abc« Oy, Tanea !

La lysienne se retourna à l'entente de son nom et scruta la rue bondée pour chercher le membre de son équipage qui l'avait interpellée.

Law ne tarda pas à parvenir à sa hauteur après s'être faufilé entre les passants et n'avoir pu s'empêcher de subtiliser en toute discrétion une bourse bien garnie au passage. Sa coéquipière lui adressa un regard faussement fâché, auquel il répondit par son éternel sourire mesquin, puis tous deux reprirent leur chemin avec un rire partagé.

Ils étaient arrivés dans la matinée à Port-Réal, qui grouillait toujours autant de monde, et chacun s'affairait à reconstituer les ressources du navire. C'était une petite routine qui s'était installée, tous savaient ce qu'ils avaient à faire et plus personne ne posait de questions là-dessus. Ainsi, il était parti acheter quelques feuilles de papier et de l'encre pour ses cartes tandis que les autres s'occupaient des vivres. Tanea elle, s'occupait de l'alcool car elle comptait bien user de ses charmes pour obtenir des réductions attractives. Une vraie vipère celle-là. Et au sourire satisfait qu'elle arborait, elle avait de toute évidence réussi son affaire.

Une seule interrogation demeurait pour l'équipage de La Rose d'Airain : leur prochaine destination. Et accessoirement leur prochain boulot. Allaient-ils partir avec à bord des marchandises de contrebande ou allaient-ils devoir s'adonner à la piraterie pour reconstituer leur butin ? Leur contact habituel leur avait fait faux bond cette fois-ci, trop d'ennuis qu'il disait. Il ne voulait pas attirer l'attention, alors il avait reporté la livraison.

Puis il y avait aussi cette histoire avec les Fer-Nés qui s'étaient décidés à attaquer les Terres de l'Ouest et Port-Lannis. Cela nuisait au commerce, et à l'avenir, si ces attaques persistaient, le nombre de navires marchands qu'ils croiseraient en mer diminueraient drastiquement. Ce qui réduirait, par conséquent, leurs perspectives pour leurs activités de piraterie.

Leur capitaine semblait pourtant avoir trouvé un travail éventuel, à condition de mener quelques négociations pour arranger l'affaire à leur sauce. Un noble, de ce qu'il en savait, qui souhaitait une protection, ou quelque chose du genre. En fait, il n'avait pas appris grand-chose et celui qui allait devoir se coller aux négociations devrait tout découvrir sur le moment même. Aucune préparation, pas de plan pré-établi comme ils agissaient parfois.

abc– Tu sais où est passé cet idiot d'Axell ?

Tanea étouffa un rire, sachant pertinemment pourquoi il lui demandait ça, mais elle haussa les épaules. Le contrebandier avait disparu dans Port-Réal. Il soupira, se jurant qu'il le lui ferait payer dès qu'il le verrait.

La majeure partie du temps, et il insistait bien dessus, c'était Axell qui s'occupait des négociations. Ça lui correspondait bien, et lui-même déclarait qu'il aimait bien devoir faire usage de son esprit retors. Mais pas aujourd’hui. Non, il n'en avait pas l'envie. Lorsqu'il avait retrouvé Law un peu plus tôt dans les rues, il lui avait parlé de cette rencontre arrangée avec le noble et lui avait aussi annoncé qu'il laissait « à ses bons soins » les négociations parce qu'il n'avait pas l'envie de les mener. Et il n'y avait pas eu le temps de s'y opposer que le contrebandier disparaissait déjà dans la foule en le saluant et le remerciant de s'y coller. Il allait lui faire regretter de lui refiler son boulot.

abc– Tu devrais pas y aller d'ailleurs ?

Il jeta un œil au soleil et ne put retenir un soupir. Il avait espéré mettre la fin sur Axell pour l'obliger à s'y rendre, mais le temps lui manquait définitivement.

abc– Si. Oh, et si tu croises Axell, dis-lui qu'il le regrettera.
abc– Décroche déjà le boulot, on verra après. »

Ils échangèrent un regard complice puis ils se séparèrent : elle regagnait le navire alors que lui rejoignait la Rue de la Rivière. Il avait rendez-vous dans une auberge qui s'y trouvait, et il espérait que le noble serait déjà là-bas. Il n'avait pas l'envie de l'attendre.

Négocier les accords n'avait jamais été son domaine de prédilection, ou seulement une activité qu'il appréciait particulièrement. Il préférait, et de loin, prévoir le chemin qu'ils emprunteraient jusqu'à leur destination et refaire les vieilles cartes qui s'entassaient à bord – des antiquités qu'Axell avait l'audace de considérer viables. Cependant, le contrebandier qui lui servait de capitaine s'amusait toujours autant à le taquiner, notamment en lui donnant ses propres tâches. Ce type n'était pas croyable. A force, il allait saturer : il se demandait comment il parvenait encore à le supporter, lui et toutes ses plaisanteries.

Trouver la rue ne fut pas trop compliqué pour lui, même s'il ne s'était que peu souvent rendu à la capitale – La Rose d'Airain passait le plus clair de son temps dans les eaux des cités libres. Il avait néanmoins pris le temps d'étudier la ville, ce qui n'était jamais négligeable s'il avait besoin d'échapper aux gardes qui le surprenaient en train de voler quelques bourses.

Il entra dans une auberge qu'il supposa être la bonne en apercevant deux soldats attablés autour d'un repas du coin de l’œil, et il se dirigea donc vers l'étage. Il grimpa d'un pas rapide les escaliers puis frappa un léger coup sur la porte qui se dressait devant lui. Il s'assura que ses deux poignards étaient bien dissimulés par sa veste – paraître désarmé s'avérait souvent être un avantage, même s'il ne pensait pas en avoir besoin en cette journée – puis il entra sans attendre davantage.

Le noble était déjà là, vêtu sobrement mais son regard fut aussitôt attiré par l'épée à la ceinture. Armé donc, plus les deux soldats à l'étage inférieur. Un combat n'était donc pas dans son intérêt, il devrait faire attention à ses propos s'il souhaitait parvenir à ses fins. Il observa encore un instant sa clientèle du jour, et instinctivement un léger sourire mesquin se dessina sur ses lèvres. On ne le changerait pas.

abc« Law, second de La Rose d'Airain. A qui ais-je l'honneur ?

Toujours cette pointe d'ironie : il se moquait éperdument de faire affaire avec un aristocrate. Pour lui, c'était la même qu'avec un commerçant lambda, tant que les deux payaient la somme demandée. Il espérait seulement que ce noble ne serait pas trop sensible à l'ironie et aux sarcasmes dont il pouvait parfois faire preuve, car autrement tous deux rencontreraient quelques problèmes au cours des négociations.