’étais dans le Conflans, j’ai travaillé dans plusieurs écuries, et même dans un élevage. Mais les parents de Silvanna ont été tués après. » Ajouta-t-elle en baissant les yeux, triste, elle resta silencieuse quelques minutes avant de reprendre son récit.

__ Pi après j’ai travaillé dans un château. Mais quand ils ont appris que j’étais une fille, ils m’ont mise toute nue et m’ont amenée devant le Lord. Il m’a dit que c’était mal de mentir, que j’devais être punie pour ça, mais que si j’faisais tout ce qu’il demandait, j’pourrais continuer à m’occuper des chevaux. Il m’a d’mandé si j’étais vierge, j’savais pas c’que ça voulait dire alors y m’a expliqué. Je l’étais. Mais après je l’étais plus et j’avais mal. J’ai demandé si je pouvais retourner m’occuper des chevaux, il a eut un sourire et il m’a dit oui. Mais quand j’ai voulu me rhabiller, il m’a dit non, que se serait ma punition, de montrer à tout le monde que j’étais qu’une petite menteuse. J’pensais qu’la punition c’était quand il m’avait mis son machin à l’intérieur, ça faisait tellement mal, j’ai eut l’impression qu’il me déchirait. Quand j’ai demandé, il m’a dit qu’il était pas le seul à qui j’avais menti et que tous ceux à qui j’avais menti avaient le droit de me punir. Alors j’y suis allée, toute nue. Mais comme tout le monde savais que j’étais une menteuse et presque tout le monde m’a puni comme il avait fait. Je pleurais, je saignais, j’avais mal partout. J’voulais aller me coucher. Mais le Lord m’a rappelé. Y m’a dit que j’devais plus jamais mentir à un noble et que j’devais plus jamais dire que j’étais un garçon. Que maintenant, je ne valais plus rien et qu’aucun homme ne voudrait jamais se marier avec moi parce que j’étais une menteuse et une putain. Que si je pouvais appartenir à personne alors j’appartenais à tout le monde et que tout les hommes pouvaient me prendre quand ils voulaient. Que je n’avais pas à me plaindre parce que c’était là un honneur qu’ils me faisaient et que c’était le destin des filles de rien comme moi. Il m’a donné cette robe et il m’a dit que comme il était bon, il me donnait une deuxième chance en me laissant partir. Alors je suis allée à Port-Real. »

Hermine observa Lachlan qui l’observait lui aussi. Elle se disait qu’il devait penser des choses mais qu’elle n’en voyait aucune de mauvaise dans le regard qu’il posait sur elle. Pas de danger. Alors elle sourit.

Si la rouquine était d’une naïveté peu commune, elle avait cependant appris à lire un peu dans les yeux des autres, surtout grâce à son séjour au sein de la troupe avec Rhonda. Mais même avant, elle savait, seulement parfois les gens cachent bien leur jeu, et souvent, il est trop tard pour fuir. Quoi qu’il en soit elle se sentait en sécurité avec Lachlan, il était gentil, il ne lui faisait pas de mal, et en plus, il l’avait protégé des choses mortes. Courageux, plus qu’elle en tout cas, ce qui en soi n’était pas très difficile. Peut-être plus encore que Jon Snow dans la mesure où les Autres lui paressaient bien plus dangereux qu’un Bolton, et pourtant le Sire de Fort-Terreur était… terrifiant.

__ D’accord. » Répondit-elle alors.

Lachlan avait l’air sûr de lui et cela suffisait à la jeune fille pour le suivre au bout du monde s’il voulait. De toute façon, elle ne voudrait pour rien au monde rester seule ici, même si le confort relatif de la cabane ne l’incitait pas plus à partir dès aujourd’hui, pas plus que le souvenir des heures de marche forcée dans la neige avec Azahel. Et puis, regardant le cheval, elle se dit que se serait mieux avec lui…

__ Oui, j’crois qu’on peut lui faire confiance. Tu viens pas avec moi ? » S’inquiéta-t-elle.

L’orpheline était toujours persuadée qu’il préférerait repasser le Mur avec elle plutôt que de rester ici. Comment aurait-elle pu devenir ? Elle ne connaissait ni son passé ni la vie de ce côté-ci du Mur. Sans compter que pour elle la liberté ne valait pas tous ces dangers tapis dans l’ombre du Bois Hanté. Seule la vie avait un peu de valeur, la sienne si peu, mais assez pour qu’elle accepte de courber l’échine et parfois bien pire pour survivre. Et ici, avec ce froid et les Autres, ça n’était pas une vie. Certainement pas une vie pour elle en tout cas. Elle prit alors du bout des doigts la dague qu’il lui tendait sans trop savoir quoi en faire.

__ Heu… Merci… »

Hermine n’avait jamais eut d’arme, au mieux un couteau pour couper le saucisson, et elle n’aimait pas ça, d’autant plus qu’elle en avait vu plusieurs fois les dégâts sur les corps de ses amis ou même le sien. Alors elle la garda, entre son pouce et son index, le plus éloigné possible d’elle et surtout de Lachlan et du cheval qu’elle avait peur de blesser par inadvertance et resta ainsi sans bouger de peur de faire une bêtise jusqu’au retour de Lachlan qu’elle regarda avec des yeux pleins de peur et d’interrogations. Comme si tenir cette chose tranchante était pire que de se retrouver nez à nez avec un Marcheur Blanc.

__ Mais j’vais blesser quelqu’un avec ça, Lachlan. »

Osa-t-elle enfin alors qu’il se mettait en selle. Au bord des larmes, elle se résigna, pour ne pas rester toute seule ici car il semblait prêt à partir et elle ne comptait pas rester seule ici, elle fourra la dague tant bien que mal dans ses vêtements et grimpa son tour sur le cheval, derrière l’ancien corbeau. Elle jeta, elle aussi, un coup d’œil nostalgique à cette cabane bien accueillante par rapport au froid glacial qui régnait dehors et enfonça sa tête entre les fourrures et les lainages enlaçant la taille de Lachlan pour rester en croupe.

Ils se mirent en route. Un vent froid hurlait entre les branches des pins, mais le soleil brillait et le temps était relativement clément, pour la région en tout cas. Une bonne chose pour commencer un voyage long et périlleux. Mais Hermine ne savait toujours pas si elle devait craindre ce retour ou en être ravie. Elle voulait retrouver ces contrées douces du Sud, mais la distance qui les en séparait et tout ce qui pouvait s’y trouver la terrifiait, sans compter cette dague dont elle ne savait pas se servir et qui lui faisait plus peur qu’autre chose. Sur le cheval, collée contre Lachlan et emmitouflée dans des tas de vêtement chauds, il ne faisait pas si froid et elle somnolait un peu.
Après plusieurs heures de silence, elle demanda.

__ Pourquoi tu veux pas passer l’Mur ? Y fait plus chaud tu sais, au Sud, et pi on s’amuse bien. On a pas b’soin d’arme ni d’autant d’fourrures. Et y’a pas les créatures. Tu d’vrais pas rester ici. T’as été gentil avec moi, j’voudrais pas que tu te transformes comme Azahel. »

Elle le serra un peu plus fort et se mit à pleurer doucement à l’idée de le voir comme elle avait vu Azahel. Elle ne pourrait jamais le tuer, et puis avec quoi de toute façon. Ah oui c’est vrai, elle avait cette dague maintenant. Mais bon… Cela dit c’était un beau cadeau, mais elle était presque certaine qu’elle aurait été plus utile entre les mains du Sauvageon.